破旧的茅草棚内，光线昏暗。老乞丐那双浑浊的眼睛，在污垢覆盖下，仿佛两口深不见底的古井，静静地“望”着我。他嘴角似乎扯动了一下，露出一个似笑非笑的表情，然后低下头，继续慢悠悠地喝着他破碗里那浑浊的、不知是水还是汤的东西。
棚内陷入一种诡异的沉默。只有溪水流淌的哗哗声，和我自己粗重压抑的喘息声，在狭窄的空间里回荡。
我僵在棚口，浑身湿透，伤口在冰冷河水的浸泡下麻木后，此刻重新泛起针扎般的刺痛，尤其是小腿上新添的刀伤，火辣辣地灼烧着。失血、寒冷、疲惫，让我几乎站立不稳。但我握着剑柄的手，却攥得更紧。这接二连三的“巧合”，让我无法不将最大的怀疑，投向眼前这个脏污不堪、气息奄奄的老乞丐。
他是谁？为何两次出现在我逃亡的路上？是敌是友？还是……别有所图？
就在这紧绷的对峙中，棚外，溪流上游方向，隐约传来了人声和踩踏鹅卵石的声响！
“血迹到这儿就没了！”
“肯定就在附近！分头搜！那小子受了伤，跑不远！”
是那些埋伏者的声音！他们竟然顺着暗河出口，也追到了这里！好快的速度！
我心头一沉，下意识地看向老乞丐。他依旧慢条斯理地喝着碗里的东西，仿佛棚外的追兵呼喊，不过是山风吹过树梢的杂音。
追兵的脚步声和呼喝声越来越近，显然正在沿着溪滩仔细搜索。这茅草棚目标明显，被发现只是时间问题。
是冲出去拼死一搏，还是……
我的目光再次落在老乞丐身上。他依旧那副半死不活的样子，但昨夜那句“野猫钻狗洞”，却实实在在帮了我一次。这一次呢？
或许，可以再赌一次？
我深吸一口气，压下心中翻腾的疑虑和杀机，用尽量平稳但带着明显虚弱和恳求的声音低声道：“前辈……昨夜援手之恩，晚辈铭记。眼下追兵又至，恳请前辈……再施援手！”
老乞丐喝完了最后一口“汤”，将破碗放在地上，用脏兮兮的袖子抹了抹嘴，这才抬起头，浑浊的目光在我身上那几处明显的伤口和湿透的衣衫上扫过，慢悠悠地开口，声音依旧嘶哑难听：“咳咳……援手？老头子一个要饭的，自身难保，能帮你什么？”
他顿了顿，那双浑浊的眼睛似乎微微眯了一下，看向我背后用布包裹的长条状物事，“倒是你背上那玩意儿……看着挺沉，砍柴不好使，烧火又可惜……不如，给了老头子，换条生路？”
我心中猛地一凛！他要古剑？！
这柄剑造型古拙，寒气逼人，绝非凡品。骸骨主人郑重收藏，我在绝境中凭它反杀强敌，其锋利坚韧，我已深有体会。这老乞丐看似昏聩，眼力却毒辣至此，一眼就看出此剑不凡？
他是在试探我？还是真的觊觎这柄剑？
棚外的脚步声更近了，甚至能听到有人拨弄岸边灌木的声响。
没有时间犹豫了！剑再珍贵，也是死物。命没了，一切皆空。昨夜他既已出手相助，今日索剑，或许真是交易？
“好！” 我咬牙，不再迟疑，反手解下用布条缠裹的古剑。布条早已被暗河浸透，散乱不堪。我握住冰凉沉重的剑柄，心中闪过一丝不舍，但随即被更强烈的求生欲压下。我将剑递了过去，“剑在此，请前辈援手！”
老乞丐伸出那双枯瘦、沾满污垢的手，接过了古剑。他的手很稳，丝毫不见老态。他并未解开裹剑布，只是用手指在布外缓缓拂过剑身，动作轻柔，仿佛在抚摸情人的肌肤。他浑浊的眼中，似乎闪过了一丝极其微弱的、难以言喻的光彩，但转瞬即逝，快得让我以为是错觉。
“嗯……是柄好剑，就是戾气重了点，染血太多……” 他喃喃自语般说了一句，然后抬起头，看向棚外，“人，老头子替你打发。你，去后面草堆里躺着，别出声，别动。能不能活，看你自己的造化。”
