紧接上回，刘琦的声音在襄阳城头回荡，每一个字都像一把锋利的刀子，剖开蔡瑁这些年来的所有伪装和算计。黄祖之死、王威被囚、暗害刘琦的阴谋……这些原本在黑暗中滋长的事，此刻被赤裸裸地晾晒在秋日阳光下。
城头上，守军士兵们面面相觑，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。许多人是黄祖旧部，更多人听说过王威的威名，还有不少人本就对蔡瑁平日跋扈作风心怀不满。刘琦的控诉，像火星落入干柴堆。
“胡说八道！”蔡瑁的脸从青白转为涨红，又从涨红转为铁青。他双手死死抓住城垛，指尖因用力而发白，“刘琦！你这个不孝子！被简宇收买了，来这里妖言惑众，真是一派胡言！”
他猛地转身，对身后亲兵厉声喝道：“弓箭手！弓箭手何在！快，快给我射死这个叛徒！”
蔡瑁身后大量弓箭手快步上前，张弓搭箭，箭尖在阳光下闪着寒光，齐刷刷对准了城下的刘琦。
“放箭！快放箭！给我射死这个叛徒！”蔡瑁的声音尖利得都已经变了调。
弓弦震动，箭矢破空。
城下，周瑜脸色一变，急喝道：“刘公子，你快点回来！”
刘琦早在弓箭手上前的瞬间就已有准备。他猛地一勒缰绳，战马长嘶一声，人立而起，恰好躲过第一波箭矢。马匹落地，他立刻调转马头，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般向本阵奔去。
“追射！快点，别让他跑了！”蔡瑁在城头嘶吼。
第二波箭雨落下，但刘琦已冲出射程范围。几支箭矢钉在他身后地面上，尾羽犹自颤动。
刘琦冲回本阵，在周瑜身旁勒住马匹，喘息未定。他回头望向襄阳城头，只见蔡瑁还在那里跳脚大骂，但因为距离已远，声音模糊不清。
周瑜上下打量刘琦，见他无恙，松了口气：“公子无恙便好。今日目的已经达到，不必再去冒险了。”
刘琦点点头，胸膛仍在起伏。刚才那一刻，他真的感受到了死亡的气息——那些箭矢破空的声音，仿佛就在耳边。
蔡瑁站在城头，眼看着刘琦在周瑜的接应下安然退回本阵，气得浑身发抖。刘琦那番当众控诉，如同利刃剖开他所有的伪装，那些暗中的算计与血腥，此刻暴露在光天化日之下。
“放箭！放箭！快给我放箭！快给我杀了他！”蔡瑁嘶吼着，夺过身旁弓箭手的弓，亲自瞄准刘琦的背影。
但距离已远，箭矢无力地坠落半途。
“混账！混账东西！”蔡瑁将弓狠狠摔在地上，木制的弓身应声而断。他双手撑在城垛上，青筋暴起，指节因用力而发白。秋风卷起城头的尘土，迷了他的眼，却掩不住他眼中熊熊燃烧的怒火与惊恐。
邓羲上前，低声道：“将军息怒，刘琦已逃远，追之不及。眼下当务之急是稳定军心，您看将士们……”
蔡瑁猛地转身，目光扫过城头守军。士兵们纷纷低下头，但那些躲闪的眼神、窃窃的私语，如同细密的针，刺得他坐立难安。刘琦的话已经起了效果——怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
“传令！”蔡瑁强迫自己冷静，声音冰冷如铁，“再有议论刘琦妖言者，以动摇军心论处，斩！”
他顿了顿，补充道：“加强各门守备，简宇随时可能攻城。我去看看姐姐，片刻即回。”
州牧府内室，蔡氏躺在榻上，面色苍白如纸。两名侍女在一旁伺候，见她悠悠转醒，连忙端来温水。
“夫人，您醒了。”年长的侍女轻声道。
蔡氏缓缓睁开眼，目光涣散。她记得自己晕倒前最后一幕——刘琦在城下那双燃烧着仇恨的眼睛，还有那些字字诛心的话，每一句都像鞭子抽打在她心上。
“德珪呢？”她的声音虚弱无力。
“蔡将军在城头督战，已派人来问过数次了。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。蔡瑁推门而入，他已卸下盔甲，只着一身深紫色锦袍，但眉宇间的戾气与疲惫无法掩饰。
“姐姐！”蔡瑁快步走到榻边，握住蔡氏冰凉的手，“你觉得如何？医官来看过了吗？”
蔡氏摇摇头，挣扎着要坐起身。侍女连忙在她身后垫上软枕。
