第十一章：情愫渐深
无妄寺五年，宇文护凌的世界里只有青灯古佛、剑气毒雾、阵法器炉，以及日夜不歇的痛楚。他早已习惯将心藏在冰封之下，用一层又一层的冷漠包裹着那颗被魔心占据的残破心脏。
端木家的庭院，却与无妄寺是截然不同的两个世界。
亭台楼阁精巧雅致，回廊曲折通幽，园中植着四季不败的奇花异草，时有彩蝶翩翩。侍女们端着果盘茶点轻步穿梭，偶有年轻子弟于练武场切磋，剑气破空之声与娇笑声混杂，满是尘世鲜活的气息。
宇文护凌被安排在端木家东厢一座独立的院落，名曰“静竹轩”。院如其名，青竹环绕，清幽僻静，与主宅的喧闹保持着恰到好处的距离。这安排既显尊重，也暗含对这位来历不明、修为莫测的少年的某种谨慎。
自陨星废墟归来已有半月。
那日宇文护凌手持星陨铁走出秘境时，等候在外的端木磊激动得险些落泪。这块拳头大小、泛着暗银色星芒的铁石，不仅是炼制地阶以上兵器的绝佳材料，更代表着端木家在本次秘境试炼中拔得头筹。按照南疆几大势力的约定，端木家将获得未来三年陨星废墟三成的开采权，以及周边三条灵脉的优先使用权。
濒临绝境的家族，硬生生被这一块铁石续上了命脉。
端木磊当夜设宴，族中仅存的几位长老悉数出席。宴上，这位年近六旬、两鬓已染霜白的老家主起身举杯，向着静坐席末的宇文护凌深深一躬：“宇文少侠于我端木家，有再造之恩。此恩，端木全族铭记于心，永不敢忘。”
宇文护凌只是微微颔首，举杯饮尽。杯中是他不熟悉的佳酿，入喉辛辣，后味却泛起一丝不合时宜的甜。他放下酒杯，目光扫过宴席上那些或感激、或好奇、或仍带疑虑的脸，最后落在主座旁那道明丽的身影上。
端木燕姿。
她今日穿了身鹅黄色的罗裙，裙摆绣着精致的银线缠枝莲，长发梳成时下南疆流行的飞仙髻，斜插一支碧玉簪。灯火映照下，少女的肌肤莹白如玉，眉眼间既有世家女的矜贵，又藏不住那份属于她这个年纪的明媚灵动。
似是察觉到他的目光，端木燕姿抬眼望来，四目相对间，她忽然展颜一笑。
那一笑，如春日骤临冰湖，猝不及防。
宇文护凌移开视线，心口处，沉寂许久的魔心竟微微悸动了一下。不是往日那种嗜血暴戾的躁动，而是一种陌生的、细微的震颤，仿佛某种沉寂的东西被那笑容的光亮短暂唤醒。
他蹙眉，暗中运转《静心禅》心法，将那一丝异样压了下去。
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宴席后的日子，端木家开始忙碌重整旗鼓。得了秘境资源的分配权，家族原本凋零的产业终于有了喘息之机。端木磊亲自奔走，与几家尚有旧谊的商行重新接洽；族中子弟也一改往日颓靡，修炼愈发刻苦——宇文护凌在废墟中以天罡境逆压数位同阶、甚至越阶败敌的事迹，早已在年轻一辈中传开，成了某种无声的激励。
宇文护凌则深居简出，大部分时间待在静竹轩内调息修炼。陨星废墟一战虽扬了名，却也彻底暴露在令狐家乃至其背后慕容莲月的视线中。他心知，暂时的平静之下，危机正在酝酿。提升实力，是眼下唯一紧要之事。
这一日午后，他刚完成一轮周天运转，将吞噬自九天雷域的雷罡之力彻底炼化，融入天罡境绝品巅峰的修为之中。周身隐约有细碎电弧跳跃，又迅速隐入皮肤之下。
敲门声就在这时响起，不轻不重，三下。
“宇文公子在吗？”是端木燕姿的声音，清亮中带着几分刻意放柔的试探。
宇文护凌睁开眼，眼底一丝紫电雷芒一闪而逝。他起身，拂了拂并无灰尘的衣袍，走到门边拉开房门。
端木燕姿站在门外，手中托着一个红木雕花食盒。她今日换了身水绿色劲装，长发利落地束成高马尾，少了几分宴席上的娇柔，多了几分飒爽英气。见门开，她眼睛一亮，嘴角自然扬起：“没打扰公子修炼吧？我见今日厨下做了些南疆特有的‘冰玉糕’，清甜不腻，还能辅助稳定心神，便想着给公子送些来尝尝。”
她说话时，目光落在宇文护凌脸上，试图从那总是没什么表情的俊朗面容上找出些微反应。
宇文护凌目光扫过食盒，侧身让开：“有劳端木小姐。”
语气平淡，听不出喜怒。
端木燕姿似乎早已习惯，也不介意，提着食盒走进屋内，熟稔地将几碟精致的点心和一壶清茶摆在靠窗的竹案上。她动作轻盈，带着少女特有的活力，与这间素净得几乎简陋的房间格格不入。
