建中四年癸亥，公元783年
春季正月丁亥日，陇右节度使张镒与吐蕃的尚结赞在清水缔结盟约。
庚寅日，李希烈派遣部将李克诚突袭并攻陷汝州，活捉别驾李元平。李元平原是湖南判官，略有才学技艺，生性放诞傲慢，喜欢说大话，还爱谈论兵法。中书侍郎关播认为他是个奇才，向皇上举荐，说他有担任将相的才能；又因汝州距离许州最近，便提拔李元平为汝州别驾，主持州中事务。李元平到任后，立即招募工匠劳力修整城池。李希烈暗中派精壮士兵前去应募做工，混入了几百人，李元平竟毫无察觉。李希烈派李克诚率领几百名骑兵突然兵临城下，内应的士兵在城里响应，捆绑着李元平疾驰而去。李元平身材矮小，没有胡须，见到李希烈后吓得魂飞魄散，大小便失禁，弄脏了地面。李希烈骂他说：“瞎眼宰相用你来抵挡我，未免也太轻视我了！”随即任命判官周晃为汝州刺史，又派遣偏将董待名等人四处劫掠，攻占尉氏县，包围郑州，官军多次被他们击败。敌军的巡逻骑兵向西推进到彭婆镇，东都洛阳的官民震惊恐惧，纷纷逃窜到山谷中躲藏，留守郑叔则率军退守西苑。
皇上向卢杞询问对策，卢杞回答说：“李希烈是年轻气盛的骁勇将领，倚仗功劳骄横傲慢，手下的将佐没人敢劝阻他。如果能派一位儒雅的重臣，奉旨前去宣扬圣上的恩泽，向他陈明叛逆与归顺的祸福得失，李希烈必定会洗心革面、悔过自新，可不费一兵一卒就让他归服。颜真卿是三朝元老，忠心正直、刚毅果决，名扬天下，人人信服，正是合适的人选！”皇上认为他说得对。甲午日，下令命颜真卿前往许州安抚李希烈。诏书下达后，满朝文武大惊失色。
颜真卿乘坐驿车抵达东都洛阳，郑叔则说：“此去必定难逃一死，你应该稍作停留，等待朝廷后续的命令。”颜真卿说：“这是皇上的诏命，我怎能躲避！”于是毅然启程。李勉上表进言说：“朝廷失去一位元老，是国家的耻辱，请陛下将他留下。”又派人在途中拦截颜真卿，却没能追上。颜真卿给儿子写信，只叮嘱他“供奉好祖宗宗庙，抚恤好家中孤儿”罢了。抵达许州后，颜真卿正要宣读诏旨，李希烈让他的一千多名养子围住颜真卿肆意谩骂，还拔出刀来比划，做出要将他剁碎吃掉的架势。颜真卿双脚纹丝不动，神色镇定如常。李希烈连忙亲自护住颜真卿，挥手喝退众人，随后安排颜真卿住进馆舍，以礼相待。李希烈本打算放颜真卿回去，恰逢李元平也在场，颜真卿斥责了他一番，李元平羞愧地站起身，随即暗中写信向李希烈进谗言。李希烈的心思就此改变，便扣留颜真卿，不让他返回朝廷。
朱滔、王武俊、田悦、李纳各自派遣使者前往许州拜见李希烈，向他上表称臣，劝他登基称帝。使者们在李希烈面前行跪拜舞蹈大礼，劝说道：“朝廷诛杀功臣，失信于天下。都统您英明神武，是上天所赐，功勋卓着盖世，却已遭到朝廷猜忌，即将面临韩信、白起那样的杀身之祸，恳请您尽快登基称帝，让天下的臣民知道有所归依。”李希烈叫来颜真卿，让他看这些使者和奏表，说：“如今四位藩王派遣使者推举我，事先未曾商量却心意相同，太师您看这局势，难道是我唯独被朝廷猜忌，而无处容身吗！”颜真卿说：“这四人是四凶，怎么能叫四王！相公您不保全自己的功业，做大唐的忠臣，反而与乱臣贼子为伍，是要和他们一同覆灭吗！”李希烈听后很不高兴，让人把颜真卿搀扶出去。