他想起了刘氏宗族。父亲一脉，如今只剩自己和刘琮两支。而刘琮年幼，被蔡瑁掌控，若顽抗到底，刘氏一脉，恐有断绝之危。
他想起了黄祖之子黄射那双赤红的眼睛，想起了苏飞被擒前最后的奋战，想起了伊籍鬓角的白发。
最后，他想起了父亲。
那个总是一身儒袍，手持书卷，却在乱世中撑起荆州二十年安宁的父亲。父亲最骄傲的不是麾下十万甲士，不是荆州千里沃土，而是那句“荆州士民，安居乐业”。
“安居乐业……”刘琦喃喃重复。
若战，安居乐业将成泡影。
他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。再次睁眼时，眼中的痛苦、挣扎、彷徨，逐渐沉淀为一种近乎麻木的平静。
“父亲，”他对着虚空低声说，“请您原谅儿子的不孝……也请您相信，儿子今日的选择，是为了保全您最珍视的东西。”
他转身，走回案前，铺开新的绢帛，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，颤抖良久，终于落下。
次日清晨，江夏城门缓缓打开。
没有战鼓，没有号角，只有沉重的铰链转动声，在晨雾中显得格外刺耳。城门洞开处，一队人马缓缓走出。
刘琦走在最前。他换下了孝服，穿着一身玄色深衣，外罩素白披风，头上未戴冠，只用一根简单的玉簪束发。面容苍白，眼窝深陷，但脊背挺直，步伐沉稳。他的身后，是伊籍、黄射等文武官员，再后是卸甲弃刃的守城士兵。
江夏城墙上，白旗升起，在晨风中无力地飘动。
长江江面上，周瑜站在楼船船首，远远望见这一幕。他身穿银甲，外罩青披风，晨光在他盔甲上镀上一层金边。鲁肃立于他身侧，轻声道：“公瑾，看来苏飞的信起作用了。”
周瑜点头，脸上并无太多喜色，反而有几分凝重：“传令，全军戒备，但不得擅动。我亲率一队护卫登岸。”
楼船靠岸，跳板放下。周瑜只带二十名亲兵，踏上江夏的土地。他走向刘琦，在十步外停下，拱手行礼：“江夏太守刘琦公子，周瑜有礼了。”
刘琦还礼，声音平静得听不出情绪：“败军之将，不敢受周都督之礼。江夏……请都督接管。”
他双手奉上太守印绶和户籍图册。周瑜郑重接过，交给身后亲兵，然后上前一步，扶住刘琦的手臂：“公子深明大义，免江夏一场兵祸，活民数万，此乃大功德。周某必当禀明秦公，为公子请功。”
听到“请功”二字，刘琦身体微颤，抬起头，眼中泪水终于滚落：“周都督……琦身为先父之子，不能守土护民，已是不孝不义。今日归降，实乃情势所迫，岂敢以此为功？”
他声音哽咽，却努力维持着清晰：“先父经营荆州二十年，唯愿士民安居。今琦无能，致使荆土遭兵。唯愿秦公能念先父微劳，善待荆州百姓……如此，琦虽死无憾。”
这番话情真意切，周围众人无不动容。就连周瑜身后的亲兵，也露出肃然之色。
伊籍在刘琦身后，低头垂泪。黄射紧握双拳，指甲陷入掌心，渗出血丝，却强忍着没有发作。
周瑜沉默片刻，郑重道：“公子放心。秦公常言：‘刘景升治荆州，保境安民，有功于社稷。’今公子为免生灵涂炭而归附，秦公必会善待公子，厚待刘氏，更会延续景升公治荆之策，使士民各安其业。”
他侧身让开：“请公子登船。江夏防务，周某将交由程普将军接管，必令秋毫无犯。”
刘琦点头，最后回头望了一眼江夏城。晨雾中的城池轮廓模糊，城门洞开，城墙上白旗飘扬。这座父亲交给他的城池，这座他经营了数年的城池，从此不再属于刘氏。
他闭了闭眼，转身登船。
楼船起锚，缓缓驶离江夏码头。刘琦站在船舷边，望着逐渐远去的城池，望着城墙上那些模糊的人影，望着江岸熟悉的风景。长江水滔滔东去，带走了一个时代，也带走了他作为荆州之主的最后痕迹。
