兽王第一次发出了声音——那是星力剧烈震荡产生的音波。它疯狂后退，眼眶中的紫色火焰跳动，显然被这一击重创。
宇文护凌得势不饶人，身形如附骨之疽紧随而上。混沌魔神法相与他动作同步，一拳轰在兽王胸口！
“咔嚓！”
暗金色的胸甲碎裂。
宇文护凌抓住机会，匕首刺入裂缝，黑金色的灵力如毒蛇般钻入兽王体内。
兽王庞大的身躯僵住了。
它的体内，星力核心被宇文护凌的灵力侵入、污染、吞噬。混沌魔心的力量在这一刻展露无遗——那是一种能够同化、吞噬一切能量的恐怖特性。
三息之后，兽王轰然倒地，化作一堆暗金色的碎石。碎石中央，一枚拳头大小的紫色晶核熠熠生辉，其中蕴含的星力浓度，是之前那些晶核的百倍以上！
宇文护凌捡起晶核，收入储物戒。他转身看向目瞪口呆的众人，面色如常，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
但所有人都知道，那意味着什么。
以天罡境上品修为，越阶单杀地煞境兽王——这等战绩，放在整个南疆年轻一辈中，也堪称惊世骇俗！
赵千钧深吸一口气，再次抱拳，这一次语气更加郑重:“道友神威，赵某佩服！还请务必告知姓名，他日若有需要，天剑宗赵千钧，必报今日救命之恩！”
宇文护凌看着他诚恳的眼神，沉默片刻，终于开口:“宇文护凌。”
四个字，平平淡淡。
但在场所有人，都将这个名字深深记在了心里。
端木燕姿看着宇文护凌的背影，眼中异彩连连。柳依依躲在队伍后方，小手紧紧抓着衣角，心跳快得像是要蹦出来。
而矿洞另一侧的阴影中，令狐炎带着令狐家子弟藏身于此。他们目睹了全程，此刻一个个脸色苍白。
“炎少……我们还动手吗？”一个子弟颤声问。
令狐炎咬了咬牙，眼中闪过怨毒，但最终还是颓然道:“撤……先撤。这个宇文护凌，不是我们能对付的。等出了废墟，禀告姑祖，自有姑祖收拾他！”
他们悄然退去。
宇文护凌的神识早已捕捉到他们的存在，但没有追击。令狐炎这种小角色，不值得他费心。真正的仇人，是令狐梦竹，是慕容莲月。
“宇文道友，你们是要进矿洞采集星陨铁？”赵千钧问道，“若不嫌弃，我们可以同行。多一个人多一份力，况且刚才你救了我们，我们理当相助。”
宇文护凌看了他一眼，点头:“可以。”
多几个帮手总是好的。而且赵千钧此人，确实如大纲所言，是个正直之人。或许，可以成为他在正道中的第一个朋友。
两支队伍合并，一行人踏入矿洞。
洞内星光点点，岩壁上镶嵌着无数星蓝色的矿石。越往深处走，星力浓度越高，但同时，一种无形的压力也越大——那是陨落星辰残留的威压。
一个时辰后，他们抵达矿洞最深处。
这里是一个巨大的洞窟，穹顶高数十丈，中央有一根石柱，石柱周围散落着十几块拳头大小的星蓝色金属——正是星陨铁！
但洞窟中，还有五头星骸兽守护。每一头的实力，都达到了法相境绝品巅峰。
“这些交给我们。”赵千钧拔剑，“宇文道友方才力战兽王，消耗不小，先调息片刻。我们天剑宗弟子，也不是吃素的。”
他身后的四名弟子齐齐拔剑，剑光连成一片，结成天剑宗着名的“五岳剑阵”。
宇文护凌没有推辞，盘膝坐下，取出一枚丹药服下。刚才与兽王一战，确实消耗了他近三成灵力。混沌魔心虽然恢复能力极强，但也不能随意挥霍。
战斗很快打响。
天剑宗弟子不愧是正道魁首培养出来的精英，五人配合默契，剑阵运转圆融，竟与五头星骸兽打得有来有回。赵千钧主攻，剑法大开大合，每一剑都带着浩然正气，正是星骸兽这类死气化生物的克星。
半柱香后，战斗结束。五头星骸兽全部被斩杀，天剑宗弟子虽有受伤，但无大碍。
“宇文道友，星陨铁在此。”赵千钧将采集到的星陨铁全部拿来，一共十四块，“按照规矩，谁出力多谁拿大头。兽王是你所杀，这些守护兽是我们解决，我们各拿七块，如何？”
很公平的分法。
宇文护凌点头:“可。”
