“父亲切莫如此说。”张琪瑛在他身边跪下，握住父亲冰凉的手，“简宇奸诈，用的是下作手段，非战之罪。父亲坚守不出，正是老成持重之道。只要我汉中上下齐心，紧守门户，简宇纵有百万大军，又能奈我何？”
女儿的话让张鲁心中稍慰，但那股烦躁和无力感却挥之不去。他叹口气：“话虽如此，可军中怨气日盛，杨昂等人求战心切……为父只怕，久守生变啊。”
“父亲，”张琪瑛忽然压低声音，“女儿近日读《道德经》，有云：‘天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。’又云：‘江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。’简宇之势，如今如洪水猛兽，看似刚强无匹。父亲何不暂避其锋，示之以弱？或许，可遣一能言善辩之士，前往长安，卑辞厚礼，暂且安抚，以换来日转圜之机？”
张鲁猛地看向女儿，眼中光芒闪烁。示弱？求和？这念头他不是没动过，但身为一军统帅，一方诸侯，五斗米道的师君，主动向人低头，这脸面……可是，比起基业存亡，脸面又值几何？阎圃也提过类似建议。
“容为父……再想想。”他揉了揉胀痛的太阳穴，将已经微凉的汤羹一饮而尽。那温热的液体滑入喉中，却化不开胸中那块郁结的寒冰。
秦岭的脊线在晨雾中若隐若现，仿佛一条沉睡巨龙的背脊。山林褪尽了残冬的枯槁，换上了浓得化不开的翠色。潺潺溪流因雪水与春雨而丰盈，在石间奔跃，发出欢快却略显急促的鸣响，仿佛也感应到了这片土地下潜藏的躁动。
若在往年，此时的山道上该有驮着货物的商队铃铛叮咚，田间地头该有农夫吆喝耕牛的声音。然而今年，自沮水至褒水，再至汉水上游，数百里山野关隘之间，弥漫着的却是一种被反复搓揉后的、深沉的倦怠，如同被无形之手扼住咽喉的沉闷喘息。
整整两个月的“默契”对峙，已将那根名为“警惕”的弦，从最初的紧绷欲断，磨成了如今松垮疲沓的模样。阳光依旧每日升起，照耀着沮县、河县、褒中各处关隘营寨上依旧林立的旌旗，以及垛口后那些依旧持戈而立的士卒身影。
可若走近细看，便能发现许多触目惊心的细节：旗帜边缘被风雨侵蚀得有些破旧，却无人想起更换；哨兵的眼神不再锐利如鹰，反而多了茫然与习惯性的空茫，有时甚至倚着冰冷的墙砖，眼皮沉重地耷拉下来；巡哨的队伍走过熟悉的路线，脚步少了铿锵，多了拖沓，队正偶尔的呵斥也显得有气无力；营寨外围的拒马鹿角，木刺被风雨磨钝了些，也未见及时加固修整。
空气中弥漫的，不再是临战的肃杀，而是一种近乎麻木的、日复一日等待“例行公事”结束的沉寂。
“狼来了”的呼喊，在重复了六十个日夜后，终于失去了它最初惊心动魄的力量，沦为背景里一道令人厌烦却不得不忍受的噪音。
五月初七，辰时，阳平关以北五里。
晨雾已散，初夏的阳光有些晃眼。张绣勒马于一处缓坡，身后是静静肃立的两千五百西凉铁骑。甲胄在阳光下泛着冷硬的乌光，战马偶尔打着响鼻，刨动地面，显示出压抑的力量。
他眯起眼，望向南方那座扼守山谷的雄关。阳平关的轮廓在清晰的光线下显得格外巍峨，但关墙上的动静，却与这险要地势有些不符。
没有密集跑动的身影，没有频繁挥舞的令旗，甚至……连往日那种虽然厌倦但至少齐整的列队戒备都有些松散。垛口后的守军稀稀拉拉，许多身影只是杵在那里，如同田间的稻草人。拒马和鹿角依旧在那里，但似乎少了往日那种随时准备迎接冲击的紧绷感。
