“就算不能完全打开，只要露出一丝缝隙，本座就有办法攫取里面的东西！
凌念毁了我一条路，我就用他女儿，再开一条！”
“可是阁主，凌晚如今是联盟盟主，坐镇青云山，守卫森严，且她本身实力……”
“她刚遭丧父之痛，心神必有漏洞！”
暗星老人冷笑，“实力？她伤得绝不比我轻！最重要的是，她重情！
这就是她最大的弱点！
传令下去，启动‘魂影’计划，将我们掌握的、关于凌念早年的一些……嗯，不那么光鲜的隐秘，还有他陨落前可能遭受折磨的‘故事’，适当加工，慢慢放出去。
不必直接针对凌晚，可以从她身边人，从青云山弟子，从那些摇摆不定的联盟小派开始渗透。”
他要一点点瓦解凌晚的心防，在她心中种下怀疑、痛苦、愧疚的种子，同时利用她对父亲的感情，设下陷阱。
“另外，”
暗星老人补充道，“严密监视妖族和龙族的动向。敖烈那老泥鳅和那只老狐狸，未必真心跟凌晚一条心。
尤其是龙族，祖龙墓被毁，他们心里这根刺，随时可以化脓。必要时……可以给他们添把火。”
“是！”
黑袍人领命，迅速消失在黑暗中。
暗星老人独自留在幽暗的洞府里，调息着沉重的伤势，脸上肌肉因痛苦和恨意而扭曲。
“凌晚……本座要你父债女偿，要你亲眼看着自己成为打开宝藏的祭品……‘薪火相传’？呵呵，本座就灭了你这最后的火种！”
阴冷的低语，在洞府中回荡，预示着更加险恶的风暴，正在悄然凝聚。
第四节 淬火
青云山，凌晚的闭关静室。
这里并非传统的洞府，而是一处紧邻祖炉山谷的竹屋，简朴洁净。
窗外竹影婆娑，室内檀香袅袅，试图安抚主人剧烈波动的情绪与伤势。
凌晚盘膝坐在蒲团上，双目微阖。
外表看起来平静，但体内却在进行着异常艰难的斗争。
《仙凡诀》运转不休，引导着祖炉渗透出的温和力量修复着受损的经脉与脏腑。
祖龙泪残留的效力也在缓慢滋养着她的元神，弥补情感剧烈冲击带来的损耗。
但进展缓慢。
父亲自爆的画面，如同梦魇，不时在她调息到关键时刻骤然闪现，引动气血翻腾，前功尽弃。
“咳……”
她又吐出一小口淤血，脸色白了白。
不是伤势无法修复，是“心”不定。
悲恸、仇恨、自责、对未来的沉重压力，种种情绪交织，如同心魔，阻碍着功法的圆满运行。
她睁开眼，看着掌心再次被握得温热的钥匙碎片，还有旁边一枚小小的、凌念以前常佩戴的普通玉佩（衣冠冢前她留下的纪念）。
眼神时而痛苦，时而迷茫，时而狠厉。
“父亲，我该如何做？”
她低声问，无人回答。
竹屋门被轻轻叩响，小蝶的声音传来：
“晚儿，药熬好了，还有……一些消息。”
凌晚收敛心神：“小蝶姑姑，进来吧。”
小蝶端着一碗灵气氤氲的药汤进来，脸上带着担忧，将药碗放在她面前，然后递过一枚玉简：
“追查有线索了，但……不太乐观。
暗星老人藏匿极深，空间痕迹在七万里外的‘乱星海’附近彻底断绝，那里空间乱流密布，难以深入搜寻。
另外，联盟内部自查，又揪出几个被渗透的中下层修士，但与明镜长老级别相关的线索，断了。”
凌晚默默喝下药汤，苦涩的味道在口中蔓延。
她读取玉简内容，眉头紧锁：
“乱星海……他倒是会选地方。
内部清理不能停，宁可错查，不可漏过。告诉铁玄长老和虚空殿主，手段可以更严厉些，非常时期，顾不得太多情面。”
“是。”
小蝶点头，犹豫了一下，又道，
“还有件事……
凌晚眼神骤然一冷：“说什么？”
