紧接上回，十月的汉水北岸，秋风已带肃杀之气。
徐荣率领的三万前锋大军抵达樊城时，正是黄昏时分。夕阳将汉水染成一片血色，樊城城墙上“于”字大旗在风中猎猎作响，城头将士盔甲在余晖中反射着冷硬的光芒。
徐荣勒马驻足，望着这座经营多年的江北重镇。他身材高大，面容刚毅，眉宇间是常年征战的沉凝。一身黑色鱼鳞甲，肩披猩红战袍，坐下乌骓马神骏非凡。
“将军，于禁将军已在城外相迎。”斥候飞马来报。
徐荣点头，沉声道：“全军按序扎营，亲卫随我入城。”
行不多时，便见前方军容严整，一队精兵列队而立。队前立着一员大将，年约三旬五六，面容瘦削而目光炯炯，蓄着短髯，颌下微须，正是镇守樊城多年的于禁。他虽未披重甲，只着寻常将袍，但腰杆挺直如松，自有一股渊渟岳峙的气度。
“文则！”徐荣远远抱拳，声若洪钟。
于禁快步上前，郑重还礼：“徐将军远来辛苦。禁已在城中略备薄席，为将军接风。”
两人执手，相视间皆有感慨。徐荣细看于禁，见他眼角虽添风霜细纹，但精神矍铄，双目依旧锐利如昔，不由赞道：“文则镇守此地，独当一面，数年如一日，真乃国之干城。丞相时常提及，言‘樊城有文则，吾可安枕’。”
于禁闻言，眼中闪过一丝复杂神色，随即收敛，平静道：“分内之事，何足挂齿。只是……”他望向南方汉水对岸那隐约的襄阳城廓，“数年未返中枢，不知长安风貌依旧否？”
“快了。”徐荣用力拍了拍他的肩膀，笃定道，“丞相亲率大军南下，荆州指日可定。待此间事了，文则必得擢升回京。丞相临行前特意嘱我，定要代他慰问文则辛劳。”
于禁嘴角微动，最终化作一声轻叹：“但愿早日竟全功，禁也好卸下这副重担。”
两人并肩入城。城内街市井然，百姓往来如常，见到于禁皆恭敬避让，神色间颇有爱戴之意。徐荣看在眼里，心中暗赞：于禁不仅善守，更能安民，确是大才。
当夜，于禁在府衙设宴，仅二人对酌。
三巡过后，徐荣切入正题：“文则，襄阳眼下虚实如何？蔡瑁、张允之流，比之当年的文聘、黄祖如何？”
于禁放下酒杯，神色转为严肃：“蔡瑁、张允，庸才耳。蔡瑁恃亲贵而骄，无真才实学；张允虽与刘表有亲，然资质平平，且贪图安逸，绝非将才。若论统兵之能，远不及文聘稳重，更不如黄祖悍勇。”
“哦？”徐荣挑眉，“如此说来，襄阳易取？”
“不然。”于禁摇头，“襄阳城高池深，汉水天险，乃天下坚城。蔡瑁虽庸，但据坚城而守，我军若强攻，必遭重创。且城中有一人，不可不防。”
“何人？”
“王威。”于禁正色道，“此人正当盛年，约四旬年纪，乃刘表麾下宿将。昔年随刘表平定荆州宗贼，屡立战功，素有谋略，且忠直敢言。若蔡瑁能用王威，委以城防重任，则我军欲破襄阳，恐需付出极大代价。”
徐荣沉吟：“蔡瑁会用他吗？”
“绝无可能。”于禁断然道，“王威性格刚直，屡次直言进谏，早为蔡瑁所恶。蔡瑁掌权后，必排挤打压，岂会委以重任？据细作所报，王威如今虽仍在襄阳，但已被架空，郁郁不得志。”
徐荣抚掌笑道：“敌将不和，自毁长城，天助我也！”
两人又商议至深夜。于禁将襄阳城防细节、汉水文况、荆州各军兵力部署及将领性情，一一剖析。徐荣听得专注，不时发问。烛火摇曳，映着两位名将专注的面容。
汉水南岸，襄阳州牧府。
偏厅内气氛凝重。蔡瑁坐于主位，面色阴沉。他年近四旬，面皮白净，因养尊处优而体态微丰，一双细眼中时而闪过精光，但更多的是一种因权位不稳而生的疑惧与焦躁。
