书接上回，汉水南岸的江夏城，此刻正笼罩在一片肃杀之中。
刘琦站在城楼上，远眺长江。江风猎猎，吹动他素白的孝服。二十五岁的他，面容清癯，眼窝深陷，连续数日的焦虑在他脸上刻下了深深的疲惫。父亲刘表去世不过月余，荆州便已风雨飘摇。蔡瑁拥立幼弟刘琮，黄祖在内乱中被杀，而如今，简宇的大军已兵分两路压境。
“公子，风大，还是回府商议吧。”身后传来温和的劝谏声。
刘琦回头，见是伊籍。这位年近四旬的谋士一如既往地穿着整洁的青衫，面庞清瘦，目光沉稳，只是眉宇间也藏着难以掩饰的忧色。
“机伯，你说我们守得住吗？”刘琦的声音很轻，几乎被江风吹散。
伊籍沉默片刻，缓缓道：“守不守得住，都得守。这是景升公留下的基业，也是公子身为长子的责任。”
刘琦苦笑，转身走下城楼。孝服下摆扫过石阶，发出沙沙的声响。
太守府议事厅内，烛火通明。黄射早已等候多时，这位黄祖之子今年不过二十二岁，面容刚毅，双目赤红——那是连日未眠与丧父之痛交织的结果。他身着铠甲，腰佩长剑，站在厅中如同一杆标枪。
另一侧坐着苏飞。这位江夏水军都督年约三十五六，面庞黝黑，是常年江风日晒的痕迹。他身形魁梧，但此刻微微佝偻着背，双手紧握置于膝上，指节发白。
“都到了。”刘琦步入厅中，在主位坐下，“周瑜水师已至夏口五十里外，战船两百余艘，兵力至少五万。诸位有何对策？”
厅内一片沉寂，只有烛火噼啪作响。
黄射第一个开口，声音嘶哑：“打！江夏城池坚固，水军虽不及江东，但依托水寨陆垒，未必不能一战！末将愿率军出夏口迎击，纵不能胜，也要挫其锋芒！”
“不可。”苏飞抬起头，目光扫过黄射，落在刘琦脸上，“公子，请容末将直言。”
刘琦点头：“苏都督请讲。”
苏飞起身，走到厅中悬挂的荆州地图前，指向江夏：“公子请看。我军水师战船不足百艘，且多为旧舰。周瑜所率乃江东水师精锐，船坚器利，更有拍杆、弩炮等攻坚利器。敌我兵力悬殊，装备更是天差地别。”
他转过身，面对刘琦，深深一躬：“尊父新丧，荆州人心浮动。蔡瑁擅权，黄祖将军死于内乱，我军士气本已低迷。若此时与周瑜决战，无异以卵击石。”
“那你之意是？”刘琦的声音冷了下来。
“求和。”苏飞直言不讳，“派使者往周瑜军中，陈明利害。如今简宇欲取荆州，蔡瑁、刘琮才是其心腹大患。公子若愿暂避锋芒，甚至……甚至暂时归附，换取喘息之机，待荆州局势明朗，再做打算不迟。”
“荒谬！”黄射怒喝一声，剑鞘重重顿地，“苏飞！你竟敢劝公子投降？我父亲尸骨未寒，蔡瑁那奸贼尚在襄阳逍遥，你便要让公子向简宇屈膝？”
苏飞面色不变：“黄将军，忠义之心人皆有之。但战场之上，光有忠义不够，要有胜算。如今我军有何胜算？水军不如人，陆军更不及徐荣北来铁骑。江夏纵能守一时，待襄阳陷落，北军南下，周瑜东来，两面夹击之下，又能守几日？”
他转向刘琦，言辞恳切：“公子，末将追随景升公十五年，后又随公子镇守江夏，岂是贪生怕死之辈？但正因为要保住景升公基业，才不能逞一时血气之勇。留得青山在，不怕没柴烧啊！”
刘琦的手指在案几上轻轻敲击，面色阴晴不定。