“将军，看来和之前探报一样，守军确实懈怠了。”副将低声说道。
张绣没有立刻回答。他缓缓抬起右手，向前一挥。
低沉的号角声响起。两千五百铁骑开始缓缓前进，如同一片移动的钢铁森林，马蹄踏地声逐渐汇聚成沉闷的雷鸣，烟尘在队伍后方扬起。
这个距离，这个动静，若是两月前，关墙上早已警锣大作，弓弩上弦，滚木礌石预备。但今天……
张绣紧紧盯着关墙。他看到一些守军似乎被这比往日更浩大的声势惊动，开始指指点点，也有军官模样的人在垛口后走动，似乎在呼喝。但整体的反应速度，慢得令人吃惊。没有急促的集结鼓，没有成排的弓箭手迅速就位，更没有那种大敌当前的肃杀气氛。
队伍前进到距离关墙约三里的地方，已经进入强弩的有效射程边缘。张绣抬手，全军再次停驻。这个距离，挑衅意味十足。
关墙上终于有了更明显的骚动。更多的人影出现在垛口后，依稀能看到弓箭手在张弓。但那种张弓的速度和瞄准的专注度……张绣嘴角勾起一丝冷笑。稀稀拉拉的箭矢射了下来，绝大多数甚至飞不到一半距离就无力地坠落。
“就这种反应？”张绣喃喃自语，眼中的光芒越来越亮。他没有下令攻击，也没有立刻撤退，就这么让大军静静地与关墙对峙。
一刻钟过去了。关墙上除了继续一些迟缓的调动和零星的、无力的箭矢，再无其他有效反应。没有大军出关迎战的迹象，没有紧急加固防御的繁忙，甚至连骂战挑衅的人都显得有气无力。
“够了。”张绣猛地调转马头，脸上是抑制不住的兴奋，“华雄！”
“末将在！”如同铁塔般的华雄策马上前，眼中早已燃起战火。
“你带本部在此继续监视，做出随时可能进攻的姿态，但我不回来，绝不真正接战！”张绣快速下令，“我要立刻回禀主公！”
“明白！”华雄舔了舔嘴唇，狠狠点头。
张绣再不犹豫，只带数十亲卫精骑，脱离本阵，向着北方来路疾驰而去，马蹄扬起一路烟尘。
辰时三刻，阳平关以北三十里，简宇中军大营。
“报——！张绣将军急报！”
传令兵的声音带着急促。大帐内，简宇正在与贾诩、荀攸对着地图低声商议，魏延、于禁、徐晃、张合等将肃立两旁。
“讲。”简宇抬起头，目光平静。
张绣大踏步进入帐中，甲叶铿锵，单膝跪地，抱拳道：“启禀主公！末将奉命率两千五百铁骑抵近阳平关下三里处，反复挑衅逾一刻钟！守军反应异常迟缓，戒备松懈，号令不齐，箭矢稀疏无力！观其态势，确已疲沓不堪，警惕之心尽丧！此乃天赐良机，末将请命，即刻率部猛攻，必为主公一举拿下此关！”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在简宇身上。
简宇站起身，走到帐口，望向南方天际，那里是阳平关的方向。他沉默了片刻，仿佛在感受风中的讯息，又像是在做最后的确认。然后，他转过身，目光扫过帐中诸将，那眼神深邃而锐利，带着不容置疑的决断。
“传令全军。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种尘埃落定的沉稳，“张绣、华雄所部西凉铁骑，为先锋，即刻对阳平关发起总攻！不惜代价，以最快速度，破关！”
“魏延、于禁！”
“末将在！”
“率你二人本部精锐步卒，紧随先锋之后，一旦关门洞开，即刻杀入，肃清关内，扩大战果！”
“徐晃、张合！”
“末将在！”
“护住大军两翼，警戒敌军援兵，截杀溃敌！”
