乾清宫，朱由校（朱啸）——这位大明王朝的天启皇帝，正站在一幅巨大的西北舆图前，指尖缓缓划过上面密密麻麻的驿站标记和粮道线路。
十年的光阴，足以让一个王朝从内忧外患中喘过气来。自天启七年起，天启皇帝朱由校（朱啸）凭借龙魂协议的奖励，以铁腕与怀柔并施的手段，先整内廷，再清阉党，改革税制，重建驿传，组建新军、开新式科举、发展科技。西北那片曾经饿殍遍野、烽烟将起的土地，如今已渐渐恢复了生机。
“陛下，早膳备好了。”司礼监掌印太监王承恩躬身轻声提醒。
朱由校（朱啸）没有回头，目光仍停留在舆图上标着“米脂”二字的那个点。记忆的闸门缓缓打开——那个跪在暖阁金砖上、骨瘦如柴却眼神倔强的驿卒，那双几乎要被饥饿和绝望吞噬、却在听到“永不拖欠”四字时迸发出光芒的眼睛。
“王伴伴，”朱由校（朱啸）忽然开口，声音平静却带着一丝不易察觉的关切，“李自成……如今在做什么？”
王承恩微微一怔。天启皇帝日理万机，西北驿站改革推行已近十年，大小驿丞成百上千，陛下怎会突然问起一个偏远县城的驿丞？
他迅速在脑中搜索关于这个名字的记忆，却只隐约记得多年前似乎有这么一桩事——一个差点被白莲教蛊惑造反的驿卒，被陛下亲自召见后委以重任。
“回陛下，老奴……不甚清楚。”王承恩如实回答，额角渗出细汗，“西北驿站事务现归兵部车驾清吏司与皇家商会‘西北民运司’共管，李自成若仍是米脂驿卒，当在此二衙署有档可查。老奴这就去……”
“不必了。”朱由校（朱啸）转身，眼中闪过一丝玩味，“传龙鳞卫隐鳞营指挥使李青鸾。”
“遵旨。”
不过一盏茶的功夫，一道青色身影如烟般飘入暖阁，无声跪地。
李青鸾——隐鳞营指挥使，皇帝最隐秘的眼睛和利刃，执掌龙鳞卫最隐秘的隐鳞，十年来容颜未见老去，只那一双眼更显深邃。
“李自成，米脂驿卒，天启七年朕亲自召见之人。”朱由校（朱啸）坐回龙椅，手指轻叩扶手，“如今怎样了？”
李青鸾抬头，声音平静无波：“回陛下，李自成升任米脂县驿丞，兼龙鳞卫百户衔。天启八年因疏通延绥粮道有功，兵部曾议擢升其为延安府驿传副使，其人上表固辞，言‘米脂驿站初成体系，臣愿夯实根基，为陛下守好此驿’。陛下当时朱批‘准，加俸两级以示旌表’。”
朱由校（朱啸）眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏的笑意：“倒是沉得住气。接着说。”