“如今天下大势，秦公已据十之七八。”韩嵩言辞恳切，目光诚挚，“秦公明哲，善于用兵，贤明杰出之士多归附之。此番进爵秦公，威势更盛。若秦公调动大军，南下江汉，恐荆州难以抵挡。”
他顿了顿，继续道：“嵩与刘先等人以为，对刘将军而言，上策莫过于举荆州归顺。如此，秦公必感其诚，厚加封赏，可保子孙长享福禄，荆州百姓亦免刀兵之祸。此乃万全之策。”
简宇静静听着，手指在扶手上无意识地敲击。荀攸、刘晔交换了一个眼神，都从对方眼中看到了讶异——韩嵩如此直言，若非真心，便是极高明的试探。
“刘荆州之意呢？”简宇终于开口。
韩嵩苦笑：“刘将军……迟疑不决。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“不瞒秦公，嵩离襄阳时，刘将军曾私下召见，对嵩言：‘如今天下大乱，不知何以定之。简公拥戴天子于长安，卿可为我往观其虚实。’”
这话说得直白，几乎将刘表的心思和盘托出。荀攸眉头微皱，刘晔眼中闪过深思。
简宇却笑了：“刘荆州倒是坦率。那韩从事如何回答？”
韩嵩正色道：“嵩答曰：‘圣达节，次守节。嵩，守节之人也。夫事君为君，君臣名定，以死守之；今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。以嵩观之，秦公贤明，必能济天下。将军若上顺天子，下归秦公，享百世之利，荆州亦受其佑，此可遣嵩也；若犹豫未决，嵩至京师，天子假嵩一职，不获辞命，则成天子之臣，将军之故吏耳。在君为君，则嵩守天子之命，义不得复为将军死也。愿将军重思，无负嵩。’”
这番话铿锵有力，掷地有声。厅内一时寂静，只有窗外蝉鸣阵阵。
简宇凝视着韩嵩，眼中露出欣赏之色。此人不仅清正，更有胆识。面对刘表，能如此直言，实属难得。
“刘荆州如何说？”他问。
韩嵩叹息：“刘将军以为嵩惧出使，强命嵩行。”
简宇默然片刻，忽然起身，走到韩嵩面前。韩嵩连忙要站起，被简宇按住肩膀。
“德高，”简宇直呼其字，目光诚恳，“你今日所言，句句肺腑。本公感其诚，敬其直。”
韩嵩眼中闪过一丝动容，躬身道：“秦公过誉。嵩不过尽人臣本分。”
“好一个尽人臣本分。”简宇抚掌，“如今朝廷正当用人之际，似德高这般忠直之士，岂可埋没于外？”
他转身回到主位，朗声道：“王福，取笔墨来。”
王福连忙奉上笔墨绢帛。简宇提笔，略一思索，挥毫而就。写罢，他将绢帛递给韩嵩。
韩嵩接过，只见上面写着：“拜韩嵩为侍中，迁零陵太守，即刻赴任。”
他大吃一惊，连忙跪下：“秦公，嵩乃荆州使臣，岂可……”
“德高不必推辞。”简宇扶起他，正色道，“你既言‘在君为君’，如今本公代天子授你官职，你便是天子之臣。莫非你要违抗君命？”
这话说得巧妙，既给了韩嵩台阶，又堵了他的退路。
韩嵩手持任命，神色复杂。良久，他深深一揖：“嵩……领命。谢秦公厚恩。”
“好！”简宇大笑，“德高且去驿馆稍歇，三日后赴零陵上任。零陵虽偏远，却是要地。望德高勤政爱民，不负朝廷所托。”
“嵩必竭尽全力。”
韩嵩告退后，花厅内只剩简宇、荀攸、刘晔三人。
刘晔率先开口，眉头微皱：“公爷，韩嵩虽诚，毕竟是刘表使者。如此直接授官，是否……”