“公子总是这般闷在屋里修炼，也该偶尔松快些。”她一边摆弄点心，一边状似随意地说，“我们端木家后园新移栽了几株‘火霞兰’，这几日开得正好，傍晚时分霞光一照，可漂亮了。公子若有闲暇，不妨去看看？”
宇文护凌在竹案对面坐下，看了眼碟中晶莹剔透、隐约透着寒气的糕点，没有动。“多谢好意，近日修炼正在关口，恐无闲暇。”
又是拒绝。
端木燕姿摆放点心的手指微微一顿，随即恢复自然，抬头笑道：“修炼也不急于一时嘛。爹爹常说，张弛有道，方能长久。公子为我们端木家立下如此大功，却终日闭门不出，倒叫我们心中不安，总觉得怠慢了贵客。”
她这话说得巧妙，将邀约裹在了“待客之道”的外衣下，让人难以断然回绝。
宇文护凌沉默片刻。了空师父确实也曾教导，修行并非一味苦熬，有时红尘历练、观花赏景，亦是炼心。他体内魔心虽暂时被雷罡与《静心禅》压制，但终究是隐患，过度紧绷或许反生弊端。
“……傍晚时分？”他终是开口。
端木燕姿眼中骤然迸发出光彩，连连点头：“对，日落前后，那时景色最好！”
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傍晚，夕阳将天边云层染成金红与绛紫交织的瑰丽锦缎。
端木家后园占地颇广，引活水成溪，堆奇石为山，其间花木扶疏，曲径通幽。那几株火霞兰被特意安置在一处向阳的缓坡上，碗口大的花朵呈现出火焰般的渐变色，从花心的明黄到花瓣边缘的深红，在夕阳余晖的浸润下，果真如同燃烧的霞光，绚烂夺目。
宇文护凌与端木燕姿并肩走在花间小径上。他依旧是一身简单的玄色劲装，身姿挺拔如松；她则换回了鹅黄罗裙，步履轻盈，偶尔侧头与他说话时，发间簪子上的流苏轻轻摇晃。
“这火霞兰据说只生长在南疆与十万大山接壤的几处山谷，极难移植。爹爹费了好大功夫，才从一位相熟的灵植夫那里换来这几株幼苗，又专门请人布置了聚灵暖阵，悉心照料了两年，今年才第一次开花。”端木燕姿指着那片绚烂，语气里带着小小的得意，“好看吗？”
“嗯。”宇文护凌应了一声。花确实很美，生机勃勃，与无妄寺后山那些在冰雪罡风中顽强存活的苦寒植物截然不同。这种热烈绽放的美，带着不容忽视的存在感，就像身边这位少女。
“公子似乎……不太喜欢说话？”端木燕姿偏头看他，夕阳在她长长的睫毛上投下细密的影子。
“习惯使然。”
“是在寺里养成的习惯吗？”她好奇地问，“无妄寺……是什么样的地方？我听说那里很神秘，寻常人根本找不到山门。”
宇文护凌目光投向逐渐沉入远山的落日，眼前浮现出无妄寺终年不化的积雪、古朴肃穆的殿宇、以及五位师父或慈悲或严厉的面容。“一个……清静修行之地。”
“一定也很寂寞吧？”端木燕姿轻声说，“只有你和几位师父。”
寂寞？宇文护凌回想那五年。淬体时的剧痛，听禅时的空寂，练剑时的专注，研毒时的谨慎，摆阵时的推演，炼器时的炽热……时间被填得满满当当，痛苦与成长交织，似乎并没有多余的心力去感受“寂寞”这种情绪。
“修行之人，无需在意这些。”他淡淡道。
“可修行之人也是人啊。”端木燕姿停下脚步，转身面对他，美丽的眼眸里映着最后的霞光，亮得惊人，“会痛，会苦，也会……想要有人陪伴，不是吗？”
晚风拂过，带来火霞兰清冽的香气，也吹动了她颊边的碎发。少女仰着脸，眼神清澈而专注，那里面毫不掩饰的关切与某种更深的情感，让宇文护凌心头那根紧绷的弦，再次被轻轻拨动。
魔心深处，一丝极细微的暖流试图涌出，却立刻被更庞大的冰冷与黑暗吞噬。灭门之夜的血色，心脏被剥离时的剧痛与绝望，石下万古魔心的森然低语……这些画面如潮水般瞬间淹没了他。
他的眼神骤然冷了下来，周身那股生人勿近的疏离气息再次弥漫开来。
“端木小姐，”他后退半步，拉开了彼此的距离，声音恢复了惯有的淡漠，“天色已晚，该回去了。”
端木燕姿脸上的光彩肉眼可见地黯淡下去。她咬了咬下唇，似乎想说什么，最终还是化作一声轻轻的：“……好。”
回静竹轩的路上，两人沉默无言。夕阳彻底沉没，天边只余一线暗红，庭院里开始挂起照明的风灯。摇曳的灯光将他们的影子拉长，时而交叠，时而分开。