漩涡的下坠感持续了很长时间——也许是一瞬间，也许是永恒。时间和空间在这里失去了意义，只有意识的流动，像河流回归大海，像星尘汇聚成星云。
苏念辞感觉到霍沉舟的手始终握着她。那只手温暖而稳定，掌心有细微的茧，指节有力。即使在没有形体的下坠中，她依然能感觉到他的存在，像锚固定在风暴中心，像灯塔在无尽黑暗中始终亮着。
然后，下坠停止了。
不是突然的停止，而是缓慢的、柔和的着陆，像一片羽毛飘落地面。
她睁开眼睛。
首先看见的是树。
不是普通的树，是树的概念本身——根系扎进虚无的土壤，枝叶伸向无限的天空，树干粗壮得看不到边际。树是半透明的，内部有亿万条发光的脉络在流动，金色和银色交织，偶尔迸发出彩虹般的碎光。这就是世界树，全时空免疫系统的具象化，也是她和霍沉舟用无数牺牲换来的家。
她站在一条树枝上。
树枝宽阔如街道，表面光滑如玉石，但踩上去有实木的弹性。她低头看自己，身体已经恢复了真实形态——不是平凡世界里那个三十岁的编程师，而是时间锚点的本体。皮肤下流淌着金色的光脉，手指触碰空气时会留下微弱的时空涟漪。
她看向身边的霍沉舟。
他也恢复了守护者的完整形态。身材更高大了一些，肌肉线条流畅而充满力量感，皮肤下银色的能量流与她的金色呼应。他的眼睛是纯粹的金棕色，瞳孔深处有细小的数据星云在旋转。他穿着简单的深色衣服，但那衣服的材质看起来像凝固的阴影，随着他的呼吸微微波动。
“回家了。”霍沉舟轻声说，声音里有种苏念辞从未听过的、纯粹的放松。
她点头，却突然感到一阵剧烈的眩晕。
不是生理性的眩晕，是记忆的眩晕——所有封印被解除后，亿万年轮回的记忆如海啸般冲击她的意识。她看见自己死在霍沉舟怀里三百二十七次，看见霍沉舟为救她自我毁灭八十九次，看见世界树从一颗种子长成参天巨树，看见无数可能性诞生又湮灭。
太多，太重。
她腿一软，跪倒在树枝上。
“念念！”霍沉舟扶住她。
“没事，”她咬着牙说，“只是……记忆太多了。”
“慢慢来，”他把她搂进怀里，手掌轻抚她的背，“不要一次接受全部。你的意识需要时间适应。”
她靠在他胸口，听着他心跳——那心跳很奇特，不是单一的声音，而是多重节奏叠加，像无数个霍沉舟碎片在不同时空同步搏动。
过了很久，眩晕感才慢慢退去。
她抬起头，看向世界树的深处。枝叶间有光芒流动，那些光形成通道和房间，形成楼梯和平台，形成一个完整的、存在于树内部的建筑结构。
“母亲在哪里？”她问。
霍沉舟的表情变得复杂。
“在树顶，”他说，“但她……可能不是你记忆中的样子。”
“什么意思？”
霍沉舟没有直接回答。他握住她的手，带着她沿着树枝向前走。树枝自动延伸，形成一条发光的道路，道路两侧开出透明的花朵，花朵中浮现出他们过去的记忆片段——有些甜蜜，有些痛苦，全部真实。
走了大约十分钟，他们来到一个螺旋上升的楼梯前。楼梯绕着树干盘旋向上，望不到尽头。
“她在上面做饭，”霍沉舟说，语气里有种苏念辞读不懂的情绪，“每天都在做。从世界树稳定下来的第一天起，她就醒了，然后开始做饭。早餐，午餐，晚餐，一天三顿，从不间断。”
“做饭？”苏念辞愣住了。在她的记忆里，母亲在时间锚点实验开始前就因病昏迷了，后来被保存在冷冻舱里。她三岁之后就再没见过清醒的母亲。
“嗯。”霍沉舟踏上楼梯，“去看吧。但要做好心理准备。”
他们开始向上走。
楼梯很长，但走起来不累。每上一级台阶，苏念辞都能感觉到时间的流速在变化——有时快，有时慢，有时甚至倒流。她看见台阶两侧浮现出她童年的画面：母亲教她认字，母亲给她梳头，母亲在病床上握着她的手……
那些画面如此清晰，如此真实，让她的眼眶开始发热。
终于，他们到达了树顶。
这里有一个平台，平台中央有一个小小的、看起来很普通的木屋。木屋有烟囱，烟囱里正冒出袅袅炊烟，空气中有食物的香气——煎蛋的焦香，烤面包的麦香，咖啡的醇香。
平凡得不可思议。
在世界树顶端，在时空的枢纽，在一个本应是神圣殿堂的地方，有一个冒着炊烟的木屋。