下首坐着张允、蒯越，以及荆州一众文武。张允约莫三十五六，面貌与刘表有几分相似，但眉宇间少了那份枭雄气度，多了几分优柔。他是刘表外甥，因这层关系，与蔡瑁素有往来，算得姻亲。
“北岸探报，徐荣已与于禁会师，兵力不下四万，皆为精锐骑兵。”蒯越沉声汇报，他年约五旬，须发已见花白，但思路清晰，是荆州谋主，“敌军士气正盛，且徐荣用兵疾如风火，不可不防。”
蔡瑁冷哼一声：“骑兵？汉水天险，他骑兵难道能飞过来不成？我军水师冠绝江汉，战船千艘，何惧徐荣？”
这时，一员将领起身抱拳。此人约四十许岁，面容方正，目光沉稳，正是王威。他朗声道：“将军，徐荣虽为骑将，然随简宇征战多年，用兵不拘一格。且于禁镇守樊城日久，对我襄阳了如指掌。二人联手，不可小觑。末将以为，当据城坚守，依托汉水之利，消耗敌军锐气。同时可急令江夏、江陵等地增援，内外呼应，方为上策。”
蔡瑁瞥了王威一眼，眼中闪过一丝厌恶。这个老成持重的将领，总在众人面前显得比他更有见识，这让他极为不快。
“王将军此言，未免太过谨慎。”蔡瑁语带讥讽，“我荆州带甲十万，战船如云，若闻敌至便龟缩不出，岂不让天下人耻笑？况且——”他顿了顿，声音转冷，“黄祖新丧，江夏动荡，刘琦能否稳住局面尚属未知，何谈来援？”
王威正色道：“正因局势动荡，才更应稳扎稳打。徐荣骑兵虽锐，然不善攻坚。只要襄阳稳如泰山，待丞相……待简宇大军抵达，其久攻不下，师老兵疲，自然退去。若贸然出战，万一有失，则大势去矣！”
“够了！”蔡瑁拍案而起，“王威！你屡次危言耸听，乱我军心，究竟是何居心？莫非你与北边有旧，欲为内应不成？”
此言一出，满堂皆惊。王威脸色涨红，怒道：“蔡将军！王某自随景升公（刘表）以来，二十余年，赤胆忠心，天地可鉴！今日之言，全为荆州社稷着想，将军何出此诬陷之语？”
蒯越见势不妙，急忙起身打圆场：“德珪息怒，王将军也是一片忠心。大敌当前，正当和衷共济……”
张允也劝道：“是啊德珪兄，王将军是老成之言。”
蔡瑁见众人皆劝，勉强压下怒火，但心中对王威的忌恨更深。他冷冷道：“既如此，便请王将军回府‘静思’，城防之事，不劳费心了。”
这等于变相软禁。王威怒极反笑，拱手道：“既如此，王某告退！只望将军好自为之，莫要辜负景升公托付之重！”说罢，拂袖而去。
待王威离去，蔡瑁对张允道：“允弟，明日你率三万兵马出城，渡汉水，与徐荣见阵。我率水师为你压阵。此战许胜不许败，定要挫敌锐气！”
张允心中发苦。他自知才具平平，如何是徐荣对手？但蔡瑁正在气头上，且当着众人之面，他不敢推辞，只得硬着头皮应道：“末将领命。”
蒯越欲言又止，最终化为一声轻叹。
次日清晨，汉水北岸。
徐荣立于高坡，远眺南岸。秋风猎猎，吹动猩红战袍。身后，三万西凉铁骑肃列，鸦雀无声，只有战马偶尔喷鼻，铁甲轻碰之声。
于禁策马上前，指着对岸道：“探马来报，襄阳城门已开，张允率军渡河，兵力约三万。”
徐荣眼中闪过一丝兴奋：“来得正好。传令，按原计划，前锋诱敌，两翼包抄，中军重骑准备突击！”
号角声起，大军如黑色潮水般缓缓前移。这些雍凉健儿，人人双马，骑术精湛，是徐荣一手带出的百战精锐。
与此同时，汉水南岸，张允正督促大军渡河。他骑在马上，望着江面密密麻麻的渡船，手心满是冷汗。副将陈就则在一旁担忧道：“将军，徐荣骑兵机动迅捷，我军半渡之时最易受攻，是否待全军渡毕再行布阵？”
