紧接上回，春寒料峭，晨光透过雕花木窗，在议事厅光滑的青石地面上投下斑驳的光影。厅内炭火烧得正旺，却驱不散空气中那份沉凝肃杀之气。济济一堂的文武分列左右，目光都聚焦在主位之上。
简宇今日并未着甲胄，只一袭玄色织金常服，外罩墨色狐裘大氅，更衬得面如冠玉，不怒自威。他并未急于开口，而是慢条斯理地端起面前温热的茶盏，撇去浮沫，轻啜一口，目光平静地扫过下方众人。
左侧文臣序列，贾诩依旧是那副垂眸似寐的模样，仿佛周遭一切都与他无关；荀攸一手捋着颔下短须，眼神沉静，似在思索；钟繇则坐得笔直，面容温和，手指无意识地在膝上轻敲。
右侧武将行列，典韦、许褚如同两尊铁塔，矗立在最前方，气势迫人；徐晃抱臂而立，面色沉稳；张合眼神锐利，似在审视地图上的每一处关隘；张绣则微微侧首，与身旁的于禁低声交谈着什么；新近提拔的魏延挺直腰背，年轻的脸上写满了跃跃欲试，手时不时按在腰间刀柄上。
良久，简宇放下茶盏，清脆的碰撞声在寂静的大厅中格外清晰。
“去岁荆州新定，百废待兴，按理来说，应该让将士们多歇些时日。”他开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“然天下未靖，孤岂能高枕无忧乎？今有汉中张鲁，借五斗米道蛊惑人心，北扼陈仓道，南锁米仓山，俨然已成国中之国。卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
他的目光缓缓移向悬挂在侧的巨大舆图，汉中之地被特意用朱砂圈出，醒目刺眼。
魏延第一个按捺不住，跨步出列，甲叶铿锵：“主公明鉴！张鲁一介妖道匹夫，不过是仗着地势险要，装神弄鬼而已！末将不才，愿请精兵三万，为主公踏平阳平关，擒此妖人于阶下！若不能成，甘当军法！”他声音洪亮，带着年轻人特有的锐气，在厅中回荡。
他话音刚落，徐晃便沉稳出列，抱拳道：“文长勇气可嘉。然汉中地势险峻，阳平关更是天下闻名的雄关，‘一夫当关，万夫莫开’绝非虚言。张鲁在此经营多年，五斗米道信徒众多，若强行攻打，即使能下，我军伤亡必重，且恐激起民变，于日后治理不利。”
张合接口道：“公明将军所言极是。末将以为，可遣一上将出武都，沿西汉水而下，另遣一军出子午谷，两路佯攻，牵制汉中兵力，再以精锐正面叩关。虽不免苦战，但三路并进，可令张鲁首尾难顾，必能破敌。”
张绣也出言补充：“末将认为，还可联络汉中境内不满张鲁的豪族、或是与五斗米道有隙的士人，以为内应。里应外合，或可事半功倍。”
众武将你一言我一语，大多主张调集大军，多路并进，以雷霆之势压垮汉中。便是文臣之中，也有几人附议，认为当趁荆州大胜之威，速平汉中，以绝后患。
厅内一时议论纷纷，主战之声高涨。
简宇静静听着，神色未变，直到声音渐歇，他才轻轻抬手。只是一个简单的动作，满堂立刻鸦雀无声。
“诸公所言，皆有道理。”他缓缓起身，踱步到舆图前，背对众人，仰望那山川地形，“然大军征伐，耗费钱粮无数，更兼将士浴血，百姓流离。汉中险塞，强攻乃下下之策。”
他转过身，目光如电，扫过众人：“张鲁其人，我深知之。志大才疏，色厉内荏，多疑而少断。去岁我取荆州，他欲趁火打劫图谋益州，见我遣一旅之师陈兵边境，便逡巡不敢进。此等人物，外强中干罢了。”
