蔡瑁脸色阴晴不定。他本就疑心王威，此刻听霍峻之言，更觉可信。沉吟片刻，他道：“你做得很好。从今日起，升你为北门督尉，严查军中异动。若有可疑，先斩后奏！”
“末将领命！”霍峻拱手退下。
然而霍峻刚走，蔡瑁便唤来心腹，低声吩咐：“派人盯着霍峻。此人非我亲信，不可全信。”
他已如惊弓之鸟，看谁都像内应。
王威府邸。
这位正值壮年的将领独坐书房，眉头紧锁。几案上摊开着襄阳城防图，但他已无职权调动一兵一卒。
门轻轻推开，老仆王任悄步入内，低声道：“将军，霍峻校尉方才从州牧府出来，似被蔡瑁委以重任，接掌北门防务。”
王威冷笑：“霍仲邈（霍峻字）确有才干，然蔡瑁用人而疑，岂会真心托付？不过是用他来制衡我旧部罢了。”
“还有一事……”王任更压低声音，“军中几位旧部暗中传信，言蔡瑁疑心将军通敌，恐对将军不利。他们请将军早作打算，或可……”
“或可如何？”王威抬眼，目光如电。
王任咬牙：“或可联络城外徐荣，献城以保全身家。”
“荒谬！”王威拍案而起，须发皆张，“王某受景升公厚恩，纵死不降！此等背主之言，休要再提！”
王任跪地：“将军息怒！老奴只是……只是不忍见将军受小人陷害啊！”
王威长叹一声，扶起老仆：“我知你忠心。然大丈夫立于世，有所为有所不为。蔡瑁虽不堪，然襄阳乃景升公毕生心血，城中数十万百姓性命，岂可因我一人安危而轻弃？”
他走到窗边，望着州牧府方向，沉声道：“你暗中告知旧部：我王威生为荆州将，死为荆州魂。蔡瑁若真敢加害，王某引颈就戮便是。但请他们以襄阳百姓为重，以荆州基业为重，务必守好城池，勿使北虏踏入半步！”
“将军……”王任老泪纵横。
“去吧。”王威挥手，不再多言。
他知道自己处境险恶。蔡瑁既已生疑心，迟早会下手。但他不能走。走了，便是坐实“通敌”罪名，一世清名尽毁。更重要的，他若一走，军中忠于刘表的势力群龙无首，襄阳真可能不战而溃。
“景升公……王某尽力了。”王威望向南方江夏方向，心中默念，“但愿公子能守住江夏，延续刘氏香火……”
樊城大营，徐荣接到细作密报。
“霍峻接掌北门防务……王威被彻底架空……蔡瑁疑神疑鬼，军中人心惶惶……”徐荣阅毕，递给于禁，说道，“文则以为如何？”
于禁仔细看罢，沉吟道：“霍峻此人，我有所耳闻。虽非荆襄旧部，但治军严谨，颇有能力。蔡瑁用他，是不得已而为之。然以蔡瑁性情，必不会真心信任，反会派人监视。此中便有可乘之机。”
“你是说……策反霍峻？”
“非也。”于禁摇头，“霍峻新附，其心难测，贸然策反风险太大。但我们可以利用蔡瑁的猜忌——设法让蔡瑁相信，霍峻已与我军暗通款曲。”
徐荣眼中精光一闪：“反间计？”
“正是。”于禁道，“可命细作在城中散布流言，言霍峻不满蔡瑁，暗通我军，欲献北门。蔡瑁闻之，必疑霍峻。届时无论霍峻是否被处置，北门守军必生乱象。我军可趁乱攻打。”
徐荣抚掌：“好计！此外，可命一队精干士卒，夤夜渡江，在北门外故意遗落‘密信’，信中伪作霍峻笔迹，言‘三日后子时，举火为号，开城相迎’。此信若落入蔡瑁手中……”
两人相视而笑。
