听雨楼地底空间，青铜古楼寂静矗立。
赤璃的突发状况让刚刚通过考验的欣喜气氛蒙上一层阴霾。灰鸠虽然以秘法暂时稳定了她的情况，但眉宇间那抹忧色并未散去。
“蚀心引如附骨之疽，与这位姑娘自身那股炽烈之力互相纠缠刺激，寻常手段已难起效。强行拔除，恐伤及其神魂根本。”灰鸠将一枚温润的玉符放在赤璃额前，玉符散发出柔和清光，持续温养着她微弱的神魂，“这枚‘养魂玉’可助她稳固心神，缓解痛苦，但治标不治本。若要根治，非阁主出手或天地奇物不可。”
白辰看着昏迷中仍微微蹙眉的赤璃，心头沉重，但目光依旧坚定：“多谢灰鸠先生。敢问先生，千流城内，何处可能寻到此类专克神魂禁制的奇物？或者，有关暗月阁解引之法的线索？”
灰鸠沉吟片刻，道：“千流城三教九流汇聚，黑市之中或许偶有罕见之物出现，但能否碰上治疗‘蚀心引’的，全凭运气。至于暗月阁的解引之法，乃是其核心机密，外人极难获取。不过……”他顿了顿，“老夫倒是想起一事。城中‘金玉商会’的大小姐金琳琅，似乎对各类奇珍异宝、古籍秘闻颇有兴趣，其商会渠道广阔，消息灵通。白公子或可从此处着手。只是，金琳琅其人精明异常，与其打交道，需多留几分心思。”
金玉商会，金琳琅。白辰记下了这个名字。
“当务之急，是给诸位寻一处相对安全的落脚之地。”灰鸠转移话题，看向白辰，“白公子既已通过考验，便是天机阁认可的‘同道’。依照惯例，你有两个选择。”
他伸出两根手指：“其一，隐入天机阁在城外的某处秘密据点，深居简出，由阁内提供资源，稳步修炼，待实力足够，再图后计。此法稳妥，风险最低，但成长缓慢，且……或许无法及时解决你同伴的伤势。”
“其二，”灰鸠的目光变得锐利了些，“以天机阁外围成员的身份，在千流城内活动。我们会为你提供新的身份凭证和有限的资源支持，你需要自己在这座城里立足，周旋于各方势力之间，寻找机遇与资源。此法凶险，步步惊心，但若运用得当，成长更快，也更有机会寻得救治同伴之法。”
选择摆在了白辰面前。是求稳蛰伏，还是行险进取？
几乎没有太多犹豫，白辰抬头，目光扫过气息微弱的赤璃、伤疲的白锋和忠伯，最后落回灰鸠脸上：“我选第二条路。”
“哦？为何？”灰鸠眼中闪过一丝意料之中的神色，但依旧问道。
“蛰伏虽安，却非破局之道。”白辰声音平静，却带着不容置疑的力量，“赤璃的伤等不了，暗月阁的追索不会停，玄天盟、炎阳宗的威胁就在眼前。躲起来，只是延缓死亡，而非求生。千流城虽险，却也是机会之地。在这里，我或许能找到需要的东西，也能更快看清这盘棋局。我不想只做一枚被动等待的棋子，至少……要试试能否成为棋手。”
“棋手？”灰鸠咀嚼着这个词，脸上露出赞许的笑容，“好气魄！阁主果然没看错人。那么，从今日起，你便是我天机阁在千流城的一名‘青雨卫’，这是你的身份凭证。”
他取出一枚半个巴掌大小的青色玉牌，玉牌温润，正面刻着细雨洒落楼台的图案，背面则是一个古篆的“辰”字——显然是刚刚刻上去的。“此牌滴血认主后，可略微改变佩戴者的容貌气质，使其更符合‘散修炼器学徒陈青’这个身份。同时，它也是一件低阶防护法器和通讯符，可抵挡筑基初期修士全力一击三次，也可在一定距离内，单向接收来自特定‘听雨楼’的讯息。但记住，除非生死关头，不要主动用它联系，以免暴露。”