荀攸若有所悟，捋须道：“主公之意……是不战而屈人之兵？”
贾诩此时终于掀了掀眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光：“疲其筋骨，乱其心智，待其自溃。”
简宇嘴角微扬，走回主位，手指在案几上轻轻一点：“文和知我。张鲁倚仗者，无非汉中之险，阳平关之固。我偏不与他争这险固。我要让他坐拥雄关，却寝食难安；手握重兵，却无处着力。”
他看向徐晃、张合、张绣三人，语气转为肃然：“公明，儁乂，佑维。”
“末将在！”三人齐声应道，跨步出列。
“你三人即刻返回陈仓大营，各选本部精骑一千五百人，需是弓马娴熟、善于奔袭的锐卒。”简宇命令道，“自明日起，轮流袭扰汉中北境沮县、河县、褒中三处关隘、营寨。记住：每日必至，但只许在敌军弓弩射程之外驰射挑衅，绝不许接战。敌若出关追击，你等便撤，仗着马快，将他们吊着走。时辰、路线、袭扰何处，由你三人每日商议决定，绝无定规。每袭扰五日，便休整两日，但休整之时，需多派斥候游骑，虚打旗帜，以为疑兵。”
徐晃浓眉微蹙，沉声道：“主公，此法虽妙，然若张鲁识破，坚守不出，我军岂非徒劳？”
“他不会。”简宇笃定道，“初时他会严加戒备，旬日之后，他会困惑烦躁，一月之后，他会认为我军怯战，只是虚张声势。更重要的是……”
他顿了顿，眼中锐光一闪：“杨昂、杨任之辈，有勇无谋，性情暴躁。日日被你们撩拨，却摸不到你们一片衣角，时日一长，他们按捺不住，张鲁也未必压得住。一旦他们按捺不住出关来追……”
魏延眼睛一亮，脱口而出：“便可设伏歼之！”
“然也。”简宇赞许地看了魏延一眼，随即看向他和于禁，“文长，文则。”
“末将在！”
“你二人率步卒一万，前往武都。到了之后，不必隐藏行迹，相反，要大张旗鼓，广立营寨，多布旌旗，每日操练人马，打造攻城器械，做出要从西路大举进攻汉中的姿态。动静越大越好，务必让张鲁的细作看得清清楚楚，报回南郑。”
于禁抱拳：“末将领命。只是……若张鲁调重兵防御西路，我军虚张声势，岂非危矣？”
简宇笑道：“文则谨慎。张鲁兵力本就有限，北境被我骑兵日日袭扰，他敢将重兵调往西路？何况，我要的就是他疑神疑鬼，左右为难。”
他重新坐回主位，身体微微前倾，目光扫过全场：“此计要害，在于‘疲’与‘惑’。疲其士卒，惑其主将。待其军民疲惫，将帅焦躁，判断失据之时，便是真正的雷霆一击到来之刻。诸公，”他声音提高，带着不容置疑的决断，“各司其职，依计行事。我要让张鲁这‘师君’，自己把汉中送到我手中。”
厅中静了片刻，随即众文武齐齐躬身：“主公英明！末将（臣等）领命！”
议事又持续了近一个时辰，详细敲定了粮草调配、信息传递、各部协同等诸多细节。直到日上三竿，众人才陆续领命退出。
简宇独坐厅中，望着舆图上汉中的方向，手指无意识地在扶手上轻敲。贾诩不知何时来到他身侧，低声道：“张鲁麾下谋士阎圃，颇有见识，曾劝其勿攻益州。此人，将来或可为我所用。”
“待汉中易主，他若识时务，自会来投。”简宇淡淡道，“若不识时务……五斗米道，也该换个真正能‘济世’的师君了。”
窗外，春阳明媚，庭中桃花已绽开第一抹绯红。然而在这暖意之下，一场针对汉中的无形绞索，已然悄然收紧。
三日后，陈仓大营。
