将宇文护凌送至静竹轩门口，端木燕姿忽然低声开口：“宇文公子，我……我没有别的意思。只是觉得，你帮了我们家这么大忙，却总是一个人，好像把所有的东西都自己扛着……我只是，想让你知道，端木家是知恩图报的，我……我们也愿意成为你可以信赖、可以稍微放松一下的存在。”
她说得有些急，脸颊在朦胧灯光下泛起薄红。
宇文护凌站在台阶上，居高临下地看着她。少女眼中那份真诚与热切，如此纯粹，如此灼人，几乎要烫伤他冰封的心防。有那么一刹那，他几乎想要点头，想要接受这份毫无保留的善意。
但他不能。
他的路注定血腥遍布，荆棘丛生。他的身上背负着宇文世家三百余口的血仇，体内蛰伏着足以毁灭自身乃至波及旁人的魔心，前方更有令狐梦竹、慕容莲月乃至整个“求死咒”、“经仙咒”背后不知名的黑手。任何与他牵连过深的人，都可能被卷入这无底深渊，不得善终。
石铁牛是无妄寺的意外，是他灰暗童年里为数不多的暖色，他不能再将更多的人拖进来。
“端木小姐的好意，宇文某心领。”他的声音在夜风中显得格外清晰，也格外冰冷，“相助端木家，是为归还了空师父与端木家祖上的旧谊，亦是履行对赫连师父送还信物的承诺。此事已了，端木家不必再挂怀。待此间事了，我自会离去。”
他顿了顿，看向她骤然苍白的脸，最终还是将那句更绝情的话咽了下去，转而道：“夜凉，小姐早些回去歇息。”
说完，他不再看她，转身推开院门，走了进去。竹门在身后轻轻合上，隔绝了门外少女瞬间盈满泪光的眼眸，也隔绝了那一声几乎微不可闻的哽咽。
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门内，宇文护凌并未立刻回房。他背靠着冰凉的门板，仰头望向院中那方被竹影分割的狭小夜空。星辰渐次亮起，冷冷地俯瞰人间。
心口处，魔心跳动的节奏比平日稍快了些，带着一种烦躁的意味。他知道，那是方才被端木燕姿的话语和眼神触动的、属于“宇文护凌”这个身份原本该有的情感残余。属于那个七岁前备受宠爱、心思纯净的宇文家小少爷的情感。
“痴念。”他低声自语，不知是在说门外的少女，还是在警示自己。
情爱之于他，是比毒药更危险的东西。它会软化意志，扰乱判断，成为敌人可以利用的致命弱点。云鹤鬼姬曾一边调配着见血封喉的剧毒，一边漫不经心地说过：“这世上最毒的啊，往往不是砒霜鹤顶红，而是人心里的那点贪、嗔、痴、念。它们能让人心甘情愿喝下毒药，还以为是蜜糖。”
他不能再尝“蜜糖”。他的命，早已与复仇和力量捆绑，容不下其他。
深吸一口气，将胸腔里那点陌生的滞涩感强行驱散，宇文护凌走向院中石凳，准备继续晚课修行。
就在这时，院墙外传来极轻微的脚步声，以及压抑的、细碎的抽泣声。
不是端木燕姿。她的脚步声更轻灵，而且，以她的骄傲，绝不会在被他明确拒绝后，还躲在门外哭泣。
宇文护凌神识微动，无声无息地掠至墙边，透过竹篱的缝隙向外望去。
月光下，不远处一丛茂盛的紫藤花架旁，蹲着一个纤细的身影。穿着端木家低级侍女常见的青色襦裙，肩膀微微耸动，正用手背拼命抹着眼睛。
是那个总是跟在端木燕姿身后，低眉顺眼、默默做事的侍女。宇文护凌记得，端木燕姿似乎唤她“依依”。
柳依依此刻心中五味杂陈。她是奉命来寻小姐回去用晚膳的，却远远看到了小姐与宇文公子在火霞兰坡前交谈，然后小姐独自一人失魂落魄地走开，躲到假山后默默垂泪。她不敢上前打扰，只能悄悄跟着，一路跟到了静竹轩外，又听到了宇文护凌那番冰冷决绝的话语。
她为小姐感到心疼难过。小姐是何等骄傲明媚的人儿，这些日子放下身段，处处体贴，却换来如此回应。同时，她心底又隐隐生出一种连自己都感到羞愧的理解——她竟觉得，宇文公子那样的人，合该是如此冷漠的。他就像一柄藏在鞘中的绝世凶剑，锋芒内敛，却寒意逼人，太过靠近，只会被那寒气所伤。小姐那般炽热的感情，或许真的……不适合他。
而且，不知从何时起，或许是第一次在正厅见到这个沉默寡言、眼神却深邃如渊的少年时，或许是在听说他于秘境中为家族夺得星陨铁时，又或许是每次看到他独自静坐、周身笼罩着一层化不开的孤寂时……她的目光，总会不由自主地追随他的身影。
那是一种与小姐截然不同的情感。没有炽热的憧憬，没有大胆的靠近，只有小心翼翼的观察，感同身受的怜惜，和深埋心底、不敢宣之于口的悸动。她知道自己身份低微，姿色寻常，与他云泥之别，这份心思注定见不得光，甚至有些可鄙——小姐待她不满，她却对小姐倾心的人生出妄念。
