正吃着，院外传来敲门声。李自成放下碗出去，却是驿卒王三，当年一起啃草根的老兄弟之一，如今已是驿吏，管着车驾。
“头儿，延安府来人了！”王三压低声音，“是知府衙门的刘师爷，还带着个生面孔，说是从西安来的，有要事见您。”
李自成心头一动：“人在哪儿？”
“在驿站雅间等着。我瞅着那生面孔气派不小，怕是省里来的。”
“我这就去。”李自成回屋擦了把脸，对韩金儿交代两句，便随王三匆匆回了驿站。
雅间里，果然坐着两人。一个是熟面孔，延安知府衙门的刘师爷，常来常往。另一个却是四十来岁的中年人，穿着普通的青布直裰，但手指白皙，气度沉稳，一看就不是寻常人物。
“李驿丞，叨扰了。”刘师爷起身拱手，介绍道，“这位是西安布政使司的王经历，奉左布政使之命，特来米脂。”
“下官李自成，见过王经历。”李自成忙行礼。
那王经历仔细打量着李自成，眼中闪过一丝讶异。他久闻米脂驿丞李自成之名，知是陛下亲见之人，本以为会是个粗豪武夫，却不料此人举止沉稳，目光清明，虽着布衣，自有气度。
“李驿丞不必多礼。”王经历微笑还礼，“本官此来，是奉左布政使之命，考察陕西北路驿站改革成效。米脂驿名声在外，今日一见，果然名不虚传。方才在驿站内外转了转，规制齐整，驿卒精神，车马健壮，胜过许多府城驿站。”
李自成谦道：“全赖陛下圣明，改革驿政，内帑直拨，使吾等无后顾之忧，自当尽心竭力。”
“好一个尽心竭力。”王经历点头，从袖中取出一卷文书，“李驿丞，你改良鞍具、创制水车、订立驿餐规制，三事皆利国便民。左布政使已将你的事迹呈报朝廷，兵部、工部、户部合议，拟将你的这些法子推行全国驿站。这是公文，你看看。”
李自成双手接过，展开细看。果然是三司联署的公文，要调他去西安，在陕西布政使司下设“驿政革新所”，任提举，专司推广驿站改良诸法。
看完，他却沉默了片刻，将公文轻轻放回桌上。
“怎么，李驿丞不愿意？”王经历有些意外。这可是从九品驿丞直接跳到从六品提举，多少人梦寐以求的升迁。
李自成躬身道：“王经历，下官感激左布政使和各位大人的抬爱。只是……下官斗胆，想请大人回禀左布政使，这提举一职，下官恐难胜任。”
“哦？为何？”
“下官一介驿卒出身，虽蒙陛下不弃，委以驿丞之职，然才疏学浅，能管好米脂一驿，已是竭尽全力。驿政革新，关乎国计民生，需通晓全国驿站情势，下官久在边地，见识短浅，实不堪当此大任。”
李自成言辞恳切，“且米脂驿站初成体系，下官曾向陛下上表，愿夯实根基，为朝廷守好此驿。如今驿路虽通，然西北地广人稀，天灾频仍，驿站时有困顿。下官愿留在此地，将米脂驿经营成铁打的样板，为后来者树个标杆。至于改良之法推广，下官愿将所知倾囊相授，派得力驿卒去西安协助，绝无保留。”
王经历定定地看着他，半晌，忽然抚掌笑道：“好！好一个‘夯实根基’！难怪陛下当年亲简于你。李驿丞，你这份沉稳，这份不忘本的心，比那些削尖脑袋往上爬的强上百倍。”
刘师爷在旁也松了口气，笑道：“下官就说，自成不是那等贪图虚名之人。”
“既如此，本官便如实回禀左布政使。”王经历收起公文，正色道，“不过李驿丞，你的功劳不能不赏。这样，本官回去后，会请布政使司行文，将你的俸禄再加两级，米脂驿所有驿卒，每人赏半年俸银，以旌表你们这些年的辛劳。”
李自成深深一揖：“下官代米脂驿上下，谢大人恩典！”
送走王经历和刘师爷，日已偏西。李自成站在驿站门口，望着官道上渐行渐远的马车，心中平静无波。
他不是不想升官，只是他清楚记得天启七年那个黄昏，乾清宫里，陛下看着他说的那句话——
“朕许你们一条正大光明、衣食无忧、光宗耀祖的前程。”
这前程，他已经有了。有稳定的俸禄，有贤惠的妻子，有聪明的儿子，有一帮过命的兄弟，有这座经营得有声有色的驿站。
陛下给了他新生，他就要用一生来守护这份信任。西安的提举固然风光，可那真的是他想要的吗？
“头儿，想啥呢？”王三凑过来，递过一袋烟。