木屋的门开着。
门口站着一个女人。
她看起来四十多岁，头发在脑后松松挽起，有几缕碎发落在额前。她穿着简单的棉布裙子和围裙，手里拿着一个锅铲，脸上带着温和的笑容。
苏念辞的心脏停跳了一拍。
那是母亲。
林婉清。
和她记忆中躺在病床上的苍白女人完全不同，这个母亲健康、温暖、充满生命力。她的眼睛是温柔的褐色，和苏念辞的一模一样。
“念念，”母亲开口，声音轻柔，“你回来了。早餐快好了，进来坐。”
如此自然，如此家常，仿佛她们昨天才见过面。
苏念辞站在原地，不敢动。
她害怕这是另一个梦，另一个虚假的可能性。她害怕一旦走过去，触碰母亲，母亲就会像泡沫一样碎掉。
霍沉舟轻轻推了她一下。
“去吧，”他在她耳边低声说，“她是真实的。”
苏念辞迈出第一步。
第二步。
第三步。
每一步都像走在刀尖上，既期待又恐惧。当她终于走到木屋门口，站在母亲面前时，泪水已经模糊了视线。
母亲伸出手，手指轻轻擦过她的脸颊。
那触感温暖而真实，有皮肤的柔软，有体温的热度，还有常年做饭留下的、很淡的油烟味。
“长大了，”母亲轻声说，眼眶也红了，“我的念念，长大了。”
苏念辞扑进母亲怀里。
她放声大哭，像一个三岁的孩子，像一个在无数轮回中始终渴望着这个怀抱的灵魂。母亲的胳膊环住她，手掌轻拍她的背，嘴里哼着那首她早已遗忘的摇篮曲。
“好了好了，不哭了，”母亲的声音里有笑意也有泪水，“早餐要凉了。”
苏念辞抬起头，看着母亲的脸，看了很久，仿佛要把每一个细节刻进灵魂。
“您怎么……”她哽咽着，“您怎么会在这里？您不是……”
“在冷冻舱里？”母亲微笑，牵着她走进木屋，“说来话长。先吃早餐，我们边吃边说。”
木屋内部很简单：一张小圆桌，两把椅子，一个灶台，一个水槽，还有一个小小的冰箱。桌上已经摆好了早餐：煎蛋，培根，烤吐司，水果沙拉，两杯咖啡。一切都和苏念辞在平凡世界里吃的早餐一模一样，甚至摆盘的方式都相同。
霍沉舟也走进来，在桌边坐下。他的表情依然复杂，但什么也没说。
三人围桌而坐。
苏念辞看着眼前的食物，又看看母亲，看看霍沉舟。这一切太不真实了，像是在某个诡异的梦境里。
“吃吧，”母亲把盘子往她面前推了推，“你小时候最爱吃我做的煎蛋，蛋黄要半熟，对不对？”
苏念辞拿起叉子，戳破煎蛋。金黄色的蛋液流出来，浸入吐司。她吃了一口，味道……和她记忆中的一模一样。那种微焦的边缘，恰到好处的咸度，还有一点点黑胡椒的香气。
眼泪又掉下来，滴进盘子里。
“妈，”她放下叉子，“告诉我。到底怎么回事？”
母亲也放下叉子，双手交叠放在桌上。她的表情变得严肃，但眼神依然温柔。
“我从来没有真正昏迷过，”她说，“那是个谎言。你父亲——林兆远——对外宣称我因病昏迷，把我放进冷冻舱，是为了保护我。”
“保护您？”
“我是抗体，”母亲平静地说，“时间锚点实验的抗体。你知道，任何强大的系统都需要制衡机制。时间锚点可以稳定时间，但如果失控，也会造成灾难。所以在你被改造的同时，我也被植入了抗体程序——一旦锚点失控，我的意识会被唤醒，进入你的系统，中和异常。”
苏念辞愣住了。
她看向霍沉舟，霍沉舟点点头，表示这是真的。
“但那不是最残酷的部分，”母亲继续说，声音很轻，“最残酷的是，抗体必须保持‘纯净’。也就是说，在我的抗体程序被激活前，我不能有任何强烈的个人情感，不能有太深的记忆，不能有……太牢固的自我意识。否则抗体会被污染，无法发挥作用。”
她伸出手，握住苏念辞的手。
“所以在你三岁那年，你父亲对我进行了记忆清洗。他抹除了我大部分的个人记忆，特别是关于你的记忆——那些作为一个母亲对女儿最深沉的爱。他只保留了基础的认知功能和抗体程序。然后他对外宣布我昏迷了，把我放进了冷冻舱。”
苏念辞感到一阵彻骨的寒冷。
她想起父亲林兆远——那个疯狂的科学家，那个为了真理可以牺牲一切的人。她一直以为母亲是实验的受害者，没想到……