时间褶皱内部没有时间。
苏念辞站在无尽的非空间里，低头看着从自己心脏位置生长出来的那根细小根须。它只有发丝粗细，却散发着比母亲那颗树心更古老、更纯粹的气息。根须缓缓摆动，尖端指向褶皱深处某个方向——不是物理意义上的方向，而是一种存在层面的引力。
婴儿的预言影像在她面前渐渐淡去，但那双银色眼睛最后留下的眼神，却烙印在她的意识深处：那不是孩子的眼神，那是某个跨越了无尽轮回的存在，透过她未出生的孩子，向她投来的一瞥。
“我……就是原生根系？”苏念辞对着虚空低语。
根须微微震颤，传递来一种无法用语言描述的信息流。那不是话语，是记忆——世界树自身的记忆。她看见了：
看见混沌初开时，第一粒时间晶体在虚空中凝结，它的生长创造了世界树。树的根系扎进“不存在”的土壤，枝干穿透维度边界，叶片化作三千世界。但树在生长中渐渐疲惫，它的意识开始分散，最后一片叶子落下时，树的核心选择了休眠。
休眠前，它将自己的根系种子，撒进了时间的长河。
那些种子会附着在最纯粹的时间抗体携带者身上，经历无数次轮回，直到某个携带者积累到足够的“时之沙”——也就是苏念辞三百二十七次重生所经历的一切痛苦、失去、爱与希望——种子才会苏醒，重新连接休眠的母体。
“所以每一次死亡……每一次重生……都是你在收集时之沙？”苏念辞抚摸着小腹，那里，孩子的光翼投影更加清晰。她能感觉到，胎儿正通过脐带，将某种温暖的能量反向输送给她——那能量来自孩子刚刚萌芽的时间晶体核心雏形，它在保护母亲不被原生根系的古老意识吞噬。
根须传递来肯定的脉动。
然后，它开始引导她的意识，沿着根系生长的反向轨迹，朝着时间褶皱的更深处“移动”。没有脚步，没有飞行，只是一种存在位置的相对变化。周围的虚无开始浮现色彩，那些色彩组成模糊的画面——
她看见了一个年轻男人的背影。
那人穿着上世纪八十年代的白大褂，站在实验室里，面前是复杂的时空监测设备。他的侧脸……很熟悉。
“爸爸？”苏念辞喃喃道。
画面中的苏明远转过头，但他没有看苏念辞的方向，而是对着实验记录仪说话：“第七十三次尝试失败。‘基准点稳定锚’仍然无法在生命体外长期维持。如果下一批实验体再死亡，项目将被终止。”
他的眼神疲惫而痛苦。苏念辞顺着他的目光看向实验室角落——那里排列着数十个培养舱，每个舱内都悬浮着一个胎儿大小的发光体，但大部分光体已经黯淡。
“必须找到活体载体。”苏明远按着太阳穴，“可是，什么样的生命体能够承受基准点的能量冲击而不崩溃？除非……”
他的眼睛突然亮了起来，看向实验室墙壁上的一张照片——那是年轻的沈清如，站在考古现场，手中举着一块发光的树皮，笑容灿烂。
“除非载体本身，就含有世界树的基因片段。”苏明远的声音激动起来，“清如的样本！她接触过世界树化石，体内有休眠的孢子！如果我们的孩子能继承那种基因，再加上时间抗体的强化——”
画面骤然破碎。
苏念辞感到心脏一阵绞痛。不是比喻，是物理意义上的剧痛——那根从她心脏长出的原生根须，正在从她体内抽取血液和记忆，将它们转化为某种“养料”，输送到褶皱深处某个饥渴的存在那里。
她咬牙继续向前。
第二个画面浮现：产房。沈清如躺在产床上，浑身冷汗，翡翠色的眼睛盯着天花板，瞳孔深处有根须在蠕动。苏明远握着她的手，泪流满面：“清如，坚持住，孩子马上就出来了……然后我们就注射抗体，你会好起来的……”
“不。”沈清如艰难地摇头，声音嘶哑，“明远，孢子已经和我的心脏长在一起了……剥离我会死……但孩子……孩子可以……”
她抓住丈夫的手，按在自己高高隆起的腹部：“让她继承……让我们的辞辞……继承这一切……然后……冷冻我……等到有一天……她能救我……”
婴儿的啼哭声响起。
画面中的苏念辞出生了，小小的身体表面流转着淡金色的光。苏明远抱着女儿，看着妻子渐渐昏迷，翡翠色的木化纹路从她胸口蔓延到脖颈。他跪在产床前，肩膀颤抖，却发不出任何声音。
然后，他做出了决定。
画面跳转到深夜的实验室。苏明远将一支注射器刺入婴儿苏念辞的手臂，注射器内是银色的液体——从世界树化石中提取的原始孢子，混合了沈清如的血清。
“对不起，辞辞。”他亲吻女儿的额头，眼泪滴在她脸上，“爸爸必须这样做……只有让你成为孢子最完美的宿主，你才能在未来……承受原生根系的觉醒……”
