“府中下人在传。”蔡氏的声音很轻，却带着不容回避的意味，“说是黄祖旧部，因为暗中串联，被你当场斩杀。”
蔡瑁放下茶盏，眼神阴沉：“是。张横、李夜、赵融三人暗中勾结，意图不轨。李夜反抗被杀，赵融自尽，张横……我亲手斩了他。”
“为何不等审问清楚？”蔡氏追问。
“还需要审问吗？”蔡瑁的声音陡然提高，“姐姐，如今是什么时候？敌军十万围城，城内人心浮动！若我不当机立断，等他们先动手，死的就不是他们，是我们！”
蔡氏被他的激动吓了一跳，但随即镇定下来。她看着弟弟布满血丝的眼睛，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
“德珪，”她的声音轻柔而坚定，“你还记得父亲临终前对我们说的话吗？”
蔡瑁一愣。
“父亲说，蔡家能有今日，全凭‘谨慎’二字。”蔡氏缓缓道，“凡事三思而后行，宁可慢一步，不可错一步。可你现在……德珪，你太急躁了。”
“我急躁？”蔡瑁苦笑，“姐姐，城外是十万大军！城内是随时可能爆发的叛乱！我怎么谨慎？怎么三思？”
他站起身，在房中踱步：“刘琦当众揭我的短，军中已经人心浮动。张横这些人暗中串联，若不立刻镇压，叛乱随时可能发生！姐姐，我没有选择了！”
蔡氏看着他近乎癫狂的样子，知道再劝无用。她闭上眼，轻声道：“德珪，若事不可为……我们是不是该考虑后路？”
“后路？”蔡瑁猛地转身，眼中闪过厉色，“什么后路？投降？姐姐，你以为简宇会放过我们？刘琦不会放过我们！那些被我们害死的人的亲属不会放过我们！我们没有后路，只有死守！”
他的声音在房中回荡，带着绝望的嘶哑。
蔡氏不再说话，只是默默流泪。
蔡瑁看着她哭泣的样子，心中一阵绞痛。他走过去，跪在姐姐面前，握住她的手：“姐姐，对不起……是我连累了你。”
蔡氏摇摇头，抚摸着他的头发：“傻弟弟，说什么连累。我们是姐弟，本就该同生共死。”
“姐姐放心。”蔡瑁抬起头，眼中重新燃起疯狂的光芒，“我一定守住襄阳！只要守住三个月……不，两个月！简宇久攻不下，必然退兵！到时候，荆州还是我们的！”
他在骗姐姐，也在骗自己。
蔡氏知道，但她没有戳破。她只是点点头，轻声道：“好，姐姐信你。去休息吧，明日还有恶战。”
蔡瑁起身，深深看了姐姐一眼，转身离去。
房门关上，蔡氏终于忍不住，掩面痛哭。
她知道，弟弟已经走上了一条不归路。而她，也只能陪着走下去。
夜半时分，襄阳城西一处废弃的民宅内。
油灯如豆，映照着五张神色凝重的脸。
“张横死了，李夜、赵融也死了。”说话的是个四十来岁的中年将领，名叫霍峻——正是那个被蔡瑁怀疑但碍于部下求情只被关押的霍峻。他于傍晚时分被一群忠诚的旧部冒险救出，此刻脸上还带着牢狱之灾的憔悴，但眼神锐利如刀。
坐在他对面的是个年轻将领，名叫王成——是王威的侄子。他咬牙切齿：“蔡瑁这狗贼，囚我叔父，此仇不共戴天！”
另外三人也都是军中将领，或是黄祖旧部，或是对蔡瑁素有不满。
“霍将军，您说怎么办吧。”一个络腮胡将领低声道，“蔡瑁如今像疯狗一样，稍有嫌疑就杀。张横他们就是前车之鉴。”
