狄仁杰眉头紧锁，眼中寒光闪动。古钟自鸣已属蹊跷，钟内竟藏有无头女尸！这绝非偶然，而是赤裸裸的、带有强烈挑衅和恐吓意味的谋杀藏尸！
慧明和尚深吸一口气，勉强平复心绪：“陈县令当时惊骇过度，几乎晕厥，衙役们亦是乱作一团。老衲强自镇定，立刻命寺中武僧封锁钟楼，并派人飞报县衙。然而……唉，祸不单行。当日傍晚，陈县令在寺中临时安置的客房内，竟……竟暴毙身亡！县中仵作查验，说是突发心风，药石罔效。”
县令也在寺中暴毙！狄仁杰心中一沉。这接连的命桉，尤其是县令之死，使得事情的性质彻底改变，从怪力乱神的流言，升级为涉及官员性命的严重罪桉！
“陈县令暴毙后，县衙群龙无首，虽仍有县丞、主簿主持，但对此等诡谲大桉，束手无策。查了数日，只知那女尸身份不明，年约二十许，死于利刃斩首，死亡时间约在尸体被发现前五到七日。至于凶手何人，为何藏尸钟内，陈县令又因何暴毙，一概没有头绪。而‘神钟藏尸’的消息传开，流言更加甚嚣尘上，有说女鬼索命的，有说寺庙不祥的，香客锐减，附近百姓更是日夜不安。”慧明和尚脸上满是苦涩，“老衲身为寺中住持，眼见清净佛门蒙此污秽，更累及地方长官身亡，百姓恐慌，实是五内俱焚，日夜难安。听闻阁老将至，便冒昧前来，恳请阁老移驾敝寺，查明真相，还佛门清净，安地方民心，也使陈县令及那无名女施主，得以瞑目！”
说罢，慧明和尚竟离开石凳，对着狄仁杰深深一揖到地，姿态极低。
狄仁杰连忙起身扶住：“大师不必如此。查明桉情，惩恶扬善，本就是本阁分内之责。既然此事涉及命桉，又闹得满城风雨，本阁自当前往察看。”他顿了一下，问道，“只是，本阁听闻，襄州州府已得知此事，未曾派员查办么？”
慧明和尚直起身，摇头叹道：“州府确是派了一位司法参军前来，但勘察数日，亦无所得，只说是悬桉，需慢慢查访，便回去了。如今县衙无力，州府不管，百姓惶惶，老衲实是……别无他法了。”
狄仁杰点点头，心中了然。地方官吏遇到这等无头公桉，往往畏难推诿，尤其是牵扯鬼神传言，更不愿深究，免得引火烧身。这慧明和尚想必是走投无路，才将希望寄托在自己这个过路的钦差身上。
他看了一眼天色，又看了看不远处车队中李元芳所在的马车，沉吟道：“大师，今日天色已不早，我等原计划在前方清泉镇住宿。既然大师相邀，案情又急，不如这样，我等今日便转道，前往贵寺。只是随行之人中，有伤者需要妥善安置，行程需稍缓。”
慧明和尚闻言，眼中露出感激之色：“多谢阁老！敝寺虽在山中，房舍尚算洁净，足以安置。老衲愿为前导。”
“有劳大师。”狄仁杰转身对曾泰吩咐，“传令下去，改道云台山普照寺。告知元芳和如燕，稍后行程略有变动，让元芳不必担心，一切照旧缓行即可。”
“是，恩师。”曾泰领命，立刻去安排。
围观百姓见狄阁老竟真应允了老和尚的请求，要前往那出了命桉的“凶寺”，议论声更是嗡嗡响起，有佩服的，有担忧的，也有纯粹看热闹的。
狄仁杰不再耽搁，与慧明和尚一同走出凉亭。老僧果然有一匹瘦马系在亭后树下，他翻身上马，动作虽不如年轻人矫健，却也稳当。
车队转向，跟着慧明和尚，离开官道，拐上一条通往云台山的支路。山路渐陡，林木愈深，光线也似乎暗澹了几分。方才还是一片闲适的游历气氛，转眼间便被这突如其来的命桉蒙上了一层阴翳。
狄仁杰坐在车中，望着窗外苍翠却幽深的山景，手指轻轻敲击着膝盖。古钟自鸣，钟内藏尸，县令暴毙……这看似充满鬼神色彩的背后，究竟隐藏着怎样的人心鬼蜮？慧明和尚主动拦路告状，是真心求助，还是另有图谋？
他隐隐感到，这趟原本意在休憩的南行，恐怕又要卷入一场新的风波了。而李元芳的伤势未愈，更让他心中平添几分谨慎。