“是否太过急切？”简宇接口，微微一笑，“子扬是担心刘表生疑，对韩嵩不利？”
“正是。”刘晔点头，“韩嵩回荆州后，必如实禀报。刘表若知公爷直接授官，恐疑韩嵩有二心。届时韩嵩性命堪忧。”
荀攸却摇头：“子扬过虑了。以韩嵩性情，他回荆州后，必直言不讳。刘表虽疑，却未必敢杀他。”
“为何？”
“韩嵩在荆州素有清名，士民敬重。”荀攸缓缓道，“且他今日所言，句句在理。刘表若杀他，必失人心。刘表虽老迈，却不糊涂，当知此理。”
简宇点头：“公达所言甚是。况且，本公授韩嵩官职，正是要试刘表之心。”
他走到窗前，望着庭院中盛开的荷花，声音渐沉：“刘表若识时务，当知大势已去，顺势归降，则韩嵩之事不过小节；刘表若执迷不悟，杀韩嵩以立威，则荆州人心尽失，取之更易。”
荀攸、刘晔闻言，皆是一凛。
“公爷深谋远虑。”荀攸叹道。
简宇转身，目光如炬：“韩嵩是一面镜子，可照出刘表本心，亦可照出荆州人心。我们且看他回荆州后，事态如何发展。”
十日后，襄阳，州牧府。
时值盛夏，州牧府正堂内却气氛凝重如冰。刘表端坐主位，面色阴沉。他今年已六十有三，须发皆白，脸上皱纹深刻如刀刻，一双眼睛虽仍锐利，却难掩疲惫之色。今日他特意穿了一身玄色深衣，腰佩长剑，试图维持威仪，但微微颤抖的手指出卖了他的虚弱。
堂下，荆州文武分列两侧。左侧文官以别驾刘先为首，蒯良、蒯越、蔡瑁等人依次排列；右侧武将以中郎将黄祖为首，张允、文聘等人肃立。所有人皆神色凝重，大气不敢出。
韩嵩站在堂中，一身风尘仆仆的深青色官服尚未换下。他面容平静，腰背挺直，目光坦然地看着刘表。手中握着的，是简宇亲笔所书的任命绢帛。
“韩嵩，”刘表开口，声音嘶哑低沉，“你回来了。”
“是，将军。”韩嵩躬身行礼，“嵩奉命出使长安，已归。”
刘表眯起眼睛：“秦公……待你如何？”
韩嵩直起身，双手奉上任命绢帛：“秦公待嵩甚厚。临别时，代天子授嵩侍中之职，迁零陵太守，命嵩即刻赴任。”
此言一出，堂中顿时响起一片压抑的抽气声。
刘表的脸色瞬间变得铁青。他猛地一拍案几，震得茶盏跳起：“好一个秦公！好一个韩德高！”
他站起身，手指颤抖地指着韩嵩：“我命你出使长安，探查虚实，你倒好，直接给自己讨了个官职回来！韩嵩，你眼里可还有我这个主公？！”
堂内气氛骤然紧张。黄祖手按剑柄，目光凌厉；蔡瑁、张允交换了一个眼神，神色复杂；刘先、蒯良等人眉头紧皱，欲言又止。
韩嵩却面不改色，缓缓将任命绢帛放在地上，而后深深一揖：“将军息怒。嵩有下情禀报。”
“讲！”刘表怒喝。
韩嵩直起身，目光扫过堂中众人，声音清晰坚定：“嵩离襄阳前，曾与将军有言：‘圣达节，次守节。嵩，守节之人也。夫事君为君，君臣名定，以死守之；今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。’”
他顿了顿，继续道：“嵩至长安，见秦公贤明，威德日盛，天下归心。嵩与刘先、蒯越等人先前所劝，句句属实。秦公知嵩心意，故授官职，此乃朝廷恩典，天子之命。嵩既为汉臣，岂敢不从？”
这话说得滴水不漏，既表明了自己仍是守节之人，又抬出了朝廷大义。