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婴儿没有哭，只是睁着大眼睛看他，那双眼睛里，已经浮现出细微的树状纹路。
苏念辞看着这一切，浑身冰冷。原来她的“异常”，她的时间抗体亲和力，她的重生能力——都不是偶然。是父亲在她出生那一刻就埋下的种子。她的整个人生，从第一声啼哭开始，就是一个精心设计的培养皿。
原生根须传来脉动：“愤怒吗？但这就是你存在的意义。”
“不。”苏念辞的声音在虚无中回荡，“我的意义不是被谁决定。是我每一次选择爱他的时候，是我每一次选择保护别人的时候，是我现在站在这里，想要拯救所有人的时候——那些时刻，才是我的意义。”
根须沉默了。
然后，它传递来第三个画面——也是最后一个。
这次画面中的主角不是苏明远，而是另一个人。一个穿着旧式白大褂的中年医生，面容严肃，眼神却温柔。他坐在病床边，床上躺着一个浑身插满管子的男孩。男孩大约七八岁，脸色苍白，但眼睛很亮。
“霍伯伯，我还能长大吗？”男孩问。
“当然能，沉舟。”中年医生——霍沉舟的父亲，霍临川——微笑着摸了摸男孩的头，“等你好了，伯伯教你做手术。你会有很长的生命，去救很多人。”
“像伯伯一样吗？”
“比伯伯更好。”
画面快进。男孩长成了少年，站在医学院的解剖台前，手法已经相当熟练。霍临川站在他身后指导，眼中满是骄傲。但苏念辞注意到，霍临川的白大褂口袋里，露出一份文件的一角——文件封面上的标志，是时间管理局的树形徽记。
画面再次跳转。这次是霍家的书房深夜。霍临川坐在书桌前，面前摊开一本厚重的笔记。他在写什么，写着写着突然剧烈咳嗽，咳出的血溅在纸页上。他慌忙擦掉血迹，但苏念辞看见了——那页纸上画着一个复杂的基因图谱，图谱旁边标注着一行字：
“时空锚点基因（STG）稳定表达，需载体经历‘爱别离’痛苦阈值。实验组73号（霍沉舟）已满足条件，基因锁即将解除。”
霍临川合上笔记，走到窗前，看着夜空喃喃自语：“沉舟，对不起。爸爸必须让你经历这些……因为只有你，能成为她的锚。”
他转过身，苏念辞看见了他的脸——那张脸上，有着和霍沉舟一样的坚定，以及更深沉的痛苦。
然后，画面中的霍临川做出了一个令人毛骨悚然的动作：他拿出一把手术刀，划开自己的手腕。但流出的不是血，而是银色的光流。那些光流在空中凝结，形成一个复杂的锁形结构——那就是“基因锁”。
他将锁按进自己的胸口。
光芒爆闪，霍临川的身体开始透明化。在完全消失前，他对着虚空说了一句话，那句话穿透时间褶皱，直接灌入苏念辞的意识：
“告诉沉舟，爸爸没有死于医疗事故。我是自愿融入了时间基准点的防御体系，成为第一道锁。而他是第二道——当原生根系完全觉醒时，他的基因锁会解开，他会记起一切，然后……做出选择。”
画面彻底黑暗。
原生根须剧烈震颤，传递来急促的警告：“时间不多了。基准点裂缝加速扩大，外部时间流速正在变化。你必须立刻做出决定：让我完全觉醒，接管你的身体，成为新的世界树核心；或者拒绝我，保留你的人类身份，但失去修复一切的机会。”
苏念辞低头看着小腹。孩子的光翼已经完全展开，那对翅膀虚影包裹着她的腹部，像是胎儿在拥抱母亲。她能感觉到孩子在说：妈妈，选你想选的。我会陪你。
她抬起头，翡翠色的右眼中，树状纹路开始逆向旋转——那不是失控，是她主动在解析、理解、掌控这种力量。
“我既不让你接管，”苏念辞对根须说，声音平静而坚定，“也不拒绝你。我要……整合你。”
她将双手按在胸口，那里，原生根须正在生长。她没有试图拔除它，而是引导着孩子传来的温暖能量，包裹住根须，将自己的意识顺着根须延伸出去——不是被吞噬，而是主动探索，主动连接。
她看见了。
在时间褶皱的最深处，在“不存在”的正中央，悬浮着一棵无法用大小形容的树。它已经枯萎，枝叶凋零，但根系依然庞大到贯穿无数维度。而在树的根系中心，有一个空洞——那是原生根系缺失的部分，也是世界树意识休眠前，故意剥离出来、撒入时间之河的“种子”。
那空洞的形状，正好匹配她从母亲那里继承的树心。
“原来如此……”苏念辞明白了，“妈妈的树心，是你故意留在那个世界的‘诱饵’，为了引导继承者来到这里。而管理局保管的另一半树心，是‘钥匙’，为了打开通往这里的门。”