宇文护凌独立祭坛，目送她离去，手中清心铃微微发热。
石铁牛此时才走近，挠头道：“教主，这苗疆圣女信得过吗？蛊神洞听着就邪乎，万一是个陷阱……”
“她若想害我，两年前在雷泽便有无数机会。”宇文护凌淡淡道，“况且，我的直觉告诉我，她没有说谎。”
修行至皇境，灵觉已近乎预知。与纳兰瑶容交谈时，他并未感知到任何恶意或欺瞒，反而有一种奇异的共鸣——仿佛两人之间的缘分，早在更久远之前便已种下。
“那咱们真要闯那蛊神洞？”石铁牛还是有些担心，“俺听说苗疆蛊术邪门得很，杀人于无形……”
“再邪门，也比不过人心。”宇文护凌望向北方，那是北海的方向，“铁牛，传令下去：即日起，幽冥教收缩势力，避免与正道冲突。我要闭关一月，教中事务由左右护法暂代。”
“是！”石铁牛抱拳领命，又忍不住问，“教主，那北海……俺能跟着去不？”
宇文护凌看了他一眼。这憨厚汉子自无妄寺起便追随左右，忠心耿耿，如今修为也已至天罡境上品，是个得力帮手。
“你留在教中，协助稳住局面。”宇文护凌拍了拍他的肩膀，“北海之眼凶险异常，我需独往。放心，三月后蛊神洞之行，定带你同去。”
石铁牛这才咧嘴笑了：“成！那俺等着！”
待石铁牛离去，宇文护凌重新盘坐祭坛。
他内视己身：丹田处，一黑一金两道轮海漩涡缓缓旋转，彼此纠缠却又泾渭分明；心脏位置，万古魔心沉浮于混沌气中，每一次搏动都牵引着周身气血；而那两道诅咒，则如两条隐形的毒蛇，盘踞在圣体本源深处，伺机而动。
“混沌祖灵……转世之身……”他喃喃低语。
若纳兰瑶容推测为真，那么他的命运，从出生那一刻起便被卷入了一场跨越万古的棋局。下棋者是谁？是那些咒杀祖灵的古老存在？还是另有其人？
而令狐梦竹、慕容莲月，不过是棋子，或者……是操棋之手的代言人？
“不论是谁，”宇文护凌眼中混沌气升腾，魔心随之鼓荡，“想以我为棋，便要准备好被掀翻棋盘的代价。”
他闭目凝神，《静心禅》心法运转，识海中浮现了空大师慈和的面容，纯如道人的冲天剑意，云鹤鬼姬的诡谲毒术，青玄法师的玄奥阵纹，赫连流殇的炼器之火……五位师父的传承如五根天柱，支撑起他的道基。
而如今，他要以这些传承为薪柴，点燃属于自己的道火。
“北海之眼，混沌源气……蛊神洞，诅咒根源……”宇文护凌心中计划渐渐清晰，“三月时间，足够我取得北海之秘，再赴苗疆之约。”
他取出纳兰瑶容所赠的清心铃，指尖轻抚。铃铛发出细微嗡鸣，一缕清凉气息顺经脉流淌，竟让他长久以来因魔心与诅咒而隐隐作痛的心脉舒缓了许多。
这位苗疆圣女，或许会成为他破局的关键。
夜色渐深，血海重归沉寂。
祭坛上，宇文护凌的身影渐渐被混沌雾气笼罩，唯有那双时而金芒闪烁、时而魔纹流转的眼眸，在黑暗中亮如星辰。
前方道路凶险未卜，但既已踏上此途，便唯有拔剑向前。
无论是北海之眼的守护神兽，还是蛊神洞的太古凶险，亦或是隐藏在幕后操弄诅咒的古老黑手——
他都要一一斩开！
待纳兰瑶容离去约莫一炷香后，宇文护凌自祭坛起身，袖袍轻挥，混沌魔域收束，身周异象尽数敛入体内。
他并未立即离开，而是自怀中取出一枚通体漆黑的鳞片状物件——那是赫连流殇当年为他炼制的本命法器“逆鳞”，匕首形态，但亦能化作战甲护心，或如现在这般，化作传讯之物。
他将神念沉入其中，不多时，漆黑鳞片上泛起淡淡血色纹路，一个模糊的虚影逐渐凝结。
那是云鹤鬼姬。
虽只是神念投影，但那妖娆中带着三分邪气的面容依旧清晰，她正慵懒倚在一张铺满毒草的石榻上，手中把玩着一只色彩斑斓的蝎子。
“小凌儿，想起师父来了？”云鹤鬼姬的声音透过逆鳞传来，带着一贯的戏谑。
“师父。”宇文护凌恭敬行礼，“弟子欲往北海之眼，寻混沌源气，未知师父可有提点？”