但刘表听不进去。他此刻满心都是被背叛的愤怒和恐惧——恐惧简宇的威势，恐惧荆州的未来，恐惧自己老迈无力。
“好一个朝廷恩典！”刘表冷笑，“韩嵩，我问你，你出使之前，是如何对我说的？”
韩嵩平静答道：“嵩言：‘若将军犹豫未决，嵩至京师，天子假嵩一职，不获辞命，则成天子之臣，将军之故吏耳。在君为君，则嵩守天子之命，义不得复为将军死也。’”
“那你现在是天子之臣了？”刘表咬牙。
“是。”韩嵩坦然承认，“将军既命嵩出使，嵩至长安，受天子之命，自然成为天子之臣。此乃情理之中，嵩早已言明。”
“你！”刘表气得浑身发抖。
堂内一片死寂。所有人都看着这场对峙，心思各异。
蔡瑁忽然出列，拱手道：“将军息怒。韩从事所言，确有道理。他受朝廷任命，乃是本分。且零陵地处偏远，让他赴任，也无不可。”
这话看似劝解，实则暗藏杀机——将韩嵩打发到偏远之地，既全了面子，又除了一个可能的心腹之患。
但刘表此刻已被愤怒冲昏了头脑。他猛地拔出腰间长剑，剑锋直指韩嵩：“韩嵩，你今日若不给我一个交代，休怪我不念旧情！”
寒光闪烁，杀气凛然。
堂中众人皆变色。黄祖上前一步：“将军三思！”
刘先也连忙劝道：“将军，德高在荆州素有清名，诛之无益，反失人心啊！”
但刘表不听。他盯着韩嵩，眼中布满血丝：“说！你可有负我？！”
韩嵩看着指在胸前的剑锋，神色依旧平静。他缓缓跪下，却不低头，目光直视刘表：“将军有负韩嵩，韩嵩没有负将军。”
“什么？！”刘表怒极反笑，“我有负你？你说说，我如何负你？”
韩嵩一字一句，清晰如钟：“嵩出使前，已明言利害，告知将军：若将军决心归顺，遣嵩为使，嵩必不辱命；若将军犹豫，则嵩至长安，受天子之命，便成天子之臣，不复为将军效死。此乃嵩之节，亦嵩之诚。”
他顿了顿，声音渐高：“将军当时以为嵩惧出使，强命嵩行。如今嵩至长安，见秦公贤明，知天下大势，归顺朝廷，此乃顺天应人。将军若明大义，当顺势而为，举荆州归降，则可保子孙福禄，荆州安宁。若执迷不悟……”
他没有说下去，但意思已明。
刘表持剑的手颤抖着。他看着跪在面前的韩嵩，看着那张坦荡无畏的脸，心中忽然涌起一阵无力感。
是啊，韩嵩早就说过。是自己不信，是自己犹豫，是自己……老了。
堂外忽然传来脚步声。一名侍女匆匆而入，在刘表耳边低语几句。刘表脸色微变，收剑回鞘。
那是他的妻子蔡夫人派人传话：韩嵩在荆楚颇有声望，杀之无益，反失人心。
刘表颓然坐回座位，挥了挥手：“将韩嵩……押下去，囚禁起来。”
“将军！”韩嵩还要说话。
“押下去！”刘表闭上眼睛，不愿再看。
两名武士上前，将韩嵩带出正堂。韩嵩没有反抗，只是最后看了刘表一眼，眼中满是遗憾。
堂内恢复寂静，却比刚才更加压抑。
良久，刘表缓缓开口，声音疲惫：“你们……都退下吧。”
众人面面相觑，最终依次退出。唯有蔡瑁留在最后，欲言又止。
“德珪还有事？”刘表问。
蔡瑁上前，低声道：“将军，韩嵩虽囚，其心难测。且他随从数人，皆从长安归来，恐……”
刘表睁开眼，眼中闪过一丝厉色：“你的意思是？”
“拷问其随从，探查韩嵩在长安可有异动。”蔡瑁压低声音，“若其真有二心，当斩草除根。”
刘表沉默良久，最终点了点头：“你去办吧。”
“诺。”蔡瑁躬身退出。