计议已定，徐荣即命人去办。同时，他亲点五千精骑，准备三日后接应——无论霍峻是否真会开城，他都要做好强攻准备。
同一时刻，襄阳城内，暗流汹涌。
霍峻接手北门防务后，雷厉风行，整顿军纪，增补守具，城防为之一新。但他很快发现，军中多有蔡瑁眼线，自己一举一动皆被监视。
这夜，霍峻巡城完毕，回到北门戍所。刚坐下，亲兵便神色慌张地进来，低声道：“校尉，城中……城中已有流言，说您……您暗通徐荣，欲献城门……”
霍峻脸色一变：“从何而起？”
“不知。但传得有鼻子有眼，说您不满蔡瑁排挤王威，又见张允败亡，故生异心……”
霍峻拍案而起，又强自压下怒火。他明白，这是有人要陷害他。可能是蔡瑁试探，也可能是军中其他势力倾轧，甚至可能是城外徐荣的反间计。
但无论如何，这流言足以致命。
“传令各队，严守岗位，无我手令，任何人不得擅动。”霍峻沉声下令，“再有传播流言者，立擒来见我！”
“诺！”
亲兵退下后，霍峻独坐灯下，面色凝重。他本南阳寒门，因战功累迁至校尉，只想凭本事建功立业。谁料卷入荆州权力旋涡，如今进退维谷。
“蔡瑁疑我，军中排挤，城外大敌压境……”霍峻苦笑，“真乃死局。”
但他很快振作精神，目光重新坚定：“既受命守城，便当尽责到底。纵是死局，也要搏出一线生机！”
他铺开城防图，开始细细筹划守城方略。无论流言如何，无论蔡瑁是否信任，他要做的，就是守好这座城门。
窗外，秋风呜咽，寒意渐深。
州牧府内，蔡瑁也接到了关于霍峻“通敌”的密报。
“果然……霍峻这外来之人，不可信！”蔡瑁咬牙切齿，对心腹道，“加派人手，严密监视北门！再传令霍峻，明日来府中议事。届时……”
他做了个下劈的手势。
心腹会意，低声道：“将军，是否太急？霍峻确有才干，且无确凿证据……”
“宁可我负人，不可人负我！”蔡瑁眼中闪过狠戾，“如今这局势，错杀一个霍峻算什么？总比城破人亡强！”
“那北门防务……”
“让蔡中接替。”蔡瑁道，“他是我族弟，虽才具平平，但忠诚可靠。”
心腹暗叹，知劝说无用，只得领命。
这一夜，襄阳城中多人无眠。
王威在府中独坐，抚摸着昔日刘表所赐宝剑，心中一片苍凉。
霍峻在戍所秉烛研究城防，思索御敌之策。
蔡瑁在州牧府调兵遣将，布置陷阱。
而汉水北岸，徐荣的五千精骑已悄然集结，只等三日后子时。
于禁站在樊城城头，望向南岸黑暗中的襄阳。秋风拂面，带着江水的湿气与血腥。
“传令全军，三日后黎明，无论北门是否火起，皆强渡汉水，全力攻城。”于禁对副将下令。
“徐将军那里……”
“徐将军若成，则为奇功；若不成，我大军便是正兵。”于禁目光深远，“正奇相合，方是万全之策。”
副将凛然领命。
夜色更深了。汉水滔滔，奔流不息。两岸无数生命，无数谋划，都将在三日后的那个夜晚，迎来最终的碰撞。
而此刻，襄阳城依然静静矗立在汉水南岸，如同暴风雨前最后的宁静。
汉水北岸战云密布之时，长江之滨的江夏城，气氛同样凝重如铅。
太守府书房内，灯烛昏黄。刘琦独坐案前，手中紧攥着那封来自北岸的书信，指节因用力而微微发白。他不过二十五六年纪，面容清癯，眉宇间依稀有其父刘表的轮廓，却少了那份乱世枭雄的沉毅果决，多了几分文士的优柔与长期压抑下的郁郁之色。连日的焦虑与悲愤，在他眼睑下刻下了深重的青影，下颌的胡茬也无心打理，显得颇为潦倒。
