黑湖边缘开始结起薄冰，走廊里的火把燃烧得更加旺盛，空气中总弥漫着木柴燃烧的暖香和热饮的甜腻气息。时间在日复一日的授课、备课、与伊莱的陪伴以及和同事们保持距离的友好往来中，平稳而迅速地滑向年末。
伊莱，那只银白色的小猫狸子，已经彻底成了莱尔兰纳生活中最柔软的一部分，也成了霍格沃茨城堡里一道可爱的风景。它似乎天生就与莱尔兰纳亲近，几乎寸步不离地跟在他脚边，或者蜷缩在他办公室的窗台上晒太阳。上课时，它有时会蹲在讲台一角，好奇地看着台下的学生，引来一阵压抑的惊叹和宠溺的目光；有时则懒洋洋地趴在莱尔兰纳的肩头，随着他讲课的节奏，尾巴尖轻轻摇晃。
学生们对它爱不释手，课间休息时，总有人试图用零食或小玩具逗弄它。伊莱虽然看起来高傲，但对学生的善意并不排斥，偶尔会允许胆子大又温柔的学生轻轻摸一下它光滑的皮毛，引来一片羡慕的低呼。
就连教授们也未能幸免。斯拉格霍恩教授总爱用一小块高级鱼干诱惑它；弗立维教授会变出会动的小光球和它玩；斯普劳特教授更是常备着能让毛发更亮泽的魔法植物小零食。
而伊莱似乎……对阿不思·邓布利多情有独钟。
每当邓布利多在教工休息室，或者偶然在走廊相遇时，伊莱总会从莱尔兰纳怀里或肩头探出脑袋，用那双清澈的蓝眼睛望着邓布利多，发出细软的、带着点撒娇意味的叫声。而邓布利多也总会停下脚步，脸上露出温暖的笑意，伸出手指轻轻挠挠伊莱的下巴，或者用他那总是带着柠檬雪宝清香的手掌抚摸它的小脑袋。这时，伊莱便会发出满足的、响亮的咕噜声，甚至会用脑袋蹭蹭邓布利多的掌心，亲昵得让莱尔兰纳在吃味的同时也心酸不已。
“看来我们的伊莱先生很有品位。” 邓布利多曾笑着对莱尔兰纳说，蓝眼睛里的笑意如同冬日的暖阳，“它知道谁那里总是备着最好的糖果和……嗯，也许还有一点额外的温暖。”
莱尔兰纳只能笑着应和，心中却是翻江倒海。伊莱对邓布利多的亲近，仿佛一种无形的纽带，连接着他心底最深的渴望与现实冰冷的壁垒。
万圣节的热闹仿佛还在昨日，城堡里的装饰却已悄然换上了圣诞主题。巨大的冷杉被搬进礼堂，悬挂上闪闪发光的魔法冰凌、金红相间的彩球、会唱歌的小矮人仙子。走廊里飘荡着《圣歌》的旋律，空气中充满了烤姜饼、热红酒和松枝的混合香气。学生们的心思早已飞向了假期、礼物和丰盛的圣诞晚宴。
平安夜当晚，霍格沃茨洋溢着一种温馨而欢快的节日气氛。礼堂的圣诞晚宴比平日更加丰盛，长桌上堆满了火鸡、烤鹅、圣诞布丁、肉馅饼和各种令人眼花缭乱的甜品。就连教授席也摆上了精致的银质餐具和芬芳的冬青与槲寄生花环。
晚宴后，许多留校的教授和少数没有回家的学生聚在了教职工休息室。壁炉里的火焰烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。房间里点缀着魔法雪花和闪烁的小彩灯，一张长桌上摆满了家养小精灵们精心准备的各色点心和热饮，当然，还有几瓶仅供教授们享用的、品质上佳的蜂蜜酒和火焰威士忌。
气氛轻松愉快。弗立维教授和斯拉格霍恩教授在壁炉边下着巫师棋。斯普劳特教授和庞弗雷夫人凑在一起，低声讨论着某种新发现的、有安神效果的魔法植物的培育心得。迪佩特校长坐在一张宽大的扶手椅里，啜饮着热腾腾的加香料蜂蜜酒，面带微笑地看着众人。
莱尔兰纳抱着伊莱，安静地坐在靠近窗户的一张小沙发上。伊莱今晚戴着一个用红丝带系成的小小蝴蝶结，正趴在他膝头，好奇地东张西望，蓝眼睛映着房间里温暖的光。
大家聊着天，分享着假期计划，开着无伤大雅的玩笑。不知是谁起的头，话题转到了才艺表演上——这是霍格沃茨教职工间一个不成文的圣诞节传统。
“阿不思，今年可不能再用你那会变出凤凰的羽毛笔糊弄过去了！” 斯拉格霍恩教授打趣道，“得来点新鲜的！”
邓布利多笑着摊手：“菲利乌斯，你知道的，我的才艺大概仅限于把柠檬雪宝变成各种形状——虽然味道都一样。”
众人笑了起来。
“米勒娃，要不要给我们展示一下高难度的同步变形术？” 弗立维教授提议。
麦格教授矜持地摇了摇头：“在这么放松的场合，我觉得还是让更……有娱乐精神的人来比较好。” 她的目光意有所指地扫过其他人。
大家笑着互相推诿了一番，最终，那位喝多了两杯火焰威士忌的年轻黑魔法防御术教授，把目光投向了安静坐在角落的莱尔兰纳。
“嘿！格雷夫教授！新来的同事是不是也该表示表示？” 黑魔法防御术教授声音洪亮，“你年纪最轻，肯定有什么绝活吧？听说你魔咒很厉害，来段魔法表演？或者……唱首歌？”
其他教授也饶有兴致地看了过来，纷纷附和。