伊籍此时缓缓开口：“苏都督所言，不无道理。然则——”他顿了顿，“求和易，守节难。公子若此时向简宇低头，荆州士民将如何看待？那些还在观望的各郡太守，如长沙韩玄、零陵刘度，又会作何选择？只怕届时人心尽失，再无翻身之日。”
“那就战！”黄射咬牙道，“战至最后一兵一卒，也好过屈膝事贼！”
苏飞摇头：“黄将军，你为父报仇心切，末将理解。但战争不是儿戏，更不是赌气。若江夏城破，公子有何下场？城中数万军民又有何下场？这些，你可曾想过？”
“你——”黄射怒目圆睁，手握剑柄，几乎要拔剑相向。
“够了！”刘琦猛地拍案。
厅中霎时安静。
刘琦站起身，在厅中来回踱步。烛火将他的影子拉长又缩短，在墙壁上摇曳不定。他的内心在激烈交战：苏飞的分析冷静而残酷，每一句都戳中现实；黄射的愤怒赤诚而热血，代表着不屈的尊严；伊籍的考量深远而周全，关乎大局与人心。
良久，他停下脚步，背对众人，望向厅外沉沉的夜色。
“我意已决。”刘琦的声音很轻，但很坚定，“先打一仗。”
“公子！”苏飞急道。
刘琦抬手制止他：“苏都督，你的顾虑我都明白。但正如机伯所说，若一仗未打便求和，荆州人心将彻底离散。这一仗，不为必胜，只为向所有人证明——刘琦，刘景升之子，不是未战先降的懦夫。”
他转过身，目光扫过三人：“黄射，我给你一万兵马，守夏口水寨。不必求胜，只需依托营垒坚守，挫敌锐气即可。苏飞，你率五千水军策应，但不可出寨浪战。机伯，你坐镇江夏城，统筹粮草防务。”
“公子……”伊籍欲言又止，最终化作一声轻叹，“遵命。”
黄射单膝跪地：“末将领命！必不负公子所托！”
只有苏飞还站着，面色灰败。他看着刘琦，眼中满是失望与忧虑，但最终也只能躬身：“末将……遵命。”
初战夏口
三日后，夏口。
长江在这里拐了一个大弯，形成天然良港。黄祖经营江夏多年，在此修筑了坚固的水寨：木栅为墙，箭塔林立，岸上更有营垒相连，互为犄角。
黄射站在最高的了望塔上，江风扑面，带着水腥味。他眯眼望向东方，晨雾正在散去，江面上逐渐显现出令人心悸的景象——
帆，无数的帆。
先是几个黑点，然后越来越多，越来越密，最终连成一片遮天蔽日的帆影。高大的楼船如同移动的城堡，艨艟战船穿梭其间，更小的走舸如群鱼环绕。船队行进时掀起的浪涛，即使在数里外也能感受到。
“来了。”黄射喃喃道。
副将站在他身侧，咽了口唾沫：“将军，看旗号，前锋是‘董’字旗。”
“董袭。”黄射记得这个名字，江东降将，以勇猛着称。
号角声从江面传来，低沉而悠长，像是巨兽的喘息。敌军船队开始变换阵型，楼船居中，艨艟分列两翼，形成一个巨大的箭头，直指夏口水寨。
“传令各营，准备迎敌。”黄射的声音出奇地平静，“弓弩手上箭塔，拍杆准备，火油预备。告诉兄弟们，我们身后就是江夏城，就是父母妻儿。今日，有进无退。”
“有进无退！”命令层层传递，寨墙上响起参差不齐但坚定的回应。
巳时三刻，第一波攻击到来。
二十艘艨艟脱离本阵，桨橹齐动，如离弦之箭冲向水寨。这些船头包铁，船身狭长，速度极快。
“放箭！”
黄射一声令下，寨墙上千箭齐发。箭矢如蝗，大部分钉在船舷上，少数射中划桨的水手，惨叫声隐约传来。但艨艟速度不减，直冲木栅。
“砰！砰！砰！”