旌旗招展，蹄声如雷。徐晃、张合、张绣披挂整齐，立于点将台上。台下，四千五百精骑列成三个整齐的方阵，人马肃然，唯有战旗在风中猎猎作响。
这些骑兵皆是从各军中精选的善骑射者，人马皆披轻甲，背负强弓，腰佩环首刀，马鞍旁箭囊饱满，虽只千五之数，却散发着百战精锐的凛冽之气。
徐晃上前一步，声如洪钟：“将士们！主公军令已下！此番出征，非为攻城掠地，非为斩将夺旗！你们的任务只有八个字：敌进我退，敌疲我扰！”
张合接道：“汉中北境，沮县、河县、褒中，便是尔等用武之地！每日袭扰，时辰不定，路线不定，要让敌军不知你们何时来，从何处来，又要往何处去！但记住，绝不许恋战，违令者，斩！”
张绣拔出佩刀，刀锋在阳光下寒光凛冽：“让张鲁的兵，吃不好，睡不香，日夜提防，草木皆兵！这便是大功一件！都听明白了吗？”
“明白！明白！明白！”四千五百人齐声怒吼，声震云霄。
“出发！”
随着一声令下，张绣率领的第一队一千五百骑率先开拔。马蹄裹着厚布，踏起烟尘，如一道黑色铁流，涌出营门，向南方的群山之中奔腾而去。徐晃与张合目送他们离去，随后相视一眼，各自回营。明日、后日，便轮到他们了。
这场漫长的“骚扰”，拉开了序幕。
沮水，这条发源于秦岭的河流，在初春时节水量尚不丰沛，裸露的河滩上布满灰白色的卵石，在晨光下泛着冷硬的光泽。北岸，张绣勒住战马，抬起手臂，身后如林的骑兵齐刷刷停驻。天地间只剩风掠过枯草的声音和战马偶尔的响鼻。
隔着百余步宽的河面，南岸的汉中军营寨清晰可见。木栅栏加固了一层又一层，箭楼高耸，巡哨的士卒身影在垛口后隐约晃动，营中旌旗在晨风中无力地飘展。一切看起来井然有序，戒备森严。
张绣眯起眼，舔了舔有些干裂的嘴唇。他能感觉到身后儿郎们压抑的兴奋和战意，这些百战锐卒，渴望着刀锋染血，而不是像现在这样，如同偷鸡摸狗般骚扰。但他牢记着主公的军令。
“第一队，李敢。”他沉声道。
一名满脸虬髯的骁骑尉策马上前，抱拳：“末将在！”
“带三百人，沿河岸驰射一轮。记住，保持距离，射完即回，不得恋战。”
“诺！”
李敢一挥手，三百轻骑如离弦之箭冲出本阵。马蹄踏碎河滩的寂静，溅起混着冰碴的泥水。他们没有试图渡河，而是在距离南岸营寨一箭多地之外，沿着河岸开始狂奔。与此同时，骑士们在颠簸的马背上娴熟地张弓搭箭。
咻咻咻——！
破空之声骤然响起，并非密集的箭雨，而是带着明显挑衅意味的、一波接一波的抛射。箭矢划过冰冷的空气，越过河面，大多无力地落在河滩边缘或浅浅的河水里，少数强劲的则钉在了营寨最外围的栅栏上，发出“夺夺”的闷响。
“敌袭——！！！”
短暂的死寂后，南岸营寨像被捅了的马蜂窝，轰然炸开。凄厉的号角声划破长空，锣声、呼喊声、兵刃碰撞声乱成一团。栅栏后的守军慌忙寻找掩体，箭楼上的弓箭手仓促还击，但距离太远，羽箭稀稀拉拉地落入沮水中，连北岸的边都摸不着。
营门轰然洞开。
一员彪形大汉一马当先冲了出来，身后跟着涌出数百步骑。此人正是沮县守将杨昂，他顶盔贯甲，手提一杆大刀，虬髯怒张，环眼圆睁，隔着河面怒吼：“何方鼠辈！安敢犯我疆界！可敢过河与某家决一死战？！”
张绣在北岸看得真切，嘴角勾起一抹冷笑。他缓缓抬起右手，身后的一千二百骑同时举弓，又是一轮齐射。这次箭矢更密集了些，虽仍大多落空，但威慑之意十足。