云鹤鬼姬手中蝎子一顿，她坐直身子，眼中闪过一丝凝重：“北海之眼？那地方……连我当年全盛时也不敢轻入。传说那是天地间至寒至阴之水汇聚之所，更连通着一处上古战场碎片，时空紊乱，凶兽潜伏。你确定要去？”
“不得不去。”宇文护凌将纳兰瑶容带来的消息简要说了一遍。
云鹤鬼姬沉默片刻，轻叹一声：“混沌祖灵……原来如此。当年我与你其余四位师父探查你体内诅咒，便觉其源头古老得吓人，如今看来，果真牵扯极大。”
她顿了顿，指尖轻弹，一道碧绿色光点透过逆鳞传递而来：“这是我早年游历时偶然所得的一卷《北海异闻录》残篇，其中记载了北海之眼附近的部分地形与凶兽特性，你且看看。另外……”
她语气严肃起来：“记住，北海之眼最危险的并非凶兽，而是那里的‘时空潮汐’。潮汐起时，过去未来的碎片会如浪涛般冲刷现世，若心神不坚，会被卷入错乱时空，永世迷失。你身负魔心与圣体，本就是时空长河中的异数，若遇潮汐，务必以《静心禅》镇守本心，以混沌魔域隔绝乱流。”
“弟子谨记。”宇文护凌郑重应下。
“还有，”云鹤鬼姬语气缓和了些，“若真能在北海之眼寻得混沌源气……或可尝试以‘毒炼之法’初步融合。你体内魔心虽与圣体共生，但终究是外力，混沌源气乃圣体本源之物，若能与魔心取得平衡，对你压制诅咒、突破境界皆有裨益。具体法门，我已封入光点中，你自行参悟。”
“多谢师父！”宇文护凌心中一暖。五位师父虽性情各异，但对他皆是倾囊相授，这份恩情，他从未敢忘。
“行了，去吧。”云鹤鬼姬挥挥手，虚影渐淡，“北海凶险，活着回来。蛊神洞那边……若需用毒破禁，随时唤我。”
话音落下，逆鳞上的血纹褪去，重归漆黑。
宇文护凌收起逆鳞，转身望向血海深处。那里，幽冥教总坛的轮廓在血雾中若隐若现，幢幢黑影如鬼魅般巡弋。
他心念一动，身影化作一道灰芒，瞬息间跨越数十里血海，落入总坛主殿。
殿中，左右护法——原幽冥教长老“血手”厉锋与“鬼面”阴九幽——早已等候多时。见宇文护凌现身，二人单膝跪地：“参见教主！”
“起身。”宇文护凌坐于白骨王座之上，声音平淡却自带威严，“本座将闭关一月，随后远行。在此期间，教中事务由你二人共掌。收缩势力，固守血海，不得主动与正道冲突，亦不可与令狐、慕容两家正面交锋。若有强敌来犯，可启动‘九幽血河大阵’固守，待本座归来。”
“遵命！”厉锋与阴九幽齐声应诺。
宇文护凌又看向立于一旁的石铁牛：“铁牛，你随两位护法熟悉教中事务，督导巡防。三月后，随我前往苗疆。”
“好嘞！”石铁牛咧嘴笑道。
安排妥当，宇文护凌不再多言，身影缓缓融入王座后的阴影中。那里有一处密室，乃赫连流殇当年协助建造，可隔绝外界窥探，专供教主闭关之用。
密室无光，唯有一盏青铜古灯悬于中央，灯火幽蓝。
宇文护凌盘膝坐下，取出云鹤鬼姬所传光点，神念探入。
霎时间，海量信息涌入识海：《北海异闻录》残篇记载的破碎地图、各种北海凶兽的图录与习性、时空潮汐的识别与应对之法，以及最核心的一篇——“混沌源气引渡与毒炼初解”。
他闭目参悟，心神沉入其中。
时间在寂静中流逝。密室外，幽冥血海依旧翻涌不休，但整个幽冥教却如一头匍匐的凶兽，收敛爪牙，静待主人再次苏醒。
而在遥远的苗疆，青碧山峦之间，宇文护凌的分身“凌宇”已换上苗人服饰，随着纳兰瑶容踏入一座依山而建的古老寨子。银饰闪烁，芦笙悠扬，一场关乎生死与诅咒的旅程，已在悄然酝酿。
北海之眼的凶险，蛊神洞的诡谲，幕后黑手的阴影，以及那缠绕万古的诅咒……一切，都将在三个月后，迎来全新的变数。
宇文护凌的本体在密室中睁开眼，眸中混沌之气如漩涡般流转。
他轻抚胸口，那里，魔心跳动沉稳，圣体本源熠熠生辉，而两道诅咒的纹路，亦在深处悄然蔓延。
“来吧。”他低语，声音在密室里回荡，带着不容置疑的决绝，“让我看看，这万古棋局，到底谁是棋子，谁为棋手。”