暑假的伦敦，一如既往地笼罩在灰蒙蒙的雾气中。
莱尔兰纳站在伍氏孤儿院那扇沉重的铁门前，望着这栋熟悉的暗红色建筑，心中涌起一阵复杂的情绪。三年前，他就是在这里，第一次见到汤姆·里德尔。那时候的汤姆还是个十一岁的孩子，穿着洗得发白的旧衣服，站在门廊的阴影里，用那双过早成熟的黑眸审视着他们。
如今，三年过去了。
他推开铁门，走进院子。那些枯黄的草坪依旧稀疏，那些锈迹斑斑的秋千依旧孤零零地立着，一切都和三年前没什么两样。但那些孩子们——
“是大哥哥！”
“是那个拉小提琴的大哥哥！”
“大哥哥来了！”
一群孩子从院子各处涌来，叽叽喳喳地将莱尔兰纳围住。那些曾经脏兮兮的小脸依旧脏兮兮的，但眼睛里的光芒却比三年前更加明亮。有几个孩子明显长高了不少，但更多的，是新面孔——那些三年前还太小、不记事的孩子，此刻正用好奇的目光打量着他。
莱尔兰纳蹲下身，让自己和孩子们的视线平齐，微笑着和他们打招呼：“还记得我？”
“记得！” 一个看起来七八岁的男孩用力点头，“你拉的小鸟歌，我一直记得！”
“小鸟歌？” 莱尔兰纳愣了一下，随即反应过来，忍不住笑了，“那是《鸟之诗》。”
“鸟之诗……” 男孩跟着念了一遍，眼睛亮亮的，“大哥哥，你还能再拉一次吗？”
“下次吧。” 莱尔兰纳伸手点了点他的鼻子，“今天不是来拉琴的，是来接人的。”
孩子们发出一阵失望的叹息，但很快又被新的好奇取代。一个扎着两条小辫的女孩凑过来，歪着头仔细打量着莱尔兰纳，忽然问：“大哥哥，你为什么没有变化呀？”
莱尔兰纳微微一怔。
“三年前你就是这个样子，” 女孩认真地说，掰着手指算，“我那时候六岁，现在九岁了，长高了好多。可是大哥哥你……好像还是和以前一样高，一样……一样……”
她找不到合适的词，但意思已经很明显了。
其他孩子也纷纷点头，七嘴八舌地附和：“对对对，大哥哥一点都没变！”“还是那么好看！”“还是那么年轻！”
莱尔兰纳看着这些天真的小脸，心中涌起一阵复杂的情绪。他该怎么解释？说自己确实不会变？说自己是来自另一个时空的人，时间的流逝对他而言和这个世界不同？还是说，他只是伪装得好？
他不能。他只能笑着，又点了点那个女孩的鼻子，用最寻常的语气说：“那是因为你们开学了，长个了，所以看着我没变。只要开学，你们也会一直保持开学时的样子，不会变的。”
这个解释显然不够科学，但对孩子们来说已经足够了。他们恍然大悟地点着头，仿佛接受了这个神奇的设定。
就在这时，铁门再次被推开。
汤姆·里德尔走了出来。
他比三年前更加挺拔了，黑发整齐地梳向脑后，穿着虽然陈旧却异常整洁的麻瓜衣服，脸上带着一贯的、超越年龄的沉静。但当他看到被孩子们围住的莱尔兰纳时，那双黑眸里瞬间闪过一丝光芒——那光芒只属于少年，只属于这一刻。
“老师。” 他唤道，声音平稳，脚步却比平时快了一些。
孩子们自动让开一条路，看着这个“大哥哥”走向那个“更大的哥哥”。汤姆在莱尔兰纳面前站定，低头看着他——是的，低头。三年过去了，他已经比老师高了将近半个头。
“准备好了？” 莱尔兰纳站起身，仰头看着他，眼中带着温和的笑意。
汤姆点了点头，提起脚边那个陈旧的小箱子——和三年前一模一样的那只。
“那我们走吧。”
他们穿过那群还在叽叽喳喳的孩子们，走出铁门，走进伦敦灰蒙蒙的街道。孩子们在后面挥着手，喊着“大哥哥再见”“下次再来拉琴”，声音渐渐被距离拉远。
莱尔兰纳带着汤姆七拐八绕，来到一处隐蔽的角落——那是他上次来孤儿院时用过的飞路网连接点。他掏出一小袋飞路粉，递给汤姆。
“法国，普罗旺斯地区的魔法飞路网枢纽。” 他说，“你先去，我随后就到。”
汤姆接过飞路粉，深吸一口气，清晰地报出目的地。绿色的火焰腾起，吞没了他的身影。
莱尔兰纳等了几秒，然后也撒下飞路粉。
“法国，普罗旺斯枢纽。”