“其余诸将，随我中军压阵！”
一道道命令流水般下达，简洁而清晰。帐内气氛瞬间绷紧到极致，杀气弥漫。
“末将领命！”众将齐声怒吼，声震帐顶，随即鱼贯而出。
张绣眼中燃起熊熊战意，向简宇重重一抱拳，转身冲出大帐。很快，营中响起了连绵的号角与震天的战鼓，二十万大军如同沉睡的巨兽，彻底苏醒，开始向南方那座雄关，亮出它锋利的爪牙。
真正的雷霆一击，开始了。
寅时末，黎明前最深的黑暗。
阳平关如同一头匍匐在群山隘口的巨兽，沉默地吞吐着稀薄的雾气。这座雄关的确不负其名，关墙高达近十丈，以巨大的青石垒砌，接缝处用米浆混合黏土浇灌，坚固无比。
墙体依着险峻的山势蜿蜒，一端嵌入刀削斧劈般的绝壁，另一端则探入波涛汹涌的沮水，真正是“一夫当关，万夫莫开”。经过历代修葺，关墙上箭楼、马面、藏兵洞一应俱全，滚木礌石堆积如山，火油铁汁在釜中悄然凝结。
在正常状态下，即使十万大军猛攻，没有数月时间和巨大伤亡，也休想撼动其分毫。
然而此刻，这座雄关却沉浸在一种反常的宁静里。除了必要的哨位和偶尔走过的一两队巡夜士兵沉重的脚步声，大部分守军仍在沉睡，或是蜷在营房角落，就着微弱的灯光，进行着每日清晨例行的、半梦半醒的等待——等待那不知从哪个方向传来、但注定会来的马蹄声和箭矢破空声，然后例行公事般地登城、戒备、目送对方离去、解散。两个月的循环，已将这个过程刻入了骨髓，也消磨了所有临敌应有的锐气。
关楼内，值夜的校尉王焕打了个长长的哈欠，揉了揉布满血丝的眼睛。他值的是下半夜的班，此刻正是最困顿的时候。案几上的油灯灯芯结了花，光线昏暗摇曳。他提起小铁钎，不耐烦地拨弄了一下，溅起几点火星。
两个月了，每天如此。起初的紧张、愤怒、屈辱，早已被无尽的疲惫和一种近乎荒谬的荒诞感取代。敌军就像一群设定好时辰的幽灵，准时出现，准时消失，不给你任何实质性打击，却也不让你有片刻安宁。这种钝刀子割肉的感觉，比真刀真枪打一场硬仗更折磨人。
“王头儿，您说……这日子啥时候是个头啊？”旁边一个年轻的亲兵忍不住小声抱怨，手里无意识地摩挲着冰凉的矛杆，“天天这么熬着，比真打一仗还累人。我昨晚梦到咱们冲出去，跟那帮龟孙子真刀真枪干了一场，痛快！可一醒来，嘿，还得在这儿杵着。”
王焕斜睨了他一眼，没好气地道：“做梦！师君有令，谁敢出战，军法从事！杨昂将军那么大火气，不也得憋着？忍着吧，等简宇那老贼自己熬不住了退兵，或者……”他压低了声音，“等哪天师君改了主意。”
亲兵缩了缩脖子，不敢再言。就在这时，关墙东北方向的了望塔上，传来一阵略显迟疑、甚至带着点惯例化的喊声：“东北方向——有动静——烟尘——”
王焕精神一振，又迅速萎靡下去，只是习惯性地站起身，一边披甲一边嘟囔：“又来了……今天轮到张绣还是徐晃？就不能让老子睡个安稳觉……”他慢吞吞地走出值房，登上关楼顶层。副将和几名哨兵已经在那里了，正朝着东北方张望。
天色正是将明未明之时，东方天际仅有一线鱼肚白，大部分天空还是深邃的墨蓝。群山轮廓如巨兽蹲伏，而在东北方一条蜿蜒的山道尽头，一股黄褐色的烟尘正贴着地面升腾、弥漫，在晨雾中显得朦胧而厚重，正不疾不徐地朝着关墙方向推移。
副将眯着眼看了半晌，语气带着不确定：“这次的烟尘……似乎比往日要大些？不像只有千把人的样子。”