江夏归降的消息，像长了翅膀般传遍荆州。
周瑜进驻江夏后，第一件事便是整顿防务，安抚百姓。他严令全军不得扰民，违者立斩。同时开仓放粮，救济因战事流离的民众。不过三日，江夏城中秩序恢复，市集重开，民心渐安。
太守府内，周瑜召集众将议事。
“江夏已定，下一步当取南郡。”周瑜指着地图上的江陵城，“南郡太守文聘，乃刘表旧将中最为知兵者。若能劝降文聘，则荆南四郡传檄可定。”
鲁肃道：“文聘此人，忠义刚直，不善变通。强攻江陵，恐伤亡甚大。不如……请刘琦公子修书一封，陈明利害。”
周瑜看向坐在下首的刘琦。这几日来，刘琦沉默寡言，常常独坐房中，但该出席的场合从不推辞，只是神色间总有挥之不去的落寞。
“公子，”周瑜温声道，“文仲业（文聘字）乃景升公旧部，与公子有旧。若公子能修书劝之，或可免去一场刀兵。”
刘琦抬起头，眼中闪过一丝复杂神色，良久，缓缓点头：“琦……愿试之。”
他提笔写信，字字斟酌。信中不提归降之荣，只言时势之迫；不提个人得失，只道百姓安危。最后写道：“聘兄若念先父知遇之恩，当以荆州生灵为重。琦不才，已决意归附，非为苟全性命，实欲存先父二十年治荆之果。望兄审之慎之。”
信成，遣快马送往江陵。
三日后，使者带回文聘回信。信中只有寥寥数语：“聘受景升公厚恩，本欲死守江陵以报。然公子既已决断，聘岂敢违命？唯愿秦公能善待公子，善待荆州士民。聘……愿降。”
周瑜阅信，长舒一口气：“文仲业真义士也。”
不费一兵一卒，南郡归附。周瑜命文聘仍守江陵，拨粮草军械助其安抚地方。
接下来，便是荆南四郡：长沙、零陵、桂阳、武陵。
周瑜再次请刘琦出面。这一次，不仅是写信，更请刘琦亲自前往各郡劝降。
“公子，”周瑜诚恳道，“荆南四郡守，皆受景升公恩惠。公子亲往，以景升公之子身份，陈明大势，他们必会听从。如此可免四郡刀兵，活民数十万。此乃大功德。”
刘琦沉默许久，问：“周都督信我？”
“信。”周瑜毫不犹豫，“公子既已归附，便是自家人。周某不信公子，还能信谁？”
刘琦看着周瑜真诚的眼睛，心中某处坚冰悄然融化。他起身，郑重一揖：“既如此，琦愿往。”
于是，一支轻简的队伍从江夏出发。刘琦只带伊籍和二十名护卫，乘船溯江而上，先至长沙。
长沙太守韩玄，年过五旬，是刘表任用的老臣。听闻刘琦到来，亲出城门相迎。府衙之中，刘琦与韩玄对坐，伊籍在侧。
“韩公，”刘琦开门见山，“琦今日来，非为叙旧，实为请罪。”
韩玄愕然：“公子何出此言？”
“琦无能，未能守住先父基业，已归降秦公。”刘琦坦然道，“今来长沙，是劝韩公……亦归降。”
韩玄脸色骤变，起身怒道：“公子！你怎能如此！景升公对你何等期许，你竟将荆州拱手让人！”
刘琦没有争辩，只是平静地说：“韩公可愿听琦一言？”
韩玄瞪着刘琦，良久，重重坐下：“说！”
刘琦从天下大势说起，讲到简宇一统北方的必然，讲到荆州内部分裂的危机，讲到江夏归降的不得已，讲到文聘归附的明智。最后，他说：“韩公，琦知你忠义。但忠义之上，尚有苍生。长沙有民三十万，若战，能守几日？守不住时，城中百姓何辜？”
他站起身，走到韩玄面前，深深一躬：“琦不以先父之子身份命你，只以一个不忍见生灵涂炭的荆州人身份求你——为长沙三十万百姓，降了吧。”
韩玄呆坐良久，老泪纵横：“景升公……老臣……对不住您啊！”
但他终究还是开城归降了。
长沙既定，零陵、桂阳、武陵传檄而定。刘度、赵范、金旋三人，本就与蔡瑁不和，又见刘琦、文聘、韩玄先后归附，知大势已去，纷纷献上印绶。
不过半月，荆南四郡尽归简宇。
消息传回江夏，周瑜抚掌大笑：“公子一言，可抵十万兵！”
