“记住，要‘自然’。”张汝贤叮嘱，“不能留把柄。”
“是。”
师爷匆匆离去。张汝贤坐回椅上，端起已经凉透的茶，慢慢喝着。
茶很苦。
就像他此刻的心情。
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戌时，武昌行辕。
王守仁正在看毛镇带回来的账册。果然，天启十二年以来的水利工程款项，处处透着蹊跷：同样三十丈堤坝，江夏报价五千银元，隔壁黄陂县只要三千；同样的水泥采购，价格浮动超过三成；同样的民夫工钱，有的县给足，有的县只给一半……
这不是个别贪腐，是系统性的问题。
正看着，门外传来脚步声。一个仆人端着托盘进来：“大人，晚膳来了。”
托盘上是几样小菜和一碗汤。菜色简单，但香气扑鼻。
王守仁没抬头：“放那儿吧。”
仆人放下托盘，却没有离开。
王守仁察觉有异，抬起头。是个陌生的面孔，三十来岁，相貌普通，但眼神很稳。
“你是新来的？”王守仁问。
“是。小人今天刚来伺候。”仆人躬身，“大人趁热用膳吧，天冷，饭菜凉得快。”
他说着，端起汤碗，双手奉上。
王守仁看着他。这仆人的手很稳，碗端得平，汤面纹丝不动——这不是普通仆人会有的稳。
他接过汤碗，没有喝，放在桌上：“你叫什么名字？”
“小人姓陈，叫陈三。”仆人还是躬身，“大人快用吧，后厨还炖着药，小人得去看看。”
“药？”
“毛将军吩咐的，说大人这几日劳累，炖些参汤补补。”陈三道，“小人告退。”
他退出书房，脚步轻快。
王守仁看着那碗汤。汤色清澈，几片香菇浮在上面，闻起来很鲜。
但他没有动。
半个时辰后，毛镇回来了。王守仁指着那碗已经凉透的汤：“找个大夫验验。”
毛镇脸色一变：“大人怀疑……”
“小心驶得万年船。”王守仁道，“另外，查查今天新来的那个陈三。”
“是！”
毛镇端走汤碗。一炷香后，他回来了，脸色铁青。
“汤里验出了‘慢沉香’。”他咬着牙，“少量服用会让人精神萎靡，日渐虚弱，看起来像旧疾复发。长期服用……会损及心脉，暴毙而亡。”
王守仁的手顿了顿，继续翻着账册。
“陈三呢？”
“跑了。”毛镇跪下，“是属下失职！竟然让歹人混进行辕……”
“不怪你。”王守仁扶起他，“他们连巡抚大牢都能下毒，何况我这行辕？起来吧。”
他走到窗前，夜色已深。
“毛镇，你说他们为何要下‘慢沉香’？而不是直接下砒霜？”
毛镇一怔：“这……”
“因为他们还不敢让我死。”王守仁缓缓道，“天子钦差若在湖广暴毙，朝廷必会派大军来查。但若是‘旧疾复发，病重不治’……那就说得通了。”
他转过身，眼中寒光闪烁：“他们这是要温水煮青蛙。一点点磨死我，等我死了，还能落个‘鞠躬尽瘁’的美名。”
“大人，咱们得反击！”毛镇急道，“不能坐以待毙！”
“当然要反击。”王守仁走回书案，“但不是现在。”
“那……”
“等。”王守仁坐下，重新翻开账册，“等京城的风吹过来。”