两人又商议了些细节，直到夜深。
宇文护凌被安排在东厢房歇息。房间虽简洁，但收拾得干净整洁，桌上还摆着一盆青翠的盆栽，显然是刚布置过的。
他盘膝坐在床上，没有修炼，只是闭目养神。
魔心在胸腔中平稳跳动，五年来，他已习惯了这第二颗心脏的存在。了空大师传授的《静心禅》在心中默诵，佛音梵唱与魔心跳动形成一种诡异的平衡。
窗棂轻响。
宇文护凌睁开眼，没有动。
“宇文公子，睡了吗？”是端木燕姿的声音，压得很低。
“何事？”
“我……我给你送些点心。”端木燕姿推门进来，手里端着个托盘，上面有一碟糕点和一壶热茶。她换了身浅粉色寝衣，外罩披风，头发松松挽着，烛光下更添几分柔美。
宇文护凌起身：“有劳。”
端木燕姿将托盘放在桌上，却没有立刻离开。她咬了咬嘴唇，忽然问：“宇文公子，你为什么要答应我爹？那秘境真的很危险，令狐轩他们肯定不会放过你的。”
“受人之托。”宇文护凌简短答道。
“只是这样？”端木燕姿看着他，眼睛亮晶晶的，“你……你是不是可怜我们端木家？”
宇文护凌沉默片刻：“我经历过灭门之痛。”
端木燕姿一愣，随即想起父亲曾提过的北域宇文世家惨案，心中涌起复杂的情绪。同情？敬佩？还是别的什么？
“对不起，我不该问的。”她低下头，“那……那你一定要小心。令狐轩这个人，为达目的不择手段，他若在秘境中对你下手，绝不会留情。”
“我知道。”宇文护凌顿了顿，“端木姑娘也请保重。若我在秘境中出事，令尊或许会另寻他法，姑娘不必过于担忧。”
“我不是担心端木家！”端木燕姿脱口而出，说完脸就红了，声音低了下去，“我……我是担心你。”
烛火噼啪一声。
宇文护凌看着眼前这个娇俏的少女，心中无波无澜。仇恨和魔心早已将他的情感冰封，儿女情长于他而言，太过奢侈。
“夜深了，姑娘请回吧。”他声音依旧平静。
端木燕姿眼中闪过一丝失落，但很快又振作起来，扬起笑脸：“那公子早些休息，明日我再带你在府里转转，虽然……也没什么好转的就是了。”
她转身离开，走到门口时，忽然回头：“宇文护凌，谢谢你。”
门轻轻关上。
宇文护凌重新坐下，端起那杯茶。茶水温热，清香扑鼻。他抿了一口，忽然想起无妄寺后山的苦茶，想起纯如道人一边骂他蠢一边教他练剑，想起云鹤鬼姬在他试药疼得冷汗直流时凉凉地说“忍不了就死”，想起青玄法师布阵时一丝不苟的侧脸，想起赫连流殇打铁时火星四溅的豪迈，想起了空大师在佛前为他诵经的背影。
这些，是他如今活着的意义之一。
另一个意义，是复仇。
令狐梦竹，慕容莲月，还有那些参与灭门的凶手，他一个都不会放过。
至于端木家的困境……顺手为之罢了。若能在秘境中削弱令狐家的年轻一代，也算是提前收点利息。
窗外月光如水，洒进房间。
宇文护凌将逆鳞匕首抽出，刃身在月光下泛着幽蓝的寒光。匕首轻颤，仿佛在回应主人的心绪。
“老伙计，”他轻抚匕身，“该见血了。”
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接下来的两日，宇文护凌没有离开端木府。
他大部分时间在房中打坐调息，将状态调整至巅峰。偶尔端木燕姿会来找他，有时是送些南疆特色的吃食，有时是借口请教修炼问题。宇文护凌态度始终客气而疏离，解答问题简短精准，从不多言。
端木磊则忙着准备秘境所需的物资：疗伤丹药、解毒丸、补充灵力的灵石、防御符箓等等。他将端木家库存里最好的东西都翻了出来，装了满满一个储物袋交给宇文护凌。
“公子，这些或许入不了你的眼，但总归是些心意。”端木磊苦笑，“端木家如今，也只能拿出这些了。”
宇文护凌没有推辞，收下储物袋。他检查了一番，丹药大多是玄阶，符箓也是普通货色，但对寻常天罡境修士来说，已算不错。
第三日清晨，宇文护凌正在院中练剑——并非纯如道人的剑法，而是他自己从魔神法相中领悟的一套无名剑诀，招式简练狠辣，剑出必攻要害。
