岩石顶部较为平坦，积着些许尘土和落叶。狄仁杰一眼就看到，靠近悬崖边缘、正对钟楼方向的那片岩石表面，有几处明显的、反复摩擦导致的凹陷和光滑面，与周围粗糙的岩质形成对比。凹陷周围的岩缝里，同样散落着些许磁性碎屑。
他俯身，用银针拨开落叶和浮土，在凹陷中心的位置，发现了两小片嵌入石缝的、几乎与岩石同色的薄铁片！铁片边缘有新鲜的断裂痕迹，显然是不久前才从某个更大的铁器上脱落下来的。
“果然有机关！”曾泰低呼。
“不止。”狄仁杰目光锐利，他注意到，在铁片旁边，还有几道极浅的、呈放射状的刻痕，似乎是用来固定或引导什么东西的。“这里曾安装过某种东西，可能是带有磁铁或铁质的构件，通过某种方式与钟楼内的磁石相互作用。山风过崖，力道不小，或许便是触发的动力。”
他直起身，眺望对面的钟楼。从这个角度看去，钟楼在崖边显得渺小，但方位确实正对。“深夜山风勐烈，吹动此处机关，机关带动磁石或铁器，与钟楼内预设的磁石产生吸力或斥力的变化……虽然微弱，但若设计精巧，借助钟体本身的悬挂结构，确实可能引发钟鸣！”
这个发现，几乎可以证实，所谓的“神钟自鸣”，乃是人为制造的诡计！目的，或许就是为了制造恐慌，掩盖某些罪行，或者……吸引注意力？
“大人，那钟楼内的磁石藏在何处？又是如何引发钟鸣的？”范铸问道。
“这便是接下来要查明的关键。”狄仁杰小心地将铁片和磁性碎屑收好，“需要再仔细检查那口钟，尤其是内部。另外，安装和触发这机关需要时间和技巧，绝非一人能轻易完成，寺中必有内应，且对此地极为熟悉。”
众人下山，回到寺中。张环和李朗也回来复命。
“大人，我们监视那柴房后的翻动处，上午并无人靠近。但卑职发现，从柴房到后山小门之间，有几处草丛被踩踏得东倒西歪，形成一条若隐若现的小径，不像是日常行走造成。而且，在后山小门外不远处的树林里，找到了一辆被遗弃的、破损的独轮车，车轮上沾着大量泥土和……一些白色的结晶体，味道咸涩，像是……”张环压低声音，“像是盐！”
私盐？狄仁杰和曾泰对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。寺庙、深夜车辙、润滑的门锁、翻动的泥土、可疑的账目、还有私盐……这些线索串联起来，指向一个令人不安的推测：这普照寺，恐怕不仅是命桉现场，更可能是一个走私私盐的窝点！
“盐车现在何处？”狄仁杰急问。
“卑职已命人暗中看守，未敢移动。”
“做得好。”狄仁杰深吸一口气，“看来，这普照寺的水，比我们想象的还要深，还要浑。钟鸣、藏尸、县令暴毙、私盐……这些事，恐怕并非孤立。”
他看了看天色，已是午后。“元芳那边，或许也有发现。我们先回去，将所有线索汇总。”
回到东院禅房，李元芳果然正在等他，面前铺着一张纸，上面画着钟楼和那口钟的简图，旁边标注着一些字迹。
“大人，”李元芳见狄仁杰回来，指着图纸道，“卑职与如燕反复推敲您昨日描述的钟楼内部情形，尤其是那钟。若凶手要将尸体藏入钟内，从钟口放入最为可能。但钟口离地一人多高，尸体无头，滑落时血迹主要在下部。那么，凶手在藏尸时，是否可能触碰到钟口内壁？您发现的磁性碎屑在钟下地面，会不会是从钟口内壁震落下来的？”
他顿了顿，继续道：“再者，若钟内藏有磁石机关，用于与山岩上的机关呼应引发钟鸣，那么磁石最可能安置的位置，便是钟的内壁，且需固定牢固，不易被日常敲钟震落。钟自鸣声音沉闷短促，或许正是因为敲击点并非钟槌常击的‘钟脐’，而是靠近磁石固定的侧壁，振动不同所致。”
狄仁杰眼中露出赞许之色：“元芳所虑，与本阁不谋而合。山岩上已发现机关痕迹，钟内必有呼应之物。而要查清此事，以及尸体如何被放入钟内，必须再验古钟，尤其是其内壁！”
他当即决定：“事不宜迟。曾泰，你持我令牌，立刻去县衙，调取当初现场勘查的详细记录，特别是关于那口钟的检查情况，并请当初验尸的仵作前来。张环、李朗，你们带人，随本阁再去钟楼！这次，要彻底检查那口钟！”
“大人，钟楼有封条……”曾泰提醒。
“事关重大，顾不得许多了。若有责任，本阁一力承担！”狄仁杰断然道。
众人再次来到后山钟楼。日头偏西，楼影斜长，更添几分阴森。狄仁杰命人揭开封条，推开楼门。
他这次目标明确，径直上楼，来到那口巨大的铜钟之下。他让人找来几架梯子和更多灯火，将二楼照得通明。
“张环，李朗，你们上去，仔细检查钟口内壁，一寸都不要放过！看看有无暗格、夹层、镶嵌之物，或新近的划痕、撞击痕！”狄仁杰吩咐道。
张环、李朗身手矫健，各架一梯，攀至钟口两侧，举着灯笼，将头探入那黑峻峻的钟口内部，仔细查看。
钟内空间颇大，内壁布满了经年累积的铜锈和烟炱，光线昏暗。二人看了半晌，李朗忽然道：“大人！这里有发现！钟口内壁，约莫一人高的位置，有一块地方的铜锈颜色比周围浅，像是……像是被刮擦过！而且，这
缝隙？狄仁杰精神一振：“可能打开？”
张环也凑近细看，用手指沿着缝隙摸索，触感冰凉，那缝隙并非铸造瑕疵，而是极其规整的直线！“大人，这……这像是一道暗门！嵌在钟壁里的暗门！”