“我没事。”蔡氏看着弟弟，眼中满是忧虑，“德珪，城外情形如何？刘琦他……”
“跑了。”蔡瑁咬牙切齿，“周瑜把他叫回去了。这个懦夫，只会逞口舌之利！”
蔡氏沉默片刻，轻声道：“他那番话，军中反响如何？”
蔡瑁脸色一沉，没有立即回答。他挥手屏退侍女，待室内只剩姐弟二人，才压低声音道：“军心有些浮动。我已经下令，再有议论者斩。”
“斩？”蔡氏蹙眉，“此时用重典，只怕适得其反。”
“那怎么办？”蔡瑁的声音里透出一丝焦躁，“难道任由他们议论？姐姐，刘琦那些话虽是无稽之谈，但……但有些事，毕竟不是空穴来风。若让流言蔓延，后果不堪设想！”
蔡氏看着弟弟眼中一闪而过的心虚，心中了然。她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复清明：“德珪，如今我们腹背受敌，外有简宇大军压境，内有刘琦扰乱军心，你告诉我，我们该怎么办？”
蔡瑁握紧拳头，指甲陷入掌心：“守！襄阳城坚粮足，只要坚守，一定会有转机！简宇虽然势大，但劳师远征，久攻不下必然生变。我们只需坚持数月，天下局势或有变化！”
“什么变化？”蔡氏追问，“如今除了汉中张鲁、益州刘璋，天下已尽归简宇。哪里还有变数？”
蔡瑁语塞。他其实也不知道还有什么变数，只是不愿承认已无路可走。
就在此时，门外突然传来惊慌的呼喊声：
“将军！将军！大事不好！”
蔡瑁霍然起身，厉声道：“进来！”
一名斥候连滚带爬冲进内室，甚至来不及行礼，便颤声禀报：“将、将军！简宇……简宇亲自率领主力部队赶到，已与徐荣、于禁、周瑜所部会合，正在城外列阵，看样子是要将襄阳城团团包围！”
“什么？”蔡瑁脸色骤变。
蔡氏也猛地坐直了身体，脸色更加苍白。
“你看清楚了？确定是简宇本阵？”蔡瑁一把揪住斥候衣领。
斥候连连点头：“千真万确！‘秦’字大纛，玄甲铁骑，至少有五万之众！现在已经完成合围，四面城门皆被围住！”
蔡瑁松开手，踉跄后退两步，撞到身后的案几，案上茶具哗啦落地，摔得粉碎。
完了。
这个念头如惊雷般在他脑海中炸响。
简宇亲至，意味着秦军主力已全部集结于襄阳城外。之前的攻城还只是试探，现在才是真正的总攻。
“德珪……”蔡氏的声音颤抖。
蔡瑁猛地回过神，强迫自己镇定下来。他整理了一下衣袍，对蔡氏道：“姐姐好生休息，我去城头看看。”
“小心……”蔡氏的话还没说完，蔡瑁已大步离去。
襄阳城头，秋风肃杀。
蔡瑁重新披挂整齐，登上北门城楼。放眼望去，眼前的景象让即便早有心理准备的他，也不禁倒吸一口凉气。
昨日还只是徐荣、于禁两部的营寨，如今已连成一片望不到边的海洋。黑色的旗帜如林般矗立，玄甲士兵整齐列阵，在秋日阳光下泛着冷硬的光泽。更远处，烟尘滚滚，还有部队正在源源不断开来。
而在所有营寨的最中央，一杆巨大的赤底黑边“秦”字大纛高高飘扬，旗下隐约可见中军大帐的轮廓。
简宇真的来了。
“将军，”邓羲的声音在身旁响起，带着难以掩饰的惊惶，“四面都被围死了。东门是徐荣，北门是于禁，西门是周瑜水军，南门外也出现了秦军旗号。我们……我们被彻底包围了。”
蔡瑁没有回答，只是死死盯着那杆“秦”字大纛。他知道，在那大纛之下，就是那个横扫北方、如今又要吞并荆州的人——简宇。
仿佛感应到他的目光，秦军阵中忽然响起震天的战鼓声。
鼓声中，一支骑兵队伍从大阵中缓缓而出。约百余骑，皆是玄甲铁骑，簇拥着中间一人。那人身材魁梧，端坐马上，手持一杆暗金色的长枪，即使隔着这么远，也能感受到那股睥睨天下的气势。
队伍在城下三百步外停住。简宇抬起手中的霸王枪，遥遥指向城头。
一个洪亮的声音借助号角扩音，清晰地传遍城上城下：
“蔡瑁听着！秦公亲至，天兵已临城下！尔等若识时务，速开城门归降，可保性命！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
城头上守军一阵骚动。