忽然，他剑势一顿，看向院墙。
“谁？”
墙头翻下一个身影，动作有些笨拙，落地时还趔趄了一下。那是个身材壮实的青年，穿着粗布短打，面容憨厚，皮肤黝黑，看起来像个农家子弟，但眼中精光内蕴，竟有轮海境修为。
“宇文……宇文护凌？真是你？”青年瞪大眼睛，声音带着不敢置信。
宇文护凌看着他，记忆深处某个角落被触动：“石铁牛？”
“是我啊！”石铁牛激动地跑过来，想拍宇文护凌的肩膀，又觉得不妥，搓着手傻笑，“五年没见，你都长这么高了！我差点没认出来！”
无妄寺的杂役，那个每次送饭都会偷偷多给他塞个馒头的憨厚少年。宇文护凌冷峻的脸上终于露出一丝真切的笑意：“你怎么会在这里？”
“我两年前就离开无妄寺了。”石铁牛挠挠头，“了空大师说我佛缘已尽，该入世历练。我本来想回老家种地，结果在路上遇到神行堡的一位前辈，说我根骨适合修炼他们的《神行百变》，就收我做了外门弟子。”
神行堡，南疆一个二流宗门，以轻功身法闻名。
“那你为何在端木府？”
石铁牛脸色一黯：“我有个表妹在端木家做侍女，前些日子托人带信，说端木家处境艰难，让我有机会就来看看。我正好在风鸣城附近执行师门任务，就偷偷溜进来了——正门那些守卫都是令狐家的人，我绕了好大一圈才从后墙翻进来。”
他压低声音：“宇文兄弟，你是来帮端木家的？我可听说了，你要代表他们进陨星废墟。令狐轩那帮人早就放话了，要在秘境里让你有去无回！”
“我知道。”
“知道你还去？”石铁牛急道，“令狐轩那厮阴得很，他肯定会设陷阱！要不……要不我跟你一起去？我虽然修为不高，但跑得快，关键时刻能帮你传消息或者引开追兵！”
宇文护凌看着这个憨直的故人，心中微暖。五年过去，物是人非，但这家伙还是一点没变。
“不必。”他摇头，“你好好在神行堡修炼。若真想帮我，替我留意令狐家和慕容家的动向即可。”
石铁牛还想说什么，院外传来脚步声。他脸色一变：“有人来了，我得走了！宇文兄弟，你千万小心！如果……如果真遇到危险，就往秘境东北角的‘风蚀峡谷’跑，那里地形复杂，容易躲藏！这是我表妹从端木家典籍里看到的，应该有用！”
说完，他又笨拙地翻墙离开，转眼消失不见。
宇文护凌站在原地，默默记下了“风蚀峡谷”这个名字。
端木燕姿从廊道拐角处走出，看着空荡的院墙，疑惑道：“刚才好像听到有人说话？”
“一个故人。”宇文护凌收剑入鞘，“来道别的。”
“哦……”端木燕姿没有多问，她走到宇文护凌面前，从袖中取出一个绣着青鸾纹的香囊，“这个……给你。里面装的是‘清心草’和‘宁神花’，能稳定心神，抵御幻术。我亲手绣的，绣工不太好，你别嫌弃。”
香囊针脚细密，青鸾栩栩如生，显然费了不少功夫。
宇文护凌接过，闻到一股淡淡的草药清香，确实有宁神之效：“多谢。”
“不用谢。”端木燕姿低下头，脚尖无意识地蹭着地面，“你……你一定要平安回来。”
“我会的。”
“那……那我走了。”她转身跑开，耳根通红。
宇文护凌握着香囊，静立良久，最终将其系在腰间。
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第四日，秘境开启的前三天。
端木磊带着宇文护凌前往风鸣城中心的“观星台”。那是秘境入口所在地，也是各势力集合之处。
观星台是一座百丈方圆的石制高台，台面以黑白两色石板铺成太极图案，四周立着十二根雕龙石柱。此刻高台上已聚集了数百人，分成十几个阵营，泾渭分明。
最大的阵营自然是令狐家，约三十余人，皆穿银白锦袍，袖口绣九尾狐纹。为首的是一个面容阴柔的青年，狭长的眼睛里满是倨傲，正是令狐轩。他身旁站着个红衣女子，容貌妖艳，嘴角带笑，眼神却冰冷，是令狐倩。另一边是个铁塔般的壮汉，赤裸上身，肌肉虬结，背负一柄巨斧，是令狐战。