连续撞击声响起，木栅剧烈摇晃。这些艨艟前端装有铁锥，专为破坏水寨防御而设。
“倒火油！点火！”黄射怒吼。
滚烫的火油从寨墙倾泻而下，随即火箭射落。三艘艨艟燃起大火，水手纷纷跳江。但更多的艨艟继续撞击，木栅开始出现裂缝。
这时，敌军本阵传来震天战鼓。
楼船动了。
五艘三层楼船缓缓前移，如同移动的山岳。船身高达五丈，船舷上布满箭孔，甲板上林立着弩炮和拍杆。最令人心悸的是船首那巨大的冲角，包着厚铁，在阳光下泛着寒光。
“是冲船……”副将的声音发颤。
黄射咬牙：“所有拍杆，瞄准楼船！不能让它们靠近！”
水寨内的拍杆开始运作。这些巨大的杠杆装置能将数百斤重的石块抛投出去，是防守水寨的利器。石块呼啸飞出，一枚击中楼船舷侧，木屑纷飞；另一枚砸中甲板，弩炮碎裂，士兵惨叫着跌落江中。
但楼船太多了。
一艘楼船冲破箭雨和石块的阻挡，冲角狠狠撞在已经破损的木栅上。
“咔嚓——轰！”
木栅彻底碎裂，破开一个三丈宽的缺口。江水倒灌而入，寨内小船被冲得七零八落。
“堵住缺口！”黄射拔剑嘶吼。
敢死队驾着小船冲向缺口，试图用沉船和木排堵塞。但楼船上的弓弩手居高临下射击，敢死队尚未靠近便已死伤过半。
就在这时，江夏水寨闸门开启，苏飞率五十艘战船杀出。
“黄将军！我来助你！”苏飞站在船头大喊。
他的船队分为两股，一股直扑缺口处的楼船，另一股迂回侧击敌军艨艟。苏飞亲自操舵，战船灵活地避开箭矢，贴近一艘楼船。
“钩拒！搭上去！”
带铁钩的长竿搭上楼船舷，苏飞率先跃上敌船，亲兵紧随其后。刀光剑影，血肉横飞，楼船甲板上展开惨烈厮杀。
黄射见状，精神一振：“全军出击！把敌军赶出去！”
寨内剩余战船尽数杀出，与敌军缠斗在一起。江面上杀声震天，箭矢交织，火焰升腾，落水者的呼救声与垂死者的惨叫混杂，江水渐渐泛红。
这场混战持续了半个时辰。苏飞勇不可当，连夺两艘艨艟，但己方损失也惨重。黄射的坐船被拍杆击中，船尾碎裂，他只得换乘小舟继续指挥。
正当战况胶着时，敌军本阵再次响起号角。
又有两支船队从左右两侧杀出，旗号分别是“陈”和“凌”。
“陈武！凌操！”黄射心中一惊。这两人都是江东旧将，以骁勇闻名。
生力军的加入瞬间改变了战局。陈武率船队直扑苏飞，凌操则绕过主战场，冲向水寨后方——那里是江夏水军的辎重船队。
“回防！保护粮船！”苏飞大喊，但已来不及。
凌操船队如尖刀切入，江夏水军措手不及。辎重船纷纷起火，粮草、军械沉入江中，浓烟蔽日。
前线士气顿时崩溃。
“败了！败了！”不知谁先喊了一声，江夏战船开始溃退。
苏飞被陈武死死缠住，脱身不得。他眼见大势已去，急令亲兵：“传令撤军！退回水寨！”
但撤退命令成了溃败的导火索。船只争相逃命，互相冲撞，不少小船倾覆。凌操趁势掩杀，箭矢如雨点般落向溃军。
黄射在乱军中左冲右突，试图收拢败兵，但兵败如山倒。一枚流矢射中他的左肩，他闷哼一声，几乎跌倒。
“将军！快走！”副将驾船赶来，将他拉上船。
“苏都督呢？”黄射急问。
副将望向战场中央，那里仍在激战：“苏都督被围了！”
黄射咬牙：“回去救他！”
“将军不可！现在回去就是送死！”副将死死按住他，“留得青山在！”