蔡瑁脸色铁青，猛地拔出佩剑，指向城下，用尽全力嘶吼：“简宇！你挟天子以令诸侯，天下谁人不知！我蔡瑁受景升公厚恩，受托辅佐幼主，岂能降你这等奸贼！”
他的声音在秋风中传开，虽然不如秦军号角洪亮，却也字字清晰：“襄阳城坚粮足，有守军五万！你要打便打，我倒要看看，你这‘天下无敌’的秦军，要填多少性命才能攻破此城！”
城下，简宇似乎笑了笑。他不再多言，只是将霸王枪向前一挥。
战鼓声骤变，从缓慢沉重变为急促激昂。
“攻城！”
命令如雷霆般传遍秦军各部。
第一波进攻开始了。
东门，徐荣部推出数十辆攻城车，巨大的冲锤被士兵们推动，缓缓向城门逼近。车顶覆有生牛皮，箭矢射在上面纷纷弹开。
北门，于禁部架起上百架云梯，步兵方阵在盾牌掩护下开始向前推进。弓弩手在阵后列队，箭雨如蝗虫般飞向城头。
西门，周瑜水军战船沿汉水逼近，船上的弩炮开始轰击城墙。巨石呼啸着砸在城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫。
南门也传来喊杀声，不知是哪支部队开始佯攻。
四面楚歌。
蔡瑁拔出剑，嘶声呐喊：“放箭！滚木礌石！火油！挡住他们！”
城头上箭如雨下，滚木礌石顺着云梯砸落，热油倾泻而下，随即被火箭点燃。惨叫声、喊杀声、撞击声、爆炸声，各种声音混杂在一起，奏出一曲死亡的交响。
蔡瑁亲自在城头督战，哪里告急就冲向哪里。他连续斩杀三名畏战后退的士兵，用血腥手段勉强维持着防线。
战斗从午后持续到黄昏。
秦军的第一波攻势终于被击退，城下留下了上千具尸体，攻城车被烧毁数辆，云梯大半被推倒。
但守军的代价同样惨重。城墙上血迹斑斑，伤员哀嚎着被抬下去，箭矢消耗过半，滚木礌石也所剩不多。
更致命的是士气。
蔡瑁站在残破的城垛后，看着缓缓退去的秦军，脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和恐惧。
这只是第一波。
简宇甚至没有动用主力，只是让各部试探性进攻，就已经让襄阳守军疲于应付。如果明天发起总攻……
“将军，”邓羲拖着受伤的胳膊走过来，声音沙哑，“伤亡统计出来了。阵亡八百余人，重伤三百，轻伤不计其数。箭矢消耗四成，火油只剩三分之一，滚木礌石……”
“够了。”蔡瑁打断他，揉了揉发痛的太阳穴，“让将士们轮换休息，修补城墙，补充物资。今夜秦军可能会夜袭，不可大意。”
“诺。”邓羲犹豫了一下，低声道，“将军，有士卒在传……说刘琦公子在江夏归降后，不仅未被为难，反而被秦公礼遇。还说……说只要开城投降，秦公会既往不咎……”
“闭嘴！”蔡瑁猛地转头，眼中杀气腾腾，“再敢说这种话，我现在就斩了你！”
邓羲低下头，不敢再说。
蔡瑁挥挥手：“去吧。做好你该做的事。”
看着邓羲离去的背影，蔡瑁感到一阵眩晕。他扶住城垛，才勉强站稳。
刘琦……简宇礼遇刘琦……
这个念头像毒蛇一样钻进他心里。如果这是真的，如果投降真的能保住性命……
不！蔡瑁用力摇头。他和刘琦不同。刘琦是刘表之子，有利用价值。而自己呢？杀害黄祖，囚禁王威，试图暗害刘琦……这些罪名，足够死一百次了。
简宇不会放过他的。
只有死守，才有一线生机。
夕阳西下，将襄阳城墙染成血色。城外秦军营寨中升起缕缕炊烟，而城内，恐惧与绝望随着夜色一起蔓延。
蔡瑁不知道，在这个漫长的夜晚，城中有多少双眼睛在黑暗中闪烁，有多少颗心在权衡利弊，有多少人已经在思考后路。
而他更不知道，一场针对他的风暴，正在悄然酝酿。
城西军营，张横刚卸下铠甲，正用湿布擦拭脸上的血污。他今年三十有五，是黄祖一手提拔起来的将领，黄祖死后，他一直对蔡瑁怀恨在心。
营帐帘子突然被掀开，十余名全副武装的士兵冲了进来。
“张横！奉将军之命，请你往北门城楼走一趟！”为首的队正冷声道。
张横心中一惊，面上却不动声色：“何事？我正要去巡查防务。”
“去了便知。”队正手按刀柄，“请吧。”
