此时的江南，春寒未褪，料峭东风却吹不散江北的狼烟。与宜兴的安宁祥和形成天壤之别的，是金军铁蹄踏过的浙东大地。完颜兀术的中军帐就扎在余姚城外的高坡上，黑色的“完颜”大旗在风中猎猎作响，旗面上的金线狼头在阴沉天色下泛着冷光，宛如择人而噬的凶兽。
帐内，完颜兀术正对着一幅粗糙的江南舆图凝神细看。他身着玄色锁子甲，甲片间缀着的鎏金铆钉被烛火映得忽明忽暗，腰间悬挂的镔铁弯刀刀柄上，镶嵌的东珠还沾着未干的血渍——那是昨日攻破余姚城时，从宋军守将心口剜出的血珠，被他随手抹在了上面。他此刻眉头紧锁，粗重的呼吸吹得烛火微微摇曳，帐内气氛压抑得如同暴雨将至。
“赵构那厮，倒是跑得比兔子还快！”完颜兀术猛地一拳砸在案上，案上的铜酒樽应声跳起，酒液泼洒而出，在舆图上洇出一片深色污渍，恰好盖住了明州的位置。他声音如洪钟，震得帐顶的帆布簌簌作响，“追！给我往死里追！哪怕他逃到海里，也要把他捞出来碎尸万段！阿里，蒲卢浑何在？”
帐外应声闯入两名将领，皆是身披重甲，甲胄碰撞声清脆刺耳。左侧一人身材高瘦，面容阴鸷，正是先锋阿里；右侧一人膀大腰圆，满脸横肉，乃是蒲卢浑。二人单膝跪地，齐声应道：“末将在！”
完颜兀术俯身指着舆图，粗短的手指重重戳在越州与明州之间：“阿里、蒲卢浑，你二人率四千精锐铁骑，连夜追击！赵构的禁军皆是酒囊饭袋，不堪一击，务必在他抵达明州之前截住他！若让他逃入海中，休怪本帅军法处置！”
“末将遵令！”二人领命起身，转身离去时，披风扫过地面，带起一阵劲风，吹得烛火剧烈晃动。
帐外，金军大营已是一片忙碌景象。四千精锐铁骑正在收拾行装，战马嘶鸣不绝，铁蹄踏地声震得大地微微颤抖。这些金军士兵皆是从女真本部挑选出的勇士，个个身材魁梧，脸上带着狰狞的疤痕，有的还在脸上涂着青黑色的图腾，更添几分凶戾之气。他们身着厚重的皮甲，手持长枪弯刀，腰间挎着装满箭矢的箭囊，眼神中满是嗜血的渴望。
阿里与蒲卢浑翻身上马，手中马鞭一挥，大喝一声：“出发！”四千铁骑如黑色洪流般涌出大营，朝着明州方向疾驰而去。马蹄扬起的尘土遮天蔽日，远远望去，宛如一条移动的黑色长龙，所过之处，沿途的村落皆被吓得鸡犬不宁，百姓们纷纷闭门不出，不敢有丝毫异动。
金军铁骑速度极快，次日黎明便抵达了越州城外。越州守将见金军来势汹汹，早已吓得魂飞魄散，未作任何抵抗便开城投降。阿里与蒲卢浑并未在越州多作停留，只是派人接管城池，便继续率军追击。
沿途不时遇到溃散的宋军，这些宋军士兵衣衫褴褛，丢盔弃甲，见到金军铁骑便如惊弓之鸟，纷纷跪地求饶。阿里与蒲卢浑毫不留情，下令将这些降兵尽数斩杀，鲜血染红了道路两旁的沟渠，尸体堆积如山，散发着刺鼻的血腥味。
与此同时，完颜兀术又下令讹鲁补、术列速率领另一支军队，攻取越州周边的城池，以巩固后方。讹鲁补与术列速皆是能征善战之将，他们率军一路势如破竹，短短数日便接连攻破了好几座县城，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。城池燃起熊熊大火，百姓的哭喊声、惨叫声响彻云霄，与金军的欢呼声交织在一起，构成了一幅惨绝人寰的乱世图景。
阿里与蒲卢浑的铁骑一路疾驰，终于在第三日午后逼近了明州。明州守将周明倒是个硬骨头，他深知明州乃是赵构逃亡的重要通道，一旦失守，赵构便再无退路。于是，他下令紧闭城门，组织城中军民登上城墙，拼死抵抗。
明州城头上，宋军士兵手持弓箭、滚石，严阵以待。周明身披铠甲，手持长剑，立于城头之上，大声鼓舞士气：“将士们！身后便是官家的退路，我们绝不能让金贼攻破城池！今日，我等唯有死战，方能报效国家！”
宋军士兵们虽然心中恐惧，但在周明的鼓舞下，也纷纷鼓起勇气，齐声高呼：“死战不退！报效国家！”
阿里与蒲卢浑勒住战马，望着眼前的明州城，脸上露出不屑的笑容。阿里抬手示意，一名金军士兵立刻弯弓搭箭，箭矢如流星般射向城头，正中一名宋军士兵的咽喉。那士兵惨叫一声，从城头上坠落而下，摔在城下的石板上，脑浆迸裂。
“给我攻！”阿里马鞭一挥，金军铁骑立刻展开攻势。他们推着云梯，朝着城墙冲去，同时弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向城头。城头上的宋军士兵不甘示弱，纷纷射箭还击，滚石、热油也不断从城头上滚落。
一时间，箭雨纷飞，杀声震天。金军士兵悍不畏死，踩着同伴的尸体，奋力攀爬云梯；宋军士兵则拼死抵抗，用长枪、大刀将爬上城头的金军士兵一一击落。城墙下，尸体堆积如山，鲜血汇集成河，顺着街道流淌，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
蒲卢浑见久攻不下，心中大怒，他亲自率领一支精锐，手持盾牌，冲到城墙下，用盾牌挡住城头上落下的滚石和箭矢，同时指挥士兵用撞木撞击城门。城门在撞木的撞击下，发出“咚咚”的巨响，摇摇欲坠。
周明见状，心中焦急万分，他下令集中火力攻击撞门的金军士兵。城头上的箭矢、滚石纷纷朝着蒲卢浑的部队砸去，金军士兵伤亡惨重，但蒲卢浑依旧不肯退缩，他挥舞着弯刀，大声嘶吼：“给我撞！破门之后，屠城三日！”
金军士兵听闻“屠城三日”，眼中顿时燃起贪婪的光芒，攻势愈发猛烈。终于，在一声巨响之后，明州城门被撞开，金军士兵如潮水般涌入城中。周明见城门失守，心知大势已去，他拔剑自刎于城头之上，眼中满是不甘与悲愤。