他立刻整军，留程普守江夏，亲率大军北上，直扑襄阳。而此时，徐荣、于禁已从北面猛攻襄阳数日，城中人心惶惶。
襄阳城头，秋风肃杀。
蔡瑁扶着城墙垛口，手指用力到指节发白。他穿着一身锦缎袍服，外罩轻甲，但这身行头掩不住他连日焦躁带来的憔悴——眼袋浮肿，胡须杂乱，原本白净的面皮泛着不健康的青灰色。蔡夫人站在他身侧，一身深青色命妇礼服，头戴金步摇，面容保养得宜，但紧蹙的眉头和眼角细密的皱纹，暴露了她内心的不安。
“德珪，你派去荆南求救的人，已走了几日？”蔡夫人声音压得极低，只有身旁几人能听见。
“八日。”蔡瑁同样低声回应，目光扫过城下连绵的敌军营地。那是徐荣的部队，黑色旌旗如林，营垒井然，即便隔着一道汉水，也能感受到那股百战精锐的肃杀之气。“按路程，赵范、刘度他们的援军，这两日就该到了。”
蔡夫人抿了抿涂着口脂的薄唇：“若是他们不来呢？”
“不可能。”蔡瑁语气笃定，但眼神闪过一丝游移，“韩玄与我有旧，赵范胆小，刘度平庸，金旋更是个墙头草。他们若坐视襄阳陷落，下一个就轮到他们。这点道理，他们不会不懂。”
话虽如此，蔡瑁心里却无十足把握。荆州这些年，表面是刘表主政，实则各郡太守早已半独立。黄祖坐镇江夏，韩玄盘踞长沙，哪个是真正听调遣的？如今刘表暴毙，自己拥立刘琮，那些老臣心中不服的大有人在。
“报——！”
凄厉的喊声从城墙马道传来。一名斥候连滚带爬冲上城头，盔歪甲斜，脸上满是尘土与惊惶。
蔡瑁心头一紧，厉声喝问：“慌什么！可是荆南援军到了？”
那斥候扑跪在地，喘息如牛，竟一时说不出完整的话。蔡瑁正要发怒，忽听城下传来阵阵喧哗。他猛转头，循声望去——
城南方向，烟尘大起。
起初只是天际线上一抹昏黄，很快，那昏黄便如潮水般漫延开来，伴随着闷雷般的声响。那不是马蹄声，是无数脚步踏地、车轮滚动的混响，沉重而有序，显是训练有素的大军行进。
城头守军骚动起来。
“是我们的援军吗？”
“看方向是南边来的，定是荆南四郡的兵马！”
“有救了！襄阳有救了！”
士卒们交头接耳，脸上露出希冀之色。蔡瑁也精神一振，扒着垛口极目远眺。蔡夫人微微松了口气，手中紧攥的帕子松了松。
烟尘渐近，已能看见最前方的旗帜。
然后，蔡瑁的脸色变了。
那旗帜不是荆南任何一郡的旗号——不是长沙韩玄的“韩”字旗，不是零陵刘度的“刘”字旗，不是桂阳赵范的“赵”字旗，更不是武陵金旋的“金”字旗。
那是一面赤底黑边的大纛，上书一个遒劲的“简”字。
“简”字旗下，是如林的刀枪，是肃整的军阵，是漫山遍野、望不到头的兵马。军阵最前方，一杆稍小的将旗飘扬，旗上是个“周”字。
“周瑜……”蔡瑁从牙缝里挤出这个名字，声音发颤。
但更让他肝胆俱裂的，是“周”字旗旁，另一面旗帜。
那是一面素白镶蓝边的旗帜，旗上赫然是一个“刘”字。
刘？
哪个刘？
荆州姓刘的诸侯，除了襄阳城里的刘琮，就只剩下……
“不可能……”蔡瑁喃喃自语，身体开始发抖，“不可能……”
大军在城下二里外停住，开始列阵。动作迅捷整齐，显是久经战阵的精锐。中军阵中，数骑越众而出，缓缓向城墙行来。
越来越近。
蔡瑁终于看清了为首那人的面容。
清癯的脸，瘦削的身形，穿着一身银色鱼鳞甲，外罩素白披风。二十五六岁的年纪，眉宇间还带着文士的忧郁，但那双眼睛——那双曾经总是躲闪、总是彷徨的眼睛，此刻却如寒潭般沉静，如刀锋般锐利。
刘琦。
真的是刘琦。
而他身后那几骑，蔡瑁也认了出来：左边是文聘，荆州宿将，此刻全副戎装，面色冷峻；右边是韩玄，长沙太守，那张老脸上满是复杂神色；更稍后些，是刘度、赵范、金旋……