杨昂挥刀拨开两支射到近前的流矢，气得哇哇大叫：“过河！给老子追！宰了这群只敢放冷箭的孬种！”
副将连忙劝阻：“将军！敌军皆是轻骑，机动迅捷，且不知对岸是否有伏！不可贸然追击啊！”
“伏兵？”杨昂怒道，“你看他们这点人马，像有伏兵的样子吗？分明是简宇老贼派来刺探虚实的先锋！若不杀他个片甲不留，岂不让人小瞧了我汉中将士！” 他心中窝火已久，去岁欲攻益州被阻，今岁开春又被如此挑衅，早憋了一肚子气。
见主将执意，副将不敢再劝。杨昂点起一千步骑，寻找水浅处，开始渡河。河水冰冷刺骨，士卒们深一脚浅一脚，速度自然快不起来。
张绣见状，不慌不忙，示意李敢带队撤回。三百骑调转马头，如同来时一样迅速，与主力汇合。然后，张绣做了个手势，全军缓缓后撤，始终与正在渡河的杨昂部保持着约一里地的距离。
杨昂好不容易渡过沮水，全身湿透，更是怒火中烧，见敌军“望风而逃”，哪里肯舍，大喝一声：“追！一个也别放跑！”
然而两条腿的步兵如何追得上四条腿的战马？更何况北岸地势起伏，不利于大队展开。张绣部骑兵时而快，时而慢，始终吊着杨昂部。追出约五六里地，前方出现一片林地，张绣部骑兵倏忽一下便钻了进去，不见了踪影。
杨昂追到林边，看着幽暗的林地，终于勒住马匹，咬牙切齿。副将气喘吁吁赶上：“将军，穷寇莫追，恐有埋伏！”
杨昂何尝不知？他望着静悄悄的树林，胸膛剧烈起伏，半晌，狠狠啐了一口：“晦气！收兵！” 他知道，再追下去，不仅追不上，万一真有埋伏，在这不利于己方的地形，后果不堪设想。
回营路上，杨昂脸色铁青。这一趟，除了弄湿了衣甲，疲累了士卒，一无所获。敌军甚至没有留下任何伤亡。这种拳头打在棉花上的感觉，让他无比憋闷。
回到沮县大营，他立刻修书一封，派人快马加鞭送往南郑。
南郑，天师府。
张鲁接到杨昂的战报时，正在偏殿为几名新入道的信徒主持仪式。他头戴芙蓉冠，身披绛纱法衣，手持玉简，口中念念有词，一派仙风道骨。当听到“敌军袭扰，射箭即走，追之不及”的消息时，他捻动玉简的手指微微一顿，但面上依旧平和。
待仪式结束，信徒退下，他才沉下脸，快步走向正厅。谋士阎圃已等候在那里。
“公圃，你也看到了。”张鲁将简牍递给阎圃，声音里带着压抑的怒气，“简宇这是何意？派区区千余骑兵，每日前来骚扰，射几箭便跑，小儿把戏！”
阎圃仔细看完战报，眉头紧锁：“师君，此乃疲兵之计，亦是试探。简宇意在激怒我军，诱使我军出关野战。杨将军今日追击，虽未中伏，却已堕其彀中。长此以往，我军将士疲于奔命，锐气尽失啊。”
张鲁烦躁地踱步：“难道就任由他们在关外耀武扬威？我汉中十万大军，就龟缩在城里，看着他们每日来去自如？军心士气何存？我五斗米道的颜面何存！”
“师君息怒。”阎圃劝道，“简宇势大，麾下谋臣猛将如云，行事绝不会如此简单。今日只是小股骑兵袭扰，焉知不是诱饵？魏延、于禁的兵马在武都虎视眈眈，徐晃、张合的主力又在哪里？我军若贸然出击，恐遭不测。当以静制动，紧守关隘，凭险而守，方为上策。”
张鲁停下脚步，望着窗外庭院中初绽的桃花，沉默良久。他想起去岁欲取益州时，也是阎圃力劝谨慎，最终因简宇兵临边境而作罢。难道这次，又要忍？