王焕也凝神望去，心头那根松垮的弦微微绷紧了一下，但随即又被两个月的惯性思维压了下去。他撇撇嘴：“许是张绣那厮多带了些人？想吓唬咱们？哼，虚张声势罢了。”
话虽如此，他还是提高了声音下令：“传令！各部戒备！弓弩手上墙！动作都快着点！” 命令被一层层传递下去，关墙上响起一阵略显凌乱和拖沓的脚步声、甲叶碰撞声。士卒们揉着惺忪睡眼，拖着兵器，陆续进入各自的防御位置，很多人脸上还带着未褪尽的睡意和被吵醒的不耐烦。
他们没有立刻张弓搭箭，也没有立即搬运滚木礌石，只是站在那里，望着越来越近的烟尘，眼神里多是麻木和一种“又来了”的厌倦。两个月来，每一次都是这样开场，然后雷声大雨点小地结束。这一次，又能有什么不同呢？
关下，约三里处，一处缓坡之后。
张绣一身玄甲，外罩黑色战袍，手提金枪，望着关上那虽然加强了戒备，但明显透着一股懈怠和迟疑气氛的守军，嘴角难以抑制地向上扬起。
“华将军，看见了吗？”他的声音压得很低，却透着压抑不住的兴奋，“关墙上那些守军，站没站相，甲胄不整，弓弩手就位的速度比乌龟爬还慢！主公神算，这两个月的‘功夫’，果然没白费！这帮龟孙子，彻底被咱们耍疲了、耍懈了！”
他身旁，如同半截铁塔般的华雄，正用一块磨刀石，慢条斯理地打磨着他那柄令人望而生畏的厚背大砍刀。刀刃在熹微的晨光下反射出幽幽的冷光。
闻言，他抬起铜铃般的眼睛，瞥了一眼雄关的轮廓，咧开大嘴，露出森白的牙齿，声音如同闷雷滚动：“嘿嘿，瞧见啦！那帮软蛋，怕是还以为咱们跟之前一样，来陪他们耍把戏呢！今天，俺老华这把刀，可得好好开开荤，砍他个人头滚滚，骨头渣子都不剩！”
他伸出猩红的舌头，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中迸发出骇人的嗜血光芒。
他们身后，是静静肃立的三千西凉铁骑。与之前执行袭扰任务的轻骑不同，这是真正的攻坚锐卒。人马皆披重甲，在渐亮的天光下泛着沉沉的乌黑光泽，如同蛰伏的钢铁巨兽。骑士们面甲低垂，只露出冰冷坚定的眼神，手中长矛如林，矛尖斜指苍穹，散发着凝若实质的杀气。
战马也被甲，只露出眼睛和四蹄，不安地刨着地面，喷出团团白气。整个军阵没有一丝多余的声响，只有金属冰冷的摩擦声和战马压抑的响鼻，汇成一股令人窒息的沉默压力。
张绣深吸一口气。清晨的空气清冽，带着泥土、青草和远处山林特有的芬芳，也夹杂着三千铁骑人马身上淡淡的汗味和金属气息。他抬头看了一眼天色，东方的鱼肚白正在迅速扩散，驱散着最后一丝夜色。时辰，差不多了。
他缓缓举起手中那杆镔铁打造的金枪，枪尖在晨光中划过一道冰冷的弧线。没有慷慨激昂的战前动员，只是用尽全身力气，将胸中积攒了两个月的憋闷、戏耍敌军得计的兴奋、以及破关建功的渴望，化作一声震动山野的咆哮：
“西凉的儿郎们——！”
三千双眼睛瞬间聚焦在他身上。
“这两个月，咱们陪着关上的缩头乌龟耍够了！今日，主公亲率二十万大军就在我们身后看着！是骡子是马，拉出来溜溜的时候到了！” 张绣的声音如同金铁交鸣，在寂静的清晨传得极远，“让这群汉中鼠辈，用他们的血，记住我西凉男儿的名字！让这阳平关，成为我等建功立业的垫脚石！破关——！”
“破关！破关！破关！”