白辰接过玉牌，指尖逼出一滴鲜血滴上。玉牌微光一闪，融入他掌心，在手腕内侧形成一个淡淡的、细雨图案的印记。同时，他感觉自己的面部肌肉似乎发生了极其细微的变化，整个人看起来比实际年龄成熟了两三岁，气质也多了几分底层散修常见的风霜与谨慎。
“这是千流城详细的势力分布图，以及一些需要注意的人物和地点。”灰鸠又递过一枚玉简，“金玉商会、黑水帮、散修联盟三足鼎立，互相制衡又彼此争斗，共同维持着千流城表面的秩序，排斥外来大宗门过度插手。这是你们的屏障，也可能成为你们的陷阱。”
“这份残图，标记了‘水元真君’遗迹可能的入口区域，在城西‘乱石滩’附近，但具体位置和进入方法已不可考，需要你们自行探查。”第二枚更显古旧的玉简。
“最后，这是一枚‘同心玉符’。”灰鸠将一枚洁白温润、雕刻着并蒂莲的玉符交给白辰，“若遇到无法解决的生死危机，可捏碎此符。它会将你最后的位置和一段简短的影像传回最近的‘听雨楼’，或许……会有一线生机。但此符只有一枚，慎用。”
三样东西，代表了三重支持：身份伪装、情报指引、以及一个渺茫的终极保险。
“多谢灰鸠先生。”白辰郑重收起。这些东西，对此刻的他们而言，至关重要。
“不必谢我，这是你通过考验应得的。”灰鸠摆摆手，“你们今日便在此休息，恢复伤势。明日，我会安排人送你们从另一条隐秘通道离开，前往城中散修聚集的‘混居坊’，那里最适合你们这样的‘新人’隐藏。记住，在城内，尽量莫要显露与那位古前辈的密切关系，他的存在，是威慑，也可能引来远超你们目前能应对的关注。”
他话音刚落，一直靠在远处石柱上、仿佛睡着的古长生，忽然睁开了猩红的眸子，嘴角扯起一个似笑非笑的弧度：“怎么，嫌弃老子碍事？”
灰鸠连忙躬身：“不敢。前辈神通广大，晚辈只是担心前辈气息独特，恐惹来不必要的麻烦，干扰白公子的历练。”
“哼，算你会说话。”古长生懒洋洋地伸了个懒腰，猩红的目光落在白辰身上，“小子，选第二条路？还算有点胆色。这千流城，比葬沙镇那破地方有趣多了，棋子也好，棋手也罢，好好玩。可别死得太快，坏了老子的兴致。”
说完，他身形一晃，如同溶于阴影，消失在青铜古楼的一角。灰鸠和文松对此早已见怪不怪。
安排妥当后，文松引着白锋和忠伯，将依旧昏迷的赤璃安置到听雨楼底层一间准备好的静室休息。白辰则被灰鸠留了下来。
“白公子，有些话，需私下与你交代。”灰鸠神色严肃，“阁主闭关前曾言，道种归，大劫始。影辰篡天日久，其统治看似稳固，实则天道反噬已显。近百年，玄天界各地天灾频发，灵脉时有枯竭异动，修士心魔劫难加重，皆是征兆。你所感知的‘世界本源流失’，绝非错觉。”
白辰凝神倾听。这些信息，与他之前的猜测和道种感应相互印证。
“天机阁历代所求，便是拨乱反正。但影辰势大，玄天盟爪牙遍布，更有域外阴影潜伏，敌我力量悬殊。直接对抗，是以卵击石。故而阁主定策，一曰‘隐’，积蓄力量；二曰‘寻’，寻找散落的天道碎片与上古遗泽；三曰‘等’，等待变数与契机。”灰鸠看着白辰，“而如今，你就是那个最重要的变数与契机。你的成长，关乎此界未来一线生机。所以，你的安危，高于一切。在城中行事，务必谨慎，保全自身为上。”
