潜航器停在隧道岔路口。
所有人都下来了，站在石语者留下的刻字前。血掌印已经凝固成暗褐色，在探照灯下泛着诡异的光泽。林墨蹲下身，手指悬在掌印上方一寸处——时间源流的感知延伸过去，触碰到的不是死亡，而是一种冻结的“可能性”。
“这不是陈浩死亡时留下的血。”他轻声说，“这是……一个‘如果还活着’的版本。”
卓玛的全息投影剧烈波动，几乎要崩溃。艾莉娜从潜航器里取出一台实体稳定器，对着投影发射光束，勉强维持住了影像。
“解释。”苏婉的声音冷静，但握着轮椅扶手的手指关节发白。
林墨闭上眼睛，更深地探入时间流：“陈浩确实在三年前牺牲了，在掩护平民撤离的那次行动中。但在他死亡的前一秒，时间流出现了……分岔。不是自然分岔，是被外力强行创造的。”
他睁开眼睛，看向石语者消失的方向：“石语者用守墓人的时间秘术，捕捉了陈浩死亡瞬间的时间镜像，然后用生命权能的力量，让那个镜像‘凝固’在了分岔点上。这个血掌印，就是凝固镜像与现实世界接触的痕迹。”
“所以他……”卓玛的声音嘶哑，“他的一部分，还卡在死亡与存活之间？”
“可以这么理解。”林墨站起身，“但这需要巨大的能量，而且会扭曲时间结构。石语者为什么要这么做？”
艾萨拉伸出手，深绿色光芒触及血掌印。光芒渗入血痕，像是在读取什么。几秒后，她脸色一变。
“生命权能意识刚刚给我传递信息。”她睁开眼睛，深绿瞳孔里闪过一丝震惊，“石语者不是单独行动的。他在与生命权能意识合作——准确说，是与权能意识中‘渴望成为独立存在’的那部分合作。”
莉娜皱眉：“什么意思？权能意识分裂了？”
“没有分裂，但产生了不同的……倾向。”艾萨拉组织着语言，“就像一个人脑子里同时有多个想法。一部分权能意识想要继续作为纯粹的记录者，一部分想要与艾萨拉完全融合，还有一部分……想要通过石语者，寻找第三条路。”
“什么路？”
“共生体。”石语者的声音突然从隧道深处传来。
所有人猛地转身，武器瞬间指向声音来源。但那里没有人，只有声音在石壁间回荡，像从很久以前传来的一样。
“别紧张，孩子们。”声音变得清晰了些，“我只是用时间回声在跟你们说话。本体还在训练场等你们，这里只是留言。”
林墨认出了这个声音的质感——确实是石语者，但混合了某种陌生的频率。
“磐石老师。”林墨对着隧道喊道，“你到底在做什么？”
“做实验。”声音坦然回答，“我在寻找时间源流的路上，遇到了瓶颈。原来时间源流不是地点，不是物品，而是一种……关系。就像深海与海面的关系，天空与大地的关系，生与死的关系。”
声音停顿了一下，似乎在组织思绪：“然后我遇到了生命权能意识。准确说，是它主动找到了我——通过艾萨拉与五个节点的共鸣，它感知到了我这个‘时间学徒’的存在。它向我提出了一个交易：它帮我理解时间源流的真谛，我帮它体验‘有限存在’的视角。”
苏婉抓住关键点：“所以陈浩的血，是这个交易的产物？”
“是实验的一部分。”石语者的声音带着学者般的冷静，“生命权能意识想知道，一个已消亡的生命，如果被时间定格在死亡前一刻，同时被生命权能注入‘未完成的可能性’，会发生什么。所以它提取了陈浩的所有生命数据，我用时间秘术定格了他的死亡瞬间，然后……”
声音变得有些复杂：“然后我们发现，他的意识没有完全消散。有一部分卡在了时间夹缝里，反复经历牺牲前的最后三分钟。每一次重复，他都会做出同样的选择——推开平民，自己扑向爆炸源。”
隧道里安静得能听见深海的水滴声。
卓玛的投影一动不动，像是凝固了。
“每一次？”她终于开口，声音轻得几乎听不见。
“每一次。”石语者确认，“三百二十七次循环，三百二十七次同样的选择。生命权能意识无法理解——为什么明知必死，明知循环无尽，他依然不改变选择？这不合理，不符合生命‘求生’的本能。”