“传令杨昂、杨任，及各关隘守将，”他终于开口，声音有些沙哑，“加强戒备，严密监视。敌军若再来，可酌情以弓弩还击，但……无我明确将令，不得擅自出关追击。尤其是杨昂，告诉他，给本师君守好沮县，不得有误！”
“是。”阎圃松了口气，躬身领命。
然而，张鲁心中的烦躁并未因这道命令而平息。他隐隐觉得，事情不会这么简单。简宇，这个如彗星般崛起，短短数年间几乎席卷北方的男人，他的心思，如同深渊，难以测度。
接下来的日子，沮水两岸仿佛陷入了一场诡异的“默契”。
第二日，河县以北，张合的骑兵准时出现。同样的驰射挑衅，同样的保持距离。河县守将杨任比杨昂稳重些，但也被这明目张胆的挑衅气得七窍生烟。他谨记张鲁的命令，没有出城追击，只是下令弓弩手全力还击。然而距离太远，收效甚微，只能眼睁睁看着敌军扬长而去。
第三日，徐晃出现在了褒中以北。
第四日，又换成了张绣，但时间改在了午后。
第五日，张合在清晨浓雾的掩护下，悄悄接近沮县营寨，一阵急射后，不等守军反应过来，便消失在雾霭之中……
地点、将领、时间，毫无规律可循。唯一不变的，是那种如同附骨之疽般的骚扰，和随之而来的、深深的无力感。
南郑天师府里，关于前线袭扰的战报每天都准时送达，内容却越来越单调乏味，几乎成了固定的格式：“某日某时，贼将某某率骑约千五，袭扰某地，射箭若干，旋即远遁，追之不及，我军无伤亡。”
起初，张鲁还会仔细阅读，与阎圃分析敌军意图。但到了第十天，他只是扫一眼，便烦躁地扔到一旁。到了第十五天，他甚至开始觉得，这些战报都带着一种嘲弄的意味。
“简宇到底想干什么？！”这一日，他终于忍不住在厅中咆哮，“若是要打，便堂堂正正来打！这般每日骚扰，如同苍蝇嗡嗡，烦不胜烦！他是在羞辱我吗？！”
阎圃默然。他也猜不透简宇的全盘打算。疲兵之计是肯定的，但疲兵之后呢？总该有真正的杀招吧？可那杀招是什么？何时来？从何处来？
“师君，无论如何，我军需沉住气。”阎圃只能再次强调，“彼不动，我不动。汉中天险，粮草充足，只要我军不自乱阵脚，简宇便无机可乘。”
张鲁颓然坐下，手按着额头。道理他都懂，可这种被动挨打、无力还手的感觉，实在太过憋屈。尤其是想到简宇此刻或许正在长安城中，嘲笑着他的窘迫，那股无名之火就烧得他五脏六腑都疼。
更让他不安的是，细作从武都传回的消息：魏延、于禁的一万步卒，正在那里大张旗鼓地操练，打造攻城器械，旌旗招展，烟尘蔽日，一副即将大举进攻的架势。
西路？还是北路？或者……两路齐发？
张鲁觉得自己的头更痛了。他第一次感到，手中这份看似稳固的基业，坐得竟是如此煎熬。而关外那每日准时响起的、象征骚扰的马蹄声和箭矢破空声，仿佛成了催命的符咒，一声声，敲打在他日渐脆弱的神经上。
烛火摇曳，将张鲁的身影拉得忽长忽短，投在绘着太极八卦图的墙壁上，显得有些扭曲。他面前的案几上，堆积着十数卷简牍——都是过去半个月里，从沮县、河县、褒中等地送来的战报。内容大同小异，字里行间却透着一股越来越浓的疲惫与焦躁。
他拿起最新的一卷，是杨昂傍晚送来的。措辞激烈，充满了愤怒与不甘：“……贼骑日日如此，如蝇萦绕，驱之复来。我军将士枕戈待旦，夜不安寝，昼不得息，锐气日堕。末将每见士卒眼中血丝，心中如沸油煎煮！长此以往，不待敌攻，我军自溃矣！恳请师君，允末将出关一战，纵不能全歼此獠，亦要断其一指，以振军心！若再龟缩不出，军法威严何在？士卒战心何存？！”