帛书上的字迹力透纸背，是徐荣与于禁的联名信。内容与他之前反复思量的大同小异：痛斥蔡瑁“囚忠良（王威）、害宿将（黄祖）、欲戕害嫡嗣（刘琦）”，宣称简宇大军南下乃“奉天讨逆，清剿宵小”，并许诺若刘琦愿“共诛国贼蔡瑁”，则“事成之后，荆州之主，非公子莫属”，简宇愿“约为盟好，共保荆襄”。
每一个字都像烧红的针，刺在刘琦心上。
蔡瑁！这个名字让他恨得咬牙切齿。那个倚仗蔡夫人得势的姻亲，在父亲尸骨未寒之际，竟敢设局诱杀黄祖，更企图将自己骗回襄阳加害！还有王威叔叔，父亲倚重的老臣，如今在襄阳不知遭受何等折辱！此仇此恨，不共戴天！
与徐荣联手，内外夹击，似乎是眼下诛杀蔡瑁、夺回襄阳最快、最直接的方法。那封信中描绘的“诛除蔡瑁，正位荆州”的前景，在极度愤恨与权力渴望的炙烤下，散发出诱人的光晕。
但另一股更强大、更冰冷的力量，死死拽住了他。
简宇。这个名字是父亲晚年挥之不去的梦魇，也是笼罩在整个荆州上空、日益迫近的阴云。那个吞并了北方群雄，又南下扫平了刘繇、严白虎、王朗，将广袤江东与交州尽收囊中的巨鳄，他的“好意”，岂是那么容易承受的？与他的前锋将领联手，无异于与虎谋皮。今日借其力除蔡瑁，他日焉知自己不会成为下一个被清除的对象？荆州，还能姓刘吗？
“父亲……”刘琦痛苦地闭上眼，脑海中浮现出刘表晚年那忧虑而疲惫的面容。父亲对简宇的警惕与恐惧，他曾亲眼所见。如今，自己却要与其部将合作？
“公子。”一声轻唤在门外响起，是伊籍。
刘琦深吸一口气，压下翻腾的心绪：“机伯，进来吧。”
伊籍推门而入，依旧是一袭整洁的青衫，神色沉稳，只是眉宇间也带着挥之不去的忧色。他看了眼案上那封摊开的书信，了然于心。
“公子仍在为此信踌躇？”伊籍温声问道。
刘琦将信推向他，声音沙哑：“机伯，我恨不能生啖蔡瑁之肉！徐荣此议，看似为我复仇正名之捷径。可……这捷径尽头，恐是万丈深渊。”
伊籍细细览信，沉吟良久，方道：“公子所虑极是。徐荣、于禁，乃简宇爪牙，其言不可轻信。所谓‘共保荆襄’，实为缓兵之计，或为诱使我军与蔡瑁火并，彼坐收渔利。即便真除蔡瑁，以简宇之雄才大略，岂会容荆州再有刘氏为主？届时公子处境，恐比今日更危。”
“那我该如何？”刘琦双手掩面，声音从指缝中透出，充满无力感，“坐视蔡瑁在襄阳逍遥？坐等简宇大军碾碎荆州？我……我真恨自己无能！”
“公子切莫妄自菲薄。”伊籍正色道，“您坚守江夏，保境安民，已尽人子之责、人主之任。眼下局势混沌，敌友难明，一动不如一静。蔡瑁倒行逆施，天人共愤，襄阳看似坚固，实则内部危机四伏，徐荣未必能轻易得手。我军当趁此间隙，加固江夏城防，整训士卒，联结长沙、零陵、桂阳等郡忠义之士，徐图后举。未必没有转机。”
“转机……”刘琦喃喃重复，伊籍的话像一剂温和的汤药，暂时安抚了他焦灼的内心，却未能根除那深入骨髓的迷茫与恐惧。
就在这时——