正堂内，只剩刘表一人。他靠在椅背上，望着空荡荡的大堂，心中涌起无尽的疲惫和恐惧。
窗外，盛夏的阳光炽烈，却照不进这座阴冷的大堂。
州牧府地牢，阴冷潮湿。
韩嵩被囚在一间单独的囚室内。室内仅有一张石床，一张木桌，一盏油灯。墙壁上生满青苔，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
他被囚已三日。这期间，除了每日有人送来粗劣的饭食，再无他人来访。但他并不焦虑，每日或静坐沉思，或踱步锻炼，神态从容如常。
这一日傍晚，地牢外忽然传来急促的脚步声。韩嵩睁开眼，只见蔡瑁带着数名武士，大步走入囚室。
油灯的光晕在蔡瑁脸上跳跃，映出一张阴鸷的面容。他今年四十许岁，身材中等，面容精明，一双细长的眼睛总像是在算计什么。作为刘表妻弟，他在荆州权势日盛，与蒯越等人把持着军政大权。
“韩从事，”蔡瑁开口，声音带着假意的关切，“这几日可还安好？”
韩嵩坐在石床上，神色平静：“有劳蔡将军挂怀。嵩还好。”
蔡瑁笑了笑，在木桌对面坐下。武士们守在门外，气氛陡然凝重。
“德高啊，”蔡瑁换了称呼，语气亲近，“你我共事多年，我知你为人。你此番出使长安，受秦公厚待，得了官职，这本是好事。只是……”
他顿了顿，盯着韩嵩：“将军怀疑你怀有二心，与秦公私通，欲卖荆州。此事关系重大，我不得不来问个明白。”
韩嵩淡淡道：“嵩之心迹，早已言明。将军若信，便信；若不信，嵩也无话可说。”
“光说无用。”蔡瑁摇头，“你随从数人，我已命人分别拷问。若他们所言一致，证明你清白，我自会向将军求情，放你出来；若他们所言不一……”
他没有说下去，但意思已明。
韩嵩神色微变：“蔡将军，他们都是无辜之人，何必……”
“无辜与否，审过便知。”蔡瑁起身，拍了拍韩嵩的肩膀，“德高，你好自为之。”
他转身离去，脚步声渐远。
地牢恢复寂静，但韩嵩的心却无法平静。他站起身，在狭小的囚室内踱步，眉头紧锁。
那些随从，都是跟了他多年的亲信。他知道，他们绝不会诬陷自己。但蔡瑁的手段……
他不敢想下去。
接下来的几日，地牢深处不时传来凄厉的惨叫。那声音隐约传来，在阴冷的走廊里回荡，令人毛骨悚然。
韩嵩每听到一声，心便沉一分。他知道，那是他的随从在被拷问。
第五日，惨叫声终于停了。
傍晚时分，蔡瑁再次来到囚室。他面色疲惫，眼中却带着一种复杂的释然。
“德高，”他开口，声音沙哑，“你的随从……都审完了。”
韩嵩盯着他：“他们怎么说？”
蔡瑁沉默良久，缓缓道：“七人，分开关押，日夜拷问。至死……无一人说你有二心。”
话音落下，囚室内死一般寂静。
油灯的光晕在两人脸上跳跃，映出截然不同的神情——韩嵩眼中满是悲愤与痛心，蔡瑁脸上则是一种近乎无奈的复杂。
“都……死了？”韩嵩声音颤抖。
蔡瑁点头：“最久的撑了四日，最少的……一日便熬不住了。但至死，他们都说你忠心耿耿，在长安只如实禀报，绝无二心。”
他顿了顿，低声道：“德高，你……确是忠臣。”
韩嵩闭上眼睛，两行清泪无声滑落。那七个人，有的跟了他十年，有的才三年，但都是忠心耿耿的好汉子。如今，却因他而死。
“我要见将军。”他睁开眼，目光坚决。