说罢，他也不看我，拄着那柄刚刚到手的古剑（依旧裹着布），颤巍巍地站起身，掀开破草帘，一步一挪地走了出去。他的背影佝偻，步伐蹒跚，与昨夜破庙中那个蜷缩的身影毫无二致，仿佛随时都会被山风吹倒。
我依言迅速钻到棚子角落那堆发霉的干草后面，蜷缩起身体，屏住呼吸，只露出一双眼睛，紧紧盯着草帘的缝隙。
棚外，追兵已经搜索到了近前。一共五人，正是之前埋伏我的那些。为首一人是个疤脸汉子，眼神凶戾，手持一把厚背砍刀。其余四人，或持猎叉，或握短矛，或拎着绳索，将小小的茅草棚隐隐围住。
“老叫花子！看见一个受伤的瘸子没有？浑身是血，背着一把怪剑！” 疤脸汉子刀尖指向刚从棚内走出的老乞丐，厉声喝问。
老乞丐仿佛被吓到了，浑身一哆嗦，手中的“拐杖”（裹着布的古剑）差点脱手，连忙用双手抱住，结结巴巴道：“好、好汉……什么瘸子？没、没看见啊……就、就老头子一个……在这、这歇脚……”
“少他妈装蒜！” 一个持猎叉的汉子不耐烦地打断，用叉子指向草棚，“这破棚子，藏个人还不容易？给老子搜！”
“好、好汉……真、真没人……” 老乞丐似乎想阻拦，又不敢，只是抱着“拐杖”，畏畏缩缩地让开了一步。
两名持短矛和绳索的汉子骂骂咧咧地就要往棚里闯。
就在这时，那疤脸汉子目光落在了老乞丐怀中抱着的、用布包裹的长条物事上，眼中精光一闪：“等等！老东西，你怀里抱的什么？”
“没、没什么……就、就是根烧火棍……” 老乞丐抱得更紧了，眼神躲闪。
“烧火棍？” 疤脸汉子冷笑一声，猛地跨前一步，劈手就去夺，“拿来给老子看看！”
“哎哟！” 老乞丐似乎被他的气势所慑，惊叫一声，手一松，那“烧火棍”连着裹布，向地上掉去。
疤脸汉子下意识地伸手去接。
就在他手指即将触碰到裹布的刹那，异变陡生！
那原本颤巍巍、仿佛随时会散架的老乞丐，佝偻的身形猛地挺直！一股难以言喻的、冰冷而沉凝的气息，如同沉睡的凶兽骤然苏醒，以他为中心，瞬间弥漫开来！他那只枯瘦的、刚刚还“惊慌失措”的手，快如闪电般探出，不是去接掉落的“拐杖”，而是屈指成爪，精准无比地扣向了疤脸汉子持刀的手腕！
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声！
疤脸汉子甚至没看清老乞丐的动作，只觉手腕一阵剧痛，仿佛被铁钳夹碎，厚背砍刀脱手飞出！他脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇！
然而，这仅仅是开始！
老乞丐扣住他手腕的同时，另一只手已经凌空一抄，接住了那即将落地的、裹着布的古剑！手腕一抖，裹布如同有生命般散开，露出里面那柄造型古拙、寒光凛冽的长剑！
剑光，如同暗夜中骤然亮起的冷电！
没有华丽的招式，没有震耳的呼喝，只有一道简洁、迅疾、快到极致的寒光，在清晨微茫的雾气和溪水反光中，一闪而逝！
疤脸汉子脸上的惊骇永远定格，他张了张嘴，似乎想喊什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的漏气声。一道极细的血线，在他脖颈间缓缓浮现，随即，鲜血如同喷泉般激射而出！他庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，溅起一片水花和尘埃。