黄射挣扎着，但失血让他头晕目眩。最终，他痛苦地闭上眼睛：“撤……撤回江夏城。”
船队狼狈撤退，丢下燃烧的战船和浮尸遍布的江面。苏飞且战且退，但退路已被陈武切断。凌操船队从侧翼包抄，彻底将他围住。
“苏飞！还不投降！”陈武站在船头高喊。
苏飞环顾四周，亲兵已死伤殆尽，自己的坐船多处破损，正在缓缓下沉。江面上，江夏水军的旗帜一面面倒下，取而代之的是“董”、“陈”、“凌”字旗。
他长叹一声，掷剑于地。
“停手吧。”他对残存的部下说，“我降。
江风凛冽，周瑜按剑立于楼船甲板，身后“简”字大旗猎猎作响。他望着被押至面前的苏飞，目光沉静如深潭。
“败军之将，要杀便杀。”苏飞昂首而立，甲胄残破却脊背挺直。
鲁肃从舱中踱出，温声开口：“苏都督言重了。简公素来敬重豪杰，刘景升旧部中，黄祖已殁于内乱，文聘远在江陵，唯都督坐镇江夏数年，水战精熟、抚民有方——如此才具，死于意气岂不可惜？”
苏飞眼神微动。
周瑜忽然问：“苏都督守江夏，是为刘琦，还是为荆州的百姓？”
“自是……”苏飞顿住。
“刘琮年幼，蔡瑁弄权，黄祖死于内斗，王威遭囚禁。”周瑜话语如刀，“荆州已成权贵泥潭。秦公大军此来，非为屠戮，实欲结束这乱局——你今日若降，江夏可免战火；你助我劝服刘琦，则荆州南北无数生灵可避刀兵。”
他递出一卷文书：“此乃秦公手令：凡弃暗投明者，保其宗族，量才录用；凡助定荆州者，功成之日，必有封赏。”
苏飞展开文书，末尾朱红玺印灼眼——“秦公之印”。
“刘琦公子若降，”鲁肃轻声道，“秦公会表奏朝廷，请以荆州刺史之位虚衔待之，保刘氏祭祀不绝。而蔡瑁……此人嫉贤妒能、祸乱州郡，当悬首级以谢荆襄。”
江涛拍船，夜色渐深。苏飞终于伸手接过文书，指节攥得发白。
“纸笔。”他哑声道。
舱内烛火跃动，苏飞伏案疾书，将周瑜所言尽数转述，又添上一句：“飞泣血再拜：公子，荆襄已病入膏肓，非猛药不可救。秦公乃当世雄主，非蔡瑁可敌。今降，可存刘氏血脉、可安百姓、可诛国贼；战，则江夏齑粉矣。”
信成，周瑜阅毕颔首：“射入城中。”
那支箭划破夜空时，苏飞望向黑沉沉的江夏城墙，心中默念：景升公，飞辜负了您的江夏，但或许……能救下您的儿子。
夜已深沉，江夏太守府的书房内烛火摇曳。
刘琦独坐案前，案上摊开的地图被烛光映照得忽明忽暗。他穿着一身素白孝服，外罩的黑色披风滑落肩头也浑然不觉。不过二十五六岁的年纪，鬓角竟已隐现几缕灰白。苏飞兵败被擒的消息传来不过半日，他却觉得整个人像是被抽去了脊骨。
“三万水军……一日之间……”刘琦喃喃自语，手指无意识地摩挲着地图上江夏的位置。那上面还留有父亲刘表当年圈点的朱砂印记，如今已黯淡褪色。
门被轻轻推开。
刘琦没有回头，只是低声道：“是机伯吗？”
“公子。”伊籍的声音温和依旧，只是今夜多了几分沉重。他依旧穿着那袭整洁的青衫，手中托着一卷帛书，缓步走到案前。
烛火将两人的影子投在墙上，一个佝偻，一个挺拔，却都笼罩在同样的阴影里。
“坐吧。”刘琦抬手示意，目光落在伊籍手中的帛书上，“那是什么？”
伊籍没有立即回答，他在刘琦对面的蒲团上坐下，将帛书轻轻放在案上。书房里安静得能听到烛芯燃烧的噼啪声，以及远处长江隐约的涛声。