张允看了看天色，已近辰时，咬牙道：“兵贵神速！传令先头部队登岸后即刻列阵，抢占滩头！”
巳时初，荆州军已有两万余人登岸，在滩头匆忙列阵。步卒居中，弓弩手在前，两翼骑兵护卫。但士卒们面露惶色，阵型也显松散。
便在此刻，北方地平线烟尘大起，闷雷般的蹄声由远及近。
“报——！徐荣骑兵前锋，距此不足三里！”
张允心中一紧，强自镇定：“弓弩手准备！长枪兵列阵！”
话音未落，但见烟尘中分出数股轻骑，如离弦之箭般向两翼包抄而来。这些西凉轻骑人马如风，并不接近，只在二百步外张弓疾射。箭矢如蝗，铺天盖地而来。
荆州军两翼骑兵急忙迎击，但西凉轻骑一击即走，绝不停留。待荆州骑队整顿追击，他们已远遁，随即又从另一方向袭来。如此反复，荆州骑兵被牢牢牵制，疲于奔命。
就在张允注意力被两翼吸引时，正面烟尘突然散开。
重装铁骑现身了。
这些骑兵人马皆覆重甲，手持丈八长矛，如移动的钢铁堡垒，缓缓压来。阳光照在铁甲上，反射出刺目寒光。最前方“徐”字大旗下，徐荣一身明光铠，掌中厚背砍刀，策马而立，威若天神。
张允远远望见，心头剧震。他虽知徐荣骁勇，但亲眼见到这支铁骑的威势，方知盛名不虚。
“放箭！”张允嘶声下令。
万箭齐发，遮天蔽日。然而箭矢射在重甲上，大多叮当弹开，收效甚微。
徐荣见状，嘴角露出一丝冷笑。他举刀向前一挥：“冲锋！”
“杀——！”
重骑开始加速。起初缓慢，继而如洪流倾泻，最后化作一道无可阻挡的钢铁狂潮，直冲荆州军阵。
大地震颤，蹄声如雷。那气势，仿佛能碾碎一切。
荆州军前排士卒面无人色，长枪手的手臂在发抖。他们多是荆州子弟，何曾见过这等阵仗？
重骑狠狠撞入军阵！
长矛贯穿盾牌，铁蹄践踏肉体。前排荆州军如败革般倒下，阵型瞬间被撕开数道缺口。重骑冲入阵中，左冲右突，所向披靡。
张允在亲兵护卫下连连后退，眼睁睁看着自己的军队被冲得七零八落。他急令中军预备队上前堵截，但已无济于事。
徐荣亲率亲兵队，直冲张允中军大旗。他手中砍刀翻飞，所过之处血肉横飞，无一合之将。乌骓马疾驰如电，转眼已冲至张允五十步内。
“张允！受死！”徐荣一声暴喝，如虎啸山林。
张允吓得魂飞魄散，拔马便逃。亲兵拼死阻拦，却如螳臂当车，纷纷毙命刀下。
徐荣紧追不舍。眼看就要追上，张允座下战马忽然被流矢所惊，人立而起。张允猝不及防，摔落马下。
他还未爬起，徐荣已至面前。
刀光一闪。
张允人头飞起，鲜血喷溅。无头尸身晃了晃，仆倒在地。
“主将已死！降者不杀！”徐荣以刀尖挑起张允首级，纵马高呼。
荆州军见主将阵亡，顿时大乱，四散奔逃。有些跳入汉水，有些跪地请降，更多的是向北溃逃。
江面上，蔡瑁站在楼船甲板，目睹北岸惨状，面如死灰。副将急问：“将军，是否派船接应？”
蔡瑁看着北岸如狼似虎的西凉骑兵，咬牙道：“收兵！回航！快！”
“可是溃兵——”
“顾不上了！若徐荣趁机夺船，杀过江来，如何是好？快走！”
战船调头，顺流而下。北岸溃兵见船队离去，最后希望破灭，或降或死。
这一战，不过一个时辰。荆州军三万，战死五千，被俘万余，余者溃散。张允授首，副将陈就重伤被俘。徐荣损失不足千人。
傍晚，徐荣得胜回师，张允首级悬于旗杆。
于禁在樊城门外相迎，拱手道：“将军神威，一战溃敌三万，张允授首，从此襄阳胆寒矣！”
徐荣下马，神色却无多少喜色：“胜在敌将无能耳。若蔡瑁用王威，或文聘尚在，绝无如此轻易。”
于禁点头：“然经此一败，蔡瑁必紧闭城门。强攻恐难。”