他收起七块星陨铁，端木家的任务已经超额完成。有了这些，端木家不仅能恢复产业，甚至能在仲裁会获得更多话语权。
“宇文道友接下来有何打算？”赵千钧问，“这第二层除了星陨铁，还有一些古代遗迹，或许藏有机缘。若道友有意探索，我们可以继续同行。”
宇文护凌正欲回答，忽然眉头一皱。
他的神识捕捉到，矿洞外来了另一批人——而且人数不少，足足有二十多个。从气息判断，其中至少有三位天罡境修士。
“有人来了。”宇文护凌起身，“很多人，来者不善。”
众人立刻警戒。
片刻后，脚步声响起。一群人涌入洞窟，将宇文护凌等人团团围住。
为首的是三个中年修士，两男一女，衣袍上分别绣着不同的宗门标志——御兽山、玄冰谷、烈阳宗。
“啧啧，收获不小啊。”御兽山的中年修士目光贪婪地盯着地上的星骸兽尸体和众人手中的星陨铁，“小辈们，把东西留下，人可以走。否则……”
他拍了拍腰间的灵兽袋，一头背生双翼的黑色猛虎虚影浮现，发出低沉的咆哮。
天罡境中品！而且擅长御兽，真实战力堪比天罡境上品！
另外两人也都是天罡境下品修为。
赵千钧脸色凝重，上前一步:“三位前辈，我们是天剑宗弟子。按照试炼规矩，不得抢夺他人所得。前辈们莫非想坏了规矩？”
“规矩？”玄冰谷的女修冷笑，“小娃娃，在废墟里，拳头就是规矩。天剑宗确实势大，但等你们死了，谁知道是谁杀的？推到星骸兽头上就是了。”
赤裸裸的杀意！
宇文护凌叹了口气。
他本不想在废墟里过多树敌，但总有人找死。
“赵兄，你们退后。”宇文护凌走到前方，看着三个中年修士，眼神淡漠，“三息之内，滚出矿洞。否则，死。”
三人先是一愣，随即大笑。
“小子，你以为杀了头星骸兽王就天下无敌了？”烈阳宗的男修讥讽道，“我们三个都是天罡境，联手之下，地煞境都可一战！你一个天罡境上品，也敢口出狂言？”
宇文护凌不再说话。
他开始倒数:“三。”
“找死！”御兽山修士怒喝，猛虎虚影扑出，张开血盆大口咬向宇文护凌。
“二。”
宇文护凌身形不动，只是抬起右手。混沌魔神法相在他身后浮现，这一次，法相不再模糊，而是清晰了五成！狰狞的面容，锋利的爪牙，周身缭绕的黑金色雾气——一股恐怖到极致的威压轰然爆发！
猛虎虚影哀鸣一声，竟被威压硬生生震散！
“一。”
话音落下，宇文护凌动了。
他整个人化作一道残影，瞬间出现在御兽山修士面前。逆鳞匕首刺出，速度不快，却仿佛锁定了时空，让人避无可避。
“不好！”御兽山修士骇然变色，祭出一面兽骨盾牌。
“咔嚓！”
盾牌如纸糊般破碎。匕首刺入胸膛，黑金色灵力爆发，瞬间摧毁了他的丹田轮海。
第一个，废。
玄冰谷女修和烈阳宗男修惊恐万分，转身就逃。但宇文护凌的速度更快，法相虚影一拳轰出，空间扭曲，两人如陷泥沼。
匕首划过两道弧线。
第二个，第三个，废。
从出手到结束，不过五息。
三个天罡境修士，全都被废去修为，瘫倒在地，面如死灰。
宇文护凌收起匕首，看向他们身后的那些弟子。那些弟子早已吓得魂飞魄散，跪倒在地连连求饶。
“带着他们，滚。”宇文护凌淡淡道。
那些人如蒙大赦，抬起三个废人，连滚爬爬地逃出矿洞。
洞窟内一片寂静。
天剑宗弟子看向宇文护凌的眼神，已经不只是佩服，而是敬畏了。这等实力，这等杀伐果断，简直不像是一个年轻修士该有的。
赵千钧深吸一口气，郑重行礼:“宇文兄今日又救我们一次。此恩，天剑宗赵千钧永世不忘！”
他已经改了称呼，从“道友”变成“兄”，这是真正的认可与尊重。
宇文护凌点了点头，没有多言。
他看向洞窟深处那根石柱，忽然心中一动。刚才战斗时，他隐约感觉到石柱内部有微弱的空间波动。
走上前，手掌贴上石柱。
黑金色的灵力渗入石柱，片刻后，石柱表面浮现出密密麻麻的古老符文。这些符文与传送阵上的星辰符文类似，但更加复杂。
“这是……一个隐藏的空间节点。”宇文护凌眼中闪过惊讶。