“报——！”一声凄厉急促的呼喊撕裂了夜的寂静，一名斥候几乎是滚爬着撞入书房，盔歪甲斜，脸上满是惊惶与尘土，“公子！大事不好！东面……东面长江之上，发现大队战船！自下游而来，帆樯如林，蔽江而至！距离江夏已不足百里！”
“什么？！”刘琦霍然站起，案几被带得一晃，笔砚倾倒。伊籍也是脸色剧变。
“何处来的战船？旗号为何？有多少？”伊籍急声追问，声音也失了往日的从容。
斥候喘息着，语速极快：“旗号……打的是‘徐’字旗和‘周’字旗！船队庞大，大小战船不下两百艘，其中楼船巨舰有数十艘，远超我江夏水师！观其航向，正是冲着江夏而来！按目前速度，最迟明日正午，前锋便可抵达夏口！”
“‘徐’字旗？还有‘周’字旗？”刘琦如遭雷击，脸色瞬间惨白，“徐荣主力不是在汉水北岸围攻襄阳吗？哪来如此庞大的水军？这‘周’……又是何人？”
一个可怕的念头不受控制地浮现：难道徐荣只是偏师，简宇真正的杀招，是这支从长江顺流而上的庞大水师？目的是截断江夏与下游联系，与北岸徐荣形成夹击？可这“周”姓将领……简宇麾下，有姓周的水军大将吗？
伊籍的眉头拧成了疙瘩，他迅速在脑中搜索关于简宇势力的记忆。简宇平定江东时，收降了不少当地将领和豪强部曲……
“公子！”又一名将领未经通传便疾步闯入，正是黄祖之子黄射。他双目赤红，显然也得到了消息，“末将刚接到沿江哨塔烽火传讯！来敌船队中，除了‘徐’、‘周’大旗，还有‘董’字旗和‘贺’字旗！而且……而且一些大船上配备了拍杆（古代水战武器，用于撞击敌船）和弩炮，绝非普通水寇，是正规水军！”
“董？贺？”刘琦对这些姓氏感到陌生，更添慌乱。
伊籍却是猛地一震，失声道：“莫非是……董袭、贺齐？！”
“机伯知晓此人？”刘琦急问。
伊籍面色凝重如铁：“略有耳闻。董袭、贺齐，皆是原江东豪强，勇猛善战，尤擅水军。当年简宇南下平定刘繇、王朗之乱，扫荡严白虎等割据势力时，此二人率部归顺，被简宇收编。若真是他们，那这支水军，极可能就是简宇改编的原江东水师精锐！被派来攻打江夏了！”
原江东水师！简宇改编的精锐！
这几个字像重锤砸在刘琦心头。他终于明白为什么会有“周”字旗了——那可能也是原江东的降将！简宇不仅从北面陆路派来了徐荣的铁骑，更从东面水路，派来了征服江东时俘获的、熟悉长江水情的水师！
这才是真正的两面夹击，水陆并进！要将他刘琦和江夏，彻底困死，碾碎！
“简宇……你好狠的手段！”刘琦踉跄一步，扶住墙壁才站稳，胸中气血翻涌，几乎要呕出血来。先前还对是否与徐荣联手诛杀蔡瑁心存一丝幻想权衡，此刻，这最后一点腾挪的空间也被无情地挤压殆尽。敌人根本没有给他选择的机会，刀已经架到了脖子上。
“公子！敌军势大，且来意不善！”黄射咬牙切齿，既有对未知强敌的紧张，更有对杀父仇人蔡瑁的愤恨，“末将愿率水军出夏口迎击，纵不能胜，也要挫其锋芒！”
“不可！”伊籍厉声阻止，此刻他已完全冷静下来，分析道，“敌军船众器利，又是顺流而下，士气正盛。我军水师本就不及昔日江东，贸然在江面决战，必遭大败。一旦水军有失，江夏门户洞开，危矣！”
