王棣笑道：“贤弟过奖了。将士们皆是为国效力，不分彼此。唯有上下同心，方能众志成城，抵御外侮。”
除了招抚归降之人，王棣与岳飞更是将“爱民如亲”四个字刻在了骨子里。进驻宜兴之后，他们严令将士不得骚扰百姓，不得擅入民宅，不得强拿百姓一针一线。
张渚镇外有一片良田，因战乱已久，无人耕种，早已荒芜。王棣见此情景，便下令组织将士们帮助百姓开垦荒地。将士们自带农具，每日天不亮便下地劳作，直到日落西山才返回军营。他们挽起衣袖，卷起裤腿，在泥泞的田地里耕种、插秧，汗水浸湿了衣衫，手上磨出了血泡，却无一人叫苦叫累。
镇上有一位孤寡老人，无儿无女，年迈体衰，生活十分艰难。岳飞得知后，亲自带着米粮和药品前往探望。他将米粮放在老人家中，又请军医为老人诊治病情，亲自为老人熬药。老人感动得老泪纵横，拉着岳飞的手道：“将军，您真是活菩萨啊！我无儿无女，本以为要饿死在家中，多亏了您的救助。”
岳飞握着老人的手，温声道：“老人家，您不必客气。护民保国，乃是我等的天职。往后有什么困难，尽管向军营禀报，我等定会尽力相助。”
还有一次，一名士兵因饥饿难耐，私自拿了百姓的一枚铜钱买了馒头。王棣得知后，十分震怒，当即召集全军将士，当着百姓的面，将那名士兵重责二十军棍，并让他向百姓赔礼道歉，赔偿损失。
王棣立于高台之上，目光严肃地对全军将士道：“我等身为大宋将士，当爱民如子，秋毫无犯。百姓乃是我等的根基，若欺压百姓，便是自毁根基！今日之事，乃是前车之鉴，往后若有谁敢再犯军纪，欺压百姓，定斩不饶！”
全军将士肃立听令，齐声应道：“末将遵命！”
百姓们见王棣如此严明军纪，心中皆是无比敬佩。那名被拿了铜钱的百姓连忙上前道：“将军，不过是一枚铜钱而已，何必如此严惩士兵？他也是一时糊涂。”
王棣道：“老人家，军纪如山，不可轻犯。今日若不严惩，他日便会有人肆无忌惮地欺压百姓。我等率军抗金，便是为了保护百姓，若连百姓的一针一线都保护不了，又何谈收复河山？”
此事之后，王家军与岳家军的军纪愈发严明，百姓们也更加信任和爱戴他们。镇上的百姓纷纷自发地为军队送粮送菜，有的妇人带着女儿为将士们缝补衣物，有的孩童则在军营外为将士们呐喊助威。
一日清晨，王棣与岳飞正在营中商议军机，忽闻营外锣鼓喧天，人声鼎沸。亲兵来报：“将军，宜兴县令率全县乡绅百姓，前来为我军送粮，还带来了牌匾和锦旗。”
王棣与岳飞连忙出营迎接。只见宜兴县令身着官服，率着数百名乡绅百姓，抬着数十担粮食，捧着一面鲜红的锦旗和一块黑漆金字牌匾，浩浩荡荡地来到营外。锦旗上绣着“精忠报国，爱民如亲”八个大字，字体遒劲有力；牌匾上则刻着“护国佑民”四个大字，熠熠生辉。
县令见到王棣与岳飞，连忙上前躬身行礼：“二位将军，我代表宜兴全县百姓，向二位将军献上薄礼。多亏了二位将军率军进驻宜兴，扫平寇贼，护得一方平安。百姓们才能安居乐业，重拾生计。这份恩情，我等没齿难忘！”
说罢，他身后的百姓们纷纷跪倒在地，齐声高呼：“感谢王将军！感谢岳将军！父母生我也易，公之保我也难！”
声音洪亮，震彻云霄，久久回荡在张渚镇的上空。王棣与岳飞连忙扶起县令和百姓，眼中皆是动容。王棣望着眼前一张张淳朴而感恩的面容，心中感慨万千：“乡亲们，快快请起。护民保国，乃是我等的天职。只要能让百姓们安居乐业，不受金贼欺凌，我等便是赴汤蹈火，也在所不辞！”
岳飞也道：“乡亲们的厚爱，我等铭记于心。我等定当不负众望，刻苦操练，早日率军北伐，杀尽金贼，收复失地，还天下百姓一个太平盛世！”
阳光洒在众人身上，温暖而明亮。百姓们的脸上洋溢着感恩的笑容，将士们的眼中闪烁着坚定的光芒。王棣与岳飞并肩而立，望着这军民同心的景象，心中愈发坚定了抗金的信念。宜兴的安宁，是将士们用血汗换来的；百姓的爱戴，是对他们最大的鼓舞。他们深知，养精蓄锐之后，等待他们的，将是更加残酷的战斗，但他们无所畏惧，因为他们身后，是千千万万百姓的期盼，是万里河山的寄托。
此时的江南，春寒未褪，料峭东风却吹不散江北的狼烟。与宜兴的安宁祥和形成天壤之别的，是金军铁蹄踏过的浙东大地。完颜兀术的中军帐就扎在余姚城外的高坡上，黑色的“完颜”大旗在风中猎猎作响，旗面上的金线狼头在阴沉天色下泛着冷光，宛如择人而噬的凶兽。
帐内，完颜兀术正对着一幅粗糙的江南舆图凝神细看。他身着玄色锁子甲，甲片间缀着的鎏金铆钉被烛火映得忽明忽暗，腰间悬挂的镔铁弯刀刀柄上，镶嵌的东珠还沾着未干的血渍——那是昨日攻破余姚城时，从宋军守将心口剜出的血珠，被他随手抹在了上面。他此刻眉头紧锁，粗重的呼吸吹得烛火微微摇曳，帐内气氛压抑得如同暴雨将至。
“赵构那厮，倒是跑得比兔子还快！”完颜兀术猛地一拳砸在案上，案上的铜酒樽应声跳起，酒液泼洒而出，在舆图上洇出一片深色污渍，恰好盖住了明州的位置。他声音如洪钟，震得帐顶的帆布簌簌作响，“追！给我往死里追！哪怕他逃到海里，也要把他捞出来碎尸万段！阿里，蒲卢浑何在？”
帐外应声闯入两名将领，皆是身披重甲，甲胄碰撞声清脆刺耳。左侧一人身材高瘦，面容阴鸷，正是先锋阿里；右侧一人膀大腰圆，满脸横肉，乃是蒲卢浑。二人单膝跪地，齐声应道：“末将在！”