顾一白左手掌心仍压在阿朵背心。
三根封灵针没入皮肉，寒气已稳住她脉搏。
但指腹下能感觉到——那搏动正从沉稳转向规整，像钟摆开始校准刻度。
不是恢复。
是同步。
他右耳微动。
房梁上方，有极细的“滋啦”声。
不是虫爬，是酸蚀。
他抬眼。
一道幽绿蛛丝垂落至离地七尺处，末端微微鼓胀，如一颗将破未破的卵。
丝体表面浮着细密纹路，与定山珠护臂上新裂开的龟纹完全一致。
顾一白动了。
左手不离阿朵背心，右手抄起锻造台边那把火钳。
钳头尚红，余温灼手。
他手臂未抬高，只腰身一拧，肩肘齐送，火钳尖端直刺蛛丝鼓胀节点。
“噗。”
一声闷响。
蛛丝断口喷出黑液，泼洒半尺，溅在青砖上腾起白烟，砖面瞬间蚀出蜂窝状凹坑。
葛兰站在门边，浑身僵硬，瞳孔缩成针尖。
顾一白脚尖一勾，踹在她小腿外侧。
力道精准，不伤骨，却将人横扫出去。
葛兰后背撞上铁炉基座，蜷进炉膛阴影里，碎石擦过耳际，发丝焦卷。
她没叫出声。只咬住自己手腕，牙印深陷。
顾一白没看她。
他目光已钉在老铁身上。
老铁跪在地上，脊背弓起，喉结上下滚动，发出金属刮擦锈铁的“咯…咯…”声。
他左腕青灰斑块正迅速硬化，皮肤绷紧发亮，边缘翻卷，露出底下暗紫角质层。
指甲暴涨，三寸长，尖端泛青，如淬毒骨刺。
他猛地抬头。
眼窝里那两片翳膜被撑开，底下没有眼球，只有一团蠕动的灰白菌团，中心一点幽光，正对顾一白左袖——对准定山珠。
他扑来。
不是冲人，是冲珠。
顾一白没拔刀。
他左手五指骤然收拢，按进阿朵命门穴三分，掌心寒息一压，封灵针震颤，一股凤脉余威顺针而下，反冲入他指尖。
右手闪电回抽，拔出一根封灵针。
针尖霜未化，八极归元阵纹路清晰可见。
他侧身让过老铁扑击，左手顺势一推阿朵肩头，将她向后带倒，平躺于干草堆上。
右手持针，向前一步，刺入老铁胸口膻中穴。
不深，三分。
针尖入肉刹那，老铁前冲之势骤停。
他喉咙里滚出一声短促嘶鸣，像生锈齿轮突然卡死。
胸腔内传出“咔、咔、咔”三声。
是肋骨在震颤。
是血液在凝滞。
顾一白指腹一捻针尾，寒气透入。
老铁皮肤下青灰斑块蔓延速度减缓，但并未停止。
只是变慢，像被冻住的溪流，仍在冰层下暗涌。
顾一白松手。
老铁双膝一软，单膝跪地，双手撑地，指节暴凸，骨刺刮过地面，火星四溅。
他喘息粗重，每一次吸气，胸口都发出风箱漏气般的“嗬…嗬…”声。
顾一白蹲下。
左手探出，扣住老铁左腕。
腕骨薄脆，皮下青灰已漫至肘弯，皮肤温度正在升高。
他拇指按在桡骨内侧，用力一压。
“咔。”
轻微骨裂声。
老铁身体一抖，没叫。
顾一白右手并指如刀，顺着裂口边缘一划。
皮肉翻开，露出底下尚未完全角质化的青灰组织。
组织中央，一枚卵状物正缓缓搏动。
比米粒略大，表皮半透明，内里可见淡青脉络，如胎动。
顾一白捏住卵壳边缘，一扯。
“嗤。”
卵被完整剥离。
卵壳柔韧，离体后仍微微收缩，表面浮现细微刻痕——仍是八极归元阵雏形，但结构更简，节点更少，像未完成的残次品。
他盯着卵。
卵壳内壁，有极淡的金色丝线缠绕核心，若隐若现。
不是蛊丝。
是引线。
地师“子母蛊”的母核引线。
他忽然明白延年丹是什么。
不是药。
是活体容器。
是地师会埋在清源村三十年的伏笔。
老铁不是叛徒。
是第一批子壳。
老铁正仰头看他，眼窝里那团菌团缓缓旋转，中心幽光忽明忽暗，节奏与阿朵颈侧脉络完全一致。
窗外风又起了。
不是吹进来。
是被吸进去。
木门缝隙里，灰雾加速涌入。
门轴处那道绿痕已攀至门楣。
顾一白把青灰卵收入炭盒。
盒盖合拢前，他瞥了一眼炉膛。
墨银液尚未冷却，表面浮着一层幽蓝冷光，像凝固的夜。
他站起身。
左手重新按回阿朵背心。
右手垂在身侧，五指微张。
窗外，第一根木棂发出“噼”的轻响。
不是断裂。
是内部被蚀空。
紧接着，第二根，第三根……
顾一白没动。
他静静听着。
听着木棂内部，酸液啃噬木纤维的细微声响。
听着屋外，无数潜影蛇腹足贴附墙壁时，那种湿滑、粘稠、连绵不绝的“沙…沙…沙…”声。
他目光扫过炉膛。
扫过墨银液桶。
扫过阿朵腕上，那道青疤又向上爬了半寸。木棂碎裂声连成一片。
不是崩断，是内蚀后的塌陷。