紫宸殿的铜壶滴漏，敲碎了暮春的拂晓。檐角的铜铃在微风中轻响，音色沉缓，恰如殿内对坐的二人——慕容云海与雪嫣红，已不复当年的意气风发。
慕容云海的发冠上，银丝如霜雪般蔓延，遮住了大半乌黑；眼角的皱纹深如沟壑，是岁月刻下的治国痕迹，也是连日忧思的印记。他抬手抚过案上的《帝鉴图说》，指腹摩挲着泛黄的纸页，声音带着老态的沙哑，却依旧沉稳有力：“嫣红，昨夜又梦到先帝了。他问我，江山后继之人，可堪托付？”
雪嫣红坐在他对面，一身素色宫装，鬓边仅簪一支碧玉簪，遮掩着鬓角的霜华。她的目光柔和，落在慕容云海微驼的背脊上，眼底是半生相伴的默契与心疼：“陛下何须忧思？瑾儿这些年的历练，朝堂上下有目共睹。赈灾时亲赴灾区，与百姓同食粗粮；巡查边防时露宿营帐，与将士同守寒夜；就连江南织造局贪腐案，他处置得既严明又留有余地，既肃了风气，又护了民生。”
“我知他尚可。”慕容云海轻叹一声，抬手揉了揉眉心，“可‘尚可’不够啊。咱们打江山时，靠的是勇毅；守江山，靠的是仁德与远见。瑾儿性子刚直，若不多加打磨，日后恐难周全。”他顿了顿，目光望向殿外的梧桐树，那树是他们登基那年亲手栽种，如今已枝繁叶茂，遮天蔽日，“朝堂虽稳，可民间的疾苦、匠人的生计、技艺的传承，这些都是江山的根基。我想让他懂，掌国者，从来不是居高临下发号施令，而是要把百姓的冷暖、匠人的心血，都揣在心里。”
雪嫣红沉默片刻，指尖轻轻敲击着案几，忽然眼中一亮：“陛下还记得‘胭脂传承司’吗？”
慕容云海抬眸看她：“自然记得。当年你力主设立，说‘胭脂虽小，关乎千万匠人生计，技艺虽微，藏着民间智慧’。这些年，司内掌管天下胭脂、香粉、染织技艺，培育了无数匠人，也让江南一带的手工产业兴旺起来，百姓多了生计，国库也添了赋税。”
“正是如此。”雪嫣红颔首，“胭脂传承司看似是掌管技艺的闲职，实则关联着民生百态。匠人如何选材、如何定价、如何售卖，都与百姓的日常息息相关；而技艺的传承，更需耐心与仁德，不可急功近利。若将这司署划归东宫管辖，让瑾儿亲自打理，便是让他从最细微处体察民生，从技艺传承中领悟仁德——掌技艺者先懂民生，掌国者先承仁德，这便是最好的历练。”
慕容云海眼中闪过赞许之色，沉吟片刻便拍案而定：“好！就依你所言。明日早朝，便召集群臣，正式册立瑾儿为太子，同时下旨将胭脂传承司划归东宫。”他望着雪嫣红，眼中满是欣慰，“你总是能想到最妥帖的法子。当年你以胭脂为引，安抚了战后流离的匠人，如今又以胭脂为媒，为瑾儿铺就历练之路，这‘胭脂’二字，竟成了我大燕的福气。”
雪嫣红浅浅一笑，眼角的皱纹因这笑意柔和了许多：“不是胭脂有福，是百姓有福，陛下有福，瑾儿有福。”她起身走到内殿，取出一个紫檀木盒，捧到慕容云海面前，“这是我前些日子让人调制的‘镇国胭脂’，以洛阳牡丹花瓣为基，取终南山松枝熬汁，加洪湖莲子研磨成粉，三重调和，历经三月才成。牡丹寓意富贵绵长，松枝象征坚韧不拔，莲子则代表民心向背——江山稳固，既要富贵长久，又要君主坚韧，更要民心归附。待册立之日，我便将这盒胭脂赠予瑾儿，让他时时谨记。”
