御花园西侧的凝芳暖阁，近来总是飘着清润的花香与脂粉甜香。自打民间“胭脂传习”之风刮进后宫，各宫妃嫔便争相效仿，或是遣人到宫外水粉斋采买珍稀花露，或是命宫女自制胭脂水粉，原本清静的宫闱里，竟渐渐生出些因脂粉而起的争执。先是丽嫔宫里的掌事宫女，为抢夺一批刚贡入宫中的上等珍珠粉，与贤妃宫中的人在御膳房外吵了起来；后又有婕妤因效仿贵妃妆容，眉形画得过于张扬，被太后身边的嬷嬷委婉训诫，引得一众妃嫔私下议论。
这些细碎的风波传到雪嫣红耳中时，她正坐在凤仪宫的窗前，看着宫女将新采的玫瑰花瓣铺在竹匾里晾晒。窗台上摆着一排琉璃瓶，里面装着不同成色的花露、精油，还有她特意让人按现代配方改良的乳化剂——自她入宫为后，凤仪宫便成了半个胭脂工坊，既保留着她身为美妆达人的专业底色，也暗合着“以脂为媒”的深意。
“皇后娘娘，方才内务府来报，云嫔宫里的小宫女，把丽嫔赠予的桃花脂给扔了，说是‘粗制滥造，配不上主子身份’，这话传到丽嫔耳中，如今两宫已是互不来往了。”贴身宫女挽月轻声禀报，语气里带着几分无奈。
雪嫣红指尖捻起一片带着晨露的玫瑰花瓣，指尖传来微凉的触感。她知晓后宫女子的不易，深宅高墙里，些许胭脂水粉，便是她们难得的慰藉与体面。可这般争风吃醋，不仅乱了后宫秩序，更会牵扯前朝精力，慕容云海身处朝堂漩涡，怎能再为后宫琐事分心？
“挽月，替我拟一道懿旨。”雪嫣红抬眸，眸中带着几分决断，“明日起，每逢初一、十五，在凝芳暖阁开设‘宫闱胭脂课’，请各宫妃嫔务必到场，本宫亲授胭脂制作与妆容礼仪。”
挽月微微一怔，随即躬身应下：“奴婢遵旨。只是娘娘，各宫妃嫔身份有别，性情各异，怕是……”
“正因如此，才更要教。”雪嫣红打断她的话，将花瓣轻轻放回竹匾，“妆容不仅是颜面，更是身份的写照；制脂不仅是手艺，更是品性的磨砺。本宫要让她们明白，‘以脂养心，以妆正容’，后宫和睦，方是家国安宁之基。”
次日清晨，凝芳暖阁被布置得雅致而规整。暖阁中央摆着一张巨大的梨花木长桌，桌上整齐摆放着研磨杵、琉璃碗、玉簪、银勺等制脂工具，旁边的矮几上，分门别类地陈列着原料：上好的珍珠粉筛得细如烟尘，玫瑰、茉莉、栀子等花瓣经露水浸泡后色泽鲜亮，还有从西域进贡的橄榄油、江南的蜂蜜、辽东的熊胆粉，甚至还有雪嫣红特意让人提炼的维生素E精华——这是她结合现代美妆知识的巧思，既能让胭脂更滋润养肤，又不易伤损肌肤。
暖阁四周的窗棂上挂着浅粉色的纱幔，微风拂过，纱幔轻摇，伴着案几上燃着的百合香薰，让人心情舒缓。各宫妃嫔陆续到来，按位份高低依次落座，华贵妃身着石榴红宫装，头戴赤金点翠步摇，神色间带着几分慵懒的贵气；贤妃一身月白襦裙，气质温婉，静静坐在一旁；丽嫔面色仍带着几分不快，时不时瞪向角落里的云嫔；云嫔则穿着素色宫装，低头摆弄着衣角，显得有些局促。
雪嫣红身着明黄色凤袍，裙摆绣着缠枝莲纹，头戴凤冠，却未施浓妆，只淡淡描了远山眉，唇上点了一层豆沙色胭脂，清丽中透着端庄。她缓步走入暖阁，妃嫔们纷纷起身行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身吧。”雪嫣红走到主位坐下，目光缓缓扫过众人，声音温和却带着不容置疑的威仪，“今日召集各位妹妹到此，并非为了责罚谁，而是听闻近来宫中盛行制脂妆容之风，却也因此生出些不必要的争执。本宫想着，不如索性开设这胭脂课，一来教大家些实打实的手艺，二来也借着制脂的闲暇，与各位妹妹聊聊宫闱礼仪，聊聊为人处世的道理。”
她抬手示意挽月上前，指着桌上的原料道：“制脂先选料，正如做人先立身。各位妹妹请看，这珍珠粉需得是三年以上的淡水珠，经三次研磨、五次过筛，才能细得看不见颗粒；这花露需得在清晨带露采摘花瓣，经蒸馏、冷凝，方能保留最纯粹的香气。若是偷工减料，用了劣质珍珠粉，或是陈腐的花瓣，做出来的胭脂要么伤肤，要么色泽暗沉，终究成不了佳品。”
