“灵物若失凭依，要么烟消云散，要么……”杨璞顿了顿，“化为精怪，为祸一方。”
正说着，院门外忽然传来喧哗声。一个尖嘴猴腮的中年男人闯进来，正是镇上开赌场的赵三。
“杨老哥，听说你家侄子得了匹神马？”赵三眼珠乱转，“我出十块大洋，买你那匹马！”
二愣忙道：“不卖不卖，这马跟我多年……”
“二十块！”赵三加价。
杨璞冷冷道：“赵三，你那赌场里不干不净，莫要打这马的主意。”
赵三脸色一变，悻悻而去，临走时却狠狠瞪了老马一眼。
此后数日，二愣发现总有人在他家附近转悠。他多了个心眼，夜里将马牵到屋中同住。
第七日夜里，二愣被一阵异响惊醒。只见窗外人影晃动，接着门栓被撬开，两个黑影摸了进来，直奔马厩方向——他们不知马在屋内。
二愣刚要喊，怀中被褥里忽然飞出一道红光，落地化作一匹枣红马，正是剪纸马的形状，只是略有些透明。纸马长嘶一声，冲出门去。
外面顿时响起惊呼声和奔跑声。等二愣追出去，只见两个黑影连滚带爬跑远了，地上掉着一包东西，捡起一看，竟是蒙汗药和绳索。
纸马站在院中，身形渐淡，对二愣点了点头，便化作流光，重新没入屋内老马体内。
次日，二愣将此事告诉杨璞。杨璞皱眉道：“纸马显形，灵力大损。需得寻个法子，让它好生休养。”
“怎么休养？”
杨璞沉吟道：“你听说过‘保家仙’么？东北那边，常有狐黄白柳灰五大家护佑人家。咱们这儿虽不常见，但也有类似说法。你这纸马通灵，若得香火供奉，或可恢复元气。”
于是二愣在二叔指点下，在家中设了个简单香案，每日清晨奉上一炷香，一碗清水。说来也怪，自那以后，老马精神日渐好转，额前红印愈发明显。
转眼到了年关。杨家集来了个跑江湖的杂耍班子，班主姓胡，生得獐头鼠目，自称能通阴阳。他在集市上表演了几手“法术”，引得众人喝彩。
赵三也在场观看，眼珠一转，凑到胡班主跟前耳语几句。胡班主听罢，眼睛眯成一条缝。
腊月二十三，小年。杂耍班子在镇上打谷场演最后一场，压轴节目是“仙马踏云”。胡班主焚香念咒，竟从布袋中牵出一匹纸马来，与杨璞所剪极为相似，只是稍显粗糙。
那纸马在咒语声中竟活了，在场中奔跑腾跃，赢得满堂彩。胡班主得意洋洋：“此乃仙家坐骑，能日行千里，踏云追月！”
人群中的杨璞脸色一变，低声道：“不好，这是‘借灵’之术。有人想引二愣的纸马出来。”
果然，场上纸马忽然转向，朝二愣家方向长嘶。二愣家中的老马感应到召唤，焦躁不安，眼中红光暴涨。
杨璞急道：“二愣，快回家守住马，莫让它出去！”
二愣拔腿往家跑，刚到门口，就见老马挣脱缰绳，冲出院子，额前红印光芒大盛。它一路奔到打谷场，与场上纸马对峙。
两匹纸马，一实一虚，一灵动一呆板，在场上转圈对视。
胡班主见状，从怀中掏出一面黑色小旗，口中念念有词。场上纸马忽然扑向老马，竟是要吞噬对方灵力。
杨璞挤进人群，大喝：“住手！你这纸马无灵，是以邪术强摄游魂驱动，伤天害理！”
胡班主冷笑：“老家伙懂什么！看我收了你家这灵物，炼成法宝！”
两匹纸马斗在一处。老马虽灵动，但先前耗损过大，渐渐落了下风。二愣急得直跺脚，忽然想起二叔说过的话——香火供奉。
他奔回家中，取来香案上的香炉，抓了一把香灰，又咬破手指，将血滴入灰中。再跑回场上，将血灰朝空中一撒：“马儿，咱回家！”
老马闻声，长嘶一声，身上红光暴涨，化作无数红色丝线，将对方纸马缠住。胡班主手中黑旗“噗”地自燃，他惨叫一声，口喷鲜血。
场上纸马瞬间萎顿于地，仍是一张剪纸。而老马也疲惫不堪，缓步走到二愣身边，蹭了蹭他的手。
杨璞走到胡班主面前：“说，谁指使你的？”
胡班主指着赵三：“他……他说这纸马是宝物，让我设法夺来……”
赵三见势不妙，转身要跑，被众人拦住。
杨璞对乡邻道：“诸位，纸马护主，本是善事。但灵物在世，易招觊觎。今日之事大家亲眼所见，往后莫要再动歪心思。”
他又对二愣道：“纸马灵力将尽，今夜子时，它便要彻底融入老马体内，从此与常马无异。你且好生待它，送它终老，便是功德圆满。”
是夜，二愣守着老马。子时将至，老马眼中泛起温柔神色，额前红印渐渐淡去，最终消失不见。它轻轻蹭了蹭二愣，倒头睡去。
从此，这匹马再无神异，只是一匹普通老马。二愣依旧赶车为生，对老马格外照顾。三年后，老马无疾而终，葬在后山。下葬那日，有人看见一道红光从坟中升起，在空中化作马形，向西而去。
杨璞的纸扎铺依然开着，只是他不再剪马。有人说，曾见他半夜在院中烧纸马，一边烧一边念叨：“尘归尘，土归土，灵归灵……”
又过了几年，杨家集通了汽车，马车渐渐少了。二愣改行做了木匠，手艺不错，日子慢慢好了起来。他家中仍供着香案，只是不再供马，改为供着一张残缺的剪纸——那纸马缺了一条腿，据说是当年斗法时受损，再未补全。
有小孩问：“二叔，这纸马怎么少条腿？”
二愣便摸着孩子的头，望着远方：“因为它把那条腿，留在这人世间啦。”
夜深人静时，偶尔有车把式说，在青石岭那段险路上，曾见一匹枣红马的身影，在雾中引导迷路的马车。那马跑起来，三条腿着地，一条腿悬着，却比四条腿的马更快、更稳。
人们都说，那是纸马儿的魂，还在守着这条它曾经跑过的路。
杨璞听了，只是笑笑，继续剪他的窗花。剪刀起落间，红纸纷飞，却再也不见马儿的形状。只有他自己知道，有些灵物，一生只认一个主，只护一段路，只留一段传说。这就够了，太多，反而不好。