三千人齐声怒吼，声浪如同平地惊雷，骤然炸响，悍然撞向巍峨的关墙！那声音不再是往日袭扰时的呼哨与马蹄杂音，而是整齐划一、充满毁灭意志的战争咆哮！关墙上的尘土被这声浪震得簌簌落下，不少守军被骇得脸色发白，下意识地后退了半步。
王焕在关楼上，被这突如其来的、充满杀意的怒吼惊得心脏猛地一缩！不对劲！这气势，这声威，绝不是往日那些骚扰的游骑能有的！他扑到垛口，极目远眺，只见那股烟尘骤然加速、变得浓烈，如同一条苏醒的土龙，朝着关墙猛扑过来！烟尘前端，已能清晰地看到如林的矛尖和反射寒光的铁甲！
“敌袭！是真攻！全军戒备——放箭！快放箭！滚木礌石准备！” 王焕的嘶吼声变了调，充满了惊惶。他猛地抽出佩刀，敲打着身边的铜锣，刺耳的锣声响彻关墙。
然而，两个月的“狼来了”早已摧毁了守军应有的应急反应速度。命令的传递出现了可悲的迟滞和混乱。
弓弩手慌忙地寻找箭矢、调整弓弦，动作笨拙；负责滚木礌石的士卒从打盹中惊醒，手忙脚乱地去解固定绳索；更多的士兵则茫然地站在原地，似乎还没从“例行骚扰”切换到“真正攻城”的思维中扭转过来。
关墙上响起一片嘈杂的呼喊、斥骂和混乱的脚步声，却缺乏那种面临灭顶之灾时应有的、高效而致命的秩序。
就这么一刹那的混乱和迟滞，对于蓄谋已久、蓄势待发的西凉铁骑而言，已是绰绰有余的致命空档！
“华雄！破门！” 张绣金枪前指，声如裂帛。
“交给俺了！” 华雄狂吼一声，如同被点燃的火药桶，一夹马腹，胯下那匹同样披着厚重马甲的黑色骏马人立而起，发出一声震耳欲聋的嘶鸣，随即如同离弦之箭般狂飙而出！
他身后，三千铁骑轰然启动，马蹄声瞬间汇聚成淹没一切的恐怖雷鸣，大地在这钢铁洪流的践踏下剧烈颤抖！他们没有像往常那样在关外游弋射击，而是如同一柄烧红的铁锥，以最狂暴、最直接的姿态，狠狠撞向阳平关那看似坚不可摧的胸膛！
速度！无与伦比的速度！重甲骑兵的冲锋，在这段不长的平缓坡地上，竟展现出了惊人的冲击力，眨眼间就已冲过半程！
关墙上稀稀拉拉的箭矢终于射了下来，大部分绵软无力，射程不足，歪歪斜斜地落在骑兵冲锋路径的前方空地上。少数强劲的弩箭射中了冲锋在前的骑士或战马，发出“叮叮当当”的撞击声，但沉重的铁甲提供了有效的防护，除非被床弩直接命中要害，否则难以造成致命伤害。偶有战马被射中倒地，却丝毫不能阻挡这钢铁洪流的推进势头，反而被后续的铁骑无情踏过！
“放箭！快放箭！射死他们！” 王焕眼珠都红了，声嘶力竭地吼叫，亲自抢过一张强弓，一箭射去，却只是在一个骑士的肩甲上溅起一溜火星。
太迟了！西凉铁骑的速度远超守军的反应！当第一波有效的箭雨终于较为密集地落下时，冲锋的锋锐已经狠狠撞上了关墙之下，进入了守军弓弩射击的死角！
“云梯！钩索！上！” 华雄的咆哮在关墙下回荡，盖过了所有的喊杀和箭矢破空声。他本人更是彪悍绝伦，在战马即将撞上关墙基座的瞬间，竟从马背上猿猴般跃起，单手抓住一处城墙砖石的缝隙，另一只手将沉重的厚背砍刀咬在口中，四肢并用，如同壁虎般向上迅猛攀爬！其动作之敏捷，力量之强悍，完全不像一个身披重甲的猛将，看得关墙上下的敌我双方都目瞪口呆！
与此同时，数十架简易却坚固的云梯被迅速架起，顶端带着铁钩，死死扣住垛口。更多的骑兵下马，以巨大的包铁盾牌结成龟甲阵，掩护着数十名膀大腰圆的壮汉，扛着需要四人合抱的沉重撞木，“嘿哟！嘿哟！” 地喊着号子，开始猛烈撞击那扇包着厚铁皮、看似坚不可摧的关门！
“咚——！咚——！咚——！”
