“正是。”慧明道，“寺中各处皆能听到，确是从此钟楼方向传来。”
“钟声是何音色？与平日僧侣敲击时相比如何？”
慧明回忆道：“音色……似乎比平日敲击时略显沉闷短促，少了几分洪亮悠远。但确是本钟之声无疑。”
狄仁杰若有所思，又看向那口黑洞洞的钟口。钟口内壁想必便是女尸藏匿之处。他目测了一下钟口的大小和离地高度，要将一具无头女尸放入钟内，绝非易事，凶手要么力大无穷，要么……借助了工具，或者，不止一人。
“陈县令当时，便是俯身在此处查看？”狄仁杰指着钟身下部，靠近污渍的位置。
“正是。陈县令俯身细看钟下铭文，那头颅……便从钟口内滚落，砸在县令面前，随后尸身滑出。”慧明和尚闭上眼，似不忍回忆。
狄仁杰蹲下身，仔细查看那块污渍周围的地板。木地板老旧，缝隙颇大，除了暗红污渍，似乎还有些其他细微的痕迹。他取出随身携带的放大镜和银针，小心翼翼地拨弄、观察。
忽然，他的目光停在两块地板缝隙之间，那里卡着一点极其细微的、暗褐色的碎屑，既不像木头，也不像泥土。他用银针轻轻挑出，置于掌心细看。碎屑质地有些特殊，似乎带有一定的磁性，银针靠近时竟有微弱吸附之感！而且，碎屑上似乎还沾染着一点几乎看不见的、暗红色的粉末。
“这是何物？”曾泰凑过来问。
狄仁杰没有回答，只是将碎屑小心地用手帕包好，收入怀中。他站起身，再次环顾这狭小幽暗的二楼。窗户紧闭，插销完好。除了楼梯，并无其他出入口。凶手是如何将尸体运进来，放入钟内，又能让钟在深夜自鸣？
“大师，这寺中除了僧众，可还有杂役、火工道人？”狄仁杰问道。
“有几位长居寺中的老火工和杂役，负责洒扫炊爨，皆在寺中多年，老实本分。”慧明回答。
“近日可有陌生人来往？或者，寺中僧众，有无行为异常者？”
慧明和尚沉默片刻，缓缓道：“香客断绝，已无陌生人来往。至于寺中僧众……唉，自事发后，难免人心浮动，有几个年轻弟子私下议论纷纷，甚至……甚至有两人借口家中事，告假下山未归。老衲已严加训戒，并命监院多加管束。”
狄仁杰点点头，不再多问。他又在钟楼内仔细查看了一番，甚至让张环爬上横梁，检查了悬挂钟的锁链和梁木，皆无异常。
“先下去吧。”狄仁杰道。众人依序下楼，重新贴上封条（曾泰已准备了新的封条和官府印信）。
走出钟楼，山风一吹，众人才觉方才楼内那股沉闷压抑之气稍减。
“大师，陈县令当日暴毙的客房在何处？可否带本阁一看？”狄仁杰又道。
慧明和尚脸上掠过一丝复杂神色，合十道：“阿弥陀佛。陈县令……是在寺中西院一间上等客房内逝去的。老衲这就带阁老前去。”
一行人又转向寺庙西院。一路上，狄仁杰看似随意地问起寺中日常用度、香火收入、田产等事，慧明和尚一一作答，条理清晰，但提及香火锐减时，不免连连叹息。
西院的客房果然更为精致些。陈县令当日住的房间已被打扫过，但依旧空置着，透着冷清。房内陈设简单，一床、一桌、一椅、一个衣柜而已。狄仁杰仔细检查了门窗、床铺、桌椅，甚至翻开被褥查看，并未发现明显异常。
“陈县令暴毙时，是何情形？可有人在场？”狄仁杰问。
“据当时服侍的小沙弥说，县令从钟楼回来后，便面色苍白，心神不宁，说是要独自静一静。晚斋也未用。直到戌时三刻，小沙弥送热水时，敲门不应，推门而入，才发现县令已倒在床边地上，气息全无。”慧明和尚道，“县中仵作验看后，说是急症突发，心脉骤停。”
狄仁杰默然不语。陈县令之死，过于巧合。受惊过度引发急症，固然可能，但在查桉的关键时刻暴毙，难免让人生疑。只是时隔多日，现场早已被破坏，难以寻找线索。
查看完毕，众人返回东院禅房。李元芳和如燕已等候多时，见狄仁杰回来，连忙询问。
狄仁杰将钟楼所见简略说了，取出那点带磁性的暗褐色碎屑给众人看。“此物出现在钟楼尸体滑落处附近，颇为蹊跷。元芳，你曾行走江湖，可能看出这是何物？”
李元芳接过，仔细观看，又用随身小刀试了试其磁性，沉吟道：“大人，此物质地不像寻常铁屑，磁性虽弱但确凿无疑。依卑职看，倒像是某种……磁石碎裂后的粉末，又或者是……含有磁铁成分的矿物磨制而成。至于那暗红色粉末，似是铁锈，又似是……某种颜料或朱砂。”
“磁石？朱砂？”狄仁杰目光闪动。钟楼、磁石、深夜自鸣……这其中，是否有关联？
“看来，这普照寺的‘神钟’之谜，比想象中更为复杂。”狄仁杰缓缓道，“今晚，我们便在这寺中住下。曾泰，晚些时候，你随我去拜访一下寺中监院、维那等执事僧人，多了解些寺中情况。张环、李朗，你们带人，暗中留意寺中各处动静，尤其是入夜之后。”
“是！”众人齐声应诺。
夜幕，渐渐笼罩了云台山。古刹森森，钟楼寂寂，白日里那庄严的轮廓，在渐浓的夜色中，仿佛化作了蹲伏的巨兽，等待着下一个子夜的降临。而狄仁杰知道，真相，往往就隐藏在最深的黑暗之中。