秦家老宅
豪车碾过青石板路，最终稳稳停在秦家老宅那对沉重的乌木大门前。门楣上的匾额蒙着岁月的包浆，在夕阳余晖里沉默地俯瞰着归人。
秦承璋先一步下了车，伸手拂了拂袖口并不存在的灰尘，转头对陆寒星笑道：“先去你院里换身衣服，收拾停当了，再去给爷爷们请安。” 他的笑容妥帖周到，是那种在家族里浸润多年才能练就的、无可挑剔的面具。
“好。” 陆寒星应了一声，声音不高，却足够清晰。他推门下车，目光没有在老宅气势逼人的门脸上多做停留，径直走向侧边那道更为熟悉的月洞门。
门内是他的“领地”——一座被精心规划、打理的庭院。确如所述，繁花似锦，桃花灼灼其华，梨花堆雪砌玉，杏花如云似霞，挤挤挨挨地开满了专属于他的小果园。春风带着甜腻的花香扑面而来，几乎有了实体。但这热闹是静的，甚至带着一丝刻意表演般的喧嚣。他无暇欣赏，也深知这“专属”的园囿，连同里面每一朵按时令绽开的花，都并非真正的自由。它们和他一样，是这深宅大院里被摆放在固定位置的“景致”，价值在于是否合乎时宜，是否令人赏心悦目。
穿过花影扶疏的小径，他走进自己的卧室。房间宽敞明亮，陈设古雅，每件器物都摆在最恰当的位置，透着一种没有温度的完美。浴室里，热水早已备好。他褪下沾染了外界尘埃的衣物，将自己浸入浴缸。温热的水流包裹上来，肌肉的酸乏被缓缓熨开，可精神上的紧绷却如影随形。闭上眼睛，白天的一幕幕便自动浮现，尤其是兄长们的目光——秦承璋看似鼓励的赞许下那评估效益的锐利，秦霁平静汇报时那不经意扫过他、衡量分量的审视，还有其他几位或明或暗的打量……那不是在看待一个弟弟，更像是在评估一件刚刚收回、有待重新估价的资产，计算着他的性能、他的可靠性，以及他能为家族“利润表”带来多少正向贡献。
“哎，好难……”
一声几不可闻的叹息混入氤氲的水汽中。这“难”，并非事务繁杂的劳累，而是行走于无形刀锋之上的疲惫。是必须时刻揣度人心、衡量分寸，是将真实的自我压抑到最小，再将家族需要的模样放大到恰好。是明明身处所谓的“家”，却感受不到丝毫松弛，每根神经都须为应对检视而保持警醒。水波轻荡，映着他眉心一抹挥之不去的倦意。在这短暂的、属于自己的私密空间里，他才允许这份沉重流露出丝毫。
浴缸里的水汽氤氲上升，模糊了镜面。陆寒星将整个身子沉入水中，水面上的世界隔着一层晃荡的波纹，显得遥远而不真实。他屏住呼吸，直到肺叶传来轻微的刺痛，才猛地破水而出。
水珠沿着他湿漉漉的黑发滚落。佣人手法熟稔而无声，力道恰到好处，仿佛在侍弄一件珍贵的瓷器。
阿威递来的淡蓝色夏装触手微凉。丝绸顺滑如水，深蓝丝线绣成的祥云在灯下泛着幽微的光，小水晶扣子冰冷地贴着他的指尖。他穿上，镜中人清新俊秀，眉眼温顺，连他自己看着都有些陌生。这身衣服，如同一张恰到好处的画皮。
前往主堂的路不长，穿过一小片特意保留的“野趣”竹林，脚下鹅卵石小径被细心冲洗过，缝隙里一丝青苔也无。越是靠近，那种无形的压力便越清晰，混合着老宅特有的、木料与陈年熏香的气息，沉沉地压过来。
堂内灯火通明。紫檀木家具泛着暗沉的光泽，空气中弥漫着上等普洱的醇厚。他一眼便看清了格局：居中端坐的秦世襄，虽已退居幕后，但那双眼睛锐利依旧，像能刮开皮肉，直见内里。旁边轮椅上的秦世墨，精神似乎比上次见时好了些，但那“黑宝石”般的眼睛看过来时，依旧带着历经风霜的审度和一丝不易察觉的、属于胜利者的玩味。
秦霁的声音平稳，汇报着某项业务的进展，用词精准，姿态恭谨。深蓝色的衣衫衬得他稳重干练。秦承璋一身黑色，坐在下首，适时地补充，并将话头引向他。