撞木与铁门每一次接触，都发出沉闷如巨兽心跳般的巨响，震得关墙上的守军心胆俱裂！门后的顶门柱和沙袋堆发出不堪重负的呻吟，灰尘簌簌落下。
“滚木！砸下去！砸死他们！” 王焕和几名军官疯狂地指挥着。终于有一些滚木礌石被推下关墙，带着呼啸的风声砸落。下方的西凉军举盾硬扛，盾牌碎裂、骨骼折断的可怕声音夹杂在怒吼与惨叫中响起，但更多的士兵悍不畏死地补充上来，撞击城门的节奏甚至没有被打乱！一架云梯被滚木砸中，梯身断裂，上面的士兵惨叫着坠落，但立刻有新的云梯搭上！
混乱，前所未有的混乱在阳平关头彻底爆发！两个月松懈导致的恶果，在这一刻显露无遗：指挥系统近乎失灵，各级军官找不到自己的士兵，士兵也找不到长官；防御设施准备不足，火油铁汁需要时间加热，滚木礌石的堆放位置不合理，取用不便；最致命的是士气，长期的疲沓和麻木，使得面对这真正致命的猛攻时，许多守军的第一反应不是拼死抵抗，而是茫然和恐惧！
当华雄那如同地狱魔神般的身影第一个跃上垛口，沉重的砍刀带着凄厉的风声横扫，将三名试图围攻他的守军连人带兵器拦腰斩断，腥热的鲜血泼洒在城墙青石上时，附近一片区域的守军心理防线瞬间崩溃了！
“破关者，华雄是也——！” 雷霆般的咆哮伴随着血肉横飞的恐怖景象，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“魔鬼！他是魔鬼！”
“挡不住了！逃啊！”
哭喊声、惨叫声、兵器坠地声、绝望的哀嚎声混杂在一起。原本就松散的防线，如同被重锤击中的琉璃，瞬间支离破碎。无数守军丢下武器，转身向关内逃窜，互相推搡、践踏，将本就混乱的局面推向更深的深渊。
张绣紧随华雄之后跃上关墙，虎头金枪化作点点寒星，精准而狠辣地挑杀着任何试图组织抵抗的军官和悍卒。他身后，精锐的西凉勇士如同潮水般涌上城头，迅速扩大突破口，并向两侧席卷。
王焕目眦欲裂，他知道，关墙一旦被突破一点，以目前守军的士气和组织度，全线崩溃只是时间问题。他拔出佩刀，带着最后几十名亲卫，红着眼扑向正在大砍大杀的华雄：“弟兄们！跟这贼子拼了！为了汉中！为了师君！”
华雄正杀得兴起，见状狂笑一声，不闪不避，挥刀迎上！刀光如匹练般卷过，王焕手中精钢打造的佩刀竟被一刀斩断！刀势未尽，狠狠劈入王焕的胸甲！骨骼碎裂的刺耳声音中，王焕狂喷鲜血，倒飞出去，眼见不活了。
几乎在同一时间，另一员试图在瓮城附近组织巷战、迟滞敌军的内营守将杨任，也被张绣盯上。杨任武艺不弱，但在心胆已寒、又遇张绣这等猛将的情况下，勉强支撑了七八个回合，便被张绣一记虚晃后接疾刺，冰冷的枪尖精准地穿透了他喉间的甲叶缝隙！杨任捂着喷血的喉咙，嗬嗬作响，眼中满是惊愕与不甘，仰天倒下。
两员重要守将的接连阵亡，彻底宣告了阳平关抵抗意志的终结。关门在一声巨响和木屑纷飞中，被巨大的撞木生生撞开！沉重的门板向内倾倒，扬起漫天尘土。
“关破了！阳平关破了——！”
绝望的呼喊如同瘟疫般在关内每一个角落蔓延。残存的守军再无战意，如同无头苍蝇般四散奔逃，只求远离身后那群如狼似虎的西凉杀神。
当张绣和华雄的大旗，并排插上阳平关最高处的箭楼旗杆，迎着初升的朝阳猎猎飞舞时，这场破关之战，从发动攻击到彻底控制关门，用时不到一个时辰。曾经被誉为不可逾越的天险，在长达两个月的心理腐蚀和这猝不及防的雷霆一击下，竟显得如此脆弱。