霍峻环视众人，缓缓道：“诸位，如今形势已经很清楚。襄阳守不住，蔡瑁也必死无疑。我们唯一的生路，就是……”
他顿了顿，吐出两个字：“献城。”
屋内一片寂静。
献城，意味着背叛，意味着将襄阳拱手送给简宇。这对于这些荆州将领来说，不是轻易能做的决定。
王成第一个开口：“我同意！蔡瑁害死黄祖将军，囚禁我叔父，残害忠良，已经不配为主！献城投降，是为荆州除害！”
“可是……”另一个将领犹豫，“献城之后，简宇会如何对待我们？刘琦公子虽然被礼遇，但我们毕竟……”
“我们毕竟没有血债。”霍峻接话道，“诸位，我与简宇虽无接触，但观其行事，绝非滥杀之人。他扫平北方，对归降者多能优待。更何况，我们若献城有功，便是大功一件，简宇岂会亏待？”
他站起身，走到窗边，望向州牧府的方向：“蔡瑁已失军心，今夜张横三人身死，更是火上浇油。此时献城，正当其时。”
“如何行事？”络腮胡将领问。
霍峻转身，眼中闪过决绝：“兵分三路。第一路，由王成带领，去地牢救出王威将军——我已被救出，王将军必然还被关押。第二路，由李敢带领，”他看向络腮胡将领，“控制西门守军。第三路，我亲自带领，直扑州牧府，擒杀蔡瑁！”
“那蔡夫人和刘琮公子呢？”有人问。
霍峻沉默片刻：“蔡氏……若反抗，格杀勿论。刘琮公子年幼无知，生擒即可，交由秦公发落。”
计划已定。
五人击掌为誓，随即各自散去，分头准备。
夜色深沉，襄阳城中的暗流，终于要浮出水面了。
与此同时，州牧府内，蔡瑁躺在榻上，辗转难眠。
一闭眼，就是张横那颗飞起的人头，还有那双死不瞑目的眼睛。还有黄祖临死前的怒骂，王威在牢中鄙夷的目光，刘琦城下燃烧着仇恨的眼神……
这些面孔在他脑海中交替浮现，如同梦魇。
他猛地坐起身，冷汗浸湿了内衣。
窗外，传来打更的声音——三更天了。
蔡瑁喘着粗气，抹去额头的冷汗。他知道自己不能再睡了，必须去城头巡视，以防秦军夜袭。
他起身穿衣，佩剑，推门而出。
走廊里静悄悄的，只有他自己的脚步声在回荡。月光透过窗棂洒在地上，形成一片片惨白的光斑。
走到中庭时，他忽然停下脚步。
太安静了。
州牧府虽然深夜本就安静，但今夜安静得不同寻常——连巡逻守卫的脚步声都没有。
不对劲。
蔡瑁心中警铃大作，手按剑柄，小心翼翼地向前走去。
穿过月洞门，来到前院。这里本该有两队守卫，此刻却空无一人。
“来人！”蔡瑁厉声喝道。
无人回应。
只有夜风呼啸，卷起庭院中的落叶。
蔡瑁脸色骤变，转身就往回跑。他知道，出事了。
但已经晚了。
前院大门突然被撞开，数十名全副武装的士兵冲了进来，火光将庭院照得通明。为首一人，正是霍峻。
“蔡瑁！”霍峻持刀而立，声音冰冷，“你的死期到了！”
蔡瑁瞳孔紧缩：“霍峻？你……你怎么出来的？”
“这要多谢你的好部下。”霍峻冷笑，“蔡瑁，你残害忠良，滥杀无辜，今日我霍峻就要替天行道！”
他挥刀一指：“拿下！”
士兵们一拥而上。
蔡瑁拔剑迎战。他武艺本就不弱，此刻困兽犹斗，更是勇猛异常。剑光闪烁，瞬间就刺倒两人。
但对方人数太多，而且显然早有准备。霍峻亲自上前，刀法凌厉，与蔡瑁战在一起。
刀剑相交，火花四溅。