“对啊，莱兰，别害羞嘛！”
“让我们也见识见识年轻人的活力！”
“伊莱可以给你伴舞！” 斯普劳特教授玩笑道。
莱尔兰纳被这突如其来的点名弄得有些措手不及，脸颊微微发热。他并不习惯成为众人关注的焦点，尤其是在这种轻松随意的场合。他下意识地抱紧了怀里的伊莱，伊莱似乎感觉到主人的紧张，抬起头蹭了蹭他的手。
他环顾四周，想要婉拒，目光却无意间落在了休息室角落里，那架覆盖着天鹅绒罩布、平时很少有人使用的立式钢琴上。
那架钢琴看起来有些年头了，但保养得不错。在原本的时空，他偶尔会看到爸爸在闲暇时弹奏一些古老而优美的旋律。他自己也在爸爸和父亲的指导下学过一些，不算精通，但足以自娱，也能弹几首完整的曲子。
鬼使神差地，也许是节日的气氛，也许是内心深处对熟悉的、与父亲相关事物的渴望，他轻声开口：“我……不太会表演魔咒。不过……如果大家不介意，我可以试试弹一首曲子。”
“钢琴？” 斯拉格霍恩教授眼睛一亮，“好主意！音乐总是最应景的！快，让我们听听！”
其他教授也露出期待的表情。
莱尔兰纳将伊莱轻轻放在沙发扶手上，站起身，走到钢琴边。他掀开罩布，露出保养良好的黑白琴键。他在琴凳上坐下，手指轻轻拂过冰凉的琴键，触感熟悉又陌生。
他闭上眼睛，深吸一口气。脑海中浮现的，不是欢快的圣诞颂歌，而是一段在未来许多的圣诞夜，曾被无数人弹奏过、充满了复杂情感的旋律。它不属于这个时代，也不属于魔法世界，但它所蕴含的那种静谧、思念、以及穿透时光的淡淡哀伤与希望，却莫名地契合他此刻的心境。
他睁开眼，湛蓝的眼眸在壁炉火光的映照下显得格外沉静。指尖落下。
清澈而略显孤独的钢琴音符，如同冬日冰凌滴落的水珠，在温暖的休息室里缓缓流淌开来。
是《Merry Christas, Mr. Lawrence》。（圣诞快乐，劳伦斯先生。作者真的特别喜欢这个曲子，小提琴和钢琴版本的都很好听！）
起初的旋律简单重复，带着一种东方式的克制与宁静，仿佛在描绘一幅雪夜寂静的图景。随着乐章推进，音符变得愈发丰富和富有层次，情感也逐渐铺陈开来——有对远方的思念，有对逝去时光的追忆，有身处异乡的孤独，但更深沉的，是一种历经沧桑后依然坚守的、温柔而坚定的内核。那不是欢庆，更像是一种在节日时分，与自己的内心、与遥远的所爱之人进行的、无声的对话与告慰。
莱尔兰纳弹得很专注，仿佛将所有的情绪都倾注在了指尖。他想起了另一个时空的平安夜，灯火通明的校长办公室，父亲们温暖的笑容，哥哥姐姐的打闹，塞德里克带着寒气的拥抱和落在他发顶的轻吻……想起了黑湖边德拉科别扭的示好和哈利闪躲的眼神，想起了西奥多沉默的注视和布雷斯玩笑下的关切，想起了潘西她们八卦时闪亮的眼睛，想起了霍格沃茨每一个熟悉的角落和朋友……
琴声在休息室里静静回荡。原本还在低声谈笑的教授们渐渐安静下来。弗立维教授放下了手中的棋子，斯拉格霍恩教授停止了摇晃酒杯，斯普劳特教授和庞弗雷夫人停止了交谈，麦格教授微微侧耳，迪佩特校长靠在椅背上，闭上了眼睛。连伊莱都竖起了耳朵，蓝眼睛一眨不眨地看着主人的背影。
邓布利多坐在壁炉另一侧的扶手椅里，手里端着一杯清茶，没有喝。他那双湛蓝的眼眸透过袅袅升起的热气，凝视着钢琴前那抹纤细而挺直的、金色长发的背影。火光在他脸上跳跃，映照出他专注聆听的神情，以及眼底深处一丝不易察觉的、被这陌生却动人的旋律触动的微澜。这音乐……和他听过的任何圣诞乐曲都不同，没有喧嚣的喜悦，却有一种直抵人心的、静谧而深沉的力量。弹奏者的情感，透过每一个音符，清晰地传递出来。
最后一个音符缓缓落下，余韵在空气中萦绕片刻，最终消散于壁炉柴火的噼啪声中。
休息室里安静了几秒。
然后，掌声响起。不热烈，但真诚。
“太美了，莱兰。” 斯普劳特教授轻声说，眼中带着感动。
“非常独特的曲子，充满了情感。” 弗立维教授赞叹道，“你的音乐造诣和你对魔法史的理解一样深刻。”
“令人印象深刻，格雷夫教授。” 麦格教授也微微颔首。
斯拉格霍恩教授晃着酒杯，若有所思：“这曲子……听起来有些特别的忧愁。莱兰，是不是……想家了？”
这句话像一根细针，轻轻刺破了莱尔兰纳刚刚因沉浸音乐而筑起的、短暂平静的心防。
想家？
他何止是想家。他是迷失在时间的荒漠里，找不到归途的旅人。
酸涩的热意猛地冲上眼眶和鼻腔。他慌忙低下头，借着调整琴凳的姿势掩饰瞬间泛红的眼眶和微微颤抖的嘴唇。他不能在这里哭出来，尤其是在这么多同事面前，尤其是在……邓布利多面前。