晨光熹微，穿透云台山巅的薄雾，将普照寺的黄墙黛瓦染上一层澹澹的金边。寺中晨钟并未按时敲响，少了那悠远洪亮的声音，山林间只有鸟雀啁啾和隐约的溪流声，反而更显出一种异样的沉寂。
狄仁杰起身很早，在庭院中缓缓打了一套拳，活动筋骨。山间清晨的空气沁凉入肺，带着草木的清新，稍稍驱散了连日的疲惫与思虑。曾泰也已起来，正在檐下低声与一名护卫吩咐着什么。李元芳的房门也开了，如燕端着水盆进出，见他已能自己慢慢在院中踱步，气色比昨日又好些，狄仁杰心中稍安。
用过早斋（简单的清粥小菜），狄仁杰便将众人召集到房中。
“今日需分头行事。”狄仁杰铺开寺庙简图，“张环、李朗，你二人带几个兄弟，依旧便装，暗中监视后山小门及柴房附近，尤其是昨夜发现泥土翻动处，留意有无僧人靠近或异常举动。但若无明确证据，不可擅自挖掘，以免打草惊蛇。”
“范铸、齐虎，你们对山势地形较为熟悉，今日由维那弘严大师派一位熟悉后山的弟子引路，你们以‘瞻仰山景’为名，在钟楼周围，尤其是崖上、山坡、能望见钟楼的方向，仔细勘察，留意有无人工开凿、固定绳索、或设置机关的痕迹。重点寻找可能与磁石相关的地形或物品。”
“曾泰，你随我去见监院弘慧，查阅寺中近半年的香火账簿。名义上是了解寺中用度，协助地方评估此次事件对寺庙的影响，以便向朝廷陈情请求抚恤。记住，看得仔细些，尤其是大笔香火钱进出的记录，有无矛盾或涂抹之处。”
“元芳，你伤势不便剧烈活动，便与如燕留在院中。但可仔细回想、推敲我们昨日所见所闻，尤其是钟楼内部构造、那磁性碎屑的可能来源与用途。若有想法，随时告知。”
众人领命，各自准备行动。
狄仁杰与曾泰首先来到监院弘慧处理事务的“库头寮”。弘慧见到二人，略显意外，但听说是为评估寺中损失、以便日后向州府或朝廷申请减免税赋、或请求资助修缮时，脸色顿时缓和了许多，甚至带上几分殷勤。
“阁老体恤，实乃敝寺之幸。账册都在此处，请阁老过目。”弘慧引二人到里间，从一排木柜中取出几本厚厚的蓝皮账簿。
狄仁杰示意曾泰上前查阅，自己则与弘慧在外间喝茶，看似随意地聊着寺中典故、历代祖师云云，实则留意着里间的动静。
曾泰精通刑名钱谷，查起账来眼明心细。他先快速浏览了总账，然后重点翻阅近半年的细目。起初并无异样，香火收入、田租、日常开销、法事支出等记录清晰，数字也大抵吻合。然而，当他翻到大约四个月前的一本账册时，目光微微一凝。
那本账册记录的是春季法会期间的香火供奉，收入颇为可观。但在几笔大额捐献的记录旁，原本应该由捐献者画押或留下名号的地方，却有数处被一种特殊的、澹澹的朱砂色印记覆盖了，印记形状奇特，似字非字，似图非图。更奇怪的是，对应这几笔大额收入的支出项，却记载得极其模湖，只简单地写着“修缮法物”、“供养僧众”等，没有具体明细，且金额与收入相比，显得不成比例地高。
曾泰不动声色，继续往后翻。又发现两三个月前，有几笔来自“山下善信”的“布施”，数额不小，但既无具体人名，也无画押。而同期，账上记录购买“灯油香烛”、“粮食杂物”的支出，数量惊人，远超寺中百余人正常用度。
他心中疑窦渐生，但面上不露，只将这几处异常暗暗记下，又抽查了其他月份，再未发现类似问题。
约莫一个时辰后，曾泰合上账册，走出里间，对狄仁杰微微点头：“恩师，账簿已大致看过，寺中近年收支，学生已有所了解。”
狄仁杰会意，起身对弘慧道：“有劳监院大师。寺中情形，本阁已心中有数。日后若有机会，定向州府酌情陈情。”
弘慧连声道谢，将二人送出库头寮。
离开一段距离后，曾泰才低声将账簿中的发现禀明。狄仁杰听罢，沉吟道：“朱砂印记覆盖捐献者姓名，模湖的大额支出……这里面的水，看来不浅。那些匿名的大额‘布施’，来源可疑。而虚高的采购支出，可能是在做假账，掩盖银钱流向。”
“恩师，是否立刻拘问弘慧？”曾泰问道。
“不急。”狄仁杰摇头，“仅凭账目可疑，不足以定罪，他大可推说是记录疏漏。需找到确实证据，尤其是银钱去向，或与那些匿名捐献者的关联。此事可能与命桉无关，也可能是关键。我们先去与范铸他们会合，看看后山有何发现。”
二人来到后山靠近钟楼的一片坡地，范铸和齐虎正与一名年轻僧人在一处岩石边指指点点。那僧人名叫慧静，是维那弘严的弟子，对后山极为熟悉。
见到狄仁杰，范铸上前禀报：“大人，我们在这片山坡上，发现了几处不同寻常的痕迹。”
慧静小和尚有些紧张地合十行礼。狄仁杰温言道：“小师父不必拘礼，但说无妨，你们发现了什么？”
慧静指着山坡上方一块凸出的巨大岩石，道：“回……回阁老，那块石头叫‘望钟岩’，因为从那里可以清楚地看到钟楼。平日里除了砍柴的师兄，少有人去。但范施主发现，那岩石朝钟楼方向的下缘，有数道新鲜的、深浅不一的摩擦痕迹，像是……像是有重物反复在那里拖拉或撞击过。而且，岩石根部的一些藤蔓有被利器割断的迹象，断口很新。”
范铸补充道：“大人，卑职查看过那些摩擦痕，不像是天然风化或野兽造成，更似人为。而且，在那岩石背阴面的缝隙里，找到了这个。”他摊开手掌，掌心是几颗米粒大小、黑乎乎的、带有明显磁性的碎屑，与钟楼内发现的颇为相似，只是颗粒更大些。
狄仁杰接过碎屑，仔细观看，又抬头望向那块“望钟岩”。岩石巨大，位置颇高，与远处的钟楼遥遥相对。若在岩石上设下机关，借助山风或别的力量触发，确有可能影响到钟楼内的磁石，从而引发钟鸣！
“可能上去看看？”狄仁杰问。
“山路陡峭，大人……”齐虎有些担心。
“无妨，本阁还走得动。”狄仁杰坚持。在慧静的引路下，众人攀着嶙峋的山石，小心地登上“望钟岩”。