过了几天，李希烈又和四位使者一同设宴，使者们说：“久仰太师您的崇高声望，如今都统即将登基称帝，您恰好到来，这是上天把宰相赐给都统啊。”颜真卿厉声呵斥道：“什么宰相！你们知道有个大骂安禄山而死的颜杲卿吗？他就是我的兄长。我已经八十岁了，只知道坚守气节而死，岂会受你们的引诱胁迫！”四位使者不敢再说话。李希烈于是派十名全副武装的士兵在馆舍看守颜真卿，还在庭院里挖坑，扬言要活埋他。颜真卿神色坦然，去见李希烈说：“生死早已注定，何必耍这些花招！赶快给我一把剑，岂不是能让你称心快意吗！”李希烈只好向他道歉。
戊戌日，朝廷任命左龙武大将军哥舒曜为东都、汝州节度使，率领凤翔、邠宁、泾原、奉天、好畤行营的一万多名士兵讨伐李希烈，又下诏命各道军队一同出兵征讨。哥舒曜行军到郏城，遭遇李希烈的前锋将领陈利贞，将他击败。李希烈的势力受到些许挫败。哥舒曜是哥舒翰的儿子。
李希烈派部将封有麟占据邓州，南方的交通要道就此断绝，各地的贡品和商人旅客都无法通行。壬寅日，朝廷下诏整修上津的山路，设置驿站。
二月戊申日初一，朝廷命令鸿胪卿崔汉衡护送区颊赞返回吐蕃。
丙寅日，朝廷将河阳三城、怀州、卫州整合设置为河阳军。
丁卯日，哥舒曜攻克汝州，生擒周晃。
三月戊寅日，江西节度使曹王李皋在黄梅击败李希烈的部将韩霜露，将他斩杀。辛卯日，李皋率军攻克黄州。当时李希烈的军队在蔡山构筑营寨防守，地势险要，难以攻取。李皋扬言要向西攻取蕲州，率领水军溯江而上，李希烈的部将连忙率军沿江尾随，沿途交战。在距离蔡山三百多里的地方，李皋突然下令掉转船头，顺流而下，火速回师攻打蔡山，一举攻克。李希烈的援军赶回救援，却已来不及，惨遭失败。李皋于是乘胜进军，攻克蕲州，上表举荐伊慎为蕲州刺史，王锷为江州刺史。
淮宁都虞侯周曾、镇遏兵马使王玢、押牙姚憺、韦清暗中向李勉表示归顺之意。李希烈派遣周曾与十将康秀琳率领三万士兵攻打哥舒曜，军队行至襄城时，周曾等人密谋率军折返，袭击李希烈，拥立颜真卿为节度使，让王玢、姚憺、韦清在内部接应。李希烈得知了他们的计划，派遣偏将李克诚率领三千名骡军袭击周曾等人，将周曾、王玢、姚憺及其党羽全部诛杀。甲午日，朝廷下诏追赠周曾等人官爵。当初，韦清曾和周曾等人约定，一旦事情败露，绝不相互牵连，所以唯独他得以幸免。韦清担心最终还是难逃祸患，劝说李希烈，请求前往朱滔那里请求援兵，李希烈派他前去。韦清走到襄邑时，趁机逃奔到刘洽军中。李希烈听说周曾等人发动兵变，关闭营垒坚守了好几天。他那些前去劫掠尉氏、郑州的党羽得知消息后，也都逃回了许州。李希烈于是向朝廷上表，将罪责都推到周曾等人身上，率军返回蔡州，表面上显示出悔过归顺的姿态，实际上是在等待朱滔等人的援军。他把颜真卿转移到龙兴寺关押起来。丁酉日，荆南节度使张伯仪与淮宁军在安州交战，官军大败，张伯仪仅以身免，还丢失了所持的节度使旌节。李希烈派人拿着张伯仪的旌节以及俘虏的首级去给颜真卿看。颜真卿痛哭失声，扑倒在地，昏死过去又苏醒过来，从此不再与人说话。