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当他们从普罗旺斯枢纽的壁炉里走出来时，法国的阳光毫不吝啬地洒在他们身上。那是与伦敦截然不同的阳光——明亮，炽烈，带着薰衣草和葡萄园的气息。
汤姆站在阳光下，微微眯起眼，感受着这份陌生的温暖。这是他第一次离开英国，第一次踏上异国的土地。他深吸一口气，那空气中混杂着花香和某种他说不清的、自由的气息。
“老师，” 他转向莱尔兰纳，黑眸里带着罕见的、属于少年的光芒，“我们先去那片湖，好吗？”
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莱尔兰纳看着他，看着那光芒，最终还是点了点头。
“好。但是要走一段路。”
他们沿着乡间小路慢慢走着。路两旁是大片大片的薰衣草田，正值花季，紫色的花海在微风中起伏如同波浪。偶尔有麻瓜的农舍从视野里掠过，屋顶上晒着不知名的作物，几只狗懒洋洋地趴在树荫下。
汤姆走得很慢，目光不时落在身侧的莱尔兰纳身上。老师今天穿着轻便的浅色衬衫和长裤，金色的长发在阳光下泛着柔和的光泽，肩上没有霍斯——霍斯这次没有跟来，说是要留在纽特那里做最后的恢复检查。少了那只总是蹭着老师的凤凰，汤姆莫名觉得……轻松了一些。
但也只是轻松了一些。
他依旧不敢靠得太近，不敢做任何可能让老师不适的举动。他只是那样走着，偶尔偷看一眼，然后将目光移开，假装在看风景。
大约走了一个小时，他们到达了目的地。
鸢尾花湖。
正是日出时分。东方的天际被染成金红交织的颜色，阳光穿透薄薄的晨雾，洒在湖面上，将那片蓝绿色的水染成流动的熔金。湖岸边的鸢尾花正值花期——紫色的，蓝色的，白色的，甚至还有一些淡黄色的，在晨风中摇曳生姿，如同无数只蝴蝶停驻在茎叶间。
湖中央有一座小小的岛屿，被雾气缭绕着，若隐若现。从那岛上，传来清脆的鸟鸣声——各种各样的鸟，有的悠长，有的短促，交织成一曲自然的晨歌。
汤姆站在湖边，彻底呆住了。
他见过霍格沃茨的黑湖，见过禁林的晨曦，见过城堡在日出时的壮丽。但从未见过这样的地方——宁静，神秘，仿佛不属于人间，仿佛是从某个古老的传说中走出来的画面。
“这里很美，对不对？”
莱尔兰纳的声音从身边传来。汤姆转过头，发现老师已经在一块平坦的大石头上坐下了。他背对着湖面，阳光从侧面洒落，在他脸上镀上一层温暖的金色。那双蓝色的眼睛在晨光中显得格外清澈，里面倒映着湖水和天空，还有——
汤姆的呼吸停滞了。
他看到了老师嘴角那抹极淡的笑意。看到了阳光在老师金色睫毛上跳跃的光点。看到了微风吹起老师一缕长发，拂过那白皙的侧脸。看到了老师微微偏头，目光越过湖面，望向那座雾气缭绕的小岛，眼神里带着一种他读不懂的、遥远的温柔。
那一刻，汤姆忘了回答。忘了自己在哪里。忘了自己是谁。他只知道，眼前的这一幕，这个人，这个瞬间，会永远刻在他记忆里，成为他此生见过最美的画面。
“很适合偶遇呢。” 莱尔兰纳又开口了，声音里带着一丝笑意。他转过头，看向汤姆，“你说对吗？”
汤姆这才回过神来，脸上一热，下意识地别开目光。他不知道老师说的“偶遇”是什么意思，不知道老师为什么用那种语气说这句话。他只知道，刚才那一刻，他的心脏跳得太快了，快到几乎要冲出胸腔。
“我……” 他张了张嘴，却不知道该说什么。
莱尔兰纳没有追问。他只是收回目光，重新望向湖面。微风又吹起，这次，他的一缕金发轻轻扫过汤姆的脸颊——那触感轻柔得如同羽毛，却在汤姆心中掀起惊涛骇浪。
汤姆僵在原地，一动不敢动。
“老师，” 他听到自己的声音，沙哑得不像自己，“您会离开吗？”
莱尔兰纳的动作微微一顿。
他没有回头，依旧望着湖面，望着那座小岛，望着那些在晨光中飞翔的鸟儿。沉默持续了很久，久到汤姆以为他不会回答了。