“霍峻！我待你不薄，你为何反我？”蔡瑁一边抵挡，一边嘶吼。
“待我不薄？”霍峻怒极反笑，“将我无故囚禁，这叫待我不薄？蔡瑁，你睁眼说瞎话的本事，倒是炉火纯青！”
说话间，刀势更猛。
蔡瑁渐渐不支。他毕竟疲惫不堪，而霍峻以逸待劳，此消彼长。
终于，霍峻一刀劈开蔡瑁的防守，随即一脚踹在他胸口。
蔡瑁倒飞出去，重重撞在廊柱上，一口鲜血喷出。
长剑脱手。
不等他爬起，数把刀已架在脖子上。
“绑了！”霍峻收刀，冷冷道。
士兵们上前，将蔡瑁五花大绑。
“霍峻！你不得好死！”蔡瑁挣扎怒骂，“简宇不会放过你的！你这个叛徒！”
霍峻走到他面前，俯视着这个曾经不可一世的荆州权臣。月光下，蔡瑁的脸扭曲狰狞，再无往日威风。
“叛徒？”霍峻缓缓道，“蔡瑁，背叛荆州的人是你。是你害死黄祖，囚禁王威，逼走刘琦，将景升公一生的心血毁于一旦。今日杀你，是为荆州除害。”
他直起身，对士兵下令：“押去北门城楼。同时传令各门守将，就说蔡瑁已被擒，让他们开城投降，迎接秦公入城！”
“诺！”
火光中，蔡瑁被拖拽着向府外走去。他回头望向姐姐房间的方向，眼中终于流下绝望的泪水。
姐姐……琮儿……我对不起你们……
几乎在同一时间，襄阳四门同时发生变故。
西门，李敢率部突然发难，将蔡瑁的亲信守将斩杀，控制城门，升起白旗。
北门，王成救出叔父王威后，赶到城楼。王威虽然憔悴，但威严仍在，一声令下，守军纷纷弃械。
东门、南门，守将本就是墙头草，见大势已去，也开城投降。
短短一个时辰，襄阳易主。
当第一缕晨曦照亮襄阳城头时，城墙上已经插满了“秦”字大旗。
霍峻、王威、王成等人押着蔡瑁，站在北门城楼上，等待秦军入城。
城外，秦军大营。
简宇刚刚起床，正在洗漱，突然听到帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
传令兵冲进大帐，单膝跪地，声音因激动而颤抖：“丞相！襄阳……襄阳城头升起白旗！城门大开！荆州军派人来请降，还……还献上了蔡瑁的首级！”
“什么？”简宇手中的毛巾掉在地上。
他身后的毛玠也愣住了。
简宇快步走出大帐，望向襄阳方向。果然，晨雾中，襄阳城头白旗飘扬，城门洞开。
“怎么可能……”简宇喃喃道，“昨日还在死守，今日就……”
毛玠上前，低声道：“丞相，恐防有诈。蔡瑁狡诈，或许是诈降之计。”
简宇皱眉沉思。这时，又一名士兵来报：“丞相，荆州降卒带到，还有献城将领派来的使者。”
“带上来。”简宇道。
很快，几名荆州降卒被带上来，还有一名中年文士——正是蒯钧。
蒯钧见到简宇，深深一揖：“荆州治中蒯钧，拜见秦公。”
简宇打量着他：“你说襄阳已降？”
“正是。”蒯钧恭敬道，“蔡瑁平日飞扬跋扈，残害忠良，军中早有人不满。昨夜霍峻将军率众起事，已擒杀蔡瑁，控制襄阳。今特命在下前来，献上蔡瑁首级，并请秦公入城。”
说着，他让随从呈上一个木匣。
匣子打开，里面正是蔡瑁的人头——双目圆睁，死不瞑目。
简宇身后的许褚凑近看了看，点头道：“丞相，确是蔡瑁。”
简宇盯着那颗人头，心中百感交集。横扫北方时，他也曾想过拿下荆州需要付出多大代价，却没想到，竟是这样的结局。
