然后看向局长权杖上的树心：“你们管理局保管的这颗，是第二把钥匙。”
“而指引方向的……”苏砚用残破的画笔在空中画出一个符号，“是需要一个能同时感知所有时间线的人。一个在量子态中依然保持完整意识的人。比如，我那个正在变成半神半树的妹妹。”
所有人的目光聚焦在苏念辞身上。
她缓缓站起，左眼深褐，右眼翡翠，瞳孔深处的树状纹路已经蔓延到眼白。她的长发无风自动，发梢开始生长出细小的白色嫩芽。而她的腹部，金光凝结成实质的光茧，透过皮肤能看见胎儿蜷缩的身影——那个小小的身影背后，隐约展开了一对光翼。
“我看见了第三条路。”苏念辞开口，声音变得空灵，像是无数个她在同时说话，“原生根系藏在‘时间褶皱’里，要抵达那里，需要撕裂现实的织布。撕裂过程中，基准点的裂缝会加速扩大，可能撑不到七天，三个小时就会崩溃。”
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她走向局长，每一步脚下都开出白色花朵：“但如果我们成功，就能用原生根系的无限晶体修复一切，甚至复活那些被修剪的世界。孩子可以平凡长大，三千世界得以延续，我母亲……也可能从木化中解脱。”
“代价呢？”霍沉舟抓住她的手，感觉到她的体温正在消失——不是冰冷，而是转化为某种非物质的能量态。
苏念辞转头看他，异色瞳孔中倒映着他担忧的脸：“代价是领路人的存在会被褶皱抹去。走进时间褶皱的人，要么带回原生根系，要么永远迷失在‘不存在’里。而最适合领路的人……是我。”
她抚摸着小腹：“因为孩子在我体内，他的时间晶体核心雏形能保护我短暂抵抗褶皱的侵蚀。我有三小时的时间找到根系，然后——”
“然后你可能回不来。”霍沉舟打断她，手指收紧，“念辞，我们已经失去了妈妈，我不能再失去你。”
“你不会失去我。”她轻轻掰开他的手指，在他掌心画了一个发光的符号——那是世界树的叶子形状，“我会把一部分意识留在你这里。如果我在褶皱里迷失，这部分意识会永远陪着你。而孩子……他会记得妈妈是为了让他拥有平凡的人生而战。”
局长沉默地看着这一幕。良久，他叹了一口气——那是三百年来他第一次叹气。
“管理局成立时，我们的誓言是‘守护所有世界的平衡’。”他摘下树冠状冠冕，冠冕在他手中化作一把银色钥匙，“但三百年间，我们渐渐忘记了，平衡的代价不该是无辜者的牺牲。苏念辞，如果你选择第三条路，管理局将全力支持。我会调动所有资源延缓基准点崩塌，为你争取时间。”
他将钥匙递给苏念辞：“这是‘褶皱之钥’，能短暂打开现实缺口。但记住，你只有三小时。三小时后，无论成功与否，缺口都会关闭——永久关闭。”
苏念辞接过钥匙。钥匙触手的瞬间，她眼前闪现无数画面：无数先驱者走进时间褶皱，再也没有回来。他们的脸在褶皱深处永恒徘徊，成为指引后来者的路标。
而她看见了那些路标中，有一张熟悉的脸——
沈清如的脸。母亲的意识没有完全消散，她的部分存在被困在褶皱里，等待着有人将她带回。
“妈……”苏念辞握紧钥匙，翡翠色右眼流下一行发光的泪，“等着我，我带您回家。”
霍沉舟知道无法再阻止她。他紧紧拥抱她，在她耳边低语：“三小时。180分钟。每秒我都会数着。如果你不回来，我就进去找你——无论那是什么地方。”
苏念辞亲吻他的唇，那吻带着泪的咸涩和树汁的清甜。然后她转身，将银色钥匙刺入虚空。
钥匙旋转。
现实像布匹般被撕裂开来，露出后面无法形容的景象——那不是黑暗，也不是光明，而是一种“尚未被定义”的状态。时间在那里没有方向，空间在那里没有维度，只有无数发光的根须在虚无中缓缓摆动，那是世界树原生根系在更高维度的投影。
苏念辞迈步踏入裂缝。
在身体完全被褶皱吞没前，她回头看了一眼：霍沉舟站在废墟中望着她，苏砚拄着画笔支撑身体，局长垂手而立。晨光终于刺破云层，照在疗养院的残垣断壁上，照在母亲冷冻舱的碎片上，照在这个即将决定三千世界命运的时刻。
然后裂缝闭合。
倒计时在每个人脑海中同步响起：03:00:00
霍沉舟低头看掌心，那个世界树叶子的符号正在发光。他能通过符号微弱地感知到苏念辞的存在——她正在穿过无法理解的维度，每一步都在燃烧自己的时间抗体。
而局长仰望天空，手中的权杖开始崩解。权杖顶端的树心化作光点飘散——那不是毁灭，而是释放。三百年来，管理局第一次主动放弃控制。
“我们可能刚刚开启了末日。”局长轻声说，“也可能……开启了新生。”
在时间褶皱深处，苏念辞看见了第一个路标。
那是一个银甲士兵的残影，面罩破碎，露出年轻的脸。他伸出手，指向根系波动的方向，嘴唇无声开合，说的是：
“向前走，别回头。回头就会变成我们这样的永恒囚徒。”
她继续前行。
第二个路标是沈清如。母亲的影像温柔地笑着，翡翠色的眼睛里有泪光：
“辞辞，妈妈在这里等你。但要小心，根系会模仿你最爱的人的声音……引诱你迷失。”
苏念辞点头，穿过母亲的幻影。
越往深处走，路标越密集。有老人，有孩子，有不同文明的先驱者。他们都在指引同一个方向，但所有人的眼神都空洞——他们已经在这里徘徊了太久，久到忘记了为什么徘徊。
直到她看见最后一个路标。
那是一个尚未出生的婴儿的影像，蜷缩着，背生光翼。婴儿睁开眼，那双眼睛是纯粹的银色，里面倒映着苏念辞的脸。
婴儿张开嘴，发出第一个也是最后一个预言：
“妈妈，原生根系不在前面。”
“它在你心里。”
“你一直都是世界树选中的，最后的种子。”
苏念辞停住脚步，低头看向自己的胸口。
在那里，母亲给她的树心正在发光，光芒透过血肉和肋骨，照亮了褶皱深处永恒的黑暗。
而在光芒最深处，她看见了一根细小却无比古老的根须——
它从她的心脏里生长出来。
一直生长了三百二十七世。
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