蔡瑁叹息：“将军已知此事。他……后悔了。”
次日，州牧府书房。
刘表独自坐在案前，面色苍白如纸。不过短短数日，他仿佛又老了十岁，眼窝深陷，双手颤抖得连竹简都拿不稳。
案上摊开着一份报告，是蔡瑁昨夜送来的——关于拷问韩嵩随从的详细记录。每一行字，都像一把刀，刺在他的心上。
七个人，至死无改口。
这意味着什么，刘表再清楚不过。
他错了。韩嵩没有负他，是他负了韩嵩。
书房外传来脚步声，蔡瑁引着韩嵩走入。韩嵩已换了一身干净的深衣，虽面容憔悴，神色却依旧平静从容。
“将军，韩从事到了。”蔡瑁躬身。
刘表抬起头，看着韩嵩，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
韩嵩上前，深深一揖：“罪臣韩嵩，拜见将军。”
“你……何罪之有？”刘表声音嘶哑，“有罪的是我。”
他挣扎着站起身，走到韩嵩面前，忽然深深一揖：“德高，我……对不起你。”
韩嵩连忙扶住他：“将军不可！”
刘表握住韩嵩的手，老泪纵横：“我不该疑你，不该囚你，更不该……害死你那七个随从。德高，你骂我吧，打我都可以，我……”
“将军，”韩嵩平静道，“事已至此，多说无益。嵩只问将军一句：今后，将军打算如何？”
刘表颓然坐回座位，沉默良久，才缓缓道：“我……老了。两个儿子，琦儿虽长，却不得蔡氏喜爱；琮儿年幼，又被蔡氏、德珪他们捧得太高。荆州……我已经管不了了。”
他看向韩嵩，眼中满是疲惫：“德高，你说得对。简宇贤明，天下归心。荆州……迟早是他的。只是……”
“只是什么？”
“只是我若降，蔡氏、蒯氏那些大族，会答应吗？”刘表苦笑，“他们拥兵自重，把持荆州军政。我若降，他们第一个不答应。”
韩嵩默然。他知道刘表说的是实情。荆州看似统一，实则内部派系林立。蔡瑁、蒯越等人把持权柄，黄祖、文聘等将领各拥兵马。刘表虽为州牧，却已难掌控全局。
“所以将军的意思是……”
“德高，你去零陵吧。”刘表忽然道，“那里偏远，却也是荆州一郡。你在那里，既可保全自身，又可……观望时局。”
他顿了顿，声音低沉：“若有一日，简宇大军南下，你……可助他一臂之力。也算是……为我刘家，留一条后路。”
韩嵩震惊地看着刘表。这番话，几乎是默认了投降的打算。
“将军……”
“不必说了。”刘表摆摆手，“我意已决。明日，你就启程去零陵。官职……既然秦公给了你，你就好好做。只是……”
他盯着韩嵩，一字一句：“记住，你曾是荆州之臣。若有一日，荆州有变，望你……念及旧情。”
韩嵩深深一揖：“嵩……谨记。”
三日后，襄阳城外。
清晨，薄雾未散。韩嵩骑在马上，回望这座他生活了十余年的城池。城墙在晨雾中若隐若现，汉水滔滔东流，江面上渔舟点点。
蔡瑁带着数名亲随，亲自送他出城。
“德高，此去零陵，山高路远，保重。”蔡瑁拱手，语气复杂。
韩嵩还礼：“谢蔡将军相送。将军也请保重。”
两人对视，都从对方眼中看到了未尽之言。
蔡瑁忽然压低声音：“德高，长安那边……若有机会，还请代为周旋。荆州……终究是要有个归宿的。”
韩嵩点头：“嵩明白。”
他调转马头，正要离去，蔡瑁又叫住他：“等等。”
蔡瑁从怀中取出一封信，递给韩嵩：“这是……给秦公的密信。若有机会，烦请转交。”