“啪！”张鲁将简牍重重拍在案上，额角青筋跳动。杨昂的愤怒，何尝不是他的愤怒？那种被不断挑衅、却无法给予有效反击的憋闷感，日复一日地啃噬着他的理智。
阎圃坐在下首，看着张鲁阴沉的脸色，心中叹息。他知道，师君的耐心正在被迅速消磨。五斗米道虽讲究清静无为，但张鲁身为一方诸侯，骨子里仍有争雄之心，更有着不容轻侮的尊严。简宇这种“软刀子割肉”的战术，恰恰击中了要害。
“公圃，”张鲁的声音沙哑，透着深深的疲惫，“你说，简宇到底意欲何为？若真欲取汉中，这都近二十日了，为何还只是小股骑兵骚扰？魏延、于禁在武都的兵马，为何迟迟不动？他到底在等什么？”
阎圃沉吟片刻，缓缓道：“师君，简宇用兵，向来讲究谋定后动，不出手则已，出手必是雷霆万钧。他去岁取荆州，便是先示弱于刘表，暗中联络蔡瑁、蒯越，待其内部生变，方以迅雷不及掩耳之势南下，一举而定。如今他对汉中，怕也是同样的路数。”
“路数？什么路数？”张鲁追问。
“疲我军民，乱我心神，耗我粮秣，寻我破绽。”阎圃一字一顿，“此乃阳谋。他知道我军倚仗汉中山河之险，强攻不易，故用此法，逼我等出错。杨昂将军今日这封请战书，便已是‘错’的先兆。若师君准其出战，恐正中其下怀。”
张鲁猛地站起，在厅中急促踱步：“不准！不准出战！告诉杨昂，还有杨任、张卫，都给本师君死死守住！没有我的命令，谁敢擅自出战，立斩不赦！”
他停下脚步，眼中布满血丝，说道：“可是……公圃，难道我们就只能这样眼睁睁看着，任由他简宇骑在我们头上拉屎撒尿不成？！这口气，我实在咽不下！”
阎圃起身，深深一揖：“师君，小不忍则乱大谋。简宇要的，就是我们咽不下这口气。他越是想激怒我们，我们越是要沉住气。汉中城高池深，粮草可支三年，只要我等坚守不出，简宇劳师远征，久必生变。届时，或可联合益州刘璋，东西夹击，或有转机。”
“刘璋？”张鲁嗤笑一声，笑容里满是苦涩与嘲讽，“那个守户之犬？他若有胆量与我联手抗简，去年又怎会对我欲取益州之事装聋作哑？指望他，不如指望天上掉下霹雳，劈死简宇！”
话虽如此，但阎圃的劝说，还是让张鲁强行压下了胸中翻腾的怒火和那蠢蠢欲动的出战念头。他再次严令前线：坚守！不许出战！
然而，命令可以约束行为，却难以安抚人心，尤其是前线将士那日益沸腾的怨气与日益麻木的神经。
沮县大营。
校尉王三石抱着长矛，靠坐在冰凉的垛口后面，眼皮沉重得如同灌了铅。耳边是呼啸的寒风，还有……那该死的、似乎永不停歇的、从河对岸隐约传来的马蹄声和呼哨声。
又来了。他在心里咒骂了一句，连起身查看的欲望都没有。
刚开始那几天，每次敌骑出现，营中都会如临大敌，号角凄厉，全员戒备。他也会像其他士卒一样，紧张地握紧武器，瞪大眼睛盯着河对岸，心脏怦怦直跳，汗水浸湿内衫。可结果呢？那些骑兵就像草原上的狼群，远远地逡巡，嚎叫，放几支无关痛痒的箭，等你拿起武器准备拼命时，他们却又一溜烟跑了。
一次，两次，三次……十次，二十次……
激情被消磨，警惕被麻木，剩下的只有深入骨髓的疲惫和一种被戏耍的愤怒。
“王头儿，你说……这帮孙子到底想干啥？”旁边一个年轻士卒凑过来，脸上也满是倦色，“天天来，天天跑，也不真打，图个啥啊？”
