更夫往他身后一望，脸色瞬间变了：“没……没什么，你快走吧！”说话时声音都在抖。
陈三知道更夫肯定看见了什么，不敢多问，一口气跑回家，把匣子锁进箱子里。这一夜，他屋外整宿都有脚步声，一会儿像很多人走来走去，一会儿又像有人在轻轻敲门。陈三抱着玄真给的符咒，缩在床上念了一夜“阿弥陀佛”。
第三天一早，陈三抱着两个匣子赶到码头。玄真道长已经到了，正在岸边设坛。法坛上摆着香炉、桃木剑、令旗，还有一盆炭火。
“道长，另一个匣子真在水下？”陈三问。
玄真点头：“码头水下有沉船，是前清运官银的船，沉了百来年，阴气极重。疫种藏在那里，能借沉船的怨气加速解封。贫道已算出位置，但需要个水性好的人下去取。”
陈三拍胸脯：“我水性好，我去！”
玄真从怀里掏出个黄绸包，里面是三道金符：“这道贴在胸口，这道含在嘴里，这道绑在脚上。记住，下水后无论看见什么，都不要回头，取了匣子立刻上浮。”
陈三依言准备好，噗通跳进河里。七月的河水本该温热，可越往下潜，水越冰凉刺骨。游了约莫三丈深，果然看见一艘腐朽的木船骨架。船仓里，一个血檀匣子静静躺在淤泥中，周围竟围着十几具白骨，手骨都伸向匣子，仿佛死前还在争夺。
陈三伸手去拿匣子，那些白骨忽然动了，齐刷刷转过头来，黑洞洞的眼眶对着他。陈三强忍恐惧，抓起匣子就往上游。刚游出船仓，脚踝忽然被什么东西抓住，回头一看，一具白骨正死死拽着他的脚！
陈三想起道长嘱咐，不敢纠缠，拼命踢蹬。慌乱中，嘴里含的符咒掉了出来，瞬间，他听见四面八方传来无数哭嚎声，水下突然冒出几十双惨白的手，纷纷抓向他。
危急时刻，岸上的玄真道长摇动法铃，念起咒语。水面泛起金光，那些手触到金光，立刻缩了回去。陈三趁机浮上水面，几乎虚脱。
“快！时辰不多了！”玄真接过匣子，连同陈三带来的两个，一共三个，摆在法坛前。他点燃三炷高香，挥动桃木剑，开始做法。
这时，码头上忽然刮起狂风，天色暗如黑夜。风中传来凄厉的哭笑声，隐约能看见许多人影在雾气中晃动。
“疫种要解封了！”玄真大喝，“陈三，护住炭火，别让阴风吹灭！”
陈三用身体挡住风，眼见那三个匣子剧烈震动起来，封条开始冒烟。玄真咬破舌尖，喷出一口血在桃木剑上，剑身顿时燃起金色火焰。他一剑刺向第一个匣子，匣中爆发出刺耳的尖叫，一股黑气冲出，被火焰吞噬。
第二个、第三个匣子接连被破。每破一个，风就小一分，天色也亮一些。破完三个，玄真已是满头大汗，摇摇欲坠。
“还有九个匣子埋在乱葬岗，必须在天黑前全部焚毁。”玄真虚弱地说，“但贫道法力已耗大半，需要请神相助。”
陈三扶住道长：“请什么神？怎么请？”
玄真看向西方：“盘山深处有位柳仙，是修炼千年的蛇仙，能呼风唤雨。若能请她出手，以雷霆之火焚烧疫种，可保万无一失。但柳仙性情孤傲，不轻易见人……”
“我去请！”陈三斩钉截铁，“道长告诉我怎么去，我就是跪着求，也要把柳仙请来！”
玄真从怀中取出一片碧绿的蛇鳞：“这是多年前柳仙赠我的信物。你带着它去盘山黑龙潭，把鳞片投入潭中，念三遍‘玄真有事相求’。若潭水沸腾，就是柳仙愿意见你。切记，见到柳仙要行三跪九叩大礼，说明缘由后，无论她提什么条件，都先答应。”
陈三接过鳞片，雇了最快的马车再赴盘山。黑龙潭在深山老林里，他披荆斩棘走了两个时辰才到。那潭水深不见底，墨绿如翡翠。陈三照玄真嘱咐，投入鳞片，念了三遍咒语。