慕容云海打开木盒，一股清冽而醇厚的香气扑面而来，胭脂色泽温润，似琥珀般剔透，不似寻常胭脂那般浓艳。他指尖轻点胭脂表面，触感细腻，带着淡淡的草木气息，心中愈发认定这是赠给太子的绝佳之物：“好，此物甚好。让他记得，身为太子，既要如牡丹般承载江山富贵，也要如松枝般历经风雨而不屈，更要如莲子般扎根民心，方能镇得住这万里江山。”
次日清晨，太极殿内庄严肃穆。
鎏金铜柱顶天立地，柱上雕刻的龙凤呈祥图案在晨光中熠熠生辉，殿顶的琉璃瓦折射出耀眼的光芒，映照得满朝文武的朝服愈发庄重。大臣们按品级分列两侧，窃窃私语声随着太监尖细的“陛下驾到，皇后驾到”声戛然而止，纷纷躬身行礼，大气不敢出。
慕容云海与雪嫣红并肩走上龙椅，步伐虽缓，却依旧带着帝王皇后的威仪。慕容云海落座后，目光缓缓扫过殿内的群臣，那些熟悉的面孔，有的已是满头白发，有的还是青涩少年，岁月更迭，朝堂依旧，可他知道，是时候为这江山寻一个稳固的未来了。
“众卿平身。”慕容云海的声音透过殿内的回声，传遍每一个角落，带着不容置疑的威严。
大臣们起身，垂手肃立，目光不约而同地望向御座之上，心中都揣着几分揣测。近来陛下与皇后时常召见太子慕容瑾，又频频过问东宫事务，朝中早已流言四起，猜测储君之位将定，只是不知今日是否会有正式旨意。
慕容云海清了清嗓子，开门见山：“朕与皇后年事已高，执掌江山数十载，幸得众卿辅佐，天下太平，百姓安居。然国不可一日无储，太子乃江山之根本，社稷之依托。朕之子慕容瑾，自束发以来，勤勉好学，历练四方，赈灾济民有仁心，巡查边防有勇毅，处置政务有远见，深得朕与皇后之心，亦获众卿赞誉。今日，朕在此正式宣布，册立慕容瑾为皇太子，择吉日举行册封大典！”
话音落下，殿内一片寂静，随即爆发出整齐划一的跪拜声：“陛下圣明！太子殿下仁德兼备，实乃社稷之福！臣等恭贺太子殿下！”
慕容瑾站在群臣前列，身着亲王蟒袍，闻言身形一震，眼中闪过惊讶、感激，还有一丝沉甸甸的责任感。他上前一步，双膝跪地，声音朗朗：“儿臣谢父皇母后恩典！儿臣自知才疏学浅，恐难担此重任。然父皇母后信任，众卿支持，儿臣定当勤勉不怠，砥砺修行，不负江山，不负百姓，不负父皇母后的殷切期望！”
慕容云海看着跪在下方的儿子，眼中满是欣慰，抬手道：“太子平身。你无需妄自菲薄，朕与皇后，还有满朝文武，都会助你成长。”
待慕容瑾起身，雪嫣红缓缓开口，声音温婉却带着威严：“太子既立，当多加历练，方能执掌国柄。朕与陛下商议，决定将‘胭脂传承司’划归东宫管辖。”
此言一出，殿内顿时起了一阵小小的骚动。大臣们面面相觑，显然对这一安排颇为意外。胭脂传承司虽掌管天下手工技艺，关乎匠人生计，可终究是个“闲职”，与太子身份似乎有些不符。
有大臣忍不住上前一步，躬身道：“皇后娘娘，太子乃储君，当专注于军国大事、朝政要务，胭脂传承司分管技艺，恐有碍于太子历练。还请陛下皇后三思。”
雪嫣红淡淡一笑，目光扫过那位大臣，缓缓道：“李大人此言差矣。何为军国大事？何为朝政要务？说到底，不过是让百姓安居乐业，让江山稳固长久。胭脂传承司看似只管技艺，实则关联着千万匠人的生计，关乎着江南数省的手工产业，更藏着民间的智慧与疾苦。太子掌管此司，便是要从最细微处了解民生——匠人如何选材，便知百姓耕种之难；匠人如何售卖，便知市井贸易之艰；匠人如何传承技艺，便知文化延续之重。”