小原生体看着全息投影里那个咯咯笑的小女孩，银色眼睛眨了眨：“她真可爱。我愿意保护她。”
记忆快进。
原生体长到七岁，力量开始不受控制。他一个念头就能让房间里的时间倒流，让破碎的杯子复原，让枯萎的花重新开放。但有一次他生气时，整个实验室的时间停滞了72小时，所有研究员被困在凝固的时间里，意识清醒却无法动弹。
“必须进行分割了。”局长（那时的他还年轻）面色凝重，“他的力量增长曲线已经超出控制阈值。”
“再给他一点时间。”霍临川恳求，“他刚刚学会‘愧疚’，这是重要的情感里程碑——”
“来不及了。”局长调出监控数据，“三小时前，他的情绪波动已经导致相邻的K-73号世界出现局部时间倒流。那个世界的一个小镇，所有人都在重复同一天。如果我们不采取行动，疫情会扩散。”
原生体躲在门后，听到了所有对话。他低头看着自己的手，那双小小的手能创造奇迹，也能带来灾难。
那天晚上，他主动找到霍临川。
“爸爸，切吧。”他说，“我不想伤害别人，尤其不想伤害……她。”
全息投影里，少女时期的苏念辞正在另一个时间线的图书馆里看书，阳光照在她的侧脸上，温柔美好。
记忆到此中断。
婴儿收回手，银色的眼睛看着霍沉舟，然后开口说了第一句完整的话：
“你过得很好。比我好。”
声音不是从喉咙发出，是直接在意识中响起，带着婴儿的稚嫩和古老存在的沧桑混合的诡异感。
霍沉舟颤抖着伸出手，想要触摸这个“另一个自己”。但就在指尖即将触碰的瞬间——
白色沙漠的边缘，出现了黑色的潮水。
不，不是潮水。是流动的、粘稠的黑暗，所过之处，白色的时间沙粒被染黑，凝固的彩虹碎裂成灰烬。黑暗中有无数扭曲的人形在挣扎，那些是被时间瘟疫感染的生命，他们的时间线被逆转、被循环、被彻底打乱，变成了永恒的囚徒。
“时间瘟疫……泄漏了。”婴儿——原生体001号——的声音依然平静，但银色的瞳孔中第一次出现了类似“恐惧”的情绪，“封印被我苏醒的波动削弱了……它们要涌进来了……”
苏念辞转身面对黑暗潮水，翡翠色右眼爆发出强光。她调动体内世界树的力量，在沙漠边缘升起一道光墙。但黑暗触碰到光墙的瞬间，光墙就开始被侵蚀——不是击破，是同化。瘟疫在吞噬世界树的能量，转化为更多的黑暗。
“这是原生体的力量反转形态。”局长的声音突然从后方传来。
两人回头，看见局长从沙漠的另一侧走来。他看起来很狼狈，银色长袍破损，异色瞳孔中有一只已经变成了全黑，但他还活着，手中拿着一块发光的晶体碎片。
“净化之源……”苏念辞盯着那块碎片。
“只拿到一小块。”局长苦笑，“起源之地的核心被瘟疫污染了大半。我只来得及抢到这一片。但够了——这一片足够分离你和孩子与世界树的连接，让你们恢复人类。”
他把碎片抛给苏念辞。
碎片入手温暖，散发着纯净的、让人心安的光芒。苏念辞能感觉到，腹中的孩子对这光芒有反应——不是渴望，是舒适，像是在阳光下舒展的小草。
“但原生体怎么办？”霍沉舟看向那个悬浮的婴儿，“还有那些瘟疫……”
“原生体必须重新封印。”局长看着婴儿，眼神复杂，“001号，你知道这是必要的。”
婴儿点头，银色眼睛看向霍沉舟：“但要封印我，需要‘完整的时间晶体核心’。而现在核心被分割成了三百二十七份，其中最大的一份在你体内——那是我留给你的‘锚点权柄’。要重新封印，你必须把那份权柄还给我。”
霍沉舟皱眉：“还给你会怎样？”
“你会失去所有时间抗性，变回普通人。”局长替他回答，“而且因为你是复制体，核心碎片被抽离后，你的身体可能无法维持稳定结构，有73%的概率会……消散。”
苏念辞握紧净化之源碎片：“还有其他办法吗？”
“有。”婴儿说，“我自愿完全消散，把所有权柄留给你。但那样的话，时间瘟疫会失去最后的‘抗体’——我的存在本身对瘟疫有抑制作用。如果我消失，瘟疫将在七十二小时内感染所有世界。”
黑暗潮水已经漫到距离他们只有百米的地方。光墙在持续崩塌，苏念辞能感觉到世界树的力量在被快速消耗。而更可怕的是，她腹中的孩子开始不安地躁动——时间瘟疫对新生儿的时间晶体雏形有特别的吸引力，就像鲨鱼闻到了血腥味。
霍沉舟看着婴儿，看着这个“另一个自己”。然后他问了一个问题：
“如果我和你重新融合呢？不是你把权柄给我，也不是我把权柄还你，是我们……合二为一。”
局长和婴儿同时愣住。
“理论上可行。”局长快速计算，“但融合后的意识以谁为主？如果以原生体为主，霍沉舟的人格会消失。如果以霍沉舟为主，原生体的力量可能无法完全控制——”
“不需要‘谁为主’。”霍沉舟打断他，“我们本来就是一体的。只是被强行分开了。现在，我们重新成为一个人——一个既记得如何爱，也懂得如何控制力量的人。”
他看向婴儿：“你愿意吗？”
婴儿沉默了很久。银色眼睛里的沧桑渐渐褪去，露出底下属于孩子的纯粹光芒。
“我想知道……被爱是什么感觉。” 他轻声说，“在你记忆里，她拥抱你的温度……我也想感受。”
霍沉舟伸出手。
婴儿也伸出手。
两只手即将触碰的瞬间，黑暗潮水中突然伸出一只巨大的、由无数扭曲时间线组成的黑色手臂，抓向婴儿——
局长的权杖及时射出光束，击退了手臂。但更多的黑色触须从潮水中涌出。
“瘟疫有意识了！”局长脸色大变，“它在阻止你们融合！因为它知道，完整的001号是它的天敌！”
苏念辞将净化之源碎片按在小腹上，碎片化作光流融入体内。她能感觉到与世界树的连接在减弱，但同时，她的翡翠色右眼开始恢复成正常的深褐色——她正在变回人类。
但这需要时间。
而黑暗已经近在眼前。
霍沉舟和婴儿的手，在最后一刻，握在了一起。
光芒炸裂。
不是银色，不是金色，是一种从未在任何一个世界出现过的颜色——那是“完整”的颜色。
在光芒中央，两个身影缓缓融合。
而在融合完成的瞬间，霍沉舟（或者说，重新完整的001号）转头看向苏念辞，说了一句让她心脏停跳的话：
“念辞，我全部想起来了。”
“三百二十七次轮回，每一次都是我亲手为你重启的时间线。”
“因为每一次你死去，我的世界就跟着崩塌一次。”
“所以我不停地倒流时间，不停地让你重生——哪怕那会引发瘟疫，哪怕那会让我被封印、被切割、变成碎片。”
“因为我爱你，爱到可以背叛所有世界。”
黑暗吞没了最后的光。
在彻底的黑暗降临前，苏念辞只看见，霍沉舟那双已经变成纯粹银色的眼睛，最后看了她一眼。
眼神里有爱，有愧疚，还有某种她读不懂的、属于“神”的悲哀。