“请进，远道而来的客人。我是这里的主人，你可以叫我‘维克多’，或者……‘收藏家’。原谅我未能远迎，年纪大了，腿脚总有些不便。”他轻轻拍了拍盖在腿上的、一条绣着复杂金色纹路的毛毯。
凌云子怔住了。
他预想过无数种“收藏家”的形象：疯狂的科学家、邪恶的巨商、强大的超凡生命、诡异的合成体……
却万万没想到，会是一个看起来如此普通、如此人类、甚至带着旧时代贵族学者气质的……中年男人？
事出反常必有妖。凌云子心中的警惕不仅没有降低，反而提升到了最高。他微微颔首：“凌云子。打扰了。”
“凌……云……子……”维克多缓缓念着这个名字，镜片后的眼睛微微眯起，仿佛在品味着什么，“很有意思的音节组合，蕴含着某种……对天空与自由的向往？请坐。”他指了指书桌对面的另一张高背椅。
凌云子依言坐下，身体看似放松，实则每一块肌肉都处于随时可以爆发的状态。裁决断剑横置于膝上。
维克多似乎毫不在意他的戒备，将手中的书轻轻放在桌上，拿起一个精致的陶瓷茶壶，倒了杯热气腾腾、香气四溢的茶，推到凌云子面前。“尝尝，来自某个早已湮灭文明的最后一批‘灵雾茶’，能宁神静气，对恢复精神损耗颇有好处。”
凌云子没有动那杯茶，直接开门见山：“格里克说，你能帮我离开‘集市’，并能告诉我一些我想知道的事情。代价是什么？”
维克多笑了笑，没有因凌云子的直白而不悦，反而欣赏地点点头：“很好，直率是一种可贵的品质，尤其是在这里。那么，我也直言不讳。”
他端起自己面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的热气，看向凌云子：“首先，我确实可以为你提供一条相对安全的路径，绕过‘徘徊者栅栏’，甚至帮你定位你的同伴——如果他们还安全的话。”
“其次，关于‘吞噬之眼’、‘秩序净化者’、‘绿曜文明’、‘归墟引擎’……甚至你身上那个有趣的‘火种’和那把剑的来历，我确实知道一些……或许比你现在知道的更多。”
凌云子心头一震，但面上不动声色。
“至于代价……”维克多放下茶杯，身体微微前倾，那双深邃的眼睛直视着凌云子，“我对‘收藏’的定义，并不仅仅是占有实体。一段独特的故事，一种未曾见过的规则演绎，一个充满变数的‘可能性’本身……都是无比珍贵的藏品。”
“我的代价是：我要你接下来三天内的‘见闻与抉择’。”
“什么意思？”凌云子皱眉。
“意思就是，在这三天里，你需要按照我的指引，在‘徘徊者集市’内完成几件小事，接触几个‘有趣’的人或物。我会通过一些小玩意儿‘观察’并‘记录’这个过程。我不会干涉你的决定，也不会强迫你做违背你本心的事。我只是想看看，一个身负‘矛盾规则’、来自遥远异域的‘变数’，在这个混乱的舞台上，会碰撞出怎样的火花，做出怎样的选择。”
“这听起来，更像是一场实验或观察。”凌云子冷冷道。
“你可以这么理解。”维克多坦然承认，“但这对你并无实质损害，反而能让你更深入了解‘集市’，并获得我的帮助。这是一场各取所需的交易。当然，你有权拒绝。拒绝后，我会让格里克送你出去——以‘未缴纳过路费’的状态。之后你在集市是死是活，能否找到出路，与我无关。”
书房内陷入短暂的沉默，只有壁炉柴火噼啪的轻响。
凌云子快速权衡着。这个维克多深不可测，其提议看似无害，实则将自己置于他的观察甚至某种程度的引导之下，风险未知。但拒绝的话，立刻就要面对格里克和整个集市的恶意，找到李浩他们的希望更渺茫。
而且，他确实急需信息和出路。
“……哪几件小事？”凌云子最终问道。
维克多脸上露出满意的笑容，仿佛早就料到这个答案。他拉开书桌抽屉，取出一个巴掌大小、造型古朴的黄铜罗盘，递给凌云子。
“第一件：明天日落前，去‘集市’东区的‘锈蚀酒馆’，找一个叫‘老瘸腿’的情报贩子，从他那里取回一个编号‘γ-7’的记忆晶体。具体怎么做，你自己决定。罗盘会指引你方向。”
“记住，只是观察和记录。你的任何选择，都将成为我珍贵的……藏品。”