陆寒星深吸一口气，压下膝盖的刺痛和心头的混乱，闭上眼，竭力回忆那些刚用毛笔艰难描摹过的字句。他开始背诵，声音起初有些发颤，但渐渐变得平稳，一字一句，虽然干涩，却准确地复述出了那十句先祖秦典的箴言。
最后一个字音落下，思过堂内一片寂静，只有长明灯芯偶尔爆出的细微噼啪声。
秦承璋脸上的冰霜似乎融化了一角，他几不可闻地“哼”了一声，语气依旧没什么温度，但评价已然不同：“记性倒还算可以，没白跪。” 他顿了顿，终于吐出那三个字，“起来吧。”
陆寒星如闻大赦，紧绷的神经骤然一松，下意识就想站起来。然而，跪了近一个时辰的双腿早已麻木不堪，膝盖处针扎般的酸痛和僵硬让他刚一用力就身体一歪，险些直接扑倒在地。
秦承璋眉头微蹙，终究还是上前一步，伸手稳稳扶住了他的胳膊。陆寒星借着力，咬着牙，颤颤巍巍地、极其缓慢地直起身。膝盖每伸直一分，都带来一阵难忍的酸胀刺痛，让他额头沁出细密的冷汗。
站稳后，秦承璋并未立刻松开手，只是盯着他苍白的脸，沉声问：“知错了？”
“知错了，大哥。” 陆寒星低眉顺目，回答得飞快，声音里带着劫后余生的虚软和一丝刻意表现的乖顺。
一旁的秦霁却没那么容易放过他，冷声追问：“错哪儿了？说说看。”
陆寒星喉结滚动了一下，背诵般流利地答道：“我不该举止轻浮，有失体统；不该因私怨破坏合作场合的庄重；更不该自降身份，与那等小人一般见识，行报复之举。” 这些话，大半是刚才跪着时，从那些训诫语句和兄长们的斥责里提炼出来的，虽然未必完全发自内心，但至少格式正确。
“哼，还算有点心，没白跪。” 秦霁语气稍缓，但脸上的神色依然表明他并未完全相信这份“悔过”。
陆寒星被两人一左一右几乎是半搀扶地带离了压抑的思过堂，重新回到主堂。堂内灯火通明，秦世襄与秦世墨已移座到一旁的酸枝木茶台边，正慢条斯理地品着茶，氤氲的热气模糊了他们脸上严厉的线条，却让气氛更显凝重。
见他们进来，秦世墨放下茶盏，苍老而锐利的目光直射向陆寒星，声音不大却带着不容置疑的威压：“背吧。错一个字，漏一句，你知道后果。”
陆寒星刚缓和些许的脸色又“唰”地白了，身体几不可察地抖了一下。他强自镇定，开始复诵。或许是因为紧张，也或许是膝盖的疼痛分散了注意力，他的背诵不如在思过堂里流利，中间有几处细微的磕绊和迟疑，声音也愈发干涩。