夏季四月，皇上任命神策军使白志贞为京城召募使，招募禁军去讨伐李希烈。白志贞请求朝廷下令，凡是曾经担任过节度使、观察使、都团练使的官员，无论在世与否，都勒令他们的子弟率领家奴、携带马匹，自备物资行装从军，还授予他们五品官职。家境贫寒的人因此困苦不堪，民心开始动摇不安。
皇上命令宰相、尚书与吐蕃使者区颊赞在丰邑里缔结盟约，区颊赞以清水盟约中双方的疆界尚未划定为由，最终没有结盟。己未日，朝廷命令崔汉衡前往吐蕃，由吐蕃赞普来裁定疆界问题。
庚申日，朝廷加封永平、宣武、河阳都统李勉为淮西招讨使，东都、汝州节度使哥舒曜担任他的副手；任命荆南节度使张伯仪为淮西应援招讨使，山南东道节度使贾耽、江西节度使曹王李皋担任他的副手。皇上督促哥舒曜进军，哥舒曜行至颍桥时，遭遇大雨，只好退守襄城。李希烈派遣部将李光辉攻打襄城，被哥舒曜击退。
五月乙酉日，颍王李璬去世。
乙未日，朝廷任命宣武节度使刘洽兼任淄青招讨使。
李晟谋划夺取涿州、莫州，以此切断幽州与魏州之间的联系通道，便和张孝忠的儿子张升云一起，在清苑包围了朱滔任命的易州刺史郑景济，围攻了好几个月，始终未能攻克。朱滔任命他的司武尚书马寔为留守，率领一万多名步兵骑兵留守魏州的营寨，自己则率领一万五千名步兵骑兵前去救援清苑。李晟的军队大败，退守易州。朱滔率军返回瀛州，张升云逃奔满城。恰逢李晟病重，只好率领军队返回保定州。
王武俊见朱滔击败李晟后，屯兵瀛州，没有返回魏桥，便派遣给事中宋端前去催促。宋端面见朱滔时，言语颇为傲慢无礼，朱滔大怒，派人对王武俊说：“我因为身患热病，暂时没能南下返回，大王您竟然说出这样的话。我为了援救魏博，背叛君主、舍弃兄长，就像脱掉鞋子一样毫不在意。您如果一定要怀疑我，那就悉听尊便！”宋端回去复命，王武俊亲自向马寔申辩，马寔把情况上报给朱滔，说：“赵王知道宋端对大王无礼，已经严厉斥责了他，赵王其实并没有别的意图。”王武俊也派遣承令官郑和跟随马寔的使者去拜见朱滔，向他谢罪。朱滔这才高兴起来，和王武俊恢复了往日的交情。然而王武俊却因此越发怨恨朱滔。
六月，李抱真派遣参谋贾林前往王武俊的营寨假意投降，王武俊接见了他。贾林说：“我是奉诏前来，并非真的投降。”王武俊脸色一变，追问其中缘由，贾林说：“天子知道大夫您向来忠诚报效朝廷，在您登坛称王那天，您捶着胸口对身边的人说：‘我本来是为了伸张忠义，可惜天子不能体察我的本心。’诸位将领也曾联名上表，说明您的忠义之心。天子对使者说：‘朕以前的做法确实有误，现在后悔也来不及了。朋友之间产生误会，尚且可以道歉，何况朕是天下的君主呢。’”王武俊说：“我是个胡人，身为将领还知道爱护百姓，何况是天子，难道会专门以杀戮为能事吗！如今崤山以东战事连绵，尸横遍野，就算能够取胜，又能和谁一起守卫这片土地呢！我并非不愿归顺朝廷，只是已经和各镇藩帅缔结盟约。我们胡人性格耿直，不愿让自己落得理亏的名声。天子如果真能下诏赦免各镇的罪过，我愿意带头归顺朝廷；要是有哪个藩镇拒不从命，我请求奉旨前去讨伐。如此一来，对上不辜负天子，对下不辜负同列藩镇，不出五十天，河朔地区就能平定了。”王武俊让贾林回去向李抱真复命，两人暗中结成同盟。