韩嵩接过，收入怀中：“嵩定当尽力。”
“保重。”
“保重。”
马蹄声起，韩嵩带着两名新派的随从，向南而去。晨雾渐散，朝阳初升，将他的身影拉得很长很长。
蔡瑁站在城门外，久久望着他远去的方向，面色凝重。
身后，一名亲随低声道：“将军，就这样放他走了？”
蔡瑁叹息：“不然如何？杀了他？那七个随从的死，还不够吗？”
他转身回城，脚步沉重。
荆州的天，要变了。
半个月后，长安，秦公府。
书房内，简宇正听荀攸汇报荆州最新情报。
“韩嵩已平安抵达零陵，开始署理郡务。”荀攸缓声道，“刘表虽曾囚禁他，但最终放行，并默认了他零陵太守的任命。据襄阳密探回报，刘表近日称病不出，州务多由蔡瑁、蒯越等人把持。”
简宇手指轻叩案几：“刘景升……到底是老了。”
“正是。”荀攸点头，“且荆州内部，派系斗争愈烈。蔡瑁、张允等拥立刘琮，黄祖、李珪等或明或暗支持刘琦。两派势同水火，恐刘表一旦病故，荆州即刻生乱。”
简宇起身，走到舆图前。他的手指划过襄阳，划过江陵，划过整个荆州。
“时机快到了。”他低声自语。
荀攸上前，轻声道：“公爷，秋后取汉中，若顺利，明年春便可南下荆州。届时，刘表若在，或可迫降；刘表若亡，荆州内乱，取之更易。”
简宇点头，眼中闪过锐光：“传令周瑜、鲁肃，加紧操练水军。取荆州，水战是关键。”
“诺。”
窗外，盛夏将尽，秋风渐起。
天下大势，如江水东流，不可逆转。
而简宇，正站在潮头，引领着这个时代的方向。
秋风渐起的八月末，长安城已有了些许凉意。秦公府内庭的银杏开始泛黄，落叶铺满了青石板路，踩上去沙沙作响。
简宇刚结束与荀攸、刘晔关于汉中进军方略的最后一次商议，王福便轻步而入，低声道：“公爷，益州别驾张松已至驿馆，同行的还有一人，自称法正法孝直，是张别驾的好友。”
简宇手中批阅文书的笔一顿，一滴墨在竹简上晕开。他抬起头，眼中闪过一丝了然与期待：“子乔来了……还带了法孝直？”
“正是。”王福躬身，“张别驾派人递了密信，说是有要事禀报。”
简宇放下笔，嘴角泛起笑意：“子乔果真守信。昔时一别，他说回益州为我筹谋，如今不过几年，便带着大礼回来了。”
他起身走到窗前，推开雕花木窗。庭院中银杏叶在秋风中打着旋落下，金黄一片。当年此时，也是这般秋色，张松秘密来访，献上西川详图，立下“若公西进，松必为内应”的誓言。
“设宴东暖阁。”简宇转身吩咐，“要清静些，莫要声张。”
“诺。”王福应声退下。
简宇整理了一下深衣袖摆，心中思绪翻涌。张松，字子乔，蜀郡人，现任益州别驾。此人虽相貌丑陋——额窄鼻塌，身材矮小——却胸怀锦绣，过目不忘，更有不为人知的是，他对刘璋的暗弱早已不满，先前奉刘璋命令来长安交好自己，趁机献上了精心绘制的西川地形图，山川险要、兵力布防、粮草囤积，无不详尽。
当时二人密谈至深夜，约定张松回益州后作为内应，待简宇西进时里应外合。
如今他回来了，还带来了法正。
法正，字孝直，扶风郿县人。此人之名，简宇早已通过密探得知——少有奇才，善谋略，与同郡孟达入蜀依附刘璋，却仅任新都县令，后迁军议校尉，始终不得重用。张松曾多次在密信中提及此人，称其“有王佐之才，惜刘璋不能用”。