他按照青玄法师所授的阵法知识，尝试激活符文。灵力注入，符文依次亮起，最终，石柱中央出现了一个仅容一人通过的旋涡门户。
门户另一边，隐约可见一个狭窄的石室，石室中央有一座石台，台上摆放着一个巴掌大小的玉盒。
“秘境中的秘境？”赵千钧也看出了端倪，“宇文兄小心，或许有禁制。”
宇文护凌神识探查，确认没有危险后，踏入门户。
石室内空无一物，只有那个玉盒。玉盒没有锁，他轻轻打开。
盒内，是一枚菱形的紫色水晶。水晶内部，封印着一滴金色的血液。血液中，蕴含着难以想象的浩瀚星力与生机。
“这是……”宇文护凌瞳孔微缩。
他认出来了——这是古代星辰之主的精血！哪怕只是一滴，其价值也远超外面所有星陨铁的总和！若炼化此血，他的混沌圣体将得到极大补益，甚至可能觉醒新的神通！
将玉盒收起，宇文护凌退出石室。门户随即关闭，石柱恢复原状。
“宇文兄，可有收获？”赵千钧问。
“一些小机缘。”宇文护凌没有多说，“此地不宜久留，我们该出去了。”
众人点头。
七日期限还有三天，但他们已经收获颇丰，没必要再冒险。一行人原路返回，期间又遭遇了几波星骸兽，但都被轻松解决。
三日后，废墟入口。
各势力陆续返回，多数人身上带伤，神情疲惫。仲裁会的老者们开始清点收获，记录排名。
当端木家拿出七块星陨铁时，全场哗然。
“七块！端木家竟然拿到了七块！”
“往年能拿到三块就不错了，今年怎么回事？”
“听说他们请了个厉害的帮手，叫宇文护凌……”
“宇文护凌？没听说过啊。”
议论声中，令狐家的队伍也回来了。令狐炎脸色铁青，他们只拿到了两块星陨铁——还是在宇文护凌去过的矿洞外捡的漏。
仲裁会宣布结果:“本次试炼，端木家排名第三，获资源分配权提升两级，恢复原有产业，并额外获得两处矿脉开采权！”
端木磊激动得老泪纵横，端木家子弟欢呼雀跃。
而令狐炎死死盯着宇文护凌，眼中满是怨毒。他走到宇文护凌面前，压低声音:“小子，你别得意。我姑祖已经知道你了，出了废墟，就是你的死期。”
宇文护凌看了他一眼，忽然笑了。
那是他第一次在众人面前笑，却冷得让人心底发寒。
“告诉令狐梦竹。”宇文护凌的声音很轻，却清晰传入令狐炎耳中，“当年她挖我心、剔我骨时，可曾想过会有今天？告诉她，好好活着，别死太早。因为她的命，我要亲自来取。”
令狐炎如遭雷击，踉跄后退，脸上血色尽褪。
挖心……剔骨……
他忽然想起了一个尘封多年的传闻:十五年前，姑祖曾参与围剿北域宇文世家，目标是一个怀有混沌圣体的婴儿……
难道……难道这个宇文护凌，就是那个婴儿？！
他活下来了？还回来报仇了？！
巨大的恐惧淹没了令狐炎。他转身就跑，甚至连令狐家队伍都不顾了。
宇文护凌没有追。他的目光越过人群，看向远方天际。
那里，是令狐家的方向，也是慕容家的方向。
复仇之路，这才刚刚开始。
但今天，他迈出了坚实的第一步。宇文护凌这个名字，从今天起，将正式进入南疆各大势力的视野。
“宇文兄。”赵千钧走过来，真诚道，“接下来有什么打算？若暂无去处，可来天剑宗做客。我虽人微言轻，但可担保无人敢为难你。”
宇文护凌摇头:“我还有事要办。赵兄，后会有期。”
他抱拳，转身离去。
端木燕姿想追上去，却被端木磊拉住。老人摇了摇头，眼神复杂:“孩子，他不是池中之物。我们端木家，留不住他。”
柳依依远远望着宇文护凌的背影，直到他消失在视线尽头。她摸了摸怀里那块宇文护凌随手送她的星骸兽晶核，眼中闪过一丝坚定。
而宇文护凌，独自一人走在回端木家的路上。
他取出那枚封印着星辰之主精血的紫色水晶，感受着其中浩瀚的力量。
“令狐梦竹，慕容莲月……”他轻声自语，“等着我。等我炼化此血，突破地煞境，就是你们还债的时候。”
夕阳将他的影子拉得很长。
那影子，在某一瞬间，仿佛化作了一尊顶天立地的魔神。
陨星废墟的试炼结束了。
但属于宇文护凌的传说，才刚刚开始。