“都是一些捕风捉影的陈年旧事，编排凌大哥早年游历时的一些遭遇，还有些……关于他当年与母亲相识的扭曲传闻。
更过分的是，有人暗中散播，说凌大哥在暗星老人手中曾受尽折辱，才被迫自爆……”
小蝶说着，眼圈又红了，既是气愤，又是心疼。
凌晚手中的药碗发出轻微的“咔”声，出现了一道裂纹。
她放下碗，指尖因用力而发白。
“查！源头在哪里？”
她的声音冷得像冰。
“还在查，但很隐蔽，像是通过某种心灵暗示或梦境碎片传播，难以锁定具体人。恐怕……是暗星阁的‘魂影’手段。”小蝶凝重道。
“攻心之计。”
凌晚立刻明白了暗星老人的意图，他想从内部摧垮她的意志，激怒她，让她出错。
“传令下去，此类谣言，禁止公开谈论。私下传播者，一经查实，以扰乱军心、勾结外敌论处。
同时，让执事堂多组织讲法、演武，转移弟子注意力，重申父亲之功绩与牺牲。”
她顿了顿，眼中寒光更盛：
“另外，将我们掌握的、关于暗星老人及其爪牙的一些确凿罪行，包括他们如何戕害同道、炼化生灵、破坏祖龙墓等，整理成册，在联盟内部分发。他要乱我心，我就先揭他的皮！”
小蝶精神一振：“好主意！我这就去办。”
“还有，”
凌晚叫住她，“小蝶姑姑，我伤势恢复缓慢，心魔缠扰。
我欲入祖炉核心，借助最纯粹的祖火之力，强行淬炼心神，稳固境界。可能需要三五日，外面一切，暂时拜托您和几位长老。”
小蝶一惊：“晚儿，祖炉核心火焰霸道无比，你此刻心神不稳，强行进入太过危险！”
“我知道危险。”
凌晚站起身，走到窗边，看着夜色中隐约可见的、散发温润光晕的祖炉山谷方向，“但时间不等人。
暗星老人在暗处窥伺，联盟人心浮动。
我必须尽快恢复，甚至要变得比之前更强。
父亲用生命换来的时间，不能浪费在按部就班的疗伤上。
祖火虽烈，却能焚尽杂念，淬炼真我。
这是我凌家传承的根，也是我现在最需要的‘火’。”
她的语气平静，却带着不容置疑的决绝。
小蝶知道劝不住，只能担忧地点头：
“一切小心，若有不对，立刻退出！”
当夜，凌晚独自进入祖炉山谷深处，开启了核心禁制。
巨大的祖炉虚影在她头顶缓缓旋转，炉口向下，喷吐出纯粹到极致的金色火焰，将她整个身影吞没。
那不是灼烧肉体的火焰，而是直接煅烧元神、淬炼意志的心火。
刹那间，无边的灼痛从灵魂深处爆发！
父亲陨落的画面、母亲早逝的悲伤、修炼的艰辛、对暗星老人的恨、对联盟责任的沉重……所有情绪、记忆、执念，都被这金色的火焰引燃、放大，化作无数狰狞的心魔幻象，向她扑来。
她仿佛看到父亲在血海中挣扎呼号，看到母亲失望的眼神，看到青云山在烈焰中崩塌，看到自己孤身一人，在无尽的黑暗中沉沦……
“啊——！”
她忍不住发出痛苦的闷哼，身体在火焰中剧烈颤抖，皮肤表面泛起不正常的红光，仿佛随时会被焚成灰烬。
但就在意识即将被心魔吞噬的边缘，父亲最后那句“炉火不熄，薪火相传”，如同定海神针般，在她识海深处响起。
与此同时，融入她血脉的祖龙泪残余力量，散发出温润柔和的白光，护住她元神最核心的一点灵光不灭。
痛苦依旧，心魔依旧，但她的意识却在最极致的煎熬中，逐渐剥离出一丝清明。
“我是凌晚。”
“凌念之女。”
“祖炉之主。”
“青云山家主。”
“联盟盟主。”
一个个身份，一份份责任，在火焰中淬炼，去芜存菁。