荆南四郡太守，全在。
他们不是来救援襄阳的。
他们是跟着刘琦，来打襄阳的。
此时，刘琦一行已至城下两百步处，勒马停住。这个距离，城墙上下已能看清彼此面容。
刘琦抬头，目光如电，直射城头。
蔡瑁与那目光对上，竟不由自主后退半步。那不是他熟悉的刘琦，那不是那个优柔寡断、总是躲在伊籍身后的文弱公子。那目光里有恨，有痛，有压抑多年的愤怒，还有一种破釜沉舟的决绝。
“蔡瑁。”刘琦开口，声音不大，却清晰地传上城头。他没有用敬称，直呼其名。
城上一片死寂，只有秋风呼啸。
“见到我，很意外吧？”刘琦的声音平静得可怕，“你是不是以为，我这辈子都会缩在江夏，眼睁睁看着你囚禁王威，杀害黄祖将军，把我弟弟当成傀儡，把我父亲留下的荆州搞得乌烟瘴气？”
蔡瑁强自镇定，扒着垛口高喊：“刘琦！你带着敌军兵临城下，是想造反吗？别忘了，你是刘景升的儿子！你身后是害死你父亲的简宇的部队！”
“害死我父亲？”刘琦忽然笑了，那笑容冰冷而惨淡，“蔡瑁，事到如今，你还要演戏吗？”
他猛地抬手，指向城头：“我父亲是怎么死的？真的是旧疾复发，还是有人等不及了，想早日扶我弟弟上位，好独揽大权？黄祖将军是怎么死的？真的是突发急病，还是有人设伏诱杀，清除异己？王威是怎么被囚禁的？真的是通敌叛国，还是有人嫉贤妒能，怕他妨碍你专权？”
一连串质问，如重锤砸在城头每个人的心上。
守军士卒面面相觑，将领们神色变幻。这些流言早已在城中暗传，如今被刘琦当众喝破，更是字字诛心。
蔡瑁脸色煞白，嘶声喊道：“你血口喷人！刘琦，我看你是被简宇收买了，来这里妖言惑众，乱我军心！”
“收买？”刘琦大笑，笑声中满是悲凉，“蔡瑁，你派人去江夏传信，说我父亲病危，让我速回襄阳。若非伊籍先生机警，我早已是刀下亡魂！”
他顿了顿，声音陡然拔高，每一个字都像是从胸腔里挤出来的血：“我父亲尸骨未寒，你就迫不及待要杀我！为什么？因为我才是长子！因为我若在，你就不能完全掌控我弟弟，就不能独霸荆州！蔡瑁，你回答我——我刘琦到底做错了什么，让你如此容不下我？就因为我体内流的，是刘家的血，不是你们蔡家的血？！”
最后一句，声嘶力竭，在城墙上空回荡。
城头守军一片哗然。
蔡瑁浑身发抖，指着刘琦：“你……你胡说……”
“我胡说？”刘琦猛地从怀中掏出一卷帛书，高高举起，“这封信，是你亲笔所写，盖着荆州牧的印！上面写着什么？‘琦儿，父病笃，速归’——蔡瑁，我父亲的字迹，你模仿得很像，可你忘了，他从来都叫我‘琦儿’，不会叫我‘琦’！”
他将帛书狠狠掷在地上，从马鞍旁抽出一把短刀——那是黄祖的佩刀，刀柄上还残留着干涸的血迹。
“这把刀，认得吗？黄祖将军的刀！他死前握着的刀！”刘琦的声音开始颤抖，那是压抑到极致的愤怒，“你设伏杀他，还派人灭他满门！黄射逃到江夏时，浑身是伤，手中就攥着这把刀！蔡瑁，黄祖将军随我父亲二十年，屡立战功，镇守江夏，保境安民——他到底犯了什么罪，你要如此对他？！”
“还有王威！”刘琦几乎是在嘶吼，“我父亲倚重的老将，现在被你关在何处？地牢？水牢？还是已经秘密处决了？蔡瑁，荆州不是我蔡家的荆州，是我父亲刘景升的荆州！是千千万万荆州百姓的荆州！你凭什么——你凭什么把它当成你蔡家的私产，想杀谁就杀谁，想囚谁就囚谁？！”
字字血泪，声声控诉。
城头上，守军士卒开始骚动。不少人是黄祖旧部，更多人听过王威的威名。将领们交换着眼色，有人手按剑柄，有人后退半步。
蔡瑁彻底慌了。他没想到刘琦会如此决绝，没想到这些阴暗之事会被当众揭开。他环顾四周，看到的是怀疑的眼神，是愤怒的目光，是渐渐离心的士卒。