可情之一字，若能自控，又怎会古往今来困煞众生？
方才听到宇文护凌用那样冷的语气拒绝小姐，她心尖像是被细针扎了一下，为小姐疼，也为自己那点卑微的奢望感到彻底的冰凉。他那样的人，大概永远不会为任何人融化吧？
“谁在那里？”
清冷的声音忽然自身后响起，柳依依吓得魂飞魄散，猛地站起转身，却因蹲得太久腿脚发麻，一个踉跄向前栽去。
预想中的摔倒并未到来。一只沉稳有力的手扶住了她的胳膊，只是轻轻一带，便帮她稳住了身形。那手上传来的温度并不高，甚至有些凉，却让柳依依瞬间僵直了身体，脸颊腾地烧了起来。
宇文护凌松开手，后退一步，目光平静地看着眼前惊慌失措、满脸泪痕的侍女。“是你。”
“公、公子恕罪！”柳依依慌忙低头，声音细若蚊蚋，“奴婢……奴婢是来寻小姐的，不慎惊扰了公子，奴婢这就走！”
她转身就想逃开这令人窒息的气氛。
“她往那边去了。”宇文护凌却开口道，指向端木燕姿离开的方向。他看了柳依依一眼，少女眼眶通红，睫毛上还沾着未干的泪珠，明明自己怕得发抖，刚才却在为别人哭泣。“去看看吧。”
柳依依怔住，抬头飞快地瞥了他一眼。月光下，他的侧脸线条冷硬，看不出什么情绪，可那句话里，似乎又带着一丝极淡的、难以察觉的缓和。
“多谢公子。”她匆匆一礼，提着裙摆，朝着他指的方向小跑而去，心却跳得飞快。他看见了？看见她偷听？看见她哭了？他会不会觉得她是个不知分寸、心思叵测的下人？
各种纷乱的念头充斥脑海，让她几乎无法思考。
宇文护凌看着那抹青色的身影消失在夜色回廊尽头，眉头几不可察地蹙了一下。这侍女……方才那眼神，复杂得有些奇怪。不仅有惧怕、慌乱，还有一丝他看不懂的、类似于难过的情绪。
但他并未深想。一个无关紧要的侍女罢了，与他何干？
转身回到院中，盘膝坐于石凳上，宇文护凌闭上双眼，开始运转《静心禅》。意识沉入丹田，那里，一黑一金两道轮海漩涡缓缓旋转，相互牵引又彼此排斥，中心处，那枚融合了万古魔心与混沌圣体残骸的奇异核心，正随着他的呼吸微微搏动，散发出令人心悸的力量波动。
将杂念摒除，将方才庭院内外的短暂波澜尽数压下。他的道路，注定孤独。而那些偶然投射而来的温暖光影，无论来自骄傲的世家小姐，还是卑微的沉默侍女，都不过是这条血色长路上，转瞬即逝的浮光掠影。
不可驻足，不可留恋。
夜色渐深，静竹轩内，唯有清冷的月光与少年周身隐约浮现的、仿佛能吞噬一切的混沌气息，无声流淌。
而在端木家另一处精致的闺阁内，端木燕姿伏在锦被上，泪水早已浸湿了一片。柳静静站在床边，手足无措，只能一遍遍绞着手中的帕子，低声劝慰：“小姐，您别哭了……宇文公子他，他或许只是性子冷，不是有意……”
“你不懂！”端木燕姿抬起泪眼，里面有不甘，有委屈，更有被彻底拒绝后的难堪与愤怒，“他就是块石头！不，他比石头还冷还硬！我这般对他，他竟……”
她说不下去，想起他最后那冰冷的眼神和话语，心口又是一阵绞痛。
柳依依看着小姐伤心的模样，自己心里也堵得难受。她想起月光下那个扶住自己的、冰凉的手指，想起他最后那句“去看看吧”，语气里那丝几不可闻的缓和……也许，他并非全然无心，只是有更重要的东西背负着，无法回应？
这个念头让她心底那点不该有的心思又悄悄冒头，随即又被更深的罪恶感压了下去。她怎么能这么想？小姐正伤心呢。
“小姐，宇文公子来历神秘，修为高深，恐怕……恐怕真不是寻常人物。他的世界，也许和我们想的不一样。”柳依依斟酌着词句，轻声说，“您对他好，他未必不知，只是……或许有他的难处。”
端木燕姿哭声渐歇，她坐起身，用帕子狠狠擦了擦脸，眼中闪过一丝倔强：“难处？什么难处能让他这样对我？我端木燕姿哪里配不上他？论家世、论容貌、论天赋……他不过是仗着我喜欢他！”
话虽如此，但那股不甘的火焰却在她心底越烧越旺。她从未如此挫败，也从未对一个人如此上心。宇文护凌越是拒绝，越是冷漠，她反而越想靠近，越想弄清楚他那双深不见底的黑眸里，究竟藏着什么。
“我不会放弃的。”她对着铜镜中眼睛红肿的自己，一字一句道，“端木燕姿想要的东西，从来没有得不到的。”
柳依依在一旁听着，心中却莫名一沉。小姐这执拗的性子，怕是会惹出更多事端。而那位宇文公子……她眼前又浮现出他冰冷疏离的模样，心底那丝怜惜与隐秘的悸动，在夜色中无声蔓延。
情愫暗生，如藤蔓缠绕，不知不觉间，已悄然改变了某些轨迹。只是身处其中的人，或懵然不觉，或刻意忽视，或飞蛾扑火。
夜还很长，而命运的网，正在缓缓收紧。