白辰感受到了沉甸甸的责任，他缓缓点头：“晚辈明白。定当竭尽全力。”
灰鸠点点头，又从袖中取出一个巴掌大小的锦囊：“这里面有三张‘百里遁形符’，激发后可随机传送至百里之外，但方向不定，有风险。还有一瓶‘回春丹’，疗伤效果尚可。以及……一百块下品灵石。天机阁资源有限，这是老夫个人所能提供的一些微薄助力，望莫推辞。”
白辰心头一暖，郑重接过：“先生厚赠，白辰铭记。”
“去吧，好好休息。明日，便是新的开始了。”灰鸠挥了挥手，转身走向青铜古楼深处。
白辰回到安置赤璃的静室。赤璃在养魂玉的温养下，呼吸平稳了许多，但依旧未醒。白锋和忠伯正在一旁打坐调息，脸色比之前好了一些。
他坐在赤璃床边，握住她微凉的手，默默运转《长春天元功》，将那一丝微弱的、充满生机的道韵缓缓渡入她体内，滋养着她受损的经脉和神魂。虽然效果甚微，但他希望能让她好受一点。
夜色渐深，地底空间感受不到外界天光，只有萤石恒定地散发着柔和白光。一片寂静中，白辰也渐渐陷入浅眠调息。
然而，就在这万籁俱寂的深夜，异变陡生！
没有任何预兆，整个地底空间，包括那座厚重的青铜古楼，突然剧烈地震动了一下！
“轰隆——！”
并非来自地底，也非来自周围岩壁，那震动的源头，仿佛来自极高极远的……天上？可这是地底深处！
灰鸠、文松的身影瞬间出现在楼前空地，脸色惊疑不定。白锋和忠伯也立刻惊醒，握紧兵器。古长生的身影如同鬼魅般出现在白辰身侧，猩红的眸子微微眯起，望向头顶的岩壁，仿佛能穿透厚厚的土层，看到外界的天空。
震动只持续了一瞬便停止。但紧接着，一股难以形容的、苍凉、古老、霸道却又带着无尽死寂与破败的气息，如同无形的海啸，无视了听雨楼的防护禁制，穿透了厚厚的岩层和土壤，轰然降临在这地底空间！
这气息并非针对任何人，只是自然散发，却让灰鸠和文松这样的金丹、筑基修士瞬间气血翻腾，灵力运转滞涩，灵魂深处升起一股本能的恐惧与敬畏！白锋和忠伯更是不堪，闷哼一声，几乎要跪倒在地！
就连古长生，那一直慵懒漠然的表情也微微收敛，眼中闪过一丝罕见的凝重与……一丝追忆？
“这是……什么东西？”灰鸠声音干涩，全力运转灵力抵抗这股威压。
没人能回答他。
下一秒，那股苍凉霸道的气息达到了顶峰，随即骤然收敛、凝聚！
一道漆黑的光芒，毫无征兆地撕裂了他们头顶的岩壁（并非真实物理撕裂，更像是空间被某种力量强行穿透），如同来自九幽最深处的闪电，悍然劈落！
目标，正是听雨楼前的青石空地！
“小心！”灰鸠大喝，袖袍一卷，一道清光护住身后的文松和白辰等人，疾速向后飞退！
古长生则站在原地未动，只是周身泛起一层淡淡的、粘稠如血的光晕，将那恐怖气息隔绝在外，目光死死盯着那道落下的黑光。
“轰——！！！”
黑光砸落地面，却没有造成巨大的爆炸或深坑。只是发出一声沉闷如雷的巨响，震得整个地底空间嗡嗡作响，灰尘簌簌落下。
黑光散去。
众人定睛看去，只见青石地面上，插着一件东西。
那是一柄刀。