晚棠的“驻店交流”生活，在她师父离开后的第五分钟，就以一种戏剧性的方式拉开了序幕。
苏琪热情万丈地拉着晚棠参观后院，指着晾晒的紫苏、薄荷、罗勒，如数家珍：“这是咱们自己种的，做菜时随手摘，香气比买的好十倍！这是陈默搞的什么‘垂直水培试验田’，种了点稀有香草……哎你小心！”
晚棠正蹲着研究一株叶片奇特的植物，闻言抬头，脚下一滑，手本能地往旁边一撑——正好按在了墙角那盆阿强精心养护、用来萃取汁液做特定凉拌菜的**魔鬼椒**上。
噗嗤。
几颗红得发黑、小如指甲盖的辣椒被她按扁了，汁液沾了一手。
“啊，这是什么？好漂亮的红色……”晚棠还好奇地抬手想闻。
“别闻！！！”苏琪的尖叫和后厨里火哥的怒吼同时响起。
晚了。
晚棠已经凑近嗅了一下。
下一秒——
“咳咳咳！呕——！水！眼睛！我的眼睛！”晚棠瞬间弹起来，像只被踩了尾巴的猫，原地疯狂跳脚，眼泪鼻涕齐飞，整张脸以肉眼可见的速度涨红，拼命甩着手，“烧起来了！手也烧起来了！”
苏琪手忙脚乱地把她拽到水龙头下冲手，又赶紧让阿强去拿牛奶（据说能缓解辣感）。后院鸡飞狗跳。
火哥从后厨探出头，一脸心疼地看着他那盆秃了一半的魔鬼椒：“我的小宝贝！我攒了三个月就结了这么几颗！丫头你手劲挺大啊！”
晚棠一边被冰水冲手，一边眼泪汪汪地道歉：“对、对不起……咳咳……我不知道那辣椒这么厉害……咳咳咳……”
这还只是开胃菜。
鉴于晚棠对“姐妹捞饭”的兴趣，苏琪大手一挥，决定下午就教她。理论讲解很顺利，晚棠笔记做得飞快，不时提问，显得十分好学。
到了实践环节，问题来了。
苏琪让她先从蒸米饭开始。“咱们的捞饭，米饭要粒粒分明，有嚼劲，但不能硬。水米比例、浸泡时间、火候控制都很关键，你看好……”
晚棠认真点头，量米、淘米、加水，一丝不苟。然后，她把米罐放回柜子时，眼神被旁边一个贴着“特供”标签的罐子吸引了。
“苏琪姐姐，这个‘特供米’是更好的米吗？”她好奇地问。
“那个啊？”苏琪正在切葱姜，随口答道，“那是陈默不知道从哪个农业实验室弄来的‘高抗性淀粉米’，说是更健康，但蒸出来口感比较……独特。一般不用。”
“独特？”晚棠眼睛一亮，“我想试试！不同的米，也许能和汤底碰撞出不一样的火花！师父说过，模仿不是照搬，要理解内核后尝试变量！”
苏琪想了想，觉得有道理：“也行，你少蒸一点试试。”
晚棠兴冲冲地舀了小半杯“特供米”，严格按照苏琪教的比例加水，上锅开蒸。
二十分钟后。
“苏琪姐姐……这米，好像不太对。”晚棠盯着蒸锅，表情困惑。
苏琪凑过去一看，乐了。锅里的米饭，一粒粒倒是分明的，但颜色泛着一种可疑的淡绿色，而且体积比普通米膨胀了至少一倍，看起来……像泡发的苔藓球。
“这就是它的‘独特’之处。”苏琪憋着笑，“口感嘛，有点像嚼橡皮，还带点草腥味。陈默坚持认为它有‘未来潜力’。”
晚棠不信邪，尝了一口，小脸立刻皱成一团：“……果然很‘未来’。”
米饭实验失败，但晚棠的求知欲已被点燃。处理配菜时，她看到苏琪用自酿的“青梅露”给章鱼须去腥增香，又有了新想法。
“苏琪姐姐，我可以用一下我带的‘梅魂露’吗？我觉得它的梅花冷香，也许能和章鱼的海洋气息形成一种‘冷艳’的风味对比！”
苏琪正在兴头上：“可以啊！试试！”
晚棠谨慎地滴了几滴她的“梅魂露”在焯好冰镇的章鱼须上，拌匀。尝了尝，皱眉：“好像……太‘冷’了，有点压住了章鱼的鲜甜。要不要平衡一下？”她目光扫过调料架，定格在一瓶颜色深红的液体上——“这是辣椒油吗？”
“那是火哥特制的‘轰天雷’花椒油！拌凉菜只能滴一滴！多了会出人命！”苏琪赶紧警告。