两人并肩入城。当夜，再次密议。
“文则，蔡瑁接下来会如何？”徐荣问。
于禁沉吟：“蔡瑁外强中干，经此惨败，必胆裂魂飞。定会死守不出。然其杀黄祖、囚王威，军中必有不服者。我军可遣细作入城，散布流言，离间其军心。”
“正合我意。”徐荣眼中闪过锐光，“此外，可将今日战况广布，尤其要点明张允如何无能败亡，蔡瑁如何见死不救。再派人至江夏，联络刘琦，言蔡瑁害其父、杀黄祖、欲害其性命，邀其共击襄阳。”
于禁抚掌：“攻心为上，将军妙计。只是刘琦与蔡瑁已成死仇，会与我合作么？”
“无需真合作。”徐荣冷笑，“只要让蔡瑁相信刘琦可能与我联手，足矣。届时他内外交困，军心涣散，破城易如反掌。”
计议已定，徐荣即命军中文书撰写檄文，细数蔡瑁罪状，并命精干细作携重金潜入襄阳。
州牧府内，一片死寂。
蔡瑁面色灰败地坐在主位，堂下众将垂首不语。白日的惨败，如阴云笼罩。
“三万大军……张允战死……”蔡瑁喃喃自语，忽而暴怒，“废物！都是废物！”
他抓起案上砚台，狠狠摔碎。瓷片四溅，无人敢言。
蒯越轻叹起身：“德珪，事已至此，当思善后。徐荣骑兵虽锐，然不善攻城。襄阳城坚粮足，只要固守待援，必能退敌。”
“待援？哪来的援？”蔡瑁惨笑，“刘琦那逆子？他恨不得我死！长沙韩玄？零陵刘度？他们巴不得荆州乱起，好自立门户！”
这时，一员将领小心翼翼道：“将军，王威将军虽言语冲撞，然确是老成谋国之士。不如请其出面，主持防务……”
“住口！”蔡瑁厉声打断，“王威那厮，早有异心！今日之败，说不定就是他通敌所致！谁敢再提王威，以同罪论处！”
众人噤若寒蝉。
蔡瑁烦躁挥手：“都退下！加固城防，多备守具！徐荣若敢来攻，定叫他头破血流！”
众将退出后，蒯越独留，低声道：“德珪，如今军心浮动，流言四起。有言张允之败，是因将军嫉贤妒能，不用王威；有言将军见死不救，任张允败亡；更有甚者……”他顿了顿，“言景升公之死，与将军有关。”
蔡瑁脸色铁青：“胡言乱语！查！严查！抓到散布流言者，立斩不赦！”
“如此恐更激众怒。”蒯越忧心忡忡。
“那你说如何？”蔡瑁瞪眼。
蒯越沉默良久，缓缓道：“为今之计，唯有重赏将士，安定军心。同时……或可遣使往江夏，与刘琦暂时和解，共御外侮。”
“与那家伙和解？”蔡瑁眼中闪过狠色，“绝无可能！”
他知道，自己与刘琦已是你死我活之局。刘表之死虽非他所害，但他封锁消息、欲诱杀刘琦是真。此等深仇，岂能和解？
蒯越见劝说无用，暗叹一声，告退而出。
接下来的两日，襄阳城中流言愈演愈烈。军士窃窃私语，将领各怀心思。蔡瑁虽抓了几个“造谣者”当众斩首，但人心更乱。
这日，蔡瑁正在府中烦闷，忽有亲兵急报：“将军！城北守军校尉霍峻求见，说有要事禀报！”
“霍峻？”蔡瑁记得此人是南阳人，投效荆州不久，但治军严谨，颇有能力，“让他进来。”
不多时，一员三十余岁的将领步入，躬身行礼。他面容瘦削，目光沉静，正是霍峻（注：历史上霍峻此时应在刘表麾下，后归刘备，此处依剧情需要暂设其出场）。
“何事？”
霍峻沉声道：“将军，末将巡查城防，发现北门守军士气低落，多有怨言。且箭矢滚木储备不足，若敌军来攻，恐难久持。更有人暗中串联，似有不轨之意。”
蔡瑁心中一凛：“何人串联？”
“末将尚未查明，但听闻……似与王威将军旧部有关。”霍峻低声道，“王将军虽被闲置，然在军中威望犹在。其旧部多感不平，若被有心人利用……”