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夜幕降临，庆典结束，人群散去。
碑林里只剩下守夜的卫兵和不愿离开的祭奠者。月光洒在青石碑上，那些名字泛着淡淡的银辉，像是星辰落在了人间。
子书莲雪屏退随从，独自走到主碑前。她靠着上官文韬的碑坐下，从怀中掏出一壶酒，两个酒杯。
斟满一杯，洒在碑前。
斟满另一杯，自己仰头饮尽。
“文韬，”她对着碑说话，像是弟弟还坐在身边，“今天，我成了女帝。很累，比打仗还累。要是你在，该多好。你总能想出最平衡的方案，让所有人都满意。”
她又倒了一杯酒：“顾泽那小子，要是知道你把他坑人的本事写进宪章——‘凡利用规则漏洞谋私利者，以司马顾泽之法惩之’——他肯定得意得尾巴翘上天。”
第三杯酒：“灏轩，你女儿今天又惹事了。把财政相的胡子烧了，就因为人家说拨给寒江派的款项太多。跟你一模一样，一点就炸。”
第四杯酒：“弘毅，你的《九州赋》已经编入蒙学课本了。天下孩子开智第一课，就是读你的文章。你总说要教化万民，现在做到了。”
第五杯酒：“浩宸，沈家老爷子今天来找我，说想接若夕回去住几天。我没同意。我知道你想让她独立，想让她像她娘一样坚强。放心，我会看好她。”
五杯酒，五段话。
说完，她靠在碑上，望着星空。
星空璀璨，但某个瞬间，她似乎看到五颗特别亮的星排成五芒星的形状，闪烁了一下，又恢复如常。
是错觉吗？
也许是，也许不是。
但她愿意相信——相信那五个魂飞魄散的人，真的化作了星辰，永远守护着这片他们深爱的土地。
“晚安，弟弟们。”她轻声说，“明天又是新的一天。我会带着你们的那份，好好活下去。”
夜风吹过碑林，梅香阵阵。
远处，新建的九州皇城里灯火通明，那是幸存者在重建家园，是孩子们在挑灯夜读，是工匠在锻造农具，是医者在研制新药。
生活还在继续。
带着伤痛，带着回忆，带着希望，继续。
因为有人用生命换来了继续的权利。
那些牺牲不会被遗忘，那些笑容不会被淡去，那些誓言不会被辜负。
纵使魂飞魄散，不负天下不负卿。
这，就是新纪元的开端。
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夜深了，碑林里静得能听见风吹梅瓣落地的声音。
子书莲雪不知何时睡着了，靠着冰冷的石碑，眉头紧蹙，梦里大概也在处理政务。她太累了——这三个月，她每天只睡两个时辰，其余时间全在安抚人心、调配物资、裁决争端。一个满目疮痍的世界要重建，需要有人扛起所有破碎的重量。
月光下，一道身影悄无声息地走近。
是江依诺。
她手里提着一个食盒，轻轻放在子书莲雪身边，又从怀里取出一件披风，小心翼翼地为这位新女帝盖上。动作间，空荡的左袖随风微荡，那只蒙着纱布的右眼在月光下显得格外苍凉。
她没有叫醒莲雪，而是转身走到夏侯灏轩的碑前。
碑上除了名字，还刻着一行小字：“夫战者，勇也；犯贱者，性也；护所爱者，命也。——妻江依诺泣书”
江依诺伸出仅存的右手，指尖轻轻摩挲着“夏侯灏轩”四个字。石面冰凉，但她的动作温柔得像在抚摸爱人的脸颊。
“今天沅沅突破到驾轻就熟了。”她低声说，声音在寂静的碑林里格外清晰，“比你当年快了一年。那丫头性子急，跟你一样，练枪时总想一步登天。我把你留下的枪谱拆成十份，告诉她每突破一层才给下一份，她气得直跺脚。”
她顿了顿，嘴角弯起一个极淡的弧度：“跟你生气的样子，一模一样。”
夜风大了些，梅树沙沙作响。
江依诺从食盒里取出两碟点心——一碟是桂花糕，一碟是芝麻酥。都是夏侯灏轩生前最爱吃的，虽然他总说“甜腻腻的娘们玩意儿”，但每次江依诺做了，他都能一口气吃大半盘。
“我改良了配方，少放了糖。”她把点心摆在碑前石台上，“你总说我做太甜，对牙不好。现在改啦，可惜你尝不到了。”
话说到这里，她终于停住了。
那只完好的眼睛死死盯着墓碑，眼眶通红，却没有泪。这三个月，她几乎把一生的眼泪都流干了。寒江派的功法讲究“心若冰清”，她燃烧生命力强行施展禁术后，心脉受损，连流泪都成了奢侈的生理反应。
但她疼。
那种疼不在伤口，不在残躯，而在灵魂深处，在每个呼吸的间隙，在每个想起他的瞬间。像是有无数细针扎在心脏最柔软的地方，不致命，但永不停歇。
“灏轩...”她声音开始发抖，“昨天晚上，我梦见我们第一次见面。在寒江派山门外，你吊儿郎当地靠着树，说：‘小娘子，给爷笑一个？’我当时真想一剑劈了你。”
“后来怎么就...怎么就喜欢上你了呢？”她仰起头，不让那根本不存在的眼泪流下来，“明明那么贱，那么讨人厌，说话没个正经，练功偷懒，还总调戏师姐师妹...可你护我的时候，是真拼命。”
她记得那场剿灭魔窟的战斗，他为她挡下致命一击，背上留下一条从肩到腰的狰狞伤口。她哭着给他上药，他疼得龇牙咧嘴，却还在犯贱：“哎呦，江师妹这眼泪，金贵得很，可别浪费了，来来来滴在伤口上，说不定能止痛。”
她还记得怀孕时，他整夜整夜睡不着，一会儿担心她不舒服，一会儿担心孩子不健康。堂堂七尺男儿，战场上杀人如麻的先锋将军，居然偷偷去庙里求了十八个平安符，挂得满屋子都是。
沅沅出生那天，他抱着女儿在产房外哭得像傻子，对着虚脱的她说的第一句话是：“媳妇，咱不生了，再也不生了，太他娘的吓人了。”
...