庚戌日，朝廷开始推行税间架、除陌钱两种税法。当时河东、泽潞、河阳、朔方四支军队屯驻在魏县，神策、永平、宣武、淮南、浙西、荆南、江泗、沔鄂、湖南、黔中、剑南、岭南各路军队环绕在淮宁军的辖境周围。按照旧制，各道军队只要离开本道辖境作战，粮草就由度支部门供给。皇上优待体恤士兵，每当军队出境，就额外供给酒肉，士兵在本道的口粮依旧供给他们的家人。一名士兵可以得到三份给养，所以将士们都乐于出兵，但各军大多刚越过边境就停止不前，每月耗费的军费高达一百三十多万缗，常规的赋税收入已经无力支撑。判度支赵赞于是上奏朝廷，请求推行这两种税法。所谓税间架，就是以每两间房屋为一个征税单位，上等房屋征税两千钱，中等房屋征税一千钱，下等房屋征税五百钱；官吏手持纸笔和算盘，进入百姓家中清点房屋数量计税。有些人家房屋多但没有其他资产，缴税时动辄要拿出几百缗钱。谁敢隐匿一间房屋，就杖打六十下，还奖赏告发者五十缗钱。所谓除陌钱，就是凡是公私之间的钱款收付以及买卖交易，每缗钱官府都抽取五十钱作为税；凡是以货物折价交易或者相互交换的，都估算出货物的价格，再按照比例征税。谁敢隐匿一百钱，就杖打六十下，罚款两千钱，奖赏告发者十缗钱，这笔奖赏钱全部由违法者承担。从此，百姓的愁苦怨恨之声，传遍了四面八方。
丁卯日，朝廷将郴王李逾改封为丹王，鄜王李遘改封为简王。
庚午日，答蕃判官、监察御史于頴与吐蕃使者论剌没藏从青海返回朝廷，说双方的疆界已经划定，请求朝廷派遣区颊赞返回吐蕃。秋季七月甲申日，朝廷任命礼部尚书李揆为入蕃会盟使。壬辰日，朝廷下诏命各位将相与区颊赞在城西缔结盟约。李揆德才兼备、声望卓着，卢杞向来嫉妒他，所以故意派他出使吐蕃。李揆对皇上说：“臣并不畏惧长途跋涉，只是担心自己会死在途中，无法完成陛下的诏命！”皇上听了心生恻隐，对卢杞说：“李揆恐怕年纪太大了吧！”卢杞回答说：“出使边远的外族，必须是熟悉朝廷典章旧制的人才行。况且李揆此番出使，那么今后比他年轻的人，就不敢推辞出使远方的差事了。”
八月丁未日，李希烈率领三万士兵在襄城包围哥舒曜，朝廷下诏命李勉以及神策军将领刘德信率军前去救援。乙卯日，李希烈的部将曹季昌献出随州投降，不久又被他的部将康叔夜杀害。
当初，皇上还是太子的时候，就听说过监察御史、嘉兴人陆贽的名声；即位之后，便征召陆贽担任翰林学士，多次向他询问朝政的得失利弊。当时黄河南北的战事久拖不决，赋税徭役日益繁重，陆贽认为兵力耗尽、百姓困顿，恐怕会引发内乱，于是上奏章劝谏，奏章的大意是：“打败敌人的关键，在于任用合适的将领；驾驭将领的方法，在于掌握有效的权柄。将领人选不当，兵力再多也不足依靠；权柄掌控不当，将领再有才干也不会为朝廷所用。”又说：“将领不能指挥士兵，国家不能驾驭将领，这不仅会造成耗费钱粮、姑息贼寇的弊端，还会引发祸起萧墙、自焚身家的灾难。”又说：“如今在黄河南北、淮西地区发动叛乱的主帅，不过是四五名元凶罢了。恐怕他们当中有的人是遭受牵连而误入歧途，内心怀着惶恐疑虑，一时仓促之间不知所措，才不得不继续作乱。更何况其余的党羽，大多是被胁迫跟随的，如果他们知道可以保全性命，怎会愿意作恶呢！”又说：“如果不解除眼前的忧患，或许会引发意外的祸患。