王三石打了个大大的哈欠，抹了把脸：“图啥？图个乐子呗！把咱们当猴耍呢！”他啐了一口，“上面也是，就让他们这么耍？要我说，不如集合兵马，冲过去干他娘的一场！总好过天天在这儿提心吊胆，连个囫囵觉都睡不成！”
“就是！”另一个老兵也附和道，“老子当兵十几年，就没打过这么憋屈的仗！是死是活，给个痛快话！这么吊着，算怎么回事？”
类似的抱怨，在沮县、河县、褒中的每一座营寨、每一段关墙上悄悄蔓延。将领们起初还弹压，但久而久之，他们自己也疲惫了，疑惑了，动摇了。
杨昂每日巡营，都能看到士卒眼中日益增长的怠惰和不满。他自己又何尝不是满腔邪火无处发泄？每一次看到对岸那耀武扬威的骑兵，他都恨不得立刻点齐兵马杀过河去，但师君严令如山……
这一日，张绣的骑兵来得格外早，天刚蒙蒙亮，箭矢就射进了营区，甚至有几支火箭点燃了两顶帐篷。虽然很快被扑灭，但造成的混乱和耻辱感却更甚以往。
杨昂登高远望，看着对岸敌军骑兵那整齐的队列和从容的姿态，再看看自己营中有些慌乱的士卒，一股热血直冲头顶。他猛地抽出佩刀，就要下令点兵。
“将军！不可啊！”副将死死抱住他的手臂，“师君严令，不得出战！违令者斩啊将军！”
“斩？让他斩！”杨昂怒吼，眼睛赤红，“再这么下去，不用敌人来攻，老子先被憋死了！你看看弟兄们，还有几分士气？今日他们敢射火箭，明日就敢摸到营门口！后日呢？大后日呢？难道我们要一直当缩头乌龟吗？！”
“将军！小不忍则乱大谋！这分明是敌军的激将法！”副将苦苦哀求，“您看看，他们射完火箭，非但没走，反而在那里整理队形，这分明是诱饵！对岸林中，恐有伏兵啊！”
杨昂闻言，强压下沸腾的杀意，凝目远眺。果然，张绣的骑兵在射击后并未立刻远遁，而是在河滩上稍稍整队，马头甚至有意无意地指向这边，仿佛在嘲笑，在挑衅，在等待。
伏兵……杨昂握刀的手因为用力而指节发白。他想起了阎圃的警告，想起了师君的命令。最终，他狠狠地将刀插回鞘中，发出一声野兽般的低吼：“传令！加强戒备！弓弩手上前，敌军若敢靠近，给我往死里射！但……不许出营追击！”
命令传达下去，营中响起一片压抑的叹息声，不知是庆幸还是失望。
而对岸的张绣，看着汉中军营寨再次归于“平静”，只是增加了垛口后的弓弩手，并未有大军冲出的迹象，眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，但随即又被冷厉取代。他抬手，示意部队缓缓后撤，消失在清晨未散的薄雾中。
没关系，日子还长。主公说过，耐心，是猎人的美德。
南郑，天师府后院。
张琪瑛提着一个小小的食盒，轻轻走进父亲平日静修的打坐室。室内烟雾缭绕，张鲁背对着门，盘坐在蒲团上，对着老子的画像，一动不动。
“父亲。”少女轻柔地唤了一声。
张鲁身体微震，缓缓转过身。不过短短一月，他仿佛苍老了许多，眼袋深重，面色晦暗，那种仙风道骨的气质被一种深刻的疲惫和焦虑所取代。
“是琪瑛啊。”他挤出一丝笑容，却比哭还难看。
“女儿见父亲连日忧心，特地炖了安神的汤。”张琪瑛将食盒放下，盛出一碗热气腾腾的汤羹，“父亲，喝一点吧。”
张鲁接过，却没有喝，只是望着碗中袅袅的热气，喃喃道：“琪瑛，为父是不是很没用？坐拥数万之众，雄关天险，却被简宇几千骑兵，逼得束手无策，只能困守城中……”