“子乔此番，是要为我荐才了。”简宇低声自语，眼中精光闪烁。
东暖阁内，地龙已烧起，暖意融融。四角铜炉燃着清雅的檀香，青烟袅袅。简宇特意换了一身常服，玄色深衣外罩了一件墨绿锦袍，腰束玉带，显得随和而不失威仪。
张松与法正被王福引入暖阁时，简宇已候在阁中。
“子乔，别来无恙！”简宇朗声笑着迎上前，执住张松的手，态度亲热如故友重逢。
张松虽相貌丑陋，此刻却容光焕发，深深一揖：“松拜见秦公！前岁一别，公爷威德更盛，天下归心，松在益州闻之，日夜期盼能再睹天颜！”
“子乔过誉了。”简宇笑着扶起他，目光转向张松身后那人，“这位便是孝直先生？”
法正上前一步，躬身行礼：“扶风法正，字孝直，拜见秦公。”
简宇仔细打量。法正年约三十许，身材颀长，面容清癯，眉宇间虽有长途跋涉的疲惫，却掩不住那股清峻孤傲之气。他着一袭半旧的深青色深衣，外罩淡灰披风，虽衣着朴素，举止间却自有风骨。
“孝直先生不必多礼。”简宇抬手虚扶，“子乔在信中多次提及先生大才，言先生‘胸藏韬略，腹有良谋’，本公渴慕久矣。今日得见，幸甚幸甚！”
法正眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“张别驾谬赞，正愧不敢当。秦公威震天下，贤士景从，正不过蜀中一介寒士，何劳公爷如此挂怀。”
“先生过谦了。”简宇笑道，引二人入座，“来，坐下说话。王福，上茶，要蒙顶甘露。”
三人分宾主落座。张松坐左首，法正坐右首，简宇居中主位。王福奉上茶盏，茶香袅袅，沁人心脾。
简宇举盏示意：“秋寒露重，二位远道而来，先饮茶暖暖身子。”
三人同饮一口。茶汤清冽，回甘悠长。
放下茶盏，简宇看向张松，目光诚恳：“子乔去岁返蜀，曾言‘必为内应’。今观益州动向，子乔果真信人。”
张松正色道：“松既已承诺，岂敢有负？去岁返蜀后，松多方筹谋，联络志士。今益州文武，知天命者已十之三四，皆愿归附明公。”
他从怀中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃益州最新布防图，兵力调动、粮草囤积、关隘守将，皆在其上。另附愿归附者名单二十七人，皆松可保其心。”
简宇接过，展开细看。帛书绘制的舆图比去岁那张更为详尽，山川河流、城池关隘、兵力部署，无不清晰。名单之上，列着二十七人姓名官职，其中不乏郡守、都尉等要职。
“好，好！”简宇连赞两声，将帛书小心收起，“子乔之功，本公铭记于心。”
他目光转向法正：“子乔在信中言，孝直先生亦愿助我？”
法正起身，深深一揖：“正本扶风寒士，因天下饥荒，与同乡孟达入蜀依附刘璋。然刘璋暗弱，非雄主之才，正虽有心报效，却仅任新都令、军议校尉，碌碌数载，郁郁不得志。”
他抬起头，目光炯炯直视简宇：“去岁闻张别驾言秦公雄才大略，仁德布于四海，正心向往之。今随张别驾来长安，愿投明主，效犬马之劳！”
言罢，跪地行礼。
简宇连忙起身扶起：“先生请起！得先生相助，如虎添翼也！”
他执壶为法正斟满茶盏，双手奉上：“本公久闻先生大才，今得先生，实乃天助！请满饮此盏，自此你我君臣同心，共图大业！”
法正双手接过，眼中已有泪光：“秦公知遇之恩，正没齿难忘！”