研究部的团队在天黑前赶到了。
三辆黑色的厢式货车悄无声息地停在古堡外，下来十几个穿着白色防护服的人。他们提着大大小小的金属箱，动作迅速而专业，像一群训练有素的蚂蚁。领队的是个五十多岁的男人，戴眼镜，头发花白，自我介绍叫雷诺教授，研究部第五实验室的负责人。
沈炼在书房里等他。雷诺教授进来后，没有寒暄，直接问：“样本在哪里？”
“地下室。”沈炼说，“两百多个心脏，还有实验数据和设备。”
雷诺教授的眼睛亮了一下——不是兴奋，是那种学者看到珍贵研究材料时的专注光。“带我去看看。”
他们一起走下螺旋阶梯。实验室里，楚子航和恺撒已经把能整理的文件都整理好了，堆在手术台旁边的桌子上。雷诺教授带来的团队成员已经开始工作——有人在采集样本，有人在拷贝数据，有人在检查设备。
雷诺教授走到储藏室门口，看着里面那些架子，那些罐子，沉默了足足一分钟。
“至少十年。”他最后说，声音很轻，“这些样本的时间跨度，至少十年。”
沈炼点头：“所以我们推测，这个组织存在的时间更长。”
“不是组织。”雷诺教授摇头，“是‘事业’。能坚持十年做同一件事，投入这么多资源，这不是普通的犯罪组织能做到的。这得有信念，有目标，有……耐心。”
他走进储藏室，拿起一个罐子，对着灯光看。罐子里是那颗半透明的、布满金色纹路的心脏。
“这是……”雷诺教授的眉头皱了起来，“转化不完全的样本？还是……”
“我们不知道。”沈炼说，“所以才需要你们。”
雷诺教授把罐子放下，转向沈炼：“你们执行部有什么推测？”
沈炼把他们的猜想说了一遍——吸血鬼式的进食，心脏作为提纯容器，低成本提升血统，以及可能的副作用。
雷诺教授听完，没立刻发表意见。他走到一台仪器前，看着屏幕上那些曲线图，手指在触摸屏上滑动，调出更多数据。
“你们的推测……基本正确。”他最后说，“从数据上看，他们确实在用普通人的心脏做‘过滤器’，提纯龙血。但细节上有偏差。”
他指着绿色曲线——那条周期性爆发的曲线：“这不是在压抑，是在‘蓄能’。心脏在积累龙血精华，积累到一定程度后，一次性释放。这个释放点，就是提取的最佳时机。”
“那金色纹路呢？”楚子航问。
“是龙血结晶。”雷诺教授说，“高纯度龙血在心脏组织里沉积，形成晶体状结构。这些纹路就是晶体的生长脉络。”
他顿了顿：“但这不是自然形成的。是人为诱导的。他们用一种特殊的催化剂，加速了结晶过程。这样可以在短时间内获得大量高纯度龙血，但代价是……”
“是什么？”路明非忍不住问。
“心脏会坏死。”雷诺教授说得很直接，“结晶过程是不可逆的。一旦开始，心脏组织就会逐渐失去活性，变成……你们看到的那些干枯的样本。”
他看向储藏室里的罐子：“那些，都是失败品。要么是结晶不完整，要么是结晶过程中出现了变异，要么是提取失败，精华流失了。”
沈炼听懂了：“所以巴西那个胖子，是个失败的实验体。他注射了催化剂，但没有完成结晶过程，反而让龙血侵蚀了整个身体。”
“对。”雷诺教授点头，“他变成了一个……漏水的容器。龙血精华在不断流失，所以他永远感到饥饿，永远需要补充。”
“那伯爵呢？”恺撒问，“他看起来成功了。”
“未必。”雷诺教授摇头，“从你们描述的情况看，他可能处于‘临界状态’。他的身体已经适应了结晶和提取的循环，但这个过程是有极限的。每次提取，都会对心脏——不，是对整个循环系统——造成不可逆的损伤。就像用泵抽水，抽得太猛，泵会坏掉。”
他顿了顿：“我猜，他之所以对‘母血’那么贪婪，是因为‘母血’能修复这种损伤。至少是暂时修复。”
沈炼沉默了。他想起伯爵盯着自己时那种眼神，那种像要把他生吞活剥的贪婪。
原来那不是单纯的食欲。
是求生欲。
“你们研究部，”沈炼看向雷诺教授，“能从这个实验室里，分析出多少东西？”
雷诺教授想了想：“设备，数据，样本——这些能告诉我们他们做了什么，怎么做的。但更深层的东西……比如催化剂的具体配方，结晶过程的控制方法，还有他们到底有多少人，在哪里，下一步计划是什么……这些，光靠分析是得不到的。”
他看向沈炼：“你们执行部，得抓活口。最好是……清醒的、完整的实验体。”
沈炼点点头，没说话。
他早就想到了。研究部的人能验证猜想，能分析数据，但破案需要的线索，得靠他们自己去挖。
而线索，就在那些“小鱼小虾”身上。
深夜，研究部的人还在忙碌。实验室里灯火通明，仪器嗡嗡作响。雷诺教授和他的团队像一群不知疲倦的工蜂，采集、分析、记录。
沈炼带着楚子航、恺撒和路明非，回到书房。
“我们需要分头行动。”沈炼说，“雷诺教授说得对，光靠分析不够。得抓人。”
“抓谁？”恺撒问，“伯爵已经跑了，这个据点也暴露了，他们肯定会转移。”
“但不是所有人都会立刻转移。”沈炼说，“这个实验室运行了十年，肯定有一套完整的供应链。负责采集样本的人，负责运输的人，负责联络的人……这些人可能不在古堡，可能分散在巴黎各处，甚至欧洲各地。”
他走到窗边，看着外面的夜色。