天启十六年十一月十六，卯时三刻，武昌城西一处偏僻宅院。
李纯缓缓睁开眼睛，发现自己被捆在一张椅子上。这是一间阴暗的厢房，窗棂上糊着厚厚的桑皮纸，透不进多少光。他挣扎了一下，麻绳捆得很紧，手腕火辣辣地疼。
门吱呀一声开了。一个身着青色道袍的中年男子走进来，手里端着一盏油灯。灯光映着他的脸——是张汝贤的师爷，周文远。
“李提学醒了？”周文远将油灯放在桌上，拉过一把椅子坐下，“委屈您了。”
李纯盯着他：“周师爷，这是何意？”
“保护您。”周文远叹了口气，“您昨夜去找王守仁，递了那份密信，这事已经传开了。现在想杀您灭口的人，可不止一拨。”
“杀我？”李纯冷笑，“就因为我递了江夏堤坝验收造假的证据？”
“不止如此。”周文远向前倾身，压低声音，“您知道那份验收文书牵扯到谁吗？您知道为什么张抚台明知堤坝有问题，还非要批‘合格’吗？”
李纯心中一凛：“难道……”
“湖广每年的水利工程款，有三成要上供到京城。”周文远的声音几不可闻，“其中两成，进了国舅爷弟弟张国祚的腰包。江夏堤坝这五千两的工程，按规矩要给国舅爷弟弟一千两的‘孝敬’。”
“张国祚……”李纯脸色煞白，“皇后的弟弟，卫国公的胞弟？”
“正是。”周文远点头，“您说，这样的案子，您插进来，不是找死吗？张抚台让我把您‘请’来，是为了保您的命。等风头过了，送您去外地，换个身份重新开始。”
李纯沉默了。他没想到，湖广的贪腐竟牵扯到皇亲国戚。
“那王御史知道吗？”他问。
“知道，但知道又能怎样？”周文远摇头，“王守仁再刚正，能扳倒国舅爷？陛下能为了一个江夏堤坝，处置皇后的亲弟弟？”
他站起身：“您就在这里安心住几天。等王守仁查得差不多了，自然会有人来放您走。”
说完，周文远推门离去，重新落了锁。
李纯坐在黑暗里，心乱如麻。
如果真是国舅爷在背后操纵，那这案子还查得下去吗？王守仁能顶住这么大的压力吗？
他想起昨夜见到王守仁时，那位御史眼中坚定的光。想起他说：“民为邦本，本国邦宁。”
可民本，能撼动皇亲吗？
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辰时，武昌行辕。
王守仁正与陈矩密谈。内厂这位提督带来的不仅仅是密旨，还有更重要的信息。
“王御史，方督公让咱家转告您，”陈矩声音低沉，“湖广案的水很深，牵扯到宫里宫外不少人。但陛下说了，不管牵扯到谁，一查到底。”
“包括国舅爷？”王守仁直视陈矩。
陈矩顿了顿：“陛下原话：‘王子犯法，与庶民同罪。何况只是国舅爷的弟弟？’”
这话的分量，王守仁听懂了。陛下这是要动真格的了。
“但国舅爷弟弟在京师毕竟经营多年，”陈矩话锋一转，“要动他，需要铁证。光凭湖广这些账册还不够，要能证明他从湖广水利工程中直接拿钱的证据。”
“张汝贤那里应该有。”王守仁道，“但恐怕他不会轻易交出来。”
“那就看您的本事了。”陈矩微笑，“方督公说了，内厂可以配合您，但不能直接出面——毕竟涉及皇亲，内厂太显眼。”
王守仁点头：“我明白了。”
陈矩走后，毛镇匆匆进来：“大人，有李提学的消息了。”
“在哪里？”