悲伤无法抹去，仇恨无法消除，但不能再让它们主宰自己。它们应该成为力量，而不是枷锁。
她开始主动引导祖火，不再抵抗那份焚烧的痛苦，反而将其引入经脉，引入识海，以莫大的意志力，将纷乱的情绪、不稳的心神，如同锻打铁胚一般，反复淬炼、捶打。
时间在极致的痛苦中变得模糊。
不知过了多久，火焰中的身影渐渐停止了颤抖。
她依然盘坐，眉头紧锁，承受着巨大痛苦，但气息却开始以一种缓慢而坚定的速度，变得凝实、厚重。
原本因伤势和情绪波动而略显虚浮的大乘期修为，正在被强行夯实、纯化。
她黑色的眸子在火焰中睁开，眼底深处，那冰冷的岩壳似乎融化了一些，取而代之的是一种历经焚烧后更加纯粹、更加坚韧的光芒。
悲伤与仇恨依旧在，但已被锻打成深藏于心的力量核心，不再轻易外溢动摇她的意志。
淬火，淬的不仅是伤势，更是这颗历经巨变、濒临破碎的道心。
当第五日黎明，第一缕天光透过山谷禁制洒落时，祖炉核心的金色火焰缓缓收敛。
凌晚从火焰中走出。
脸色依旧带着倦意与苍白，身上的气息也并未暴涨，但整个人却给人一种脱胎换骨之感。
如同一柄经过千锤百炼、重归于鞘的古剑，光华内敛，却锋芒暗藏，沉稳如山岳，锐利如寒星。
小蝶一直守在外面，见状连忙迎上，感受到凌晚身上那种沉淀下来的、令人心安的强大气场，又惊又喜：
“晚儿，你成功了？”
凌晚微微颔首，声音依旧平静，却多了一种磐石般的坚定：
“嗯。伤势好了七成，道心已稳。接下来，该我们主动出击了。”
她抬眼，望向乱星海的方向，眼神锐利如刀。
“暗星老人想用流言蜚语乱我心？
那我就用雷霆之势，砸碎他的龟壳！”
第五节 异变
就在凌晚出关，准备整合力量，对暗星老人藏匿的乱星海区域发动一次精锐试探性攻击时，一个意想不到的、震动整个修真界的消息，从遥远的北境绝地传来。
极北“永冻冰川”深处，一处被万年玄冰封印、被各派视为禁忌之地的上古战场遗址，突然发生了剧烈的能量暴动！
据侥幸逃出的探险修士（多为寻找稀有冰属性材料的亡命之徒）描述，三日前，冰川核心区域毫无征兆地迸发出冲天的七彩霞光，伴随着古老而宏大的祭祀吟唱声（无人听懂的语言），以及令方圆千里冰川崩裂、空间扭曲的恐怖威压。
霞光持续了足足一个时辰，其间有巨大的、模糊不清的虚影在光柱中若隐若现，似是人形，又似兽形，散发着令人灵魂战栗的古老气息。
霞光消散后，那处上古战场遗址中心的封印，似乎……松动了。
更可怕的是，遗址外围开始弥漫出一种诡异的“活性”灰色迷雾，任何生灵（包括修士）卷入其中，都会迅速失去生命力，化为枯骨，连元神都无法逃脱。迷雾还在缓慢但坚定地向外扩散。
消息最初被当作谣传，但很快，北境几个靠近冰川的修真家族和小门派发来了紧急求救和确证信息，并开始举派迁移。
天机阁、北斗宗等擅长观星测地、推演天机的门派，也几乎同时观测到北境星象紊乱，天地灵气流向异常，并推演出大凶之兆，源头直指永冻冰川。
更令人不安的是，有精通上古语的老修士，在反复聆听幸存者用留影石录下的、那段模糊的祭祀吟唱后，颤抖着指出，其中几个破碎的音节，极似古籍中记载的、与“仙界废墟”相关的某种禁忌祷文！
一时间，“仙界废墟入口在北境打开？”
“上古战场异变，妖魔出世？”
“新的浩劫降临？”
种种猜测和恐慌，以比凌念陨落消息更快的速度，席卷了整个修真界。
