我蜷缩在绝对的黑暗中，只有自己粗重如牛喘的呼吸和心脏狂跳的声音。小腿的伤口传来阵阵刺痛，失血带来的眩晕感再次袭来。裂缝内空气污浊稀薄，弥漫着浓重的土腥和霉味，令人窒息。
难道真的要被困死在这地缝之中？
不！我不能死在这里！
我强迫自己冷静下来，摸索着从怀里掏出最后一样可能有用东西——那包在破庙溶洞中收集的、散发着幽蓝微光的石头粉末。我将粉末小心地撒在小腿的伤口上，清凉的感觉暂时压住了疼痛，流血似乎也减缓了些。
然后，我侧耳倾听外面的动静。守候在裂缝口的人似乎有些不耐烦，低声咒骂着。山坡上搜索的人暂时没有发现其他出口的迹象。
我必须想办法出去！或者，找到裂缝的另一端！
我忍着伤痛，开始在狭窄的裂缝中，一点点向前摸索、爬行。裂缝曲折向下，似乎通向山体深处。岩壁湿滑，布满苔藓，空气中那股土腥味越来越重，还夹杂着一丝……水流的声音？
我精神一振，加快速度（如果这蜗牛般的挪动也能算速度），向着水声传来的方向爬去。裂缝逐渐变宽，前方隐约有微弱的水光反射。
终于，我爬出了裂缝，来到一处……地下暗河的边缘！这里似乎是一个不大的地下溶腔，一条不宽但水流湍急的暗河在脚下奔腾而过，发出隆隆的声响。溶腔顶部垂下一些发光的钟乳石（与之前破庙溶洞中的类似，但光芒更加黯淡），提供了微弱的光线。空气潮湿阴冷，但比裂缝中通畅了许多。
有河！或许能顺流而下，找到出口！
但暗河水势湍急，冰冷刺骨，我重伤之下，跳下去恐怕凶多吉少。而且，谁知道这暗河通向何处？万一前面是瀑布或更加复杂的地下迷宫……
就在我犹豫不决时，身后裂缝方向，传来了攀爬和说话的声音！那些伏击者似乎找到了方法，或者发现了裂缝变宽，正在追进来！
前有暗河，后有追兵！
没有时间权衡利弊了！我深吸一口冰冷潮湿的空气，将古剑用布条在背上绑得更紧，然后，纵身一跃，跳入了冰冷湍急的暗河之中！
“噗通！”
刺骨的寒意瞬间包裹全身，水流巨大的冲击力让我身不由己，瞬间被卷向下游！我奋力划动四肢，试图保持头部在水面之上，但水流太急，暗河中还有暗礁和漩涡，身体不断撞在冰冷的岩石上，伤口崩裂，剧痛阵阵袭来。
不知被冲了多久，就在我感觉肺部要炸开，力气即将耗尽时，前方突然出现了一片光亮！不是钟乳石的幽光，而是……自然的、灰白的天光！
出口！
我心中狂喜，用尽最后力气，向着那光亮处拼命游去！
“哗啦！”
我终于冲出了暗河，重重地摔在一片冰冷的、布满鹅卵石的浅滩上！刺目的天光让我瞬间眯起了眼睛，冰冷的空气吸入肺叶，带着山林间特有的清新气息。
我挣扎着爬上岸，瘫倒在鹅卵石滩上，剧烈地咳嗽、喘息，吐出好几口浑浊的河水。全身湿透，伤口被冰冷的河水泡得发白，失血和寒冷让我浑身剧烈颤抖，眼前阵阵发黑。
但我出来了！从地下暗河，冲出了山腹！
我强撑着坐起，环顾四周。这里是一处隐蔽的山涧，两侧是陡峭的崖壁，脚下是这条从山腹中涌出的、水流湍急的小溪。溪流向下游流淌，汇入远处一片更宽阔的、笼罩在淡淡晨雾中的水域——似乎是一个山间湖泊，或者……是太湖的另一个支流？
不管怎样，我终于暂时摆脱了身后的追兵。
我哆哆嗦嗦地拧干湿透的、破烂不堪的衣衫（其实也没什么可拧的了），重新包扎了腿上和额头的伤口。又从岸边找到几簇顽强的、带着冰碴的苦菜，胡乱塞进嘴里咀嚼，苦涩的汁液带来微不足道的慰藉。
做完这些，我拄着古剑（剑鞘在暗河中差点丢失，幸好绑得紧），挣扎着站起。必须离开这显眼的溪滩，找个地方生火取暖，处理伤口，否则失温症会很快要了我的命。
我沿着溪流，向下游雾气更浓处走去。没走多远，前方雾气中，隐约出现了一座低矮的、仿佛随时会倒塌的茅草棚子，搭建在溪边一块稍高的土坡上。棚子歪歪斜斜，用树枝和茅草胡乱搭成，看起来比昨夜那破庙更加不堪。
又有人烟？还是猎户临时歇脚的窝棚？
我警惕地靠近。棚子里没有灯火，也没有人声。我轻轻拨开当做门的破草帘，向内望去。
棚内空空荡荡，只有地上铺着些干草，角落里扔着个破瓦罐。但在干草堆上，赫然坐着一个人！
一个穿着臃肿破烂棉袄、头发乱糟糟披散、脸上沾满污垢、正捧着一个破碗、慢悠悠喝着里面不知是水还是什么的液体的——老乞丐！
正是昨夜破庙中，那个用“野猫钻狗洞”的说辞，帮我引开追兵的神秘老乞丐！
他竟然也在这里？！
我僵在棚口，握着剑柄的手，指节发白。是巧合？还是……他一直在跟踪我？
老乞丐似乎听到了动静，缓缓抬起头，用那双浑浊无神的眼睛，“看”向我所在的方向，脸上没有任何惊讶的表情，仿佛我的出现，早在他预料之中。
他咂摸了一下嘴里那不知名的液体，破风箱般的嗓子，带着浓重的痰音，慢悠悠地开口道：
“咳咳……后生，腿脚挺利索啊……这么深的洞，都让你钻出来了？”