王棣身着白袍银铠，骑在那匹通体雪白的照夜白之上，身姿挺拔如松，虎头湛金枪握在手中，枪尖直指北方，眼中满是肃杀之气。“将士们！金军肆虐江南，烧杀抢掠，无恶不作！无数百姓家破人亡，流离失所！今日，我等率军出征，只为驱逐金狗，保卫家园，为死去的同胞报仇雪恨！”
“报仇雪恨！保卫家园！”将士们齐声高呼，声音震彻云霄，连远处的群山都传来阵阵回响。
岳飞骑着战马，紧随王棣身侧，沥泉枪在阳光下泛着冷冽的光芒。“我等此去，当奋勇杀敌，绝不退缩！让金狗知道，我大宋儿郎，绝非任人宰割之辈！”
话音未落，王棣一扬马鞭，雪白的照夜白发出一声长嘶，率先冲出校场。岳飞与王贵、牛皋，张宪，张铁牛，许青，朱淮，王忠等将领紧随其后，数万大军如离弦之箭，朝着金军撤退的必经之路——常州方向疾驰而去。
大军行军途中，所过之处，皆是被金军蹂躏后的惨状。村镇被焚毁，农田被践踏，百姓流离失所，见宋军到来，纷纷上前哭诉金军的暴行。有老农跪在路边，拉住王棣的马缰，泣声道：“将军，救救我们！金狗杀了我的儿子，烧了我的房子，抢走了我所有的粮食，求将军为我们做主啊！”
王棣翻身下马，扶起老农，眼中满是痛惜与坚定：“老丈放心，我等此次出征，定要将金狗赶出江南，为死去的同胞报仇！”他转头对身旁的将领道：“传令下去，军中粮草分出一部分，救济沿途百姓。凡有受伤者，派军医诊治；凡有孤儿寡母，妥善安置，待战事结束后，再助他们重建家园。”
将士们依令而行，百姓们见状，无不热泪盈眶，纷纷拿出家中仅存的食物，想要献给王家军。王棣婉言谢绝，他深知百姓们早已一无所有，这份心意，却比任何财物都更能激励将士们的斗志。
三日后，大军抵达常州城外。探马来报，金军主力已过常州，正朝着镇江方向撤退，殿后的是女真万夫长少主孛堇率领的三千铁骑，以及汉儿李渭统领的两千伪军，此刻正在常州城内休整，搜刮最后的财物。
王棣与岳飞商议对策，岳飞道：“金军长途奔袭，又一路烧杀抢掠，必然疲惫不堪。我等可趁其不备，兵分两路，一路设伏于常州城外的官道两侧，另一路绕道运河渡口，截断其退路，首尾夹击，必能大破金军！”
王棣点头称善：“贤弟所言极是！我率五千精兵设伏于官道，你率五千步兵抢占运河渡口，朱淮、王忠、铁牛、牛皋随我出战，许青、张宪、王贵听你调遣。三更时分，以火箭为号，同时发起攻击！”
两人计议已定，当即分头行动。王棣率领骑兵，趁着夜色的掩护，悄然埋伏在官道两侧的树林中。树林茂密，枝叶繁茂，正好隐蔽身形。将士们屏住呼吸，手中的兵器握得紧紧的，战马也被勒住缰绳，马蹄裹着布条，避免发出声响。
夜色深沉，月黑风高。三更时分，远处传来了马蹄声与喧哗声，金军果然如期而至。孛堇骑着一匹黑色的战马，身着厚重的女真铠甲，腰间挎着弯刀，脸上带着桀骜不驯的神色。他年少得志，自恃勇猛，根本没把赵宋的军队放在眼里，一路上只顾着催促士兵搜刮财物，全然不知已踏入了宋军的埋伏圈。
李渭跟在孛堇身后，此人原是宋人，乃是降将，贪生怕死，却又想在金军面前邀功请赏，一路上对百姓百般压榨，手中沾满了同胞的鲜血。他骑着一匹劣马，不时回头张望，神色中带着几分不安，却又不敢多言。
当金军的队伍全部进入埋伏圈后，王棣眼中寒光一闪，举起手中的虎头湛金枪，大喝一声：“放箭！”
“咻咻咻——”无数火箭从树林中射出，划破夜空，如同流星坠落。金军士兵毫无防备，顿时被射倒一片，惨叫声此起彼伏。火箭落在粮草车上，瞬间燃起熊熊大火，火光冲天而起，照亮了整个夜空。
“有埋伏！”孛堇大惊失色，连忙拔出弯刀，想要组织抵抗。
王棣早已一马当先，冲出树林，虎头湛金枪如蛟龙出海，直刺孛堇。“金狗贼子，拿命来！”枪尖带着呼啸的风声，势如雷霆，直奔孛堇心口。
孛堇毕竟是女真猛将，反应极快，挥刀格挡。“铛”的一声巨响，弯刀与长枪碰撞在一起，火星四溅。孛堇只觉手臂发麻，虎口险些裂开，心中暗自惊骇：“这宋人将领好生勇猛！”
他不敢怠慢，催马迎战，弯刀挥舞得虎虎生风，刀光如匹练般展开，招招直指王棣要害。王棣从容应对，虎头湛金枪在他手中运转自如，时而如毒蛇吐信，迅猛刁钻；时而如猛虎下山，势不可挡。两人你来我往，斗了数余合，孛堇渐渐不支，额头青筋暴起，汗水顺着脸颊流淌，浸湿了铠甲。