片刻，潭水果然开始冒泡，水面翻涌如沸。一条巨大的黑影在水中盘旋，渐渐浮出水面——竟是一条水桶粗的青色巨蟒，头顶有两个鼓包，似要生角。蟒身一半在水中，一半探出水面，足有三丈高，两只琥珀色的眼睛冷冷盯着陈三。
陈三腿一软，连忙跪下，三跪九叩后，结结巴巴说明了来意。
巨蟒听罢，竟口吐人言，是个清冷的女声：“疫种现世，确实关系重大。但本仙凭什么要帮你们凡人？百年前，你们人类捕杀我族类，剥皮取胆，可曾想过今日？”
陈三额头触地：“柳仙慈悲！过去作恶的是少数人，如今要遭殃的是千万无辜百姓。若柳仙肯出手相助，我陈三愿为仙家立长生牌位，日日焚香供奉，并立誓从此不伤蛇类，见蛇必救！”
柳仙沉默良久，忽然身形一变，化作一个青衣女子，容貌清丽，眉心有一点朱砂痣。她叹道：“看在你诚心为民的份上，本仙破例一次。但有两个条件：其一，疫种焚毁后，你要在潭边种柳树百棵，为我聚拢灵气；其二，三十年后，你需送一个子孙来此，拜我为师，学艺三年。”
陈三连忙答应。柳仙点头，化作一道青光，裹住陈三，转眼间就回到了码头。
这时已是申时末（下午五点），离天黑不到一个时辰。玄真见到柳仙，连忙行礼。柳仙也不多言，走到法坛前，双手结印，口中念咒。霎时间，天上乌云密布，电闪雷鸣。
“去乱葬岗！”柳仙化作青光飞去，玄真和陈三紧随其后。
乱葬岗上，济世堂埋匣子的地方已经塌陷出一个大坑，坑里黑气翻涌，九个血檀匣子半露在外，封条几乎全部脱落。坑边，那个白云观的道士正带着七八个徒弟拼命做法镇压，但显然力不从心，几个徒弟已经口吐鲜血。
柳仙凌空而立，双手向天：“雷部众神，听我号令，诛邪！”
话音刚落，九道闪电从天而降，精准劈中九个匣子。匣子炸开，里面飞出九团黑气，每团黑气都化成一个狰狞鬼脸，在雷光中哀嚎挣扎。柳仙又喷出一口青色火焰，火焰遇风而长，将黑气团团裹住，烧得噼啪作响。
烧了足足一刻钟，黑气终于散尽。柳仙落地时，脸色苍白，显然消耗极大。她对玄真说：“疫种虽灭，但疫气已散入地脉，三年内此地还会有小疫。你要在天津卫四门设坛，连续做法七七四十九天，方可化解。”
玄真躬身道：“谨遵仙谕。”
柳仙又看向陈三：“记得你的承诺。”说罢，化作青光消失在天际。
此后数月，玄真果然在四门设坛做法，陈三则辞了码头工，在黑龙潭边种下百棵柳树，日日浇水照料。说来也怪，自那以后，天津卫虽偶有小疫，但都很快平息，未成大灾。
陈三活到七十岁，临终前把孙子叫到床前，嘱咐他三十岁时一定要去盘山拜师。后来他孙子果真去了，学了一身医术回来，在天津卫开了间医馆，专治疑难杂症，救了不少人。
至于那些血檀匣子的来历，始终是个谜。有人说那是前朝某个邪道炼制的瘟鬼，也有人说那是地府逃出的疫魔，被阴差追捕才封印起来。只有码头上的老人偶尔还会提起，说那年七月半，有人看见十几个穿黑衣的“人”抬着小棺材从水里走出来，沿着河岸走了整整一夜，天亮时就不见了。
那些黑衣人是谁？他们要把疫种运到哪里去？没人知道。陈三的孙子说，柳仙曾告诉他，天地间有些事，知道得越少越好。就像那些血檀匣子，既然已经烧了，就让它永远成为传说吧。
只是每逢七月半，天津卫的老人还是会叮嘱儿孙：晚上别出门，要是看见有人抬小红棺材，千万别看，也别问，赶紧回家关门。因为有些东西，沾上了，就甩不掉了。