慕容家来了十余人，清一色蓝衣，为首的是个面色苍白、眼神阴鸷的青年，手中把玩着一枚玉扳指。宇文护凌目光扫过时，那青年似有所感，抬眼与他对视，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
此外还有天剑宗、玄月阁、御兽山等正道宗门，以及一些中小家族和散修。天剑宗阵营里，一个背负长剑、面容俊朗的青年朝宇文护凌点了点头，正是赵千钧——他奉师门之命前来秘境历练。
端木家一出现，立刻吸引了全场目光。
“哟，端木家主还真敢来啊？”令狐轩阴阳怪气地开口，“我还以为端木家已经没人了呢。”
端木磊面色铁青，没有接话，只是带着宇文护凌走到高台边缘一处空位。
“那就是端木家请的外援？”令狐倩舔了舔嘴唇，“长得倒是不错，可惜很快就要变成死人了。”
令狐战瓮声瓮气道：“小姐放心，我会把他脑袋拧下来，给您当球踢。”
周围的窃窃私语声此起彼伏。
“那就是宇文护凌？看起来没什么特别的。”
“听说他是无妄寺了空大师的弟子，应该有两下子吧？”
“有什么用？令狐轩可是天罡境上品，还带着令狐倩和令狐战，三对一，那小子死定了。”
“可惜了，端木家这是病急乱投医，把人家往火坑里推。”
宇文护凌对周围的议论充耳不闻，只是静静站着，闭目养神。
很快，一位身穿星纹道袍的老者走上高台中央，朗声道：“诸位，老朽乃七星殿执事林七，负责此次秘境开启事宜。规矩照旧：秘境开启一个月，期间生死自负，所得各凭本事。严禁携带超出王者境威能的法宝符箓入内，违者当场格杀。现在，请持有陨星令的各方代表上前。”
各阵营陆续有人走出。令狐家是令狐轩、令狐倩、令狐战三人；慕容家是那阴鸷青年和两名护卫；天剑宗是赵千钧和两位同门；玄月阁是三位女弟子，为首的蒙着面纱，气质清冷；散修联盟也有三人。
轮到端木家时，宇文护凌独自一人走上前。
林七看了看他，又看了看端木磊：“端木家主，端木家只有一人进入？”
“是。”端木磊咬牙道。
周围响起一片哄笑。
“哈哈哈，一个人？端木家真是没人了啊！”
“令狐家三个天罡境，端木家就一个，这还争什么？直接认输算了！”
令狐轩更是笑得前仰后合：“端木磊，你要是跪下来求我，我说不定大发慈悲，在秘境里留你这位‘高徒’一个全尸！”
宇文护凌抬眼，看向令狐轩。
那一瞬间，令狐轩的笑声戛然而止。他仿佛看到一头沉睡的凶兽睁开了眼睛，冰冷的杀意如实质般刺来，让他脊背发凉。
但再定睛看时，宇文护凌已收回目光，神色平静如初。
错觉吗？令狐轩皱眉，随即恼羞成怒——自己竟然被一个名不见经传的小子吓到了？
林七深深看了宇文护凌一眼，没有多言，继续主持仪式：“既如此，请诸位将陨星令置于掌心，注入灵力。”
十二枚陨星令同时亮起银光，化作十二道银色光柱冲天而起，在高台上空交汇，形成一个巨大的空间漩涡。漩涡中心，隐约能看到破碎的宫殿、倾颓的石柱、扭曲的植物——正是秘境内的景象。
“入口已开，诸位，请！”林七退到一旁。
令狐轩第一个纵身跃入漩涡，令狐倩、令狐战紧随其后。慕容家的阴鸷青年朝宇文护凌笑了笑，也带着人进入。各势力代表陆续进入。
赵千钧经过宇文护凌身边时，低声道：“宇文兄，秘境中若遇危险，可来天剑宗驻地寻我。”
“多谢。”宇文护凌点头。
最后，他回头看了端木磊一眼。
端木磊嘴唇动了动，无声地说出两个字：“小心。”
宇文护凌转身，一步踏入漩涡。
光影流转，空间扭曲。
再睁眼时，他已站在一片荒芜的大地上。天空是诡异的暗红色，没有太阳，只有几颗惨白的星辰挂在空中。远处，残破的建筑废墟如巨兽的骨架匍匐在地，风声穿过石缝，发出呜咽般的嘶鸣。
陨星废墟，到了。
宇文护凌深吸一口气，空气中弥漫着淡淡的血腥味和腐朽气息。魔心在胸腔中平稳跳动，逆鳞匕首在腰间轻颤，戮天剑在背后剑鞘中发出低鸣。
他望向废墟深处，眼神冰冷而坚定。
令狐轩，慕容家的走狗，还有那些隐藏在暗处的敌人……
狩猎，开始了。