说着，雪嫣红拿起一把银勺，舀了少许珍珠粉放入琉璃碗中，又倒入适量玫瑰露，拿起玉簪轻轻搅拌：“制脂最忌急躁。搅拌时需顺着一个方向，力道要匀，速度要缓，就像为人处世，需得有耐心、有分寸，不可急于求成，更不可偏颇行事。”
她的动作娴熟而优雅，玉簪在琉璃碗中转动，珍珠粉与玫瑰露渐渐融合，形成细腻的糊状。妃嫔们看得专注，丽嫔忍不住开口：“皇后娘娘，臣妾之前让宫女制脂，总是结块，想来便是搅拌不得法？”
“正是。”雪嫣红点头，示意挽月将调好的胭脂糊分发给各宫妃嫔，“丽嫔妹妹不妨亲自试试，记住，心要静，手要稳。”
丽嫔依言拿起玉簪，学着雪嫣红的样子搅拌，起初动作急躁，胭脂糊果然结块，她不由得有些懊恼。雪嫣红走到她身边，轻轻按住她的手腕：“妹妹别急，你看，手腕放松，让玉簪自然带动胭脂糊，就像对待身边的人，多些包容，少些计较，自然就能和睦相处。”
丽嫔脸颊微红，依着雪嫣红的指点慢慢搅拌，果然，胭脂糊渐渐变得细腻顺滑。她抬眸看向雪嫣红，眼中带着几分敬佩：“谢皇后娘娘指点，臣妾明白了。”
雪嫣红微微一笑，转向众人：“制脂如此，妆容亦是如此。本宫常说‘以妆正容’，并非让各位妹妹争奇斗艳，而是要让妆容贴合身份，彰显气度。皇后需端庄，贵妃宜华贵，妃嫔当温婉，更衣、采女则要清雅，不可逾矩。”
她让人取来一面巨大的菱花镜，又命宫女拿出几套不同的胭脂、眉黛，亲自为一位低位份的采女示范：“这位妹妹性情温婉，位份尚低，便不宜画过于浓重的眉形，用这浅褐色的眉黛，轻轻描出远山眉，显得清雅脱俗；唇色选这豆沙色，不张扬，却能提亮气色。”
她手法娴熟，寥寥几笔，采女的面容便显得温婉动人。采女对着菱花镜看了看，羞涩地低下头：“谢皇后娘娘。”
“再看华贵妃。”雪嫣红转向华贵妃，华贵妃顺势起身，雪嫣红拿起一支正红色的唇脂，“贵妃娘娘家世显赫，身份尊贵，正红色唇脂最能彰显您的贵气，但眉形需得圆润些，不可过于凌厉，方能显出端庄。”
她为华贵妃补了唇脂，又轻轻调整了眉形，原本带着几分凌厉的华贵妃，顿时多了几分温婉华贵。华贵妃看着镜中的自己，眼中闪过一丝惊艳：“皇后娘娘的手艺，果然名不虚传。”
“并非本宫手艺好，而是妆容需合其性、适其位。”雪嫣红放下眉黛，语气诚恳，“各位妹妹试想，若是低位份的妹妹效仿皇后的凤冠霞帔，或是妃嫔画着贵妃的妆容，不仅失了分寸，更会引来非议，徒增烦恼。妆容如规矩，守得住规矩，方能行得正、坐得端。”
说到这里，她话锋一转：“本宫今日要给各位妹妹讲一位先贤皇后的故事，她便是长孙皇后。长孙皇后辅佐太宗皇帝开创贞观之治，不仅自身贤德，更注重后宫和睦。她曾说‘牝鸡司晨，家之不幸；后宫争宠，国之隐患’。她在世时，后宫妃嫔和睦相处，无人争风吃醋，太宗方能专心朝政，开创盛世。”
贤妃闻言，起身躬身道：“皇后娘娘所言极是。长孙皇后曾亲自主持后宫蚕桑之事，以身作则，教导妃嫔勤俭持家，和睦相处。臣妾以为，我们当以长孙皇后为典范，同心同德，为陛下分忧，为家国祈福。”
“贤妃妹妹说得好。”雪嫣红赞许地点头，“长孙皇后不仅教后宫勤俭，更教她们‘以柔克刚，以和为贵’。她曾为太宗皇帝挑选贤才，也曾在太宗盛怒之时婉言劝谏，她用自己的智慧与贤德，成为太宗最坚实的后盾。”
她看向丽嫔与云嫔，语气温和：“丽嫔妹妹，云嫔妹妹，昨日之事，不过是些微末小事。后宫之中，各位妹妹皆是陛下的妃嫔，当如姐妹般相待。今日你们亲手制的胭脂，不妨相互赠予，既是分享手艺，也是化解嫌隙。”
丽嫔闻言，看向云嫔，眼中带着几分犹豫。云嫔却主动拿起自己刚制好的桃花脂，走到丽嫔面前，轻声道：“丽嫔姐姐，昨日是妹妹宫中的宫女不懂事，言语冒犯了姐姐。这是妹妹亲手制的桃花脂，还请姐姐笑纳。”