张绣站在血迹斑斑、尸横遍地的关楼之上，拄着金枪，微微喘息。汗水混合着敌人的血水，从他额角滑落。他望着关内四处升起的黑烟、仓皇逃向南方山野的零星溃兵，以及关墙上逐渐被己方士兵控制的各个要点，长长地、畅快地舒了一口气。
他转过头，对正提着滴血大刀、意犹未尽地踢开脚边尸体的华雄笑道：“华将军，今日这首功，主公面前，你我可是当仁不让了！”
华雄抹了一把溅满血污的虬髯，瓮声大笑，声震屋瓦：“痛快！真他娘的痛快！张绣兄弟，跟着主公打仗，就是料得准，打得狠！过瘾！”
阳光彻底驱散了晨雾，将金色的光辉洒满关墙，也照亮了那面缓缓升起的、巨大的玄色“简”字帅旗。旗帜在风中舒展，仿佛在宣告一个新时代的来临，也宣告着汉中门户的洞开。
不久，关外大地传来了另一种声音。那不是骑兵冲锋时的急促雷鸣，而是更加沉浑、更加厚重、仿佛大地本身在移动的轰鸣——那是无数脚步、马蹄、车轮碾压地面汇聚成的恐怖声响。
地平线上，先是出现了猎猎招展的各色将旗、军旗，随后是如林般推进的长矛戈戟，反射着冰冷的金属寒光，再后面，是黑压压、无边无际的步兵方阵，如同缓缓推进的玄色潮水，带着碾碎一切的威势，向着洞开的阳平关涌来。
中军大纛之下，简宇身披金甲，外罩玄色蟠龙纹战袍，骑在神骏非凡的赤兔马上，遥望着关楼上飘扬的己方旗帜和那面醒目的“简”字大旗，脸上露出一丝淡然的、一切尽在掌握的微笑。
“传令全军，”他的声音不高，却清晰地透过沉重的脚步声传遍前军，“有序入关，不得扰民，不得劫掠。张绣、华雄二将，率先登破关之大功，记为首功，战后重赏。”
命令被迅速传递下去。山呼海啸般的“万岁”声从入关的先头部队响起，迅速蔓延至整个正在行进的大军。二十万人的欢呼，如同天崩地裂，震得群山回响，也让那些逃入山林的阳平关溃兵，感到彻底的绝望。
雄踞秦蜀咽喉，被誉为“蜀之咽喉”的阳平关，就在这样一个平平无奇的初夏清晨，在守军长达两个月的心理懈怠和短短一个时辰的物理猛攻下，易主了。它的陷落，不仅在于关墙被攻破，更在于那根维系防御的“心防”，早已在日复一日的无形侵蚀中，悄然崩塌。
几乎在阳平关被攻破、简宇大军开始入关的同一时刻，南郑，天师府。
时近午时，阳光透过精致的雕花木窗，在偏厅光滑的水磨石地面上投下明亮的光斑。厅内焚着淡淡的檀香，却驱不散那股无形的沉闷与压抑。张鲁一身杏黄色八卦道袍，头戴莲花冠，手持玉麈，坐在主位，却明显有些心神不属。
他的眼皮微微耷拉着，眼袋浮肿，深重的黑眼圈即便用脂粉也难以完全遮掩，捻动玉麈的手指偶尔会不受控制地轻颤一下。不过两月，这位昔日颇具仙风道骨的“师君”，竟似苍老了十岁，鬓边赫然多了许多刺眼的银丝。
下首坐着三人。其弟张卫，一身戎装，眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝盖，显是心中焦躁。谋士阎圃，面容清癯，穿着朴素的深蓝色儒袍，正襟危坐，目光低垂，盯着面前案几上的茶杯，仿佛能从茶汤里看出天下大势。
而掌管钱粮度支的心腹杨松，则是穿着锦缎圆领袍，，此刻正小心翼翼地用眼角余光瞟着张鲁的脸色，额角隐有汗渍。
他们正在商议的，是如今汉中最为头痛也最为枯燥的议题：如何在维持北线、西路庞大防务开销的同时，不耽误即将全面展开的春耕，并保证南郑城内的物价平稳、人心安定。议题琐碎而现实，每一笔钱粮的调度都牵扯着前线士气和后方稳定，让人倍感压力。