青云山，再次召开的紧急联盟会议上，气氛比之前更加凝重和诡异。
所有人的目光都聚焦在凌晚身上，眼神复杂。
如果说之前只是对领导能力的怀疑和内部信任危机，那么现在，则多了一种难以言喻的、将她与这突如其来的天地异变联系起来的猜忌。
“凌盟主，”
这次连相对中立的北斗宗长老都忍不住开口，语气带着急切与质问，
“北境异变，疑似与仙界废墟相关。而众所周知，开启仙界废墟的钥匙碎片，如今大部分下落都与凌盟主及暗星老人有关。
此刻异变突生，凌盟主作何解释？
是否与暗星老人再次行动，或者……与钥匙碎片之间的某种感应有关？”
潜台词几乎是：是不是你们凌家追查暗星阁、争夺钥匙碎片，捅破了天，引来了这场可能波及整个修真界的灾祸？
龙族和妖族的代表也目光灼灼地盯着凌晚，之前的损失和此刻更大的危机感交织在一起。
凌晚面沉如水。
北境异变的消息，她也刚刚获知，同样震惊。
这完全超出了她的预料，也超出了暗星老人之前的行动模式。
难道暗星老人在钥匙碎片凑不齐的情况下，真的找到了其他开启废墟的方法，并引发了不可控的后果？
还是说……这异变本身，与钥匙碎片无关，是另一重古老的危机？
但无论如何，这突如其来的异变，彻底打乱了她准备集中力量对付暗星老人的计划。
联盟的注意力被强行转移，内部矛盾在更大的外部危机下被暂时压制，但同时也变得更加敏感和脆弱。
她缓缓站起身，目光扫过在场每一个神色不安的代表，清晰而沉稳地说道：
“北境异变，事关重大，真相未明之前，任何猜测都无益。但有一点可以确定，若此异变真与仙界废墟或上古封印相关，其危害可能远超暗星阁之乱。”
她顿了顿，声音提高，带着不容置疑的决断力：
“因此，我提议，联盟即刻调整战略！”
“第一，成立联合调查使团，由各派派出精锐，即刻奔赴北境永冻冰川外围，严密监控异变进展，探查灰色迷雾特性，尝试与可能存在的上古意识沟通（如果有），不惜代价获取第一手情报！
此事刻不容缓，我青云山愿出两位合体期长老及十位化神弟子。”
“第二，追查暗星老人及其残党之事，不能因北境异变而放松，反而更需加紧！
需提防其趁乱行事，或与此异变有暗中勾连。此事由我凌家主导，联盟各派需提供必要信息支持。”
“第三，联盟进入全面备战状态。
各派立即开始自查资源，整合力量，建立应急联络机制。
北境若生大变，需有随时支援或应对大规模灾害的准备。”
她的提议条理清晰，兼顾了探查新危机与继续打击旧敌，并且率先表示了投入力量，暂时堵住了众人的质疑之口。
众人低声议论，虽有犹疑，但在更大的未知威胁面前，暂时团结似乎成了唯一的选择。
最终，联盟通过了凌晚的提议，迅速分配任务。
会议结束，众人匆匆离去准备。
凌晚独自留在空旷的议事厅内，望着北方，眉头深锁。
北境的七彩霞光，诡异的灰色迷雾，上古的祭祀之音……这一切，与暗星老人的疯狂计划，究竟有无关联？
父亲用生命拖延了暗星老人获取完整钥匙的进程，却似乎意外地触动了某个更古老、更危险的开关。
风暴，比她预想的来得更快，也更诡异。
她握紧了手中的剑，以及那枚冰冷的钥匙碎片。
前路迷雾重重，危机四伏。
但无论如何，炉火既已重燃，便只能迎风向前。
“父亲，您看到了吗？”
她心中默念，“您守护的这个世界，风雨欲来。女儿……不会让它倾覆。”