“蔡瑁的姐姐和儿子呢？”他问。
蒯钧回答：“蔡氏与刘琮公子已被控制，就在州牧府中，听候秦公发落。”
简宇点点头，对毛玠道：“孝先，你怎么看？”
毛玠捻须沉吟：“此事来得突然，但观其情形，不似有诈。不过为稳妥起见，丞相可先派一部入城控制要害，再率主力进驻。”
“有理。”简宇转身下令，“徐荣，你率五千精兵先行入城，控制四门及府库。于禁，你部随后进驻，维持城中秩序。周瑜，你水军负责江防，防止溃兵作乱。”
“诺！”三将领命。
简宇又看向蒯钧：“你回去告诉霍峻等人，只要真心归降，我简宇必不亏待。”
蒯钧大喜：“谢秦公！”
他匆匆离去。
简宇望着襄阳城，忽然笑了：“这倒是省了不少事。”
毛玠也笑道：“恭喜丞相，荆州已定。”
一个时辰后，徐荣部顺利入城，确认无诈。简宇这才率领中军，在典韦、许褚的护卫下，缓缓进入襄阳。
城门两侧，荆州降军列队相迎，见简宇到来，纷纷单膝跪地：“恭迎秦公！”
声音参差不齐，但还算响亮。
简宇骑在马上，玄甲黑氅，霸王枪横在鞍前。他目光扫过这些降卒，看到他们眼中的畏惧、不安，也有一丝期待。
“都起来吧。”他声音平和，“既然归降，便是我麾下将士。只要恪守军纪，忠于职守，我简宇一视同仁。”
“谢秦公！”降军们起身，许多人明显松了口气。
队伍穿过街道，向州牧府行去。街道两旁，百姓们门窗紧闭，只有少数胆大的从门缝中偷看。
简宇看在眼里，对身旁的毛玠低声道：“传令下去，严明军纪，不得扰民。开仓放粮，救济百姓。”
“诺。”
很快，州牧府到了。
霍峻、王威、王成等人已在府门前等候。见简宇下马，众人齐齐行礼：“拜见秦公！”
简宇上前，亲手扶起霍峻：“霍将军请起。诸位请起。献城之功，简某铭记于心。”
霍峻激动道：“蔡瑁倒行逆施，早已天怒人怨。末将等只是顺应天意民心，不敢居功。”
简宇赞许点头，又问：“王威将军何在？”
话音刚落，一个苍老但依旧挺拔的身影从府中走出。正是王威，他虽面色憔悴，衣着简朴，但步履稳健，目光清明。
“罪将王威，拜见秦公。”老将军深深一揖。
简宇快步上前，再次亲手扶起：“老将军受苦了。蔡瑁倒行逆施，囚禁忠良，此非老将军之罪，乃简某来迟之过。”
王威眼中闪过泪光：“秦公言重了。威无能，未能保住景升公基业，愧对先主……”
“时也，势也。”简宇温声道，“老将军忠义，天下皆知。今后还请老将军继续为荆州百姓效力。”
王威重重点头：“威……愿效犬马之劳！”
安抚了众将，简宇这才步入州牧府。
府中一片肃静。他穿过前庭、中庭，来到后堂。
堂中，一对母子相拥而坐。
母亲约三十余岁，面容姣好，但此刻脸色苍白，眼中含泪，正是蔡氏。她紧紧搂着怀中的孩子——一个八九岁的男孩，面容清秀，眉眼间依稀能看出刘表的影子，这便是刘琮。
见简宇进来，蔡氏浑身一颤，将刘琮搂得更紧。
许褚跟在简宇身后，一见蔡氏，立刻怒目圆睁：“丞相！就是这个妖妇！迷惑景升公，怂恿蔡瑁，害得荆州内乱！留着她有何用？不如让末将一刀砍了！”
说着，他拔出腰间佩刀，就要上前。正是：
蔡氏命悬刀斧危，孤孀泪尽众亲离。
欲知蔡氏性命如何，且看下回分解。