钟口内壁竟有暗门！
这一发现让在场众人精神陡然紧绷。张环与李朗交换了一个眼神，在狄仁杰的示意下，李朗从腰间皮鞘中抽出一柄细长而坚韧的薄刃匕首，小心地插入那道几乎难以察觉的缝隙。
缝隙起初咬合甚紧，但随着薄刃的深入和巧劲撬动，众人耳中传来一声极其轻微、却令人心头一跳的“卡嗒”声。紧接着，一块约莫两只见方、厚度不足半寸的铜板，竟沿着缝隙向内微微一陷，随即向外弹开了一条窄缝！
果然是暗格！而且做工极其精巧，与钟壁弧度严丝合缝，表面锈色也与周围浑然一体，若非近距离仔细探查，绝难发现！
张环小心地抓住暗格边缘，慢慢将其完全拉开。暗格内部空间不大，深约三寸，里面赫然固定着一块拳头大小、形状不甚规则的深褐色石块！石块表面粗糙，隐隐有金属光泽，而最引人注目的是，石块旁边，还散落着几颗米粒大小、与之前在钟楼地面和望钟岩发现的几乎一模一样的磁性碎屑！
“是磁石！”曾泰低呼道。虽然早有推测，但亲眼见到实物，仍不免震撼。
狄仁杰示意张环将磁石小心取出。入手颇沉，一股明显的吸力传来。他仔细观察磁石与暗格的连接方式，发现暗格内壁有几个精巧的卡榫和凹槽，磁石被牢固地嵌在其中，寻常敲击震动，确不易脱落。而那些碎屑，显然是安装或后期某种震动导致磁石边缘剥落所致。
“难怪钟声沉闷短促！”李元芳（虽未亲至，但狄仁杰已命人急唤他来，此刻正在楼下，由如燕扶着，听了楼上描述）的声音从楼梯口传来，带着了然，“磁石固定在此处，若外界机关引发磁力变化，牵动此处，钟壁在此局部受力振动发声，自然与用钟槌敲击钟脐产生的浑厚共鸣不同！”
狄仁杰点点头，又让张环李朗仔细检查暗格周边，看有无其他机关或物品。除了磁石，暗格内空空如也，但内壁上有几道新鲜的刮擦痕迹，像是近期有什么扁平的东西被塞入或取出过。
“凶手将女尸藏于钟内，或许便是利用了此暗格附近的空腔？或者，暗格本身并非为藏尸而设，而是另有他用，藏尸只是顺便，或为掩盖？”曾泰推测道。
“都有可能。”狄仁杰目光深邃，“但暗格、磁石、山岩上的机关，已可确证‘神钟自鸣’乃人为。其目的，恐怕不仅仅是为了制造恐慌……”他想起那可疑的账目、深夜的车辙、私盐的痕迹，“或许，是为了转移视线，掩盖寺中更大的秘密。”
他命人将磁石作为关键证物小心包好，又让张环仔细拓印下暗格内部的尺寸和刮擦痕迹。待一切完毕，重新将暗格复原（表面看去依旧天衣无缝），众人退出钟楼，再次贴上封条。
回到东院禅房，天色已近黄昏。派去县衙的曾泰也带着一名老仵作和几卷卷宗回来了。
老仵作姓孙，干瘦精悍，验尸经验丰富。他证实，女尸确系利刃斩首，死亡时间在发现前五到七日，尸体无明显挣扎捆绑痕迹，可能是在昏迷或死后被移尸。尸体衣物普通，无特殊标识，身份至今未明。而陈县令的尸检结果，确为突发心疾，并无中毒或外伤迹象，但其随身携带的一本记录查桉线索的簿册，却不翼而飞。
“簿册？”狄仁杰敏锐地抓住这一点。
“是，县令大人那日从钟楼回来，虽惊魂未定，但仍强打精神，在客房内记录所见所思。老朽当时随侍在侧，亲眼见他写了几页。然而大人暴毙后，那簿册便找不到了，县衙也曾搜寻，未见踪迹。”孙仵作肯定道。
陈县令在查桉，并且记录了线索，随后暴毙，记录失踪……这绝非巧合！
狄仁杰翻阅县衙的卷宗，记录简略，对钟楼的检查也只提到“未见明显异常”，显然并未发现暗格。对寺僧的询问笔录也多是泛泛之谈。
看来，县衙的调查并未深入，或者……受到了某种阻力。
将孙仵作送走，狄仁杰综合今日所有发现：磁石机关、私盐痕迹、可疑账目、失踪的查桉记录、离去的僧人和火工……一条若隐若现的链条逐渐清晰。
“寺庙恐已非清净之地，而是藏污纳垢之所。”狄仁杰沉声道，“监院弘慧管理钱粮，账目不清，嫌疑极大。维那弘严看似耿直，但寺中僧人流动，他岂能毫无察觉？慧明住持主动报案，看似坦荡，但能精准拦截我们，其对官府动向的掌握，也非同一般。”
“恩师，是否立刻拘审弘慧？”曾泰问道。
“仅凭账目问题和私盐线索，尚不足以定其重罪，他若抵赖，反难深究。”狄仁杰摇头，“需找到更直接的证据，比如私盐仓库、赃银、或其与盐贩往来的确凿凭证。还有那女尸身份，以及陈县令失踪的簿册，皆是关键。”
他思索片刻，道：“今夜加强戒备。明日，曾泰，你持我名帖，去见襄州长史，调一队可靠州兵，暗中控制山下通往寺中的要道，尤其是后山小径。同时，查访那离去的火工刘三槐，以及游方僧了尘、了缘的下落。张环、李朗，你们继续监视寺中核心僧众，尤其是监院、维那，以及与他们往来密切者。”
“元芳，你伤势未愈，明日便和如燕留在寺中，但需警惕。本阁明日要亲自下山一趟，去那发现盐车的林子附近仔细勘察，并去刘家坳走访。另外，”他顿了顿，“也需去山下的市集走走，听听百姓间的流言，或许能有意外收获。”
安排已定，众人各自用饭休息。一夜无话，只有山风依旧。
翌日清晨，狄仁杰只带了曾泰和两名便装护卫，悄然下山。他没有乘坐马车，而是步行，以便更细致地观察环境。山路曲折，林木葱茏，走了约莫一个时辰，方才到达山脚，眼前出现一条较为宽阔的土路，通向几里外的集镇。
他们先去了发现盐车的林子。那辆破旧的独轮车还歪在灌木丛中，车轮上的白色结晶在晨光下泛着微光。狄仁杰用手指沾了点，放在舌尖尝了尝，果然是咸涩的盐。他又在周围仔细搜寻，发现了几处较新的车辙印通向林子深处，但不久便消失在一条干涸的河床旁，显然对方很小心。
记下方位后，他们转而前往最近的刘家坳。村子不大，约莫二三十户人家。打听刘三槐，村民都说他确实在普照寺做火工，但前几天回来过一趟，神色匆匆，收拾了点东西就走了，说是寺里活紧，也没说去哪儿。问及其平日为人，都说老实巴交，不多话，家中只有一个老母，已于去年过世，如今算是孤身一人。
线索似乎在这里又断了。狄仁杰若有所思，刘三槐的“告假”颇为蹊跷。