艾萨拉接话：“所以权能意识困惑了。它想当面问问他，但也知道直接接触会破坏实验的纯净性。所以它留下了这个血掌印，作为……邀请函。”
“邀请谁？”林墨问。
“邀请卓玛。”艾萨拉看向她，“邀请你去见证，你带出来的兵，到底为什么能重复三百二十七次同样的牺牲。权能意识认为，答案在你身上。”
卓玛的投影稳定下来。她挺直腰背，军人的本能压倒了情感波动。
“带路。”她只说了两个字。
队伍继续前进。这次，隧道壁上的发光苔藓开始有规律地闪烁，像是在指引方向。随着深入，空气的温度逐渐升高，湿度也在增加——这不是深海隧道该有的环境。
“我们在靠近一个地热源。”莉娜看着环境监测数据，“前方有大规模的地下水循环系统，温度三十七度，接近人体体温。”
“训练场下方确实有温泉。”卓玛回忆，“末世前用来给士兵做理疗。但末世后应该干涸了才对。”
转过最后一个弯道，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下溶洞，洞顶悬挂着无数发光的钟乳石，不是自然形成的——它们的排列呈现出精密的几何图案，像是某种古老的照明系统。溶洞中央，是一个直径约五十米的圆形水池，池水冒着白色的热气。水池边，坐着一个人。
石语者磐石。
他的状态比刚才投影中更清晰。守墓人的灰色长袍破了好几个口子，露出依然是守墓人特有的灰白色，但左眼彻底变成了深绿色，那绿色还在缓慢旋转，像是有生命一般。
他手里拿着那柄石质匕首，刀刃上刻满了时间符文，此刻正发出微弱的银光。
“来了。”石语者抬头，露出一个疲惫但兴奋的笑容，“比预计的快了十七分钟，看来林墨你的时间掌控又有精进。”
林墨没有寒暄，直接问：“陈浩在哪？”
石语者指向水池中央。
水面下，有一个模糊的人形轮廓，像是沉在水底，但又没有完全沉下去。人形周围环绕着深绿色的光流和银色的时间符文，两者交织成茧状结构。
“他在时间-生命的双重茧里。”石语者解释，“茧外时间静止，茧内时间循环。每次循环都是他牺牲前的最后三分钟，每次结束后会重置记忆，重新开始。这是我能做到的极限——既让他‘活着’，又不破坏时间连续性。”
卓玛走向水池。她的投影无法接触水，但能清晰看到水下那张年轻的脸——陈浩，三年前牺牲时只有十九岁，现在看起来还是十九岁，闭着眼睛，表情平静，像是在做一个漫长的梦。
“他想让我看什么？”卓玛问，声音控制得很好，没有颤抖。
“不是看，是问。”石语者站起身，走到水池边，“生命权能意识想通过你，问他一个问题。但它自己无法提问，因为提问会暴露观察者的存在，破坏实验的客观性。所以需要你，作为与他有真实情感连接的人，进入时间茧，在他循环的某个间隙，问他。”
“问什么？”
“问他为什么。”石语者的深绿色左眼闪烁着，“三百二十七次同样的选择，为什么？生命权能意识记录过无数牺牲，但大多是‘不得不牺牲’或‘权衡后的牺牲’。这种明知循环无尽、明知改变选择就能跳出循环，却依然坚持原样的牺牲……它无法理解。这超出了‘生命求生本能’的解释范畴。”
艾萨拉补充：“权能意识认为，如果能理解这个‘为什么’，它就能理解情感最深层的驱动力。这可能是它完成进化、成为独立存在的关键。”
卓玛沉默了。她盯着水下的陈浩，许久。
“我怎么进去？”她问。
“你的本体在三百公里外的据点，投影进不去时间茧。”林墨说，“需要建立临时的心灵连接，让意识穿越过去。但风险很大——时间茧会扭曲意识，你可能也会被困在循环里。”
“可能？”
“百分之三十七的概率。”帕拉斯的声音从通讯器传来，她已经分析了石语者共享的数据。