他转向刘琦，语速快而清晰：“公子，当务之急是立刻采取守势。第一，命夏口水军所有战船收缩至水寨之内，依托岸上营垒和箭塔防守，绝不出寨浪战。第二，江夏城即刻戒严，四门紧闭，加固城防，多备滚木礌石、火油箭矢。第三，立刻派出快马，向长沙太守韩玄、零陵太守刘度、桂阳太守赵范求援，陈明唇亡齿寒之理！第四，城中立刻实行粮秣配给，清查奸细，稳定人心！”
刘琦听着伊籍一条条清晰的指令，狂跳的心渐渐被一股冰冷的决绝取代。是的，没有退路了，也没有幻想了。战火，已经烧到了家门口。
他挺直脊背，尽管脸色依旧苍白，但眼神中那长期的忧郁与彷徨，被一种破釜沉舟的厉色取代。他走到墙边，取下那柄父亲所赐的“镇江”剑，缓缓拔出半截，剑锋在烛光下流淌着寒芒。
“黄将军，”他的声音不高，却异常清晰坚定，“就依机伯所言。我命你总督江夏所有防务，水陆皆由你节制。要粮给粮，要人给人，我只有一个要求：守住江夏，能守多久，就守多久。”
黄射感受到刘琦身上散发出的不同以往的气势，重重抱拳：“末将领命！誓与江夏共存亡！”
“不是共存亡。”刘琦还剑入鞘，目光投向窗外漆黑的东方，那里是长江下游，是敌军来的方向，“是必须要守住。为了江夏百姓，为了父亲的名声，也为了……我们刘家最后一点骨血与尊严。”
他顿了顿，对伊籍道：“机伯，劳你即刻起草文书，以我的名义发给韩玄、刘度、赵范。不必虚言，直陈利害：简宇欲吞并荆襄，蔡瑁无能，襄阳旦夕可破。江夏若失，荆南三郡便成孤岛，覆巢之下无完卵。请他们速发援兵，共保荆土。”
“是！”伊籍躬身领命，眼中闪过一丝欣慰。公子终于在绝境中，被逼出了一方诸侯应有的决断。
命令如同水滴入滚油，瞬间让整个江夏城沸腾起来。凄厉的号角声划破夜空，士卒奔跑的脚步声、军官的呼喝声、百姓惊慌的哭喊与询问声交织在一起。火把的光芒在城墙、街道、码头迅速蔓延开来，照亮了一张张或紧张、或恐惧、或决绝的面孔。
刘琦在伊籍和黄射的陪同下，登上了江夏城临江的东门城楼。天色将明未明，长江如一条巨大的墨色绸带，在微熹中泛着幽幽的光。而在下游水天相接之处，一片密密麻麻、如同蝗群般的黑影，正随着晨曦的推进，变得越来越清晰。
那是帆影，是桅杆，是无数战船组成的庞大军阵。即便相隔数十里，也能感受到那股扑面而来的压迫感。
更令人心悸的是，在长江北岸的远方，也有烟尘隐约升起——那很可能不是徐荣的部队，就是与这支水师协同登陆的简宇陆军！
水陆并进，真正的天罗地网。
刘琦手扶冰冷的垛口，江风强劲，吹得他衣袍猎猎作响，发丝凌乱。他望着那不断逼近的、代表着毁灭与征服的庞大阴影，望着那在渐亮的天光中愈发刺眼的“徐”、“周”、“董”、“贺”等将旗，心中最后一丝犹豫、幻想、恐惧，似乎都被这凛冽的江风吹散了。
只剩下一种近乎麻木的平静，以及深植于骨髓的、不愿屈服的最后骄傲。
“父亲，”他极低声地自语，声音飘散在风里，几乎让人听不见，“还请您好好看着吧。看看您的儿子，是不是真的……那么不堪一击。”
远处，第一缕朝阳终于挣脱地平线，将东方的云层和浩渺的江面，染成了一片血红色。
新的一天，在战鼓将至的轰鸣中，开始了。正是：
霜刃未决豺狼近，征帆已破楚天秋。
欲知后事如何，且看下回分解。