张横看了一眼帐外，只见自己的亲兵已被控制，心知不妙。他缓缓起身，假装整理衣袍，忽然猛地一脚踢翻面前的火盆，燃烧的木炭四散飞溅。
“动手！”他大吼一声，拔出藏在靴中的短刃。
营帐内瞬间乱成一团。张横身手矫健，短刃划出一道寒光，刺入最近一名士兵的咽喉。鲜血喷溅，他夺过对方的长刀，反手又砍倒一人。
但对方人数太多，而且显然早有准备。队正一声令下，士兵们结成阵型，长枪如林，将张横团团围住。
“张横，束手就擒吧！”队正喝道。
张横眼中闪过决绝之色。他知道，一旦被押到蔡瑁面前，必死无疑。与其屈辱而死，不如拼死一搏。
“蔡瑁狗贼！残害忠良，不得好死！”他嘶声怒吼，挥刀冲向队正。
刀光剑影，血肉横飞。
张横确实勇猛，接连砍翻三人，但终究寡不敌众。一杆长枪刺穿他的大腿，他踉跄倒地，随即数把刀架在脖子上。
“绑了！”队正抹去脸上的血，喘着粗气。
几乎在同一时间，李严和赵融的营帐也发生了类似的情景。李严试图反抗，被当场格杀。赵融见势不妙，假装服从，却在被押解途中突然撞向一名士兵，夺刀自刎。
短短半个时辰，三人两死一擒。
消息传到北门城楼时，蔡瑁正站在垛口前，望着城外连绵的秦军营火。听完禀报，他脸上没有任何表情，只是淡淡道：“把张横带上来。”
张横被五花大绑押上城楼。他左腿的伤口还在流血，每走一步都在地上留下血脚印，但脊背挺得笔直，眼中燃烧着熊熊怒火。
“蔡瑁！”看到仇人，张横咬牙切齿，“你这卑鄙小人！黄祖将军待你不薄，你为何害他性命？”
蔡瑁缓缓转身，目光冰冷：“黄祖勾结外敌，意图叛变，死有余辜。”
“放屁！”张横啐出一口血沫，“黄将军镇守江夏十余年，击退江东水师无数次，保荆州东境安宁！他若要叛，早就叛了，何须等到今日？分明是你嫉贤妒能，怕他妨碍你独揽大权！”
城楼上守军士兵们默默看着这一幕，无人敢出声，但许多人眼中都闪过一丝认同。
蔡瑁脸色铁青，他走到张横面前，一字一顿：“张横，我且问你，你与李严、赵融暗中串联，意图何为？”
张横大笑，笑声凄厉：“意图何为？当然是替黄将军、王将军报仇！蔡瑁，你以为杀了我们三人，就能高枕无忧？我告诉你，城中想你死的人，多得是！今日你杀我，明日就有人杀你！”
“找死！”蔡瑁拔出佩剑。
剑光一闪。
张横的人头飞起，在空中划出一道弧线，重重落在城砖上。无头尸身轰然倒地，鲜血从断颈处喷涌而出，染红了一大片地面。
城楼上一片死寂。
蔡瑁提着滴血的剑，环视四周。每一个被他目光扫过的士兵，都不由自主低下头。
“都给我听好了！”蔡瑁的声音在夜风中传开，“再有串联谋逆者，这就是下场！我蔡瑁受景升公托孤之重，誓死守卫襄阳！谁敢动摇军心，休怪我剑下无情！”
他顿了顿，语气稍缓：“但若诸位与我同心协力，守住襄阳，我蔡瑁发誓，必与诸位共享富贵！简宇能给的，我蔡瑁加倍给！”
恩威并施，这是蔡瑁惯用的手段。
士兵们面面相觑，最终齐声应道：“誓死追随将军！”
声音参差不齐，缺乏底气。
蔡瑁心中明白，但他别无选择。他挥手让人清理尸体，自己则走下城楼，准备回府休息。连续数日的紧张与疲惫，已经让他到了崩溃的边缘。
但他不知道的是，在他离开后，城楼上的窃窃私语再次响起。
“张将军就这么死了……”
“黄祖将军恐怕真是蔡将军害的。”
“听说刘琦公子在江夏归降后，被秦公待为上宾。若我们……”
“嘘！小声点！不要命了？”
夜色渐深，恐惧与猜疑如同瘟疫，在襄阳城中蔓延。
州牧府，蔡氏房中烛火未熄。
蔡瑁推门而入时，蔡氏正坐在窗边，望着夜空出神。她已换上一身素色常服，长发披散，侧面在烛光下显得格外苍白脆弱。
“姐姐还没休息？”蔡瑁尽量让声音听起来轻松。
蔡氏转过头，看着他脸上掩饰不住的疲惫，轻声道：“睡不着。城外情形如何？”
“打退了秦军第一波进攻。”蔡瑁在对面坐下，接过侍女递来的热茶，“但伤亡不小。我已命人加紧修补城墙，补充物资。”
蔡氏沉默片刻，忽然道：“德珪，我听说……你刚才在城头杀了张横？”
蔡瑁手一僵，茶盏中的水微微荡漾：“姐姐怎么知道？”