“公子，”伊籍开口，声音低沉，“苏飞……降了。”
四个字，像四把冰冷的匕首，刺入刘琦的心脏。
他猛地抬头，眼中先是震惊，继而转为愤怒，最后化作一片死灰般的颓然。“他……他真的……”刘琦的声音发颤，手指抓紧了衣袍下摆，指节发白。
“周瑜派人射入城中的信。”伊籍将那卷帛书推向前，“苏飞亲笔所书，劝公子……以苍生为念。”
刘琦盯着那卷帛书，却没有伸手去碰。他的目光从帛书上移到伊籍脸上，喉结滚动了几下：“机伯，你也是来劝我投降的，对吗？”
这不是疑问，是陈述。
伊籍迎上刘琦的目光，没有回避：“是。”
“连你也要我背弃父亲？”刘琦的声音陡然拔高，带着压抑不住的颤抖，“父亲临终前将江夏托付于我，将荆州的希望寄托于我！如今你要我开城投降，将父亲一生的心血拱手让给简宇？”
他站起身，在书房中急促地踱步，素白孝服的下摆扫过地面，发出窸窣声响。“简宇是什么人？他是吞并了北方的巨鳄！曹操、袁绍、袁术，这些曾经称霸一方的人物，哪一个不是败在他手下？父亲在世时，尚要联合江东，联结益州，才能勉强与之抗衡！我若降了，荆州就完了！刘家的基业就彻底完了！”
伊籍静静地听着，等刘琦的喘息稍平，才缓缓开口：“公子说的没错，简宇确是当世雄主。但正因如此，公子更该认清形势。”
他也站起身，走到地图前，手指划过长江，划过江汉平原，划过荆南的山川。“董卓乱政时，简宇不过占据豫州，短短十余年，扫清六合，席卷八荒。为何？并非只因他能征善战，更因他懂得审时度势，懂得人心向背。”
“曹操乱世奸雄，败了；袁绍四世三公，败了；袁术称霸淮南，败了。就连割据江东的刘繇、严白虎、王朗，如今安在？不是归降，便是身死。”伊籍转过身，直视刘琦，“公子，这不是你的过错，这是大势所趋。江河奔流，岂是人力能挡？”
刘琦颓然坐回案前，双手掩面。烛火在他指缝间跳跃，映出他痛苦的侧影。
“父亲他……一生心血……”他的声音从指缝中透出，沉闷而破碎。
“景升公的心血，不在这一城一池，而在荆州的百姓。”伊籍的声音变得柔和，却字字清晰，“公子可还记得，景升公初入荆州时，此地是何光景？宗贼横行，民生凋敝。景升公苦心经营二十年，开办学官，招抚流民，整顿吏治，方有今日荆州之安定繁荣。”
他顿了顿，声音更轻：“景升公若在天有灵，是愿意看到公子与简宇死战，江夏城破，生灵涂炭，二十载经营毁于一旦；还是愿意看到公子审时度势，保全百姓，让荆州平稳过渡，免遭兵祸？”
刘琦的手缓缓从脸上滑落。他抬起头，眼中布满血丝，泪水在眼眶中打转，却倔强地不肯落下。
“可是我若降了……天下人会如何看我？史书会如何写我？”他的声音嘶哑，“刘琦，刘景升之子，未战先降，将父亲基业拱手让人……这是不孝，这是懦弱！”
“公子！”伊籍突然提高声音，这是他第一次在刘琦面前如此激动，“何为孝？何为勇？匹夫之勇，逞一时血气，置万民于水火，这是孝吗？愚忠愚孝，明知不可为而为之，致使家国倾覆，这是勇吗？”
他深吸一口气，平复情绪，继续道：“公子，简宇与景升公，并无私仇。乱世相争，各为其主，仅此而已。景升公在世时，与简宇虽是对手，却也互相敬重。简宇曾言：‘刘景升，守成之主也，惜乎生于乱世。’此非虚言。”