百姓是国家的根本，钱财是百姓的命脉。命脉受损，根本就会动摇；根本动摇，国家就会倾覆败亡。”又说：“人心动荡不安，事变难以预测，因此用兵之道，贵在以拙速胜，不宜追求巧而迟缓。如果不治理根本，反而在细枝末节上补救，那么补救的举动，恰恰会成为祸患的根源。”陆贽又论述关中地区的战略形势，认为：“帝王应当积蓄威势来彰显仁德，二者偏废就会陷入危险；应当居于重兵之地来驾驭轻弱的藩镇，本末倒置就会违背常理。京畿地区是天下四方的根本。唐太宗设置府兵，分别隶属于禁军管辖，全国总计有八百多所军府，而分布在关中的就有将近五百所。全天下的兵力加起来，还抵不上关中的一半，这种居重驭轻的用意十分明显。天下太平的日子过得久了，军备逐渐荒废，虽然府兵、卫所的建制依然存在，但士兵很少操练。所以安禄山窃取了本末倒置的权柄，凭借外重内轻的局势，发动叛乱，势如滔天，长安、洛阳两京相继失守。幸亏西边还有军队驻守，各处牧场还有马匹，各州府还有存粮，所以肃宗才得以复兴大唐。乾元年间之后，国家接连遭遇外患，所有军队都被调往东边征讨，边疆的防备既已松弛，京城的禁军也已空虚，吐蕃趁机乘虚而入，深入内地侵扰，所以先帝无法抵御，只好向东出逃。这都是因为失去了居重驭轻的权柄，忘记了巩固根本的深谋远虑。内地一旦发生叛乱，崤山、函谷关就会失去险要屏障；外敌一旦入侵，渭河平原就会沦为战场。在这种时候，就算调集天下四方的军队，又怎能解救一朝一夕的祸患呢！陛下回想起这些往事，难道不会感到心寒吗！如今朔方、太原的大军，远在崤山以东；神策六军的兵马，也接连调出关外。倘若有叛臣引诱敌寇，狡猾的外族窥伺边境，趁机乘虚而入，轻微侵扰边塞岗亭，这是微臣私下里所担忧的事，不知陛下打算如何抵御呢！臣曾听说，讨伐叛乱之初，议事的人都把战事看得过于轻易，都说只需出兵征讨，不必交战，用兵不会超过规定期限，所需兵力不算太多，耗费的军费也不算太广，对国事没有干扰，对百姓没有劳烦；却不曾料到战事连绵、祸患丛生，变故难以预测，一拖再拖，渐渐背离了最初的谋划。往年被天下人视为祸患，都说除掉他们就能迎来太平盛世的人，是李正己、李宝臣、梁崇义、田悦。往年被朝廷视为亲信，都说任用他们就能平定祸乱的人，是朱滔、李希烈。不久之后，李正己死去，李纳继承他的位置；李宝臣死去，李惟岳继承他的位置；梁崇义败亡，李希烈反叛；李惟岳被杀，朱滔叛离。如此看来，往年被视为祸患的人，已经去掉了三个，可祸患终究没有衰减；往年被视为亲信的人，如今自己叛乱了，剩下的人也难保不会反叛。由此可知，国家的安危取决于形势，事情的成败取决于用人。形势如果安稳，即便是异族也会同心同德；形势如果危急，即便是同舟共济的人也会变成仇敌。陛下怎能不借鉴往事，革新谋略，修复偏废的权柄来安定民心，恢复居重驭轻的格局来巩固国家！反而还要劳心费力、孜孜不倦，为平息叛乱殚精竭虑，满足无休止的需求，指望难以实现的功效呢！如今关中地区的征调已经过于繁重，皇宫禁苑的守卫也不够完备。万一将帅之中，再出现朱滔、李希烈那样的人，或者凭借边境城垒负隅顽抗，引诱外族入侵；或者在京郊暗中起兵，惊扰进犯皇宫，这也是微臣私下里所担忧的事，不知陛下又该如何防备呢！