“……武都方向，细作最新回报，魏延、于禁所部依旧每日操练不休，打造的云梯、冲车已堆积如山，但……”张卫汇报着，声音里带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的侥幸，“依旧没有进一步动向，似乎……仍在观望。”
他顿了顿，看了一眼兄长晦暗的脸色，继续道：“北线诸关，徐晃、张合、张绣三部骑兵，袭扰依旧，但据杨昂、杨任报，近来频率似乎有所降低，有时隔一两日才来一次，声势也不如以往。士卒们……嗯，总算能稍微喘口气。” 他刻意略去了前线将领日益高涨的怨气和士卒普遍懈怠的实际情况。
杨松立刻接口，声音带着圆滑和一丝如释重负：“师君，若是北线压力能稍减，库府这边也好周转些。这两个月来，仅是箭矢损耗、额外粮秣、将士犒赏，便已支出巨万，各地仓廪……咳，都有些吃紧啊。眼看春耕在即，种子、农具、耕牛都需调配，若再如此下去，恐伤及民生根本，动摇我汉中根基啊。”
他搓着手，脸上挤出忧虑的神情，“是否……可酌情缩减一些不必要的军需用度？比如，非一线守军的口粮，或可略减一二？又或者，犒赏的频率……”
“不可！” 一直沉默的阎圃突然开口，声音不大，却异常坚决。他抬起头，目光锐利地看向杨松，又转向张鲁，“杨治中此言差矣！此时正当生死存亡之秋，简宇奸诈，其袭扰频率降低，安知不是麻痹我军之计？意在诱使我等松懈！前线将士日夜戒备，枕戈待旦，已然辛苦，若再削减用度，岂不寒了将士之心？一旦军心有变，阳平关有失，则万事皆休！钱粮事小，存亡事大啊师君！” 他说得有些急，苍白的脸上泛起一丝潮红，忍不住掩口咳嗽了几声。
张鲁被这咳嗽声拉回些许神智，有些烦躁地挥了挥玉麈，打断了杨松欲要辩驳的话头：“好了，都别吵了。” 他的声音有些沙哑，透着深深的倦意，“杨松，库府再紧一紧，务必先保障前线供应，春耕之事……也需筹措，不可荒废。”
“公圃，”他看向阎圃，眼神复杂，既有倚重，也有一丝被说中心事的不耐，“你也稍安勿躁，杨昂、杨任虽勇，并非无谋之辈，阳平关险固异常，粮草充足，简宇纵然奸猾，想要破关，也非……易事……”
他的话音越来越低，最后几个字几乎微不可闻，仿佛连自己都说服不了。这两个月，他夜不能寐，食不知味，脑海里反复回旋着北线的袭扰、西路的佯动、库府的告急、将领的怨言、还有简宇那深不可测的用兵之道。
他感觉自己就像暴风雨中一叶颠簸的小舟，四面八方都是惊涛骇浪，却看不到任何可靠的港湾。坚守？还能守多久？出击？拿什么出？向简宇求和？对方会接受吗？就算接受，代价又是什么？五斗米道的基业，张家的地位……
各种念头如同毒蛇般啃噬着他的理智，让他心力交瘁。此刻听着弟弟和臣下这些毫无新意的争吵，更觉烦闷欲呕。他端起茶杯，想借温热的茶水压下心头的烦躁，却发现手抖得厉害，茶水溅出了几滴，落在杏黄色的道袍上，留下深色的污渍。
就在他放下茶杯，准备说些什么结束这场令人窒息的会议时——
厅外，一阵极其慌乱、完全失去章法、几乎是连滚爬爬的脚步声，伴随着惊恐万状、嘶哑变调的哭嚎声，由远及近，如同地狱传来的丧钟，猛然撞碎了偏厅内沉闷的空气：
“师君——！师君！大事不好了——！祸事！天大的祸事啊——！！！”