夜晚，长恒宫内的烛火燃得正旺，跳跃的光晕将锦帐映得暖融融的，却驱不散龙榻之上那一丝若有若无的疲惫。
皇帝喘着粗气，额角的汗珠顺着鬓角滑入发间，他撑着手臂从女人的身上翻落，重重地躺倒在软枕之上，胸腔仍在剧烈起伏。
一旁的女人慵懒地侧过身，如玉的手臂轻轻环住他的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，鼻尖萦绕着他身上龙涎香与薄汗交织的气息。
她指尖轻轻划过他紧实的脊背，声音带着几分缱绻的笑意：“陛下这几日，怎的有些力不从心了？”
皇帝闻言，低低地笑了一声，笑声里带着几分无奈的喑哑。
他无奈的喑哑。他抬手抚上女人的发顶，指尖穿过那柔顺的青丝，语气里满是倦意：“还能是为何？还不是为了白诚那小子的婚事。”
女人闻言，忍不住咯咯地笑了起来，肩头微微颤动，惹得龙榻轻轻摇晃。
“陛下这是操心操到骨子里去了。”她抬眸看向他，眼底盛着笑意。
“想当年，诚儿还是个满地爬的奶娃娃，如今都到了谈婚论嫁的年纪，说来，时间也真是快。”
“快是快，可这操心事，却是一件接着一件。”皇帝叹了口气，伸手将怀中的女人搂得更紧了些，目光望向帐顶的盘龙绣纹，语气里满是身为父亲的愁绪。
“你瞧瞧，朕有六个儿女，如今才堪堪成了一桩婚，嫁了一个女儿，还有四个在跟前，个个都是不让人省心的主。”
女人闻言，笑意更浓，她伸手点了点他的胸口，嗔道：“算起来也是陛下当年留了一个心眼。”
她顿了顿，眉眼弯弯：“想当初，后宫多少女子盼着能伺候陛下，陛下却偏偏守着臣妾一人，若不是陛下这般自律，如今这后宫，怕是早就儿女成群，陛下头疼的，可就不止这四个了。”
皇帝听着这话，嘴角也忍不住勾起一抹笑意。他想起年轻时，朝堂之上多少臣子上奏，请他广纳嫔妃，充盈后宫，绵延子嗣。
可他心中只有怀中的女人一人，那些莺莺燕燕，在他眼中不过是过眼云烟。
他低头看着怀中笑意盈盈的皇后，眼底满是温柔：“有你一人，便足够了。”
裴嫣心中一暖，不再多言，只是将脸颊埋得更深了些。
帐外的更漏滴答作响，伴着殿内渐渐平稳的呼吸声，一夜好眠。
次日凌晨，天色尚未破晓，长恒宫的宫门便已悄然开启。
当第一缕晨曦刺破云层，透过窗棂洒在御案之上时，白洛恒已然身着朝服，端坐在龙椅之后，手中正捏着一封来自漠南定襄的加急奏折。
奏折是定襄将军王礼呈上来的，字迹工整，字字句句却都透着一股草原之上的凛冽杀气。
皇帝的目光落在奏折之上，眉头渐渐拧紧，脸色也沉了下来。
隆宣六年，燕然汗国在漠南与大周铁骑决战，一败涂地，仓皇撤出漠南之地，从此元气大伤。消息传回御京之时，满朝文武无不欢欣鼓舞，他更是龙颜大悦，以为漠北草原从此便能太平数十年。
毕竟，燕然汗国雄霸漠北百年，一朝倾覆，其余部落群龙无首，短时间内，绝无可能再出现一个能与大周抗衡的势力。
可他千算万算，却没算到，燕然汗国倒下之后，竟还有人能趁势崛起。
奏折上写得清楚，燕然汗国分崩离析之后，漠北一众小部落纷纷脱离掌控，各自为政，草原之上一时陷入混乱。
就在这混乱之中，昔日臣服于燕然汗国的苍狼部，竟异军突起。
苍狼部首领铁利，此人骁勇善战，智谋过人，他率领着麾下的狼军，以游骑战术横扫漠北草原，所到之处，无人能挡。
铁利此人，手段狠戾至极。凡有部落拒不归降，他便下令将其部落的帐篷尽数涂成血色，将部落首领的首级悬于苍狼部的狼旗之下，以此震慑四方。
不过半年时间，苍狼部便吞并了昔日燕然汗国的七个大小部落，势力急剧膨胀，隐隐有了称霸漠北之势。
隆宣二十一年，铁利率领铁骑，踏破了燕然汗国的王庭故地。