倘若陛下肯屈尊听从微臣的计策，所派遣的神策六军将领李晟等人以及各位节度使的子弟，都可以追回。明确下令给泾州、陇州、邠州、宁州的守军，只让他们严密防守疆界，并且宣布不再征调他们出征，让他们安心驻守。再降下恩诏，废除京城以及京郊各县的间架税等苛捐杂税，这样一来，希望已经缴税的百姓能消除怨恨，正在缴税的百姓能获得安宁，人心不再动摇，国家的根本自然就稳固了。”皇上没有采纳陆贽的建议。
壬戌日，朝廷任命汴西运使崔纵兼任魏州四节度都粮料使。崔纵是崔涣的儿子。
九月丙戌日，神策军将领刘德信、宣武军将领唐汉臣与淮宁军将领李克诚在沪涧交战，官军大败。当时李勉派遣唐汉臣率领一万士兵救援襄城，皇上派刘德信率领三千名应募的将领子弟前去协助。李勉上奏说：“李希烈的精锐部队都在襄城，许州兵力空虚，如果袭击许州，襄城的围困自然就会解除。”于是派遣两名将领率军直奔许州，行军到距离许州还有几十里的地方时，皇上派遣宦官前来斥责他们违抗诏令，两位将领只好狼狈撤军，途中连侦察兵都没再设置。李克诚埋下伏兵半路截击，官军死伤大半。唐汉臣逃奔大梁，刘德信逃奔汝州。李希烈的游兵抢掠到伊阙一带。李勉又派遣部将李坚率领四千人协助守卫东都，李希烈派兵截断了李坚的退路，李坚的军队无法返回。汴州的军队从此一蹶不振，襄城的局势越发危急。
皇上因为讨伐淮宁的各路军队互不统属，庚子日，任命舒王李谟为荆襄等道行营都元帅，将他改名为李谊；任命户部尚书萧复为长史，右庶子孔巢父为左司马，谏议大夫樊泽为右司马，其余将佐都是选拔朝廷内外有声望的人担任。军队还没出发，就遇上泾原军叛乱，这件事便就此搁置。萧复是萧嵩的孙子；孔巢父是孔子的第三十七世孙。
皇上征调泾原等各道军队救援襄城。冬季十月丙午日，泾原节度使姚令言率领五千士兵抵达京城。士兵们冒雨赶路，十分寒冷，大多带着子弟一同前来，希望能得到丰厚的赏赐，带回家中。可抵达京城后，朝廷却什么赏赐都没给。丁未日，军队开到浐水，皇上下诏命京兆尹王翃犒劳士兵，送去的却只有粗米饭和菜羹。士兵们大怒，一脚将饭食踢翻在地，于是扬言说：“我们就要战死沙场了，却连饭都吃不饱，怎么能拿自己的小命去抵挡锋利的刀刃呢！听说琼林、大盈两座宝库，堆满了金银绸缎，不如我们一起去把它拿过来！”随即穿上铠甲，举起军旗，擂鼓呐喊着掉头直奔京城。姚令言此前入宫辞别皇上，还在皇宫里，听到消息后，快马加鞭赶到长乐阪，正好遇上乱兵。士兵们用箭射姚令言，姚令言抓住马缰绳冲进乱兵之中，大喊道：“各位大错特错！东征杀敌建功立业，何愁不能富贵，为何要谋划这灭族的勾当呢！”士兵们不听劝告，反而用兵器挟持着姚令言向西进发。皇上急忙下令赏赐布匹，每人两匹。众人更加愤怒，用箭射中了前来传旨的宦官。皇上又派宦官前去安抚，可乱兵已经攻到通化门外，宦官刚出门就被乱兵杀死。皇上又下令搬出二十车金银绸缎赏赐给乱兵，但乱兵已经攻入城中，喧哗之声震天动地，再也无法遏止。百姓们狼狈奔逃，乱兵大声呼喊着告诉他们：“你们不要害怕，我们不抢夺你们的商货和典当物品！也不再征收你们的间架税和除陌钱了！”皇上派普王李谊、翰林学士姜公辅出城安抚晓谕乱兵，乱兵已经在丹凤门外列好阵势，围观的百姓数以万计。