回忆如潮水涌来，每一个细节都清晰得可怕。
江依诺终于支撑不住，单膝跪了下来，额头抵着冰冷的石碑。
“你说过要陪我白头到老的...”她的声音破碎不堪，“你说等天下太平了，就带我去南海看鲸，去北境看雪，去西域看大漠孤烟...你说要看着沅沅出嫁，要亲手揍那个敢娶你宝贝女儿的小子...你说等我们老了，就在寒江边上盖个小屋，我弹琴你练枪，吵吵闹闹一辈子...”
“你说话不算话。”
最后这句话，轻得几乎听不见。
但她知道，他听见了。
风突然停了。
整个碑林陷入一种奇异的寂静中，连虫鸣都消失了。月光如水银泻地，照在青石碑上，那些名字竟开始泛起一层淡淡的金色微光——不是反射，而是从石碑内部透出的光。
江依诺猛地抬起头。
五座主碑，十个人的名字，全都在发光。那光很柔和，不刺眼，像是冬夜里的烛火，温暖而坚定。
她踉跄着站起来，走到碑林中央。
光芒越来越盛，渐渐在空中交织成一幅幅画面——
是上官文韬在质子府初醒时迷茫的眼神，很快变得清明，然后他笑了，对另外四人说：“兄弟们，又见面了。”
是司马顾泽第一次用坑人系统时那狡黠的笑容，他对着摔倒的太监摊手：“哎呀，公公走路小心啊。”
是夏侯灏轩犯贱调戏江依诺，被她追着打，边跑边喊：“打是亲骂是爱，江师妹你这是爱上我了！”
是澹台弘毅在文会上装逼吟诗，震惊全场后故作淡定地摇扇子：“略懂，略懂。”
是即墨浩宸偷了御膳房点心，被追得满皇宫跑，最后翻墙摔进质子府，点心却护得好好的。
还有后来——他们并肩作战，他们娶妻生子，他们在战场上背靠背杀敌，他们在月下饮酒盟誓，他们在赴死前夜围坐篝火，笑谈当年纨绔岁月...
画面一幅幅闪过，最后定格在五个人走向地脉核心的背影。他们没有回头，但每个人都在笑。
然后画面碎了，化作漫天金色光点，缓缓下落，落在碑林的每一寸土地上，落在江依诺的肩头、发梢，落在那些祭奠的鲜花上，落在沉眠的子书莲雪身上。
光点触地即融，无声无息。
但江依诺分明感觉到，有什么东西不一样了。
空气更清新了，风中带着草木生长的气息。那些被魔气污染的土地，那些残留的血腥与绝望，似乎在这一刻被温柔地净化、抚平。连她心脉处那撕心裂肺的疼，都缓解了些许。
她望向五座主碑。
光芒已经暗淡下去，但十个人的名字上，都留下了一层浅浅的金色印记，像是被什么人用最温柔的笔触描摹过，永不褪色。
“是你们吗？”她轻声问，“你们...还在？”
无人回答。
但古梅树下，一朵原本含苞的梅花，在无人触碰的情况下，缓缓绽开了。花瓣舒展，露出嫩黄的花蕊，清香四溢。
这棵梅树，自从移栽过来，从未在深秋开花。
江依诺看着那朵花，看了很久很久。
然后她笑了。
真正的、释然的、带着泪光的笑。
“我知道了。”她说，“你们没走。你们化作了山河，化作了日月，化作了这世间的风与雨，守护着你们用命换来的太平。”
“所以，”她擦去眼角终于流出的那滴泪，“我会好好活。我会看着孩子们长大，看着九州兴盛，看着你们期待的盛世，一点一点变成现实。”
“等到那一天，等到我该去找你的时候...”
她没说完，但意思到了。
黎明前的黑暗正在褪去，东方天际泛起鱼肚白。
碑林的守夜卫兵开始换岗，远处传来工匠上工的号子声，新一天的九州皇城正在苏醒。
江依诺最后看了一眼夏侯灏轩的墓碑，转身离去。
她的背影依然单薄，依然残缺，但步伐坚定，脊梁挺直。
因为她知道，从今往后，她每一步踩着的土地里，都有他的气息。
这便够了。
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天色渐亮。
子书莲雪醒来时，发现自己身上盖着披风，身边放着食盒。她怔了怔，随即明白了什么，望向江依诺离去的方向。
碑林里，那朵在深秋绽放的梅花，在晨光中显得格外耀眼。
莲雪站起身，走到古梅前，伸手轻触花瓣。
花瓣柔软，带着露水，生机盎然。
她抬头，望向已经大亮的天光，深吸一口气。
今天还有很多事要做——要接见从各地赶来的官员，要审核重建方案，要安抚失去家园的难民，要培养新一代的栋梁...
路还很长。
但有人用生命铺就了这条路，她就必须带着所有人，坚定地走下去。
“新的一天，”她轻声说，“开始了。”
晨光洒满碑林，照亮了每一块青石碑上的名字。
那些名字不再冰冷，不再只是石刻。
他们是历史，是记忆，是牺牲，也是新生。
是无数人用生命点燃的火炬，照亮了这个劫后余生的世界前行的路。
而这条路，将通往真正的太平盛世。
那五个纨绔子弟用魂飞魄散换来的，十一个人用生命守护的，亿万生灵用鲜血浇灌的——
九州新纪元。