“不……不是这样……”他语无伦次，“是黄祖先要反……王威勾结外敌……刘琦，你是被简宇蛊惑了，你……”
“够了！”
刘琦暴喝一声，打断他的辩解。他深吸一口气，努力平复翻腾的情绪，但眼中的火焰愈燃愈烈。
“蔡瑁，今天你给我听清楚了！”他一字一顿，声音冷如寒冰，“我，刘琦，刘景升长子，今日不是以荆州牧之子的身份站在这里。我是以一个大汉子民的身份，站在这里。”
他缓缓抬手，指向身后如林的“简”字大旗。
“如今，我已率众归降秦公。不是因为我贪生怕死，不是因为我背弃父亲——而是因为我终于明白，这个天下，需要一个人来结束乱世，需要一个人来还给百姓太平。而我父亲毕生所求，也不过是荆州百姓的安康。”
“至于你，蔡瑁，”刘琦的手转向城头，指尖几乎要戳到蔡瑁脸上，“还有你，蔡氏——你们为一己私欲，弄权专横，残害忠良，分裂荆州，致使内乱不休，外敌有机可乘。你们不配执掌荆州，不配站在我父亲苦心经营二十年的土地上！”
他猛地一勒缰绳，战马人立而起，长嘶一声。
“今日，我刘琦奉秦公之命，率军至此，只为做一件事——清君侧，诛国贼，还荆州一个朗朗乾坤！”
“蔡瑁，蔡氏——”刘琦的声音如雷霆炸响，“你们作威作福的日子，到头了！”
话音落下，城上城下，一片死寂。
只有秋风呜咽，只有旗帜猎猎。
蔡瑁呆立城头，面如死灰。他想反驳，想辩解，想怒斥，但张了张嘴，却发不出任何声音。刘琦的每一句话，都像一把刀，扎进他心里最虚弱的部位。那些阴暗的算计，那些血腥的勾当，那些自以为天衣无缝的谋划，此刻被赤裸裸地曝晒在光天化日之下。
他感到无数道目光刺在背上——守军士卒的目光，将领们的目光，甚至身边亲信的目光。那些目光里有怀疑，有愤怒，有鄙夷，有……杀意。
完了。
蔡瑁脑中只剩这两个字。
“德珪……德珪……”
身旁传来微弱的声音。蔡瑁茫然转头，看到蔡夫人脸色惨白如纸，嘴唇颤抖，金步摇在鬓边乱晃。她一手扶着城墙，一手捂着胸口，呼吸急促。
“他……他怎么敢……”蔡夫人喃喃道，眼中是难以置信的惊恐，“他怎么敢当着全军的面……说这些……他不要名声了吗……不要刘家的脸面了吗……”
忽然，她像是想明白了什么，浑身一颤。
是了，刘琦不要了。
他不要名声了，不要脸面了，甚至不要“刘景升之子”这个身份了。他把自己最不堪的遭遇，把蔡家最阴暗的秘密，全都摊开在天下人面前。这是同归于尽的打法，是彻底斩断后路的决绝。
而这一切，是被谁逼的？
是被她，蔡夫人，一次次在刘表枕边吹风，说“刘琦懦弱，不堪大任”。
是被蔡瑁，一次次排挤打压，最后甚至要设局谋杀。
是他们，亲手把这个优柔寡断的公子，逼成了今日城下这个眼含血泪、誓要复仇的刘琦。
“我……我们……”蔡夫人嘴唇哆嗦，想说什么，却一口气没上来，眼前一黑。
“夫人！”侍女惊呼。
蔡瑁猛地回头，只见蔡夫人身体软软倒下，金步摇摔落在地，发出清脆的响声。她双目紧闭，面色青紫，竟是当场晕厥。
“快！快扶夫人下去！快，快叫医官啊！”蔡瑁嘶声喊道，声音已完全变调。
侍女和亲兵手忙脚乱抬起蔡夫人，匆匆下城。城头一片混乱，将领们面面相觑，士卒们交头接耳，军心已肉眼可见地溃散。
蔡瑁独自站在垛口前，看着城下。
刘琦还在那里，端坐马上，素白披风在秋风中飞扬。他身后，是肃杀的大军，是猎猎的旌旗，是荆州新的未来。
而蔡瑁身后，是摇摇欲坠的襄阳，是离心离德的守军，是晕厥的妹妹，是即将崩塌的一切。
秋风更劲，卷起城头尘土，迷了人眼。
蔡瑁忽然觉得，这襄阳的秋天，从未如此寒冷。正是：
荆襄久困豺狼佞，一怒投鞭汉水清。
欲知襄阳是战是降，且看下回分解。