当初，神策军使白志贞负责招募禁军，东征时阵亡的士兵，白志贞都隐瞒不报，只接受市井富家子弟的贿赂，为他们补录军籍。这些人名义上在军籍中领取俸禄赏赐，人却住在集市里经商贩卖。司农卿段秀实上奏说：“禁军兵员不精良，数量又严重不足，一旦发生祸患，陛下要依靠什么来抵御呢！”皇上没有采纳他的建议。到这时，皇上召集禁军抵御乱兵，竟然没有一个人前来。乱兵已经攻破宫门冲入宫中，皇上这才与王贵妃、韦淑妃、太子、各位亲王、唐安公主从禁苑北门出逃，王贵妃把传国玉玺系在衣服里随身带着。后宫的嫔妃、亲王、公主，没能跟上出逃的人有十分之七八。
当初，鱼朝恩被诛杀之后，宦官就不再掌管兵权。有叫窦文场、霍仙鸣的两个宦官，曾经在东宫侍奉过皇上，到这时，他们率领着身边仅有的一百多名宦官随从护驾，让普王李谊在前面开路，太子手持兵器殿后。司农卿郭曙正带着几十名家丁在禁苑中打猎，听到皇上的车驾出行的警跸声，就在路边拜见皇上，于是率领他的随从一同护驾。郭曙是郭暧的弟弟。右龙武军使令狐建正在军中教习射箭，听到消息后，率领麾下四百名士兵前来随从护驾，皇上便让令狐建在后面殿后。
姜公辅拉住皇上的马缰绳进言说：“朱泚曾经担任泾原节度使，因为弟弟朱滔叛乱的缘故，被罢官闲居在京城，心中一直郁郁不乐。臣曾经对陛下说过，既然不能推心置腹地对待他，就不如杀了他，以免留下后患。如今乱兵如果拥立他为头领，那就难以制服了。请陛下召他一同随行。”皇上仓促之间来不及采纳他的建议，说：“已经来不及了！”随即继续赶路。夜里抵达咸阳，皇上只吃了几勺饭就匆匆离去。当时的事变出乎所有人的意料，群臣都不知道皇上的去向。卢杞、关播翻越中书省的院墙逃了出去。白志贞、王翃以及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等人，在咸阳追上了皇上。于颀是于頴的堂兄弟；刘从一是刘齐贤的堂孙。
乱兵进入皇宫，登上含元殿，大声呼喊说：“天子已经出逃，大家快去府库中自取富贵吧！”于是欢呼鼓噪着争相冲进府库，搬运金银绸缎，直到精疲力竭才停下。百姓们也趁机冲进宫中盗取库中财物，出去又进来，整夜都没有停止。那些没能冲进宫中的人，就在路上抢劫掠夺。各坊的居民都各自聚集起来，自行守卫坊里。姚令言和乱兵商议说：“如今众人没有头领，难以长久支撑，朱太尉闲居在私宅中，请大家一起拥立他为头领。”众人都表示同意。于是派遣几百名骑兵到晋昌里的私宅迎接朱泚。半夜时分，朱泚勒住马缰绳，让士兵们排列火炬开道，一路传呼着进入皇宫，住进含元殿，设置警戒，自称权知六军。戊申日清晨，朱泚转移到白华殿居住，在宫外张贴告示，声称：“泾原将士长期驻守边疆，不熟悉朝廷礼仪，贸然闯入皇宫，致使皇上受惊，西出巡幸。太尉已经暂且掌管六军事务，所有神策军等将士以及文武百官，凡是有俸禄的，都前往皇上的行在报到。不能前去的，就到本司衙门报到。如果超过三天，核查之后凡是名册上没有名字的人，一律处斩！”于是文武百官都出宫拜见朱泚。有人劝说朱泚前去迎接皇上回宫，朱泚很不高兴，百官于是渐渐逃走了。