“而蔡瑁、刘琮呢？”伊籍话锋一转，语气中带上几分冷意，“蔡瑁为揽权，排挤王威，诛杀黄祖，甚至欲加害公子。刘琮年幼无知，被蔡瑁玩弄于股掌。他们守得住荆州吗？徐荣三万前锋已至樊城，于禁熟知襄阳虚实，蔡瑁却将王威囚禁，任用亲信。襄阳失守，不过时间问题。”
伊籍走近一步，俯身看着刘琦：“蔡瑁、刘琮只有两条路：或降，或死。若是前者，公子先降，便是表率，简宇必会重赏公子，以安荆州人心。刘琮即便随后归降，也不过是效仿者，封赏绝不可能超过公子。若是后者——”
他顿了顿，声音更低：“若是蔡瑁、刘琮顽抗至死，那么公子便是景升公唯一存世的子嗣。简宇要安抚荆州，要收拢人心，公子将会得到何等尊荣？刘氏宗庙，将由何人承祀？”
刘琦的瞳孔微微收缩。
伊籍直起身，最后说道：“千言万语，不过一句：大势如此，非人力可逆。公子，为荆州的百姓，为刘氏的香火，也为景升公二十年苦心经营的基业能够留存……降了吧。”
书房陷入长久的寂静。
烛火跳动，将两人的影子拉扯得变幻不定。远处传来更鼓声，已是三更。长江的涛声透过窗棂传入，亘古不变，仿佛在诉说着时间的无情。
刘琦呆坐良久，忽然挥了挥手：“机伯……你先出去吧。”
“公子……”
“出去。”刘琦的声音疲惫至极，“让我……一个人想想。”
伊籍看着刘琦佝偻的背影，眼中闪过一丝不忍，但终究还是躬身行礼，缓步退出书房。门被轻轻带上，隔绝了外界的一切声响。
刘琦独坐灯下。
他伸手，终于拿起了那卷帛书。展开，苏飞熟悉的字迹映入眼帘：
“飞泣血再拜公子足下：今江夏危如累卵，非战之罪，乃势之衰也。秦公雄略，麾下猛将如云，谋臣如雨，兼有周瑜、程普等善水战者……飞已降，非贪生畏死，实为江夏数万军民计……公子若能审时度势，开城归附，则可保全城生灵，可存刘氏血脉……蔡瑁弄权，囚忠良，害宿将，荆州已非景升公之荆州……公子归降，非背父也，乃承父志以保荆土也……”
字字泣血，句句锥心。
刘琦读着，泪水终于滚落，滴在帛书上，晕开墨迹。他想起与父亲临别时的事情，那双曾经锐利的眼睛已变得浑浊，却仍紧紧抓着他的手：“琦儿……荆州……交给你了……”
可他守不住。
他真的守不住。
不是他不愿战，不是他不敢死。而是他亲眼见过战争的样子——先前，简宇派部下率军南下，父亲率军抵抗，他随军旁观。那场仗最后以和谈告终，但战场上尸横遍野的景象，伤兵哀嚎的声音，百姓流离失所的惨状，深深烙印在他心中。
“为将者，当知何时战，何时止。”父亲曾这样教导他，“匹夫逞勇，不过百人之敌；智者审势，可救万民于水火。”
父亲，您教导我审时度势，如今这时势……我该如何审之？
刘琦缓缓起身，走到窗边。推开窗，夜风灌入，带着长江湿润的水汽。远处城墙上灯火点点，守夜的士兵身影在火光中摇曳。更远处，江面上隐约可见敌军的船影，密密麻麻，如同蛰伏的巨兽。
他想起了江夏的百姓。这些年来，他虽能力有限，却也尽力施政，减免赋税，兴修水利。百姓称他“仁厚”，每次他出巡，总有老幼夹